Las luces del recinto de oficinas del Ejército Imperial permanecieron encendidas hasta el amanecer. Los hombres del Ministerio de Ingresos auditaron hasta que les dio vueltas la cabeza. Por fin, resolvieron las cuentas problemáticas y las entregaron a Fu Linye.
Shen Zechuan los revisó todos. Fu Linye adjuntó el memorial y lo envió junto con el progreso del caso de asesinato al escritorio de Li Jianheng.
El Gran Secretariado luego discutió este asunto ante el Emperador.
Fu Linye dijo: "Su Majestad, se puede conocer el sabor de toda la olla probando un bocado(1), se puede ver en este caso que Xiao Chiye ha estado aceptando sobornos durante mucho tiempo. El poder y la autoridad del Ejército Imperial han estado bajo el control de Xiao Chiye durante estos años. Me temo que todavía hay muchas más cuentas falsificadas como esta. El tesoro del estado ahora tiene dificultades para desembolsar dinero, y los atrasos de impuestos locales adeudados se han ido acumulando uno tras otro. Mantener a este tipo de personas alrededor es como poner un fuego debajo de una pila de leña, un peligro que temo que pondrá en peligro al estado".
Kong Qiu también había revisado los libros. Pero dijo: "El caso de asesinato aún está pendiente, realmente no es apropiado complicar las cosas en este momento. En opinión de este sujeto, la investigación por el caso de soborno puede posponerse. En la actualidad, debemos centrarnos en el caso de asesinato".
"Que extraño". Wei Huaixing se burló. "Todo está relacionado con él, Xiao Chiye. Entonces, ¿por qué deberíamos investigar los casos por separado? ¡También podríamos sacar el rábano junto con el barro(2) y aprovechar esta oportunidad para concluir los casos juntos!".
Kong Qiu se mantuvo firme y dijo: "Este caso ya se ha desviado del punto principal. A mi modo de ver, ustedes no quieren exponer al cerebro detrás del asesinato, ¡sino aprovechar esta oportunidad para erradicar a los disidentes!"
Fu Linye respondió de inmediato: "El caso del soborno es el melón que seguimos las vides para desenterrar(3). ¿Por qué cuando el Ministro Kong investiga, está investigando el caso? pero cuando lo hacemos, ¿atacamos sus faltas? El deber del Censor en Jefe de Vigilancia es supervisar. ¿Estuvo mal por mi parte acusarlo por aceptar sobornos?"
Kong Qiu dijo: "Wang Xian aún no ha sido juzgado. Si podemos emitir un juicio sobre el caso de soborno basándonos únicamente en sus palabras, entonces, ¿qué necesidad hay de un juicio conjunto de las tres oficinas judiciales en el futuro? ¡También podríamos dejar que Su Excelencia Fu tome las decisiones solo! Lo que tiene que investigar ahora el Ministerio de Justicia es verificar la declaración de confesión presentada por Su Excelencia Wei. Al final de la noche, ni siquiera he examinado el testimonio del testigo y ustedes ya están ansiosos por condenarlo. ¿Cuál es la urgencia? Incluso si él tuvo la culpa de que quieras sentenciarlo, ¡aún tienes que seguir las reglas y regulaciones! Delo contrario, ¿dónde está la ley?"
Los tres hombres comenzaron a pelear ante el Emperador. Incapaz de decir una palabra, Li Jianheng solo pudo mirar a Hai Liangyi. Hai Liangyi se sentó y escuchó con la cabeza inclinada. Una vez que terminó de escuchar lo que todos tenían que decir, asintió levemente con la cabeza.
Li Jianheng preguntó apresuradamente: "¿Qué piensa el Anciano de la Secretaría?"
"¿Qué piensa el Anciano de la Secretaría?" Shen Zechuan jugueteó con las monedas de cobre. "Naturalmente, rechazaría el memorial por el caso de soborno. Hai Liangyi ha sido estricto durante tanto tiempo que todos lo consideran un ministro sencillo que es su propio hombre. Pero él es el primero que derribó a Hua Siqian y apoyó a Li Jianheng. Sería extraño si todavía no pudiera decir que algo está pasando. Xi Hongxuan y los demás quieren usarlo como escudo para hacer su movimiento esta vez. Poco se imaginarían que el Anciano de la Secretaría lleva mucho tiempo sentado en el barco de pesca(4) vigilando constantemente la tormenta que se avecina".
"Lo has hecho bien". El gran mentor Qi se sentó en el otro extremo de la mesa pequeña. "En lugar de detener a Fu Linye, le dejas tomar la decisión. Este crédito es solo suyo. Es probable que se ponga ansioso y, posteriormente, no estará dispuesto a esperar un buen momento. Querría presentar el memorial de inmediato en un intento de ganarse elogios. A partir de esa ronda de denuncias ante el Emperador, Hai Liangyi ya habría tenido una idea de lo que está sucediendo. A estas alturas, ya debe haber adivinado quiénes son los que quieren acabar con Xiao Chiye".
"Solo sopla el fuego con el viento(5), este fuego no está lo suficientemente fuerte". Shen Zechuan dijo: "Ni siquiera puede quemar a Xiao Chiye, y mucho menos a Xiao Jiming. El caso de la seda Quancheng, si lo investigaran seriamente, es un lío contable que todo el mundo conoce muy bien. Lo importante ahora no es revertir el veredicto y limpiar su nombre, sino cómo hacer que Su Majestad se interese por él".
"Así es, la reprimenda por la suspensión de la tableta de cintura puede parecer grave, pero en verdad, es simplemente una palmada superficial en la muñeca. Su Majestad definitivamente aún tiene que albergar la idea de despojar a Xiao Chiye del poder militar". El Gran Mentor Qi agarró la pieza de ajedrez y reflexionó un rato antes de decir: "Tienes que dejar que se quede así, nunca dejes que tenga la intención de derrotar a Segundo Xiao. De lo contrario, será un gran desastre en ciernes, incluso si se trata de una pequeña victoria".
Shen Zechuan empujó las monedas de cobre que habían sido ordenadas cuidadosamente y comenzó a apilarlas de nuevo, una a la vez. Disfrutando incansablemente, dijo: "Hai Liangyi tiene el control del Gran Secretariado. Aunque ha colocado a hombres de noble cuna como Xue Xiuzhuo y los demás en puestos importantes para usarlos, también ha establecido un Colegio Imperial y está promocionando a los funcionarios menores de origen humilde. Maestro, quiere adoptar el enfoque progresista y enfrentarse a los clanes nobles lentamente. Solo por esto, no puede dejar caer a Xiao'Er".
"El Clan Xiao mantiene la compostura porque entienden todo esto demasiado bien. Xiao Jiming simplemente está sentado y mirando sin hacer nada porque este campo de batalla se limita a Qudu; no se extiende cerca de Libei. Eso hace que sea fácil de resolver, y Segundo Xiao tendría menos problemas en casa de los que preocuparse". El Gran Mentor Qi colocó la pieza de ajedrez en el suelo y continuó: "Ahora todos están pateando emocionados a un hombre cuando está caído. Su Majestad todavía está enojado y por eso piensa en Segundo Xiao como una persona desleal, no filial e injusta. Pero una vez que el fuego sea lo suficientemente grande, se revertirá(6). Entonces Su Majestad debería cambiar el status quo y, en cambio, llegar a compadecerse de su amigo que está 'completamente solo'".
◈ ◈ ◈
Li Jianheng no había visto a Mu Ru durante unos días. Después del intento de asesinato, tuvo que dormir con su entorno brillantemente iluminado. A ninguno de los eunucos se le permitió entrar en el dormitorio, y quienes lo atendían en ese momento eran sirvientas de palacio.
Volvió a nevar mucho hoy. Hai Liangyi estaba enfermo, por lo que no podía acercarse al Emperador. Li Jianheng consiguió que la Academia Imperial de Medicina se dirigiera a su residencia para echarle un vistazo e incluso le otorgó una gran cantidad de tónicos. También le aseguró repetidamente que estudiaría mucho como de costumbre y no se retrasaría en sus estudios.
El salón Ming Li se había calmado. Li Jianheng hojeó algunas páginas del libro antes de sentir que le dolía la espalda. Se levantó para mirar por la ventana y vio que la nieve volaba por todo el cielo como algodón. De repente, de humor, llamó a las sirvientas del palacio para que lo vistieran y lo cubrieran con su capa para que pudiera salir a apreciar la nieve.
Li Jianheng deambulaba por el jardín con su séquito. Cuando vio el hielo congelado sobre el lago, recordó el lecho de hielo con el que solía jugar en el palacio.
"Es el momento de jugar cuando el agua del invierno se congela". Li Jianheng preguntó a su alrededor. "¿Por qué nadie me trajo esto este año?"
En el momento en que las palabras salieron de su boca, lo recordó. El emperador Xiande acababa de fallecer este año, y no le convenía crear disturbios o causar problemas durante el período de duelo estatal. De lo contrario, el Jefe de la Oficina de Vigilancia lo regañaría. Pensar en esto volvió a empañar su estado de ánimo. Como ya no quería ver la nieve, envió a alguien a llamar a Mu Ru.
Mu Ru llegó con una capa con capucha. Su postura era elegante mientras caminaba entre la nieve con alguien que la sostenía. Al verla a través de la ventana, Li Jianheng inmediatamente salió por la puerta para encontrarse con ella.
"Querida". Dijo Li Jianheng. "¡La vista de ti caminando en la nieve es realmente un espectáculo para la vista! Tengo que conseguir que alguien lo dibuje para poder colgarlo en el palacio y mirarlo todos los días".
Mu Ru se levantó la capucha de su capa y dijo con una sonrisa: "¿Cómo sería eso?" Ella tomó el recipiente de comida de las manos de la sirvienta y dijo: "Hace frío, le hice sopa a Liu-Lang(7)".
El estado de ánimo de Li Jianheng se disparó cuando la escuchó llamarlo "Liu-Lang". La llevó adentro de la mano y despidió a los asistentes, luego se sentó en el trono del dragón, que usaba para manejar los asuntos gubernamentales.
Mu Ru sirvió la sopa para Li Jianheng, quien se quejó: "El intento de asesinato del traidor castrado la última vez me asustó tanto que estos días apenas podía dormir bien".
Mu Ru lo persuadió, "Solo estamos nosotros dos aquí ahora. Entonces, ¿por qué Liu-Lang usa un término tan formal(8) de nuevo?"
Li Jianheng se dio una ligera palmada en la boca y dijo: "Este marido tuyo estaba confundido".
Mu Ru ahuecó su rostro entre sus manos y miró cuidadosamente por un momento antes de decir, "De hecho te ves demacrado. Te haré compañía esta noche, ¿de acuerdo?"
"Eres la única en todo el mundo que me adora... originalmente traté a Ce'an como a un hermano, pero ¿quién sabía que ahora estaría implicado en el intento de asesinato?" Li Jianheng dejó escapar un largo suspiro. "Solo quédate conmigo".
Mu Ru dijo: "Su Majestad la Emperatriz Viuda también está muy preocupada por Liu-Lang. Ha estado cantando los sutras y siguiendo una dieta vegetariana estos pocos días, todo para orar por un año nuevo pacífico para Liu-Lang".
Li Jianheng acarició la mano de Mu Ru y dijo: "No estaba cerca de la Madre Imperial en el pasado y la vi como la villana. ¿Quién iba a saber que todavía hoy podría tratarme tan amablemente? Yo, yo... ay. ¡Todo es culpa de ese perro viejo, Hua Siqian!"
"¿Quién dijo que no lo es?" Mu Rulo miró con cariño. "Liu-Lang ha sufrido mucho por los problemas que provocó Hua Siqian. Su Majestad la Emperatriz viuda lo amonestó de todas las formas que pudo en ese entonces, pero al final, ella sigue siendo una mujer cuyas palabras no tienen peso en contra de un hombre. Él hizo caso omiso de su consejo e incluso la culpó a ella".
"Dicen que lo que escuchas son solo rumores, solo ver para creer". Li Jianheng dijo con pesar. "Si hubiera podido llevarme bien con la Madre Imperial antes, no habría habido tantos malentendidos entre nosotros".
"Hubo una oportunidad en el pasado". Mu Ru pareció dudar. "Escuché que hace muchos años, cuando Liu-Lang todavía era un bebé, Su Majestad la Emperatriz viuda ya estaba criando al ex Príncipe Heredero. Pero al ver que Liu- Lang no tenía a nadie en quien confiar, pensó en llevar a Liu- Lang de regreso a su palacio para criarlo también. El emperador Guangcheng también dio su consentimiento".
Li Jianheng nunca había oído hablar de esto y no pudo evitar sondear más, "Entonces, ¿qué pasó después? ¿Por qué no me llevó de regreso?"
Mu Ru lo tranquilizó por un momento antes de responder: "Más tarde, el Príncipe de Libei, Xiao Fangxu, presentó un memorial diciendo que, al adoptar al ex Príncipe Heredero, Su Majestad la Emperatriz viuda tenía la gran responsabilidad de criar al heredero aparente del Palacio del Este. El Príncipe Heredero ha crecido, criar a otro príncipe podría ser solo una invitación a conflictos internos".
Li Jianheng dijo: "Li... ¡entonces es el Príncipe de Libei!"
Las semillas de la discordia ya se habían sembrado entre él y Xiao Chiye. Todo tipo de sentimientos encontrados brotaron instantáneamente en él cuando escuchó sobre este viejo asunto y pensó en cómo Xiao Chiye nunca lo había mencionado. Sintió que Xiao Chiye era demasiado astuto y nunca le había abierto su corazón como amigo.
"Él es tan... cuando todo está dicho y hecho", dijo Li Jianheng con amargura. "Es igual que todos los demás que me tratan como un trampolín. ¡Cuán lamentable soy por haber nacido noble, pero ni siquiera tengo un amigo en el que pueda confiar!"
Mu Ru lo abrazó y dijo: "Después de todo, ustedes no son hermanos biológicos. ¿Quién puede compararse con el ex Emperador cuando se trata de tratar bien a Liu-Lang?"
"Una lástima... Una lástima que los herederos imperiales de nuestro Clan Li sean pocos y distantes entre sí. Ahora solo quedo yo". En este punto, Li Jianheng de repente le preguntó a Mu Ru: "Tu hermano menor se ha estado escondiendo en la residencia de Xue Xiuzhuo desde que Pan Rugui fue decapitado. ¿Está bien ahora?"
Mu Ru respondió, "sí", luego se dio la vuelta y se cubrió la cara para sollozar.
Li Jianheng preguntó apresuradamente: "Mi querida Mu Ru, ¿qué pasa? ¿Por qué estás llorando?"
Mientras Mu Ru se limpiaba las lágrimas con un pañuelo, lo miró con lágrimas en los ojos y dijo: "Está bien, pero no está a mi lado después de todo, y solo puedo verlo una vez cada pocos meses. No es como cualquier otro hermano que todavía puede hacer contribuciones meritorias para servir al soberano. Todo lo que puede hacer ahora es... esperar a otros".
Li Jianheng no pudo soportar verla llorar más. Inmediatamente dijo: "Todo lo que tenías que hacer era decírmelo antes y todo estaría bien, ¿no? Somos marido y mujer de la misma opinión. ¡Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ti! Es más, esta es la naturaleza humana. No llores, mi corazón se va a romper por tus lágrimas. Mi querida Mu Ru, haré que Xue Xiuzhuo lo envíe de regreso mañana y lo ponga de guardia a mi lado, ¿de acuerdo?"
Con lágrimas en los ojos, Mu Ru dijo: "¿Cómo podría hacer eso? ¿Cómo se lo va a justificar ante el Anciano de la Secretaría? Los demás tampoco estarán de acuerdo. No puedo soportar ponerte en una situación difícil".
Li Jianheng la sostuvo en sus brazos y dijo: "Soy el Emperador. ¡Tengo la última palabra cuando se trata de asuntos en el palacio! Además, si conseguimos que cambie su nombre, ¿quién puede insistir en desenterrar su pasado? ¡Pan Rugui ya está muerto!"
Mu Ru dejó que él la persuadiera por un tiempo antes de que ella sonriera y dijera: "Fengquan también querría hacer una reverencia ante ti".
Li Jianheng dijo generosamente: "Somos una familia. Por todo el sentimiento y la lógica, es lo que debería hacer".
◈ ◈ ◈
Unos días después, el caso de asesinato aún estaba bajo investigación. Yuan Liu fue torturado y su confesión fue anulada, sin embargo, insistió en que nunca le había enviado melocotones dorados a Xiao Chiye y no sabía nada sobre el turbio trato con el intermediario de Donglong. Varias veces, bajo una fuerte tortura, pensó en ceder y terminar con todo. Pero en el momento en que el pensamiento cruzó por su mente, recordaría que la vida de toda su familia todavía estaba en manos de Xiao Chiye.
Yuan Liu había estado con el Ejército Imperial durante mucho tiempo. Sabía que Xiao Chiye era un hombre diferente cuando se trataba de tratar a los de afuera frente a los de adentro. El Segundo Joven Maestro dijo que cuidaría de su hijo en su nombre, y eso significaba que realmente lo cuidaría por él. Si decía tanto una palabra equivocada, su hijo también estaría perdido.
Yuan Liu quedó atrapado en medio de esta lucha por el poder, incapaz de buscar la vida o la muerte. Todo lo que podía esperar era que el caso concluyera lo antes posible para poder darle un final rápido.
Pronto llegó la oportunidad de concluir el caso.
El asunto siguió empeorando. Los memoriales para acusar a Xiao Chiye se hicieron espesos y rápidos. Curiosamente, después de que Li Jianheng tomó personalmente su pincel para reprender a Xiao Chiye, el Secretario del Ministerio de Justicia presentó un informe ante el Emperador y dijo que su investigación los había llevado a una persona.
El nombre de esta persona era Yinzhu. Era un eunuco de la Panadería Imperial. Según su testimonio oral, había estado distribuyendo caramelos de la fortuna a las diversas concubinas imperiales cuatro horas antes de que comenzara la Fiesta de los Cien Oficiales cuando vio a alguien reprendiendo a Fuling al lado del Palacio Caiwei.
Y el Palacio Caiwei resultó ser el lugar donde residía Mu Ru.
Notas:
1. 尝鼎一脔, inferir el todo de una parte.
2. 拔萝卜带出泥, una metáfora en la que la investigación del criminal que fue arrestado conduce primero a la exposición de otros criminales.
3. 顺藤摸瓜, rastrear algo siguiendo las pistas.
4. 久(稳)坐钓鱼台, mantenga la calma durante situaciones tensas; mantener la cabeza fría en una crisis.
5. 因风吹火, hacer algo aprovechando la oportunidad disponible o seguir la corriente.
6. 物极必反, las cosas se desarrollarán en la dirección opuesta cuando se vuelvan extremas o lleguen a su límite.
7. 郎, joven; una forma de dirección. También lo usa una mujer para dirigirse a su amante o esposo. El Liu se refiere al "sexto"aquí; presumiblemente Li Jianheng es el sexto príncipe.
8. En este capítulo hasta ahora, Li Jianheng ha estado usando "朕" (Zhen) para referirse a sí mismo. Es un término imperial para "yo" utilizado exclusivamente por el Emperador. Diferencia al monarca de toda su gente y súbditos.