Pan Xiangjie fue suspendido de su puesto mientras esperaba el juicio político. Habiendo recibido también una flagelación, suspiró y gimió mientras yacía boca abajo en casa para curar sus heridas. Su hijo, Pan Lin, también estuvo implicado y tuvo que soportar las reprimendas de los Censores imperiales todos los días durante las sesiones de la corte. Unos días después, también fue suspendido de su puesto para ser detenido y confinado en su casa.
Xiao Chiye, habiendo recibido un aumento de rango, organizó un banquete e invitó específicamente al Marqués de Helian. El Marqués Helian estaba demasiado avergonzado para presentarse ante Xiao Chiye debido al intento de emparejamiento de la Princesa Zhaoyue de la Comandancia la última vez(1). También le preocupaba que este tirano estuviera tan orgulloso de su éxito que lo humillara y le hiciera las cosas difíciles ante los demás. Entonces, después de pensarlo bien, hizo que su hijo asistiera al banquete en su nombre.
El joven hijo del Marqués se llamaba Fei Shi. También era una figura muy conocida en la calle Donglong. Una vez había ido a beber con Xiao Chiye en el pasado, pero ninguno de los tiranos menores era tan dominante como el mega-tirano Xiao Chiye. Es más, temía al Clan Xiao, por lo que ya no salía a divertirse con Xiao Chiye y se desviaba cada vez que veía a Xiao Chiye y a Li Jianheng. Ahora que tenía que asistir al banquete de Xiao Chiye, primero se quedó a la mitad, luego cambió de dirección y se dirigió a la Residencia Pan para pedirle a Pan Lin que fuera con él.
"Ve conmigo. ¡Lo trataremos como un alivio para nuestro aburrimiento!" Fei Shi levantó su túnica y lo instó a continuar. "El banquete esta vez es en el Río Kailing, habrá mucha gente allí".
El hijo de Pan Lin tenía solo un mes. Bromeó con el bebé por un momento antes de decir: "No iré, me he estado sintiendo molesto estos días".
"¿Qué hay de divertido en jugar con un bebé?" Fei Shi se acercó para interceptar a la niñera y dijo: "No puedo saltarme esta vez, mi padre ha dejado claras sus instrucciones específicamente. Ve a divertirte y hazte amigo de él. Escuché que es amigo del Censor en Jefe de Izquierda de la Oficina de Vigilancia, Cen Yu. Si él da un paso al frente e intercede por ti, entonces no tendrías que soportar tantas reprimendas".
"En serio", Pan Lin arrojó a un lado el pañuelo. "¡Cen Xunyi es el que más brutalmente me reprende! Segundo Xiao solo avanzó de rango esta vez debido a su amistad con Su Majestad. ¿Cuánto puede convencer a Cen Yu? No voy a ir. ¡No quiero avergonzarme!"
"Mírate. ¡¿Cómo es que eres tan inflexible?!" Fei Shi se estaba devanando los sesos para convencerlo de que saliera por la puerta. "Él tiene una amistad previa con Su Majestad. Si él puede decir algunas buenas palabras para el Clan Pan ante Su Majestad, ¿todavía necesitarías estar tan agraviado? Vamos, vamos. Tomé una copa con él antes. ¡Te presentaré!"
Incapaz de disuadir a Fei Shi, Pan Lin fue arrastrado fuera de la casa y subido al carruaje de caballos, que se dirigía directamente al Río Kailing.
◈ ◈ ◈
Con Xiao Chiye organizando un banquete esta noche, todas las embarcaciones de placer pintadas alegremente en el Río Kailing estaban llenas. Ahora era famoso, y todos los burdeles y tabernas a lo largo de las orillas del río se beneficiaron de la asociación, habiendo obtenido una parte de la acción. El dinero se derramaba por fuera como agua. Ni siquiera tenían que abrir la boca; a su alrededor había gente que intentaba por todos los medios darle dinero.
Pero no existe tal cosa como un almuerzo gratis en el mundo(2). Si aceptaba su dinero, tendría que hacerles favores. Si no lo hacía hoy, entonces tendrían muchos pretextos para que lo hiciera en el futuro. Xiao Chiye sabía esto muy bien, por lo que no aceptó ni una sola moneda. Esta fue una gran ocasión, y lo pagó todo de su propio bolsillo.
Chen Yang movía bruscamente el ábaco en la parte trasera detrás de la escena. Cuanto más calculaba, más lento se volvía. Finalmente, simplemente tiró el ábaco y les dijo a Ding Tao y Gu Jin: "El palacio nos ha recompensado con muchos campos y mansiones. Vamos a ordenarlos y encontrar un día propicio para venderlos todos".
Xiao Chiye acaba de salir después de cambiarse la túnica. Mostraba una vista imponente, engalanado con una corona de oro, una túnica de brocado y botas de nubes negras. Al escuchar a Chen Yang, su rostro cambió. Tanteó su camino hacia su cinturón y dijo: "... ¿Soy tan pobre?"
"Tenemos demasiados gastos al comienzo de la primavera. Los pueblos del exterior son lo suficientemente autosuficientes como para generar algo de dinero, pero muchas residencias en Qudu nos son otorgadas por el palacio. No podemos alquilarlos y aún tenemos que hacer arreglos para que alguien los limpie a diario. Nuestra Residencia del Príncipe y la Residencia de los Ciruelos en flor son residencias permanentes, y hay al menos trescientas personas que sirven en ambas. Los salarios mensuales, las recompensas monetarias y..."
Xiao Chiye dijo: "Y la asignación de dulces de Ding Tao. Tienes que comer las raciones de todo un escuadrón de reconocimiento fronterizo cada año, ¿verdad? Te hemos malcriado demasiado".
Agarrando su pequeña libreta, Ding Tao no se atrevió a hacer ruido y simplemente murmuró: "La Princesa consorte me dio un permiso especial para esto cuando estaba de vuelta en casa..."
"Has crecido". Dijo Xiao Chiye con frialdad. "Ya no necesitas comer dulces, son malos para tus dientes".
"Dejaré temporalmente el cálculo de los gastos esta noche". Chen Yang se aferró a la mesa, sintiéndose un poco mareado. Dijo: "Lo haré mañana por la mañana".
"Cuando se trata de lidiar con asuntos". Gu Jin dijo sucintamente. "¡Un hombre tiene que ser generoso con su dinero!"
"Realice una auditoría adecuada de las cuentas de esas residencias en el exterior. Apenas voy allí, incluso en unos pocos cientos de años, y Dage también está demasiado ocupado para manejarlos. Cuando esos subordinados quedan libres y sin control durante demasiado tiempo, incluso se atreverían a engañar a los demás". Xiao Chiye dio un largo paso hacia afuera, luego retrocedió y dijo: "¡Calcúlalo ahora! No serán más que unos pocos miles de taels. Hay alguien... administrando esta cuenta".
Gu Jin lo vio salir por la puerta y preguntó: "¿Quién? ¿Quién en nuestra residencia puede administrar cómo nuestro Segundo Joven Maestro gasta su dinero?"
Chen Yang cargó el ábaco y lo repasó por un momento antes de dar una respuesta de manera equívoca.
Ding Tao se frotó las botas entre sí y estiró la cabeza para susurrar: "Sé quién es".
◈ ◈ ◈
No se invitó a muchos funcionarios a este banquete. Los funcionarios de la corte de cuarto grado y superiores serían censurados por el Jefe de la Oficina de Vigilancia si se hubieran reunido para fiestas privadas. Xiao Chiye también era Virrey del Ejército Imperial, por lo que no podía invitar a ninguno de los pocos oficiales militares importantes que trabajaban con él en las patrullas. La fiesta que Cen Yu celebró la última vez también fue una fiesta privada. Primero presentó un memorándum a la Gran Secretaría, y fue solo cuando Hai Liangyi asintió con la cabeza que invitó a los invitados. Así es como debe ser. Kong Qiu, habiéndose embriagado en ese festín, terminó siendo censurado y tuvo que sentarse a escuchar una conferencia de Hai Liangyi.
Los censores del Jefe de la Oficina de Vigilancia fueron los Censores imperiales, tal como se describe. Podrían reprender al Emperador en la parte superior y denunciar a los diversos funcionarios en la parte inferior. Incluso el propio Hai Liangyi recibiría una censura si fuera un poco negligente. Por ejemplo, durante el incidente de las zanjas públicas esta vez, Hai Liangyi ocupó los puestos de Gran Secretario Adjunto y Gran Secretario de la Gran Secretaría en orden sucesivo, por lo que tendría que cargar con la culpa si surgiera un problema. Al principio, cuando Li Jianheng acababa de ascender al trono, encontró el trono del dragón en el Salón Mingli tan duro que le dolían las nalgas si se sentaba en él durante demasiado tiempo. Por lo tanto, se quejó de ello con los asistentes de cerca. Pocos días después, recibió una reprimenda indirecta de los Censores imperiales. Hasta la fecha, nunca se ha atrevido a mencionar el asunto de acolcharlo con un cojín grueso.
Xiao Chiye no podía invitar a las "autoridades en el poder", pero podía invitar a los "nobles", o más específicamente, a los "distinguidos nobles". Siempre que fuera una persona de rango noble hereditario, los invitó a todos. La mayoría de estos jóvenes maestros ricos con títulos nobles, pero sin poder real tenían a alguien en su familia que los respaldara, por lo que podían divertirse todo lo que quisieran con tranquilidad. Un ejemplo fue Fei Shi. Su padre todavía estaba vivo y en buen estado de salud, y su hermana mayor estaba a punto de casarse con un hombre del Clan Han, por lo que no tenía que preocuparse por sus necesidades diarias como la comida y la ropa. Tampoco era un buen estudiante, apenas aprendía nada; lo único que hacía todo el día era holgazanear.
En el momento en que Fei Shi bajó del sedán, arrastró a Pan Lin para encontrarse con Xiao Chiye.
"¡Su Señoría, felicitaciones!"
Xie Chiye se rio y dijo: "Me alegro de que Su Señoría esté dispuesto a honrarme con su presencia hoy. Por favor, beba todo el vino que quiera esta noche".
Al ver lo accesible que era, Fei Shi no pudo evitar relajarse. Dijo: "Su señoría es generoso. ¡No me iré sobrio esta noche!"
Xiao Chiye miró a Pan Lin y dijo: "Viceministro Pan, por favor beba hasta el contenido de su corazón también. ¿Su excelencia Pan está mejorando estos días?"
Al escuchar su tono habitual, Pan Lin, cuyo corazón había estado en su boca, se relajó un poco. Él devolvió el saludo y dijo: "Gracias por la consideración de Su Señoría. La salud de mi padre está bien. Es solo que se siente avergonzado ante la gentileza de Su Majestad y ha estado mirando la pared para reflexionar sobre sus errores de sus caminos en estos días".
Xiao Chiye pareció suspirar de emoción cuando dijo: "Su Excelencia Pan es un ministro veterano de tres reinados. Actúa con prudencia y es consciente en su manejo de los asuntos de estado. Es una verdadera lástima para él encontrarse con una desgracia tan inesperada".
Pan Lin había sufrido reveses día tras día. Había suplicado a un gran número de personas que intercedieran por ellos y redujeran sus sentencias. Aparte del Clan Fei, que todavía tenía el corazón para ayudarlos a salir de su dificultad, los demás inventaron todo tipo de excusas para rechazarlo. Nació como di -descendiente legítimo- de un clan noble, y su carrera había sido bastante tranquila. Fue solo ahora que había probado el mundo y descubrió cuán voluble e hipócrita que era la sociedad(3). Por lo tanto, estaba muy sorprendido y conmovido por las palabras de Xiao Chiye.
"Mi padre..." Pan Lin se sintió emocional, pero conociendo la etiqueta, forzó una sonrisa y dijo: "Olvídalo. Estoy aquí esta noche para felicitar y celebrar la gran felicidad de Su Señoría, así que no mencionemos nada más. ¡Señoría, felicitaciones!"
"Estoy bendecido por tener a Su Majestad mostrando amabilidad y favor hacía mí. Todo lo que hice fue llevar a cabo la tarea de rodar y arrastrarme por el barro. No puedo compararme con el Viceministro y Su Excelencia Pan, quienes se preocupan por el estado todo el día. Chen Yang", Xiao Chiye se dio la vuelta. "Invita a Su pequeña Señoría y al Viceministro Pan al barco y sírveles bien".
Chen Yang hizo una reverencia y los llevó respetuosamente a ambos adentro. Un lado del interior del barco estaba cubierto con una tela transparente colgante, y el sonido de la pipa fluyó en la noche. Los asientos se organizaron según niveles de superioridad. Chen Yang los llevó a ambos a los asientos de honor. Sentados en esta mesa estaban todos los descendientes de los clanes nobles.
Pan Lin vio a algunos conocidos, pero no los saludó. Viendo la atmósfera poco amistosa, Fei Shi se levantó apresuradamente para mediar. Dijo: "¿No es este el Joven maestro mayor Xue? ¡Qué vista verdaderamente rara!"
Xue Xiuyi era el hermano mayor de nacimiento Di de Xue Xiuzhuo. Pero esta persona no tenía talento ni cerebro y confió únicamente en su nacimiento para pisotear a Xue Xiuzhuo durante muchos años(4). Era un hombre ambicioso, y ahora, después de ver al Clan Pan en declive, estaba empezando a darle la espalda a Pan Lin.
Xue Xiuzhuo bebió su vino y simplemente dijo: "Hmph. ¿Y cómo le va al Pequeño Señorío?
Fei Shi tocó su abanico y dijo: "¿Yo? No está mal. ¿Qué ha estado haciendo el Joven maestro mayor últimamente? ¡Salir a divertirse! "
Con aspecto altivo, Xue Xiuyi dijo: "Estoy ocupado, he estado estudiando algunos libros que son la única copia existente del reinado anterior".
Fei Shi sonrió y dijo: "Vaya, vaya. El Joven maestro mayor es un hombre de gran talento. Entonces, ¿por qué tienes tiempo hoy?"
Todo este tiempo, Xue Xiuyi estaba de su lado, tan poco dispuesto como a mirar a Pan Lin a los ojos. Dijo: "Escuché que Yao Wenyu ha regresado a la capital. Pensé que debería poder verlo aquí esta noche, así que vine. Hay algunos temas de los que necesito hablar con él".
Pan Lin lo había estado tolerando durante mucho tiempo. Al ver esta actitud suya, rápidamente se burló y dijo: "No necesariamente. La cola de personas que quieren elegir el cerebro de Yuanzhuo se extiende hasta la montaña Hongyan de acuerdo con su aprendizaje y logros. Es inútil incluso si el Joven maestro mayor se queda aquí esperando; ¡todavía está lejos de su turno!"
Lo que más odiaba Xiu Xiuyi era que los demás lo atacaran por su falta de talentos y conocimiento superficial. De inmediato dejó la copa de vino y dijo con voz helada: "Bien. No soy digno, pero todavía tengo un poco de conciencia de mis propias limitaciones. Conozco mi propio valor. ¡Sé si merezco o no sentarme en esta posición!"
Ante su comentario de doble filo, Pan Lin se puso de pie abruptamente.
Xue Xiuyi tenía una boca malvada, y se burló cuando vio a Pan Lin ponerse rojo en la cara. En lugar de enfurecerse, eligió algunos comentarios mordaces para lanzar: "Vamos, Chengzhi, toma asiento. ¿Por qué? ¿Hay clavos en esta silla? Todos en este barco te están mirando. Estás disfrutando de la gloria esta noche; tu Clan Pan ha sido realmente impresionante últimamente, ¡incluso más que cuando tuviste un hijo!"
La primera esposa de Pan Lin había muerto anteriormente de una enfermedad, y hubo algunas veces que sus concubinas quedaron embarazadas solo para sufrir abortos espontáneos. Al ver que ya tenía más de treinta años y aún no tenía un hijo, la anciana Pan se hizo vegetariana y rezó a Buda mientras buscaba recetas por todas partes. Para que él pudiera engendrar un hijo(5), ella metió lote tras lote de mujeres en su habitación, causando tal alboroto que todos lo sabían y se burlaron de Pan Lin a sus espaldas por tener una aflicción innombrable.
La ira abrumó a Pan Lin. Tembló y señaló a Xue Xiuyi, estaba tan furioso que se quedó sin aliento y farfulló: "Tú, tú... ¡¿y qué demonios crees que eres?! Dejas que el hijo shu debajo de ti se haga cargo y administre los asuntos de la casa. Eres simplemente, simplemente... ¡tan tonto como un jabalí!"
Xue Xiuyi dio una palmada en la mesa y se levantó para replicar: "¡Cállate! ¡Eres una vergüenza para la clase educada! ¡Sabes una mierda de perro!"
Pan Lin respondió: "¡Eres incluso peor que una bestia!"
Emparedado en el medio, Fei Shi se aferró a su taza de té mientras era salpicado en la cara con saliva. Cerró los ojos y gritó: "¡¿Qué demonios?! ¡Joven maestro mayor, Chengzhi, deja de pelear! ¿Por qué arruinar un buen banquete...?"
Xue Xiuyi dijo: "No me pongas en la misma categoría que él, no es digno. ¡Ni siquiera se merece llevar mis zapatos!"
Pan Lin miró a su izquierda y derecha, luego tomó la taza de té y la rompió. Toda la mesa se convirtió en un caos. Fei Shi no pudo detenerlos. Ninguno de los dos mostró ningún respeto por su dignidad mientras se enredaban y peleaban entre sí.
Xue Xiuyi se quedaba en casa todo el año. Era pequeño y delgado, y no era experto en pelea de puños ni en combate. Posteriormente, fue empujado al suelo por Pan Lin y terminó golpeándose la cintura con fuerza. Él se lamentó repetidamente, "Owow... ¡Pensar que te atreves a golpearme, tú!"
Pan Lin no tenía nada más que romper, así que se quitó el zapato y lo balanceó para golpearlo directamente en la cara, diciendo:"¡Te estoy enseñando una lección en nombre del Viejo Maestro Xue! Al infierno que crees que eres. ¡Tu boca sucia debería ser abofeteada!"
Hubo un alboroto por todos lados. Fei Shi esquivó ese zapato y dijo con urgencia: "¡Deja de pelear! ¡Rápido, deténganse! ¡Hombres, hombres!"
Xiao Chiye levantó la cortina y entró, con una expresión cada vez más grave. Chen Yang condujo a los guardias para detenerlos y separó a ambos hombres.
Xue Xiuyi había sido golpeado hasta que hubo marcas rojas en su rostro. Se cubrió la cara y estiró la pierna, queriendo patear a Pan Lin. Con el cuello estirado, escupió con odio: "Aún no hemos terminado. ¡Esto no ha terminado!"
Pan Lin fue realmente un espectáculo lamentable para la vista. Había vuelto a sus sentidos ahora; nunca esperó hacer de payaso en público. Evitando todas las miradas sobre él y soportando su miseria, dijo resueltamente: "Incluso si yo, Pan Chengzhi, muriera de hambre en el futuro, ¡nunca me sentaré en la misma mesa que tú, Xue Xiuyi! E incluso si nuestro Clan Pan de Dancheng muriera, ¡nunca le pediré ayuda a tu Clan Xue!"
Con eso, Pan Lin arrojó el zapato al suelo. Levantó la cabeza, pero no miró a nadie, y simplemente ahuecó sus manos delante de su pecho hacia Xiao Chiye.
"¡Yo, Pan Chengzhi, lo compensaré por estropear la diversión de Su Señoría! ¡Yo, Pan Chengzhi, también le devolveré el doble por todas las cosas que destrocé esta noche! No solo eso, yo, Pan Chengzhi, ¡incluso reservaré todo este Río Kailing para que Su Señoría se divierta! ¡Su Señoría, me despido! ¡Vendré a visitarlo otro día para ofrecerle mis disculpas!"
También se quitó el otro zapato. Y así, pasó por encima del desastre en el suelo con sus calcetines limpios y empujó a Fei Shi a un lado para salir.
"Su Excelencia, por favor espere". Dijo Xiao Chiye en un tono pausado. "Chen Yang, primero lleve al Viceministro para que se cambie de ropa".
Fei Shi dijo apresuradamente: "¡Bien, bien, Chengzhi! ¡Primero cambiemos tu ropa!"
Al final, Pan Lin era, después de todo, un Joven maestro del clan noble. Además, era un funcionario autorizado de la Corte imperial. Tenía que hablar con dureza, pero si realmente tuviera que caminar por las calles en este estado, hubiera sido mejor matarlo. Entonces, con Chen Yang y Fei Shi animándolo, cedió y se fue con ellos.
"Joven maestro mayor". Xiao Chiye levantó un dedo para llamar a Gu Jin. Hizo un gesto: "Después de ti también".
Notas:
1. Para recapitular, la hija del Marqués de Helian es la Princesa Zhaoyue de la Comandancia. La emperatriz viuda una vez intentó emparejarla con Xiao Chiye en el capítulo 46.
2. El proverbio completo es 吃人嘴软, 拿人手短 Literalmente, "La boca que come las comidas de otros se suaviza; la mano que toma los regalos de los demás se acorta". Cuando alguien le da a otra persona algo inesperado (por ejemplo, un regalo o una comida), por lo general tiene algo que pedir. Y dado que la persona ha tomado sus regalos, sería más difícil rechazarlos, por lo que (generalmente) terminan haciéndole el favor. El adagio moderno más cercano para explicar esto es "no existe tal cosa como un almuerzo gratis", es decir, no hay nada que la gente le permita tomar o comer (o beber) gratis.
3. 世态炎凉 la volubilidad e hipocresía de la sociedad, es decir, la gente es amable contigo o no dependiendo de tu éxito y posición.
4. Para recapitular, Xue Xiuzhuo es un hijo de nacimiento shu. Los niños de esa época se clasificaban según fueran di o shu. Un hijo di(嫡子) nació de la primera esposa legal (esta era la esposa que se había casado oficialmente en la familia, también conocida como zhengshi (正室)). El hecho de ser el mayor de la esposa legal lo convirtió en el heredero legítimo. También tenían un estatus social más alto y, a menudo, recibían un mejor trato en comparación con los hijos shu (庶子) nacidos de concubinas.
5. Los hijos eran más valorados que las hijas en esos días, especialmente para continuar con la línea familiar. Aquellos que no tenían un hijo (terminando así la línea familiar con ellos) eran considerados no filiales, y la piedad filial era algo importante en esos días.