Evan sombra dans un sommeil sans rêve. Quand il revint à lui, il grelottait de froid. Il n'avait plus ressenti cette sensation depuis longtemps. Il n'avait plus perçu le froid avec une telle intensité depuis qu'il était un ignemshir. Le séjour dans le lac gelé norvégien mis à part. Pourquoi ? Le sang. Il avait perdu trop de sang c'était sûrement pour cela qu'il n'arrivait plus à se réchauffer. Charlaine lui avait déjà parlé de ce phénomène. Allongé sur le ventre à même le béton froid, il se mit sur l'épaule et un gémissement sortit de sa gorge. Agir sans réfléchir au préalable. Une erreur qu'il devait cesser de commettre. Un homme qui ne se maitrisait pas, était comme une cité sans muraille, lui disaient toujours Princeton. Il avait exprimé sa colère comme un abruti au lieu de la boucler comme d'habitude. Et voilà ce que ça lui avait apporté. Un séjour chez les Corneilles de fer à se faire fouetter comme un esclave désobéissant. Après tout, c'était ce qu'il était. Un esclave.
Après la mort de Sue, sa colère n'avait cessé de grandir. Il avait appris à se contrôler, mais cette rage n'avait jamais disparu. Il sera les poings et tenta de s'assoir. Le lancinement était insupportable. Il souffrait tellement que tout son corps tremblait. Il abandonna. Les barreaux épais de sa cellule le séparaient du couloir blafard et glacial. Combien de temps devrait-il resté ici ? Pour l'impair qu'il avait commis normalement, une seule séance de flagellation était de rigueur.
D'après le Codex, les membres de sa famille devaient être contacté afin qu'il vienne le récupérer. Le seul membre de sa famille qui aurait pu venir était Princeton. Mais il n'était pas là. Il n'avait personne d'autre à Paris-la-Nouvelle. Jeremiah était probablement sur un autre continent.
Depuis combien de temps dormait-il ? Il se crispa à cause d'une douleur aigue qui lui brûla le dos et lui coupa la respiration. Quand cette dernière diminua, il put de nouveau respirer mais la douleur revint embrasant son dos entier.
- Tu ne pleures pas ? Demanda une voix dans la pénombre. J'en connais beaucoup qui en serait déjà à ce stade s'ils avaient été à ta place.
Evan se figea et chercha des yeux l'origine de la voix mais sans succès. Néanmoins, il l'avait reconnu sans mal.
- Regina Pourpre, grommela Evan en saisissant l'un des barreaux. J'espère que le spectacle est à votre goût, continua-t-il avec rage. Mais je ne vous ferais pas le plaisir de voir couler la moindre de mes larmes.
La respiration saccadée à cause de l'effort et des lancinements, il se hissa laborieusement sur ses genoux. Il ne resterait pas à plat ventre devant cette fille. Elle sortit de la pénombre apparaissant à la lumière pâle du couloir. Elle portait un large sweat à capuche noir ouvert sur une tunique noire, un jeans étroit noir et des Chesterfield de la même couleur. Elle le toisait de toute sa hauteur, ses yeux ambrés semblant comme brûler d'un feu glacial. Elle s'accroupit alors près des barreaux en le jaugeant avec curiosité. Comme s'il avait été une créature inconnue dont elle essayait de déterminer l'espèce.
- Je n'éprouve aucun plaisir à te voir souffrir, ma'nkel. J'espère simplement que tu comprends, maintenant, dit-elle avec une voix qui paraissait sincère, presque compatissante.
En effet, le voir souffrir ne semblait pas lui faire plaisir mais cela ne l'attristait pas non plus. En fait, son sort l'indifférait probablement.
- Comprendre quoi ? Grogna-t-il alors que la douleur faisait trembler ses mains crispées autour des barreaux.
- A rester à ta place, Empereur. Nous avons tous une place en ce monde. Essayer de changer cela, c'est se mettre le monde à dos. Il faut avoir les épaules suffisamment solides, mais plus importants, des moyens et des leviers. Ce que tu n'as pas.
- Tu t'es déplacé jusque dans ce fort, juste pour me dire cela ?
Ella parut réfléchir comme si elle n'était pas sûre de connaître la réponse à sa question.
- Si on veut, répondit-elle finalement.
Elle lui tendit une bouteille en plastique remplit d'un liquide sombre. Evan le jaugea avec suspicion avant d'arrêter son regard sur elle et de demander :
- Tu veux m'achever en m'empoisonnant ? Comment as-tu su que j'étais ici ?
- Je suis la Regina Pourpre, j'ai des privilèges, répondit-elle simplement. Ne refuse pas une main tendue. Tiens, prends-la.
Evan qui malgré le froid transpirait abondamment, lui répondit d'une voix qui, grâce à un effort surhumain, ne trembla pas alors qu'un incendie ravageait son dos :
- Pourquoi me tendrais-tu la main, Regina Pourpre ? Je ne comprends pas. Je ne suis rien pour toi. On ne se connait même pas. Nous n'avons même jamais croisé le fer et notre dernière rencontre n'était pas... comment dire, particulièrement chaleureuse...
- Tu vois toujours le mal partout ou bien c'est uniquement avec moi ? D'accord très bien. Tu as attisé ma curiosité, Empereur Déchainé. Je reconnais avoir l'habitude que les ma'nkel se comportent différemment envers moi. Mais toi, tu me parles comme si nous étions égaux.
Evan se mit à rire. Cela lui était pénible mais il ne pût s'en empêcher en entendant de telles paroles. Il se rendit compte qu'elle continuait de l'observer avec une attention soutenue.
- Égaux, marmonna-t-il sans cesser de rire. Comme si...
- Qu'as-tu dit ? Demanda-t-elle en se penchant un peu plus en avant.
Le jeune homme pouvait sentir les effluves de son parfum. Pourpre tout naturellement. Souvenirs perdus. C'était un parfum agréable, frais et sucré. Cela lui rappela Tessa mais il rejeta cette pensée. Il souffrait déjà suffisamment dans son corps pour que son âme en rajoute.
- Jahandar, dit Evan plus haut. Il n'existait sur les Huit Phoenix aucun ignemshir capable de le vaincre. Il n'y avait pas plus ma'nkel que lui. Alors dis-moi sur quoi se base votre supériorité à vous les Sha'Daigan ?
- Le sang, répondit-elle simplement comme si c'était logique. Jahandar, continua-t-elle d'une voix plus douce. Il était un cas à part. Il ressemblait à un Sang d'Airain. Un Fils des Cendres des premiers âges. Car après tout, au tout début, il n'y avait que les pionniers. Le Roi Flamboyant était une exception qui ne faisait que confirmer la règle. Il y en a toujours de temps en temps.
Evan déglutit, épuisé par la douleur et contrarié par ce qu'il entendait.
- Plus de neuf dixième des Guerriers Impériaux sont issus du Sang Ancien, rajouta-t-elle.
- On sait pertinemment que plus on possède d'ancêtres ignemshirs plus on a tendance à avoir une Compatibilité élevé, rétorqua Evan.
- C'est exactement ce que je dis, ma'nkel. Le sang est ce qui nous rend supérieur. C'est un fait indubitable.
Elle continuait de l'observer avec ce même regard plein d'intérêt.
- Je suis une sorte de bête de foire pour toi ?
- Peut-être... j'en attendais plus de toi... Je crois... répondit-elle en haussant les épaules. De l'un des Quatre Souverains. Je suis un peu déçu.
- Navré que le spectacle ne soit pas à ton goût.
- Ce sont plus tes performances qui ne le sont pas. Pour ce qui est du spectacle. Tu t'en sors très honorablement, étant donné ce que tu as subi.
Evan ne put réprimer un sourire en secouant la tête, n'en revenant pas de ce qu'il entendait. Cette fille était convaincue d'être une sorte d'entité supérieure. Être qui portait sur le monde un regard juste et équilibré sans oublier sa supériorité.
- Est-ce que tu penses être humaine ?
- Je suis plus qu'un homme, répondit-elle immédiatement. Beaucoup plus.
- Lorsqu'Ishirin'Ral'Eriok, le Dévoreur de Cendres, sortira de l'Abîme pour te rendre visite, tu te rendras compte que la cendre n'est que de la terre consumée par le feu.
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