La nieve cayó durante varios días. Con el caso de asesinato concluido apresuradamente, las turbulentas olas de antes fueron rápidamente enterradas bajo la tormenta de nieve, convirtiéndose en nada más que una vasta extensión de color blanco. Fue en este momento que Li Jianheng escuchó que Xiao Chiye se había enfermado.
Según los informes, había cogido un resfriado y, sin embargo, seguía mirando a la pared. Reflexionando sobre sí mismo hasta que finalmente se derrumbó en el sofá, aparentemente demasiado enfermo para siquiera levantarse. Li Jianheng desafió la nieve y partió en un carruaje con su séquito hacia la residencia del Príncipe de Libei. Dirigió a varios ministros y, una vez más, se convirtió en buenos amigos de Xiao Chiye.
Todos los demás habían abandonado la habitación. La tez de Xiao Chiye estaba pálida cuando dejó que Chen Yang lo ayudara a levantarse para sentarse cara a cara con Li Jianheng.
Li Jianheng dijo: "Me siento muy avergonzado por reprenderte ese día después de creer esas calumnias".
Xiao Chiye dijo: "El gobernante y sus ministros son interdependientes el uno del otro, esa es la manera que debe ser. Su Majestad no necesita tomárselo en serio".
Li Jianheng se quedó en silencio, al igual que Xiao Chiye. Al final, ambos habían llegado al punto de dirigirse a sí mismos como gobernantes y ministros en privado.
Li Jianheng se obligó a reír y dijo: "Solía pensar que estabas hecho de hierro y no te enfermarías. No esperaba que no fuera diferente del hombre común cuando se enferma".
Xiao Chiye dijo: "Este sujeto es simplemente un hombre común con un cuerpo hecho de carne y hueso. Todavía sangraría si me apuñalaran".
Li Jianheng recordó la noche en los terrenos de caza donde Xiao Chiye había espoleado a su caballo hacia los guardias imperiales completamente solo mientras los guardias imperiales los flanqueaban. Apenas había salido vivo de él y, posteriormente, lo había puesto en el trono del dragón.
Los humanos eran realmente extraños. Cuando aborrecían a una persona, solo recordaban todo lo malo de dicha persona, pero cuando te sientes culpable, solo recordarían su bondad. Era como si se hubieran tomado en serio esas palabras que habían usado para maldecir a la otra parte con los demás, sintiéndose cada vez más avergonzado.
Había muchas cosas que Li Jianheng quería preguntarle a Xiao Chiye, pero en este momento, ya no tenía ganas de preguntar. Xiao Chiye dijo que un cuerpo de carne y hueso sangraría. Entonces, ¿qué pasa con la amistad que habían desarrollado?
Entonces Li Jianheng dijo: "... Sentarse en esta posición no es... una elección que tome voluntariamente. Ce 'an, nunca te has sentado aquí, así que no entenderás cómo se siente estar en una posición precaria. Todos los demás piensan que sentarse en esta posición los hará felices y despreocupados. En el pasado, yo también pensaba eso, pero este no es el caso en absoluto".
Xiao Chiye no dijo nada.
Los ojos de Li Jianheng se enrojecieron de repente. Tampoco sabía qué lo entristecía, por lo que solo pudo decir: "Originalmente era un caso sin esperanza. Te lo estoy diciendo; soy muy consciente de ello. Si mis hermanos no hubieran muerto, este cargo no caería en mis manos. Pero, ¿qué he hecho mal? Siempre he querido ser un príncipe ocioso. Ustedes me empujan aquí sin ni siquiera preguntar... He hecho todo lo posible, Ce'an. Realmente he hecho mi mejor esfuerzo. No soy lo suficientemente capaz de controlar este poder del mundo; ¡Solo puedo dejar que me controle!"
Li Jianheng se cubrió la cara en agonía y comenzó ahogarse en sollozos.
"¡Ce'an, está demasiado alto al sentarse aquí que ni siquiera puedo ver nada con claridad!"
Los ojos de Xiao Chiye también se enrojecieron. Dijo: "Somos hermanos. ¿Por qué te culparía?"
Li Jianheng se secó las lágrimas con fuerza y dijo: "Pero cuando todo está dicho y hecho, he estropeado nuestra hermandad".
Xiao Chiye dijo: "¿Por qué culparse a sí mismo por algo sobre lo que no tiene elección? Yo soy el que ha sido demasiado ostentoso en mi forma de hacer las cosas. Merezco que alguien más me ponga en mi lugar".
Li Jianheng dijo: "Ese es tu temperamento, no se te puede culpar por esto. Solo me están incitando así por su propio bien. Te he defraudado, Ce'an".
Ambos parecían haber enterrado el hacha y regresar a la época en que eran confidentes el uno del otro. Pero la habitual alegría de hacer payasadas y bromear había dado paso finalmente a una atmósfera incómoda que era más deferencia y menos cercanía.
Li Jianheng no se quedó mucho tiempo y se fue cuando terminó de decir su parte. Pero antes de irse, colmó a Xiao Chiye con muchas recompensas y lo instó a descansar bien.
Tan pronto como la gente se fue, Xiao Chiye tiró la almohada que sostenía su espalda. Se puso de pie, se puso la ropa y los zapatos antes de dirigirse al estudio de Xiao Jiming.
Xiao Jiming estaba en el estudio escuchando a Zhao Hui hablar sobre asuntos militares. Cuando vio entrar a Xiao Chiye, lo saludó con la mano y le indicó que se sentara frente a él.
Zhao Hui no se detuvo y continuó diciendo: "El Ministerio de Ingresos ya ha investigado el gasto de fondos militares antes del nuevo año. La Gran Secretaría todavía está discutiendo la suma después del nuevo año. La nieve es intensa este año, y la gente de Juexi está feliz porque la nieve oportuna es un presagio auspicioso para un año próspero, y pueden esperar una cosecha abundante este año. Pero en Zhongdu, la gente ya está comenzando a morir de frío".
"En los últimos años, la prefectura de Yamen en Zhongbo ha tenido escasez de mano de obra. Con esta fuerte nevada, pocas personas podrán ir a reparar las viviendas derrumbadas". Xiao Jiming bebió su té caliente y pensó por un momento. "Dígale al Ministerio de Ingresos que reserve 40.000 plata de los fondos militares de Libei a principios de año para utilizarla como fondos de reparación de Cizhou de Zhongbo".
Cizhou estaba justo al lado del Sendero de Brida de Provisiones del Noreste. Se podría decir que este favor que hizo Xiao Jiming fue la prestación de asistencia oportuna(1), al igual que enviar carbón en un clima nevado.
Al comprender su intención, Zhao Hui levantó su pincel para registrarlo en el libro.
"La prefectura de yamen de Zhongbo carece de mano de obra y no hay muchos funcionarios en la capital que estén dispuestos a ir. Pero, de hecho, no es una solución a largo plazo dejarlo así". Xiao Chiye sirvió té para Xiao Jiming.
"Hua Siqian no estaba dispuesto a hacerse cargo de esto en el pasado. Esta es una papa caliente, tomarlo significa tener que desembolsar su propio dinero". Xiao Jiming movió sus dedos a lo largo de la taza de té y dijo: "Pero ahora, la Secretaría Hai está a cargo. El examen(2) de primavera de este año debería ser para buscar un candidato adecuado para Zhongbo".
"La mayoría de los nuevos funcionarios no tienen experiencia y no tienen ningún prestigio del que hablar. Pueden ser funcionarios de bajo rango, pero no podrán asegurar sus puestos si van a ser funcionarios de alto rango de las provincias fronterizas". Dijo Xiao Chiye. "El que va a Zhongbo para ejecutar el programa todavía tiene que ser seleccionado por la administración central".
"Hay escasez de talentos que puedan asumir responsabilidades y estén a la altura en la actualidad". Xiao Jiming dijo: "Zhongbo solía ser un estado vasallo en el pasado. Gracias al Clan Shen, hubo muchas colusiones complicadas y profundamente arraigadas bajo la mesa y muchos asuntos que no se pudieron explicar o dar cuenta. Cuando Shen Wei todavía estaba presente, ya era un escenario preparado. Hace cinco años, fue arrojado abruptamente a la anarquía y ahora es una tierra de caos. En ese momento, la gente común huyó de él debido a las masacres de las ciudades por Biansha. La corte imperial tardó en presentar una política de pacificación. Los que todavía están en Zhongbo son en su mayoría los hogares militares que quedan del ejército de la guarnición y los bandidos itinerantes. Como dicen, colinas áridas y ríos indómitos(3) producirá ciudadanos indeseables, y la situación actual en Zhongbo no es más que eso. Si el oficial típico fuera a ir, no podrá mantener el fuerte. Al contrario, se le mostrará quién manda".
"Si la corte imperial está dispuesta a enviar un general militar con un ejército, aún podrán hacerse cargo del asunto con el pretexto de reprimir a los bandidos". Zhao Hui cerró el libro con cuidado. "Pero viendo la situación, supongo que no se atreverán a hacerlo".
Por supuesto, no se atreverían a hacerlo. En la actualidad, Qudu ya tenía la Caballería Blindada de Libei al noreste y las Tropas de Guarnición Qidong al sureste. Ambas eran tierras fronterizas con fuerzas militares masivas. Mantenerlos bajo control ya era un esfuerzo. Correr el riesgo de enviar uno de nuevo lo haría aún más difícil de manejar una vez que se otorgara la concesión. Pero tampoco sería bueno dejar las cosas como estaban en Zhongbo. Este problema tenía que resolverse mediante un compromiso.
"Este es un dolor de cabeza para la Gran Secretaría". Xiao Jiming hizo a un lado los asuntos militares y miró a Xiao Chiye. "¿Como te fue?"
Los codos de Xiao Chiye estaban apoyados contra los apoyabrazos de la silla. También quería apoyar las piernas, pero no podía encontrar un lugar para hacerlo. Así que dijo: "Le diste tanto susto a Su Majestad. Está tan asustado que todavía quiere seguir siendo mis amigo, incluso si no le agrada".
"Ambos son amigos para cenar y beber(4) para empezar". Xiao Jiming sonrió. "Déjalo temer, es mejor que él mismo no tenga miedo".
"Fu Linye ha hecho un gran esfuerzo". Dijo Xiao Chiye. "Tendré que encontrar la oportunidad de agradecerle en algún momento".
"También podrías agradecer al amigo que te ha estado ayudando en secreto". Dijo Xiao Jiming. "Alguien de adentro ha hecho un gran esfuerzo para que este caso concluya sin problemas. Dada la experiencia de Fu Linye, no debería haber sido tan descuidado como para caer en la trampa tan fácilmente".
"Uh-huh..." Xiao Chiye simplemente sonrió y cambió de tema. "¿Dónde está Gu Jin? Llámalo, tengo órdenes para él".
"Sería mejor llamarlos a todos, yo también tengo órdenes". Xiao Jiming volvió la cabeza hacia Zhao Hui y le hizo un gesto.
Zhao Hui salió para llamarlos, y Meng voló inmediatamente después. Aterrizó en el perchero y la nieve que se desprendió mojó la ropa que se había colgado para secar. Ding Tao se quitó los zapatos antes de subir y correr para pararse tan derecho como una baqueta ante Xiao Jiming. Detrás de él, entraron Chen Yang y Gu Jin.
"¡Príncipe heredero!" La persona que más estimaba Ding Tao era Xiao Jiming. Revelando sus dientes blancos como la nieve, dijo: "¡Príncipe heredero, por favor, adelante y dé su orden! ¡Yo, Ding Tao, no dudaré en desafiar al fuego y al agua por ti!"
"Yo". Xiao Chiye levantó la taza de té y dijo: "¿Por qué nunca le has dicho eso a este Segundo Joven Maestro?"
Ding Tao dijo: "Siempre me estás echando".
"¿Qué mal has hecho para que el Segundo Joven Maestro te eche?" Xiao Jiming preguntó en un tono suave.
Ding Tao respondió de inmediato: "No es así. Es solo que el Segundo Joven Maestro siempre me hace vigilar eso-"
Xiao Chiye casi arrojó su té, cerró la tapa con un "ruido" e hizo una señal a Chen Yang con los ojos. Chen Yang rápidamente golpeó a Ding Tao en la cabeza. Ding Tao, aún sin saber lo que estaba pasando, se tapó la cabeza y no se atrevió a decir una palabra más.
La lengua de Xiao Chiye le dolía por haber sido escaldada. Dijo: "¡Arrástrelo y entiérrelo en el acto! ¿Qué pasa con esa queja? ¡Deja que Gu Jin te explique!"
Ding Tao dijo con agravio: "Yo no-"
Chen Yang le tapó la boca y lo arrastró. Después de abrir la puerta, realmente lo enterró en la nieve.
Gu Jin pensó para sí mismo, ¿Qué digo? ¿Qué diablos puedo decir?
De pie frente a Xiao Jiming, vio que Xiao Jiming estaba a punto de dejar la taza de té, por lo que inmediatamente se arrodilló sobre una rodilla y tomó respetuosamente la taza de té antes de ponerla sobre la mesa. Dijo torpemente: "Príncipe heredero, ¡hace calor!"
Xiao Jiming no tenía prisa por preguntar al ver esto. Miró a cada uno de ellos por turno hasta que Xiao Chiye se sintió incómodo, como si estuviera sentado sobre alfileres y agujas.
Xiao Jiming preguntó: "¿Qué pasa? ¿El Segundo Joven Maestro está escondiendo a alguien en la residencia?"
Xiao Chiye dijo: "¿Cómo es eso posible? Dage, aún no he propuesto matrimonio. No hay razón para que empañe la reputación de una doncella".
Xiao Jiming lo miró durante un largo rato. Xiao Chiye no sabía si Xiao Jiming le había creído, pero Xiao Jiming descartó el tema y le dijo que continuara.
Xiao Chiye encontró una posición cómoda y dijo: "Estoy pensando en pedirle a Gu Jin que revise la Villa Xiangyun".
Zhao Hui reflexionó y dijo: "La Villa Xiangyun está en la calle Donglong. Para empezar, es una mezcla de estafadores y gente honesta. No será fácil investigar en secreto. ¿El Segundo Joven Maestro cree que hay algo raro en Xiangyun?"
"Definitivamente hay algo sospechoso en ella". Dijo Xiao Chiye. "Wei Huaixing tiene su testimonio en la mano. ¿Por qué me ofendería sin una buena causa?"
Zhao Hui le dijo a Xiao Jiming: "Príncipe heredero, escuché a alguien decir que era odio nacido del amor".
Xiao Jiming le dijo a Xiao Chiye a su propio ritmo: "Ya que ella se ha convertido en un viejo amor, entonces debes tener un nuevo amante ahora. Han pasado unos días desde que entré a la capital; ¿Porqué no te escuché mencionarlo?"
Xiao Chiye dijo: "Solo perdiendo el tiempo, no hay nada más que eso".
"¿Por qué parpadear cuando estás hablando?" Dijo Xiao Jiming. "Parpadear significa que estás mintiendo. ¿De qué clan es esta doncella? Este asunto ha estado en la mente de padre y de tu cuñada. Si de verdad hay algo esta vez, ¿qué tiene de difícil decírmelo? Lo manejaremos por ti de inmediato".
"No hay ninguna". Xiao Chiye no pudo quedarse quieto por más tiempo. Quería correr, pero no se atrevía. De modo que solo pudo decir: "No hay ninguna, de verdad. ¿Para qué me casaría? ¿No solo va a retrasar su futuro?"
"Una vez que te cases, madurarás un poco". Xiao Jiming quiso acariciarle la cabeza, pero no pudo hacerlo ante sus subordinados y menospreciar su dignidad y autoridad. Por lo tanto, bajó la voz: "¿Hasta cuándo podemos hacerte compañía tu cuñada y yo? En este Qudu, tiene que haber alguien que pueda sostener una linterna o encender una lámpara para ti y charlar contigo. No importa quién te llame la atención, mi padre y yo haremos nuestro mejor esfuerzo. Mientras te guste, podemos arreglarlo por ti incluso si ella es una dama de un clan noble".
Xiao Chiye originalmente pensó en bromear. Pero al escuchar esto, de repente se sintió conmovido y dijo: "Comandante en Jefe Qi... ¿Puedes hacerlo incluso si es alguien como la Comandante en Jefe Qi?"
La expresión en los ojos de Xiao Jiming experimentó un ligero cambio. No esperaba que a Xiao Chiye le agradara alguien como la Comandante en Jefe. Después de un momento de pausa, dijo con sentimientos complicados: "... Daré mi consentimiento si para entonces no te ha matado a machetazos".
Por la noche, cuando Xiao Chiye se subió a la cama, de repente pisó un objeto. Se inclinó para recogerlo de la alfombra de lana. Era una perla que se usaba como botón.
Los ojos de Xiao Chiye siguieron la perla hasta la base de la cama.
"Chen Yang". Xiao Chiye de repente abrió la ventana y gritó.
Chen Yang se acercó desde el pie de las escaleras. Xiao Chiye pensó por un momento mientras lo miraba antes de decir: "Haz un viaje a la joyería en la calle Shenwu mañana por la mañana".
Antes de que Chen Yang pudiera responder, Xiao Chiye levantó la mano y le arrojó una caja.
"Diles que los conviertan en aretes. Que sea uno de todos los diseños disponibles". Xiao Chiye pensó mucho antes de continuar. "Mantenlo simple, nada demasiado elegante".
Chen Yang miró la caja y preguntó: "... ¿Todos?"
"Todos". Xiao Chiye cerró las ventanas. Después de un momento de silencio, los volvió a abrir.
Chen Yang no se atrevió a moverse. Sostuvo la caja con ambas manos y llamó desconcertado: "¿Maestro?"
Xiao Chiye dijo: "¡Ponlo en la cuenta!"
Notas:
El título 大雪 significa tanto nieve intensa como Gran nieve, que es el 21 de los 24 términos solares del calendario lunar. ( invierno).
1. 雪中送炭, proporcionar ayuda en el momento de necesidad de otra persona.
2. 春 闱, examen imperial, que generalmente tenía lugar en la primavera.
3. 穷山恶水, entorno natural inhóspito.
4. 酒肉 情谊 (朋友), también un término para un amigo de buen tiempo.