Cuando Wu Ziyu corrió desde el lugar de batalla hasta el Campamento Bianbo, pasó por el Campamento Shasan y también fue al Campamento Changzhu. Sin embargo, a los ojos de los comandantes generales de estos campos de batalla, no se le consideraba un "Comandante General". Solo era bueno para repartir granos durante las discusiones relacionadas con asuntos militares. Cuando la Tribu Hanshe lanzó un asalto repentino en el mercado de comercio mutuo de Libei en el octavo año de Xiande, el escuadrón más rápido en responder al ataque enemigo fue el escuadrón de escolta de transporte liderado por Wu Ziyu. Esa fue la única batalla en la que participó.
"Eres el Comandante General del Campamento Bianbo ahora que las fuerzas principales de ésta han sido enviadas a la batalla en el norte. El Ejército Imperial actualmente quiere buscar noticias del Campamento Shasan, y espero contar con la ayuda del Campamento Bianbo". Xiao Chiye dejó su cuenco y continuó: "Es obvio que el ataque sorpresa de la Tribu Liaoying esta vez ha sido planeada durante mucho tiempo. Si se corta el acceso a la ruta de caballos del Campamento Shasan, el Campamento Bianbo perderá su fuente de información además de su barrera protectora. De hecho, es cierto que puedes garantizar la seguridad de los suministros retirándote en este momento, pero el lugar de la batalla -con el Campamento Shayi como línea fronteriza- terminará completamente rodeado por la gente de Biansha en ambos lados. No importa cuántas personas haya en las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang de Zhao Hui, todavía tendrán que dividirse y asignar un equipo para evitar Dajing y dirigirse al sitio de batalla en el noreste como refuerzo de larga distancia. Para entonces, incluso si quedan suministros, todas las tropas de primera línea habrán sido eliminadas".
Xiao Jiming eligió usar el Campamento Bianbo como lugar de suministro porque tenía rutas para caballos que lo conectaban directamente con el Campamento Shasan y el Sendero de Bridas de Provisiones del Noreste. Podía proporcionar suministros rápidamente, así como enviar tropas rápidamente de refuerzo. Una vez que este lugar desapareciera, Xiao Fangxu, que todavía estaba en la línea del frente, quedaría aislado de sus fuerzas de refuerzo. No había rutas de caballos que conectaran directamente con el noreste desde el Sendero de Bridas de Provisiones del Noreste. Zhao Hui tendría que tomar un desvío, lo que aún tomaría cuatro días como mínimo. En estos cuatro días, Xiao Fangxu tendría que enfrentarse a la Tribu Hanshe al este y a la Tribu Liaoying al sur sin refuerzos ni suministros. Los hombres de Biansha podrían simplemente desplegar la táctica de luchar por turnos contra ellos, y habría sido suficiente para desgastar las fuerzas de élite de Xiao Fangxu, que ya estaban agotadas por la larga batalla.
La furia de Wu Ziyu ya se había extinguido. Permaneció en silencio durante un momento antes de decir: "Las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang bajo el mando de Zhao Hui es una de las fuerzas de élite de la Caballería Blindada de Libei. La Tribu Liaoying que ha lanzado un asalto repentino aquí no podrá detenerlo. Puede abandonar la ruta lejana en el noreste y dirigirse al lugar de la batalla desde este lugar".
"Las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang, como la flor y nata de Libei, son las que más golpes han intercambiado con la Tribu Hanshe. El conocimiento que Amu'er tiene de ellos no es inferior al que tú y yo tenemos. Sabes que Zhou Hui puede romper el asedio por la fuerza y correr al campo de batalla desde aquí, por lo que Amu'er también debería haber pensado en eso al comienzo del ataque sorpresa. Hoy era una buena oportunidad para un asalto repentino y, sin embargo, solo envió a la Tribu Liaoying. ¿Adivina en que está pensando?"
La expresión de Wu Ziyu se volvió gradualmente oscura.
De las treinta y seis estratagemas(1), había una llamada "dejar escapar a los adversarios para atraparlos". El escuadrón de Wu Ziyu se encontró hoy con un ataque sorpresa en el Campamento Bianbo y, en medio de la crisis, su guardia se apresuró hacia el Sendero de Bridas de Provisiones del Noreste con los suministros. Para cuando Zhao Hui recibiera este lote de suministros cruciales, ya habría sido demasiado tarde. Reforzar desde lejos era lo más desaconsejable e imprudente. Así que solo podía volver su atención al Campamento Bianbo capturado y hacer los ajustes correspondientes en su estrategia en función del número de soldados de la Tribu Liaoying que le proporcionara la guardia. Una vez que llegara, era muy probable que Amu'er ya hubiera retirado a la Tribu Liaoying y la hubiera reemplazado con la Caballería de Élite de Biansha para que acechara aquí. Zhao Hui se enfrentaría entonces a un ataque total de Amu'er.
Ganara o perdiera, Zhou Hui sería retenido en el Campamento Bianbo, y Xiao Fangxu, en el lugar de batalla, quedaría totalmente desamparado sin refuerzos. Amu'er comprendía demasiado bien a la Caballería Blindada de Libei.
"Zhao Hui no puede venir, tampoco podemos ganar. Las provisiones del ejército en el lugar de batalla se están agotando rápidamente. Su Señoría aún tendrá que librar una ardua batalla en unos días". Wu Ziyu se acercó al estante, bajó el mapa y lo extendió con fuerza en el suelo. "El Campamento Shasan está cerca del Campamento Sha'er. Cuando Amu'er lance un asalto repentino al norte cuando llegue el momento, será la espalda de Su Señoría la que ataque".
Tantai Hu terminó de lavarse y entró descalzo con la túnica colgando. Cuando los vio reunirse alrededor del mapa, se acuclilló a un lado para mirar también.
"¿Qué vamos a hacer?" Wu Ziyu levantó los ojos y miró a Xiao Chiye. "Perderemos si avanzamos, y perderemos si nos retiramos. Cualquier movimiento que hagamos estará dentro de las expectativas de Amu'er".
Tantai Hu se tocó la cicatriz -causada por una cuchilla- de su cara y dijo: "En realidad, no. No sabe nada del Ejército Imperial, somos las tropas que él no podría prever". Señaló el Campamento Shasan. "Este lugar está cerca del Monte Luo en Zhongbo, donde abundan los bandidos. La Tribu Liaoying debió contar con la ayuda de los bandidos para poder evadir la patrulla de águilas de la Caballería Blindada de Libei y llevar equipo pesado -es decir, las catapultas de piedra- hasta el sur del Campamento Bianbo para lanzar un ataque furtivo. No sé mucho sobre todos estos esquemas tortuosos, pero hay algo que el Vice... Joven Maestro dijo que tiene sentido".
Xiao Chiye enarcó ligeramente las cejas. "¿Qué dijo Lanzhou?"
"Las personas inteligentes no hacen cosas redundantes". La expresión de Tantai Hu se volvió grave. "¿Por qué Amu'er se tomaría la molestia de detener a Zhao Hui? Si le ha ido bien en su batalla con Su Señoría, ¿por qué necesitaría dividir sus fuerzas y enviarlas aquí?"
Xiao Chiye se inclinó ligeramente y miró el mapa. Mientras giraba el anillo del pulgar, dijo: "Eso es correcto. Hacer esos planes demuestra que Amu'er también lo está pasando mal en el campo de batalla, ya estamos en el séptimo mes. Si la guerra se prolonga más allá del otoño sin ningún progreso, Amu'er tendrá que enfrentarse al amargo frío del invierno. Todas las reservas de grano de Biansha de este año se han entregado al campo de batalla. Cuanto más se prolongue la guerra, más desfavorable será para Biansha".
Wu Ziyu recordó algo.
Sucedió que Xiao Chiye habló. "Después de que mi hermano mayor resultó herido, Amu'er cambió la estrategia de batalla que ha estado utilizando estos años. Cuando estaba en Cizhou, escuché que la Caballería de Biansha ya se había abierto camino hasta el Estandarte Tudalong. En el pasado, su caballería siempre huía después de un combate, pero esta vez no fue así. No sólo no corrieron, sino que incluso avanzaron con toda su fuerza. Amu'er ya perdió la paciencia en el desierto. Está invadiendo progresivamente Libei, tratando de ocupar nuestras praderas y campamentos. Sólo desde este punto se puede ver que el Campamento Bianbo es vital. Si perdemos este lugar, Libei tendrá que dar un gran paso atrás. El Campamento Shasan caerá pronto, y nuestra supuesta línea de defensas en el este colapsará por completo. Pero si podemos mantener el Campamento Bianbo, podremos darle a Padre un respiro para recargarse. Con él en el lugar de la batalla, Amu'er no podrá desplazar esta línea fronteriza ni en lo más mínimo".
En este punto, Xiao Chiye señaló la ubicación del Campamento Bianbo a Wu Ziyu.
"Sólo tienes que aguantar hasta la primera nevada de este año, y darás un duro golpe a Amu'er. Pase lo que pase, no podemos perder el Campamento Bianbo. Marca una línea fronteriza norte-sur desde aquí. Solo podemos avanzar; no debemos retroceder nunca más".
Wu Ziyu dijo: "Dado que Amu'er quiere atrapar aquí a las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang de Zhao Hui, ¿cómo podemos detenerlo con los 25.000 hombres que tenemos actualmente? El Campamento Shasan es un punto estratégico clave. Si Amu'er tenía a la Tribu Hanshe estacionada allí para protegerlo, entonces con mayor razón no tendremos oportunidad de lanzar un contraataque".
Xiao Chiye retrajo su brazo y pensó por un momento. "La Caballería de Biansha ya está acostumbrada al ritmo pasivo de la Caballería Blindada de Libei. Amu'er se atrevió a hacer tal apuesta porque estaba seguro de que las tropas del Campamento Bianbo no se atreverían a dirigirse al este y lanzar un asalto repentino de forma arbitraria. Sus tropas de ataque sorpresa fueron tomadas con la guardia baja. A juzgar por la distancia, se retirarán al Campamento Shasan solo mañana por la mañana. Si partimos antes del amanecer, llegaremos a la frontera del Campamento Shasan justo a la hora en que están descansando".
Wu Ziyu movió las piernas sobre las que estaba en cuclillas y miró el mapa sin decir nada durante mucho tiempo. Fue solo cuando sus piernas se entumecieron que endureció su corazón y se decidió. "Si has decidido ir, podemos dejarte usar los corceles de batalla restantes del Campamento Bianbo".
"El Ejército Imperial no es una caballería, por lo que no necesita corceles de batalla. Además, los corceles de batalla de Libei son demasiado pesados y hacen ruido cuando corren. No son adecuados para lanzar un ataque sorpresa". Xiao Chiye recorrió con la mirada a Tantai Hu, Chen Yang y Gu Jin. Finalmente, le dijo a Wu Ziyu: "Que el Ejército Imperial salude a Amu'er esta vez".
◈ ◈ ◈
Antes del amanecer del día siguiente, el Ejército Imperial partió.
Aunque Gu Jin seguía herido, asumió la posición de explorador. Tantai Hu siguió a Xiao Chiye, y solo Chen Yang se quedó en el Campamento Bianbo. Wu Ziyu no entendió, pero viendo que Chen Yang no tenía ninguna queja al respecto, no indagó más.
El rocío todavía era visible en este momento. El Ejército Imperial llevaba poco tiempo entre los campos de hierba, y ya sus armaduras estaban empapadas de rocío. No siguieron el camino de los caballos, sino el que tomó la Tribu Liaoying cuando se retiraron.
"Este lugar no está tan lejos de las fronteras de Zhongbo. Maestro, ¿por qué no hay una estación de retransmisión dispuesta aquí?" Tantai Hu miró hacia el sur y dijo: "Cruza esta pradera y corre durante un día y una noche, y estarás en el Monte Luo".
"Las defensas de la Caballería Blindada de Libei están preparadas pensando en la Caballería de Biansha". Xiao Chiye miró por un momento con su espada a su lado. "Los bandidos no se atrevían a ir por este camino antes, pero los tiempos son diferentes ahora".
"Los que se unen a los calvos de Biansha son unos malditos bastardos". Dijo Tantai Hu con odio mientras arrancaba la hierba.
La velocidad a la que avanzaba el Ejército Imperial no era lenta, y ya era por la tarde cuando llegaron al alcance del Campamento Shasan.
Gu Jin se tumbó entre la hierba y permaneció quieto durante mucho tiempo. Tantai Hu hizo lo mismo y esperó un momento, pero no pudo ver nada de interés delante, así que preguntó: "¿Qué ves?".
Gu Jin extendió la mano para apartar la hierba y dijo: "Wu Ziyu tiene razón. Está la caballería de la Tribu Hanshe en el Campamento Shasan; el estiércol de caballo está fresco. Y han establecido patrullas alrededor del campamento con mucha más vigilancia que el Campamento Bianbo".
Entonces Gu Jin se dio la vuelta y miró al cielo con los ojos entrecerrados.
"No hay silbidos, ni halcones sacre. La Tribu Liaoying que realizó ayer un ataque furtivo en el Campamento Bianbo era, en efecto, sólo una fachada".
"Este no es un buen lugar para librar una batalla". Tantai Hu dijo. "El campamento tiene una vista abierta, y todos son campos de hierba. No habrá ningún lugar donde escondernos si nos acercamos más".
"Este es el Campamento Shasan". Gu Jin buscó el tabaco en su túnica y se lo metió en la boca para masticarlo. "No solo no tendremos un lugar donde escondernos, sino que también hay picos de hierro(2) en las afueras del campamento y barreras defensivas(3) colocados en la parte delantera y trasera. En las cuatro esquinas también hay una torre de vigilancia".
"¿Qué tal si atravesamos la zanja?" Tantai Hu miró hacia atrás y le dijo suavemente a Xiao Chiye. "Todavía tienen que comer, beber, cagar y orinar".
Xiao Chiye no respondió, y Gu Jin parecía un poco avergonzado. Bajó la cabeza y se tumbó entre la hierba, diciendo con una voz aún más suave: "De hecho, hubo zanjas que conducen hacia afuera en el pasado. ¿No usó el Maestro este movimiento para derribar a los soldados de Biansha durante la batalla en las cordilleras orientales? El Príncipe Heredero de Libei consideró que esto era una forma de escapar y, por lo tanto, selló las zanjas de los distintos campamentos al regresar".
Tantai Hu cerró la boca sin decir palabra y se mantuvo tumbado también.
La elección de un lugar para acampar por parte de las tropas que avanzaban era muy importante, y la letrina fue la más importante de todas. Por lo general, las zanjas sucias de este tipo no podían estar cerca de las provisiones del ejército ni de las tiendas de campaña para habitar. Debían ser profundas o tener salida. Al ser un campamento de uso común, una zanja que diera al exterior era naturalmente la más conveniente para el Campamento Shasan. Pero Xiao Chiye previamente se abrió paso en el Campamento de Biansha con un pequeño número de caballería y luchó desde dentro de las Tribus de Biansha hasta que éstas fueron completamente derrotadas. Esto dejó una profunda impresión en Xiao Jiming. Para ir a lo seguro, las zanjas de los campamentos militares de Libei fueron reconstruidas en profundas zanjas con desechos que debían ser eliminados en un horario fijo. ¿Quién iba a saber que tal cambio sería un problema para Xiao Chiye unos años más tarde?
¿Cómo iban a luchar ahora?
Xiao Chiye miró al cielo y dijo: "No te preocupes... tengo una manera".
Notas:
1. 三十六计 un ensayo chino utilizado para ilustrar una serie de estratagemas utilizadas en la política y guerra.
2. 铁蒺藜 Específicamente caltropos, una bola de hierro de cuatro picos o cuatro puntas unidas, colocadas en el suelo como dispositivo para herir a los caballos de caballería, etc.
3. 拒马 Específicamente, detener/rechazar al caballo. Es una barrera portátil de púas, espadas, etc., que se utiliza para obstruir el paso de la caballería.