Con intenciones impuras, Xiao Chiye asaltó y se apoderó de los labios y la lengua de Shen Zechuan, arrojando la mente de Shen Zechuan al caos mientras lo besaba hasta que no pudo respirar. A medida que pasaba el tiempo, sus dedos fuertemente apretados perdieron lentamente su fuerza.
No poder recuperar el aliento hizo que Shen Zechuan se sintiera vagamente mareado. En esta turbia estrechez gris, cayó preso de la red que Xiao Chiye puso como una trampa. Pareció hundirse más profundamente en el agua a medida que se intensificaba la sensación de asfixia. Xiao Chiye lo mantuvo en cautiverio en sus brazos, conteniendo sus luchas, convirtiéndose así en la única persona en la que Shen Zechuan podía confiar en este mismo momento.
Yu Xiaozai se movió hacia el lado de la cama nuevamente, sus pies pasando justo al lado de ambos hombres.
El sonido de pasos apresurados sonó de repente afuera. Chen Yang dijo: "¡Entonces Su Excelencia el Censor está aquí! Ven con este humilde sirviente. Su Excelencia es necesaria para revisar personalmente los documentos encontrados en el estudio".
Por lo tanto, Yu Xiaozai lo siguió con el documento bajo el brazo. Preguntó: "¿Dónde está Su Excelencia el Juez?"
Chen Yang no se atrevió a mirar alrededor de la habitación. Sacó a Yu Xiaozai y dijo mientras cerraba la puerta: "Su Excelencia el Juez estaba tomando té en la oficina de guardia antes. Debería estar de camino aquí ahora mismo".
Yu Xiaozai preguntó: "¿No vino Su Excelencia mucho antes?"
Chen Yang respondió: "Hace mucho frío. Solo se sentirá renovado y con energía si bebe una taza de té para calentarse... "
Cuando se alejaron, solo entonces Xiao Chiye dejó un poco los labios de Shen Zechuan.
Tumbado debajo de él, Shen Zechuan recuperó el aliento. Sus ojos casi en blanco estaban bajos. Mientras tragaba la saliva, su garganta se balanceaba a la par con la caída y la elevación de su pecho. Sus labios habían sido besados hasta que se volvieron rojos y húmedos. Este beso estuvo a punto de matarlo.
Xiao Chiye también estaba jadeando.
Shen Zechuan sacó una mano de debajo de la cama. Quería salir y dijo: "Tú... esto..."
Xiao Chiye extendió una mano para agarrar su muñeca, presionó la punta de su nariz contra él y lo besó una vez más.
La última vez, Shen Zechuan había dicho que Xiao Chiye se estaba "atiborrando vorazmente". Este último obviamente le guardaba rencor por esto. Esta vez, Xiao Chiye "se tomó su tiempo para saborear y devorar" mientras jugaba con el beso, cortando la voz de Shen Zechuan que sonaba intermitentemente y disolviendo sus palabras entre sus lenguas entremezcladas antes de hacer que se las tragara todas en su estómago.
◈ ◈ ◈
Poco menos de una hora después, Yu Xiaozai volvió a ver a Shen Zechuan. Dio un paso adelante para rendir reverencias y se puso pálido de alarma. Profundamente preocupado, preguntó: "Su Excelencia,esto..."
"Me quemé". Shen Zechuan respondió inexpresivamente.
Los guardias imperiales cercanos todavía estaban hojeando esa extensa biblioteca de libros. Ge Qingqing se acercó y negó con la cabeza a Shen Zechuan.
Originalmente estaban aquí solo para hacer los movimientos. Al ver que era casi la hora, Shen Zechuan le dijo a Yu Xiaozai: "Los controles aquí están casi hechos, así que ¿por qué no nos dirigimos primero al recinto de la oficina para informar a Su Excelencia Fu?"
Yu Xiaozai estuvo de acuerdo e inspeccionó el lugar nuevamente. Dijo: "Para evitar sospechas, el Virrey todavía está sentado afuera. Antes de irnos, tenemos que avisarle".
Shen Zechuan presionó silenciosamente la punta de su lengua contra la esquina de sus labios y asintió con la cabeza en respuesta.
Efectivamente, cuando salieron, Xiao Chiye todavía estaba sentado al lado del estanque(1) pescando con el mismo impermeable tejido sobre él. Era como si hubiera estado sentado allí todo el día y no hubiera ido a ningún otro lugar.
"Ya es tarde. ¿Por qué ambas Excelencias no comen antes de irse?" Xiao Chiye sostenía la caña de pescar con las piernas apoyadas. ¿Quién sabía si ya había pescado un pez?
Yu Xiaozai rechazó la oferta y se excusó. "Habiendo impuesto a Su Excelencia durante todo el día, no me atrevería a demorarme más. La próxima vez, seré el anfitrión y trataré a ambas Excelencias con una copa de vino".
"Seguro, si es con una bebida". Xiao Chiye agitó su vara y sacó del agua una pequeña carpa cruciana plateada. Se echó a reír a carcajadas, arrojó el pescado a la cesta, dejó a un lado la caña y llevó la cesta. Inclinándose ligeramente para emerger de la arboleda, arrojó la canasta a Yu Xiaozai y dijo: "Se lo debo a la consideración que Su Excelencia Yu me ha mostrado hoy. Estos peces son un pequeño regalo de agradecimiento de mi parte".
Una neblina nevada cayó sobre ellos. Yu Xiaozai seguía mirando la canasta de pescado con la cabeza gacha; por lo tanto, no estaba prestando atención a los dos hombres.
Shen Zechuan miró a Xiao Chiye, quien casualmente se frotó la oreja derecha con el pulgar. Shen Zechuan rápidamente desvió la mirada.
Abrumado por el favor, Yu Xiaozai dijo en respuesta: "Oh no, ¿cómo puedo...?"
"¿Por qué?" Xiao Chiye le dio unas palmaditas a Yu Xiaozai y dijo: "¿No me digas que el Censor de Vigilancia en Jefe consideraría siquiera a estos pocos peces como un soborno?"
Yu Xiaozai dijo apresuradamente: "No es que..."
"Ven a menudo en el futuro". Xiao Chiye se hizo a un lado para dejar paso. "Chen Yang, envíalos".
Ser inexplicablemente agradecido desconcertó a Yu Xiaozai. Todavía no estaba seguro de qué hacer cuando salió por la puerta.
Shen Zechuan estaba a punto de entrar en el carruaje cuando de repente se tocó el lóbulo de la oreja derecha, sintiendo como si ese idiota se lo hubiera frotado hasta pudrirse. Hacía un calor tan abrasador que le hizo sentirse molesto.
◈ ◈ ◈
Fu Linye estaba en el recinto de oficinas del Ejército Imperial, sentado anticipadamente con las piernas levantadas. Meng Rui lo atendió a un lado. Al verlo beber taza tras taza de té sin siquiera mover el trasero, Meng Rui supo que no se iría a menos que obtuviera algo.
Meng Rui estaba harto en el fondo, pero no se atrevió a dejar que se notara ni lo más mínimo. Continuó sirviéndole té de primera calidad y dijo con una sonrisa: "Su Excelencia el Censor en Jefe Fu ya ha revisado los libros de cuentas del Ejército Imperial. Los varios señores del Ministerio de Hacienda también los han contado. Si Su Excelencia tiene algo más que comprobar, no dude en decírselo a este humilde sirviente".
Fu Linye dijo imperturbable: "Cosas como los libros de cuentas deben auditarse cuidadosamente una y otra vez. Bien puede haber una omisión o un error en alguna parte, no se puede apresurar. Echa otro vistazo".
Wei Huaixing dijo que las reparaciones de Xiao Chiye del complejo y la expansión de los campos de entrenamiento militares en los últimos años no se pudieron explicar. Pero en verdad, todo estaba detallado en los libros de contabilidad del Ejército Imperial. Fu Linye sabía que Xiao Chiye no era fácil de investigar, pero aún tenía que sacar algo de tierra de esta agua clara. De lo contrario, no podría informar favorablemente a Wei Huaixing. Además, Li Jianheng siempre estaba protegiendo al Ejército Imperial en el pasado, por lo que cuando se trataba de Xiao Chiye, todos simplemente lo dejaban estar y se mantenían alejados de él por defecto. Pero esta vez, Li Jianheng obviamente lo rechazó. Por la forma en que soplaba el viento ahora, era hora de hacer sufrir un poco a Xiao Chiye.
Los funcionarios del Ministerio de Hacienda que los habían seguido agitaban ruidosamente las cuentas del ábaco. Se habían encendido lámparas en el pasillo. Cada uno de ellos escarbó en los libros de cuentas con gran atención, detestando su incapacidad para contabilizar cada cuenta setecientas u ochocientas veces.
Cuando llegó Shen Zechuan, incluso vio a Tantai Hu en el pasillo. No dijo nada, mientras que Qiao Tianya, que estaba disfrazado de guardia imperial, lo siguió por detrás y atravesó la puerta junto con él.
El sonido de las cuentas de ábaco que se agitaban en el pasillo sonaba sin cesar. Fu Linye dejó a un lado la taza de té y se puso de pie para saludar a Shen Zechuan.
Shen Zechuan intercambió saludos con él, después de lo cual ambos hombres tomaron asiento juntos.
Fu Linye preguntó: "¿La búsqueda compuesta se desarrolló sin problemas?"
Shen Zechuan dijo: "Xiao'Er nos retrasó durante bastante tiempo".
Fu Linye pensó para sí mismo, lo sabía, y dijo con preocupación: "¿Hizo un movimiento? Ese matón es el más autoritario de todos. Este viaje ha sido duro para Su Excelencia el Juez".
Shen Zechuan pensó, hizo un movimiento, pero no tiene nada que ver contigo. Él también sonrió y dijo: "No importa. Todavía puedo soportar esta pequeña dificultad por Su Majestad. Xiao'Er inicialmente no me permitió registrar su complejo. Afortunadamente, Su Excelencia Yu también estuvo allí e hizo todo lo posible por persuadirlo".
Como si se desahogara en nombre de Shen Zechuan, Fu Linye dijo con odio: "Estamos actuando bajo las órdenes de Su Majestad. Simplemente estorbándonos cuando lo desea, el Segundo Joven Maestro Xiao no solo nos menosprecia y nos falta el respeto, sino también a Su Majestad".
Shen Zechuan miró hacia el interior del salón y dijo: "Su Excelencia, ¿la investigación aquí aún no ha terminado?"
Fu Linye respondió: "Está hecho. Pero es necesario volver a auditarlo unas cuantas veces más. Como saben, los libros de cuentas son los más fáciles de falsificar".
Shen Zechuan podía decir lo que quería decir con esas palabras. Después de un momento de pausa, dijo: "Su Excelencia es el oficial jefe de la búsqueda esta vez, así que haré lo que usted diga".
Fu Linye simplemente sonrió y no respondió. Bebió té con Shen Zechuan hasta el tercer cuarto de la hora zi(2), cuando se les presentaron los libros de cuentas recién auditados.
Fu Linye los hojeó y de repente le preguntó a Meng Rui: "A principios de la primavera del año pasado, se construyó un templo en el palacio por decreto imperial. El Ministerio de Obras confió la importante tarea de transporte al Ejército Imperial. Pero luego, la construcción del templo fracasó. El Virrey incluso bloqueó en el Ministerio de Obras para exigir dinero, ¿verdad?"
Meng Rui respondió: "Eso es correcto, el dinero se retrasó varios meses. Era todo el dinero ganado con esfuerzo del Ejército Imperial. El Virrey estaba ansioso, por lo que personalmente fue a pedirlo".
Fu Linye cerró los libros de contabilidad y dijo con una mueca de desprecio: "En ese entonces, los gastos de la tesorería del estado aún no se habían contabilizado. Incluso la Dirección de Ceremonias no se atrevió a aprobarlo arbitrariamente. ¿Cómo consiguió el virrey el dinero?"
Meng Rui dijo: "Nuestro Ejército Imperial no recibió el dinero. Fue el Secretario del Ministerio de Hacienda, Wang Xian, quien tomó la decisión de entregar un lote de seda de Quancheng al Ejército Imperial, y el Ejército Imperial los cambió por dinero. Esta cuenta también se registró en el libro, con sus idas y venidas claramente contabilizadas".
Fu Linye de repente golpeó la mesa con una fuerza tan fuerte que la tetera repiqueteó. Si no fuera por los agudos ojos de Qiao Tianya y la rápida reacción al agarrarlo, el té se habría derramado sobre las piernas de Shen Zechuan. Shen Zechuan permaneció sonriendo en su asiento mientras esperaba que Fu Linye continuara.
Este fue un relato de principios de primavera. En ese momento, Shen Zechuan todavía se estaba quedando en el Templo Zhao Zui, pero sabía de esta deuda. La razón por la que esta deuda podría resolverse finalmente fue, en verdad, no por Wang Xian, sino por Xue Xiuzhuo. Xue Xiuzhuo, entonces el Secretario Jefe Supervisor del Ministerio de Ingresos, fue quien se adelantó para mediar y saldar la deuda ofreciendo a Xiao Chiye esas sedas de Quancheng.
Shen Zechuan se golpeó la rodilla con los dedos. Él pensó,
Esta cuenta es una laguna.
Efectivamente, Fu Linye hizo una demostración de autoridad y preguntó a Meng Rui: "Este libro de cuentas indica que se asignaron un total de 660 sedas al Ejército Imperial. Ustedes lo registraron como seda de baja calidad de Quancheng, ¡pero los registros del tesoro de Qudu indican que todos eran seda de primera calidad de Quancheng! Es solo una diferencia de palabras entre el grado bajo y el grado superior, ¡pero la diferencia es de 4000 taels! Te pregunto, ¿a dónde se fueron estos más de 4.000 taels?"
La reacción de Meng Rui fue rápida. Respondió metódicamente: "Los que nos asignaron eran de hecho seda de baja calidad de Quancheng. El material fue enviado por el propio Ministerio de Hacienda, y la orden de transferencia manuscrita indicaba que eran seda de baja calidad de Quancheng".
Fu Linye arrojó el libro de cuentas y dijo: "Por supuesto. Wang Xian, ¿verdad? Hace mucho que se confabula con ustedes. Escribió seda de baja calidad de Quancheng en la orden de transferencia manuscrita, pero los registros del tesoro indican claramente que fueron sedas de primera calidad de Quancheng las que se habían retirado. ¿Qué beneficios le dio Xiao Chiye a Wang Xian que harían que Wang Xian forjara una orden tan falsa?"
Conmocionado, Meng Rui dijo: "¡No tienes pruebas! Su Excelencia Fu, sólo... "
"A mi modo de ver, el Ejército Imperial es un frente para cosechar ganancias mal habidas. Xiao Chiye ha estado haciendo una fortuna a través de ustedes. Cualquiera que tenga ojos puede ver por sí mismo cómo ha estado jugando en la calle Donglong todos estos años comiendo, bebiendo y divirtiéndose. Tiene a Wang Xian trabajando en connivencia con él antes, y a Yuan Liu pidiendo favores y ofreciéndole melocotones después. ¡Todo lo que Xiao Chiye hace con el respaldo que le otorga el favor de Su Majestad es participar en tratos turbios para llenar sus propios bolsillos!" Fu Linye se rio desagradablemente. "Su Excelencia el Juez, ¿ve esto? ¡La estrella en ascenso número uno es el traidor ladrón número uno! Esta noche, tú y yo haremos otra investigación en profundidad. ¡Seguramente habrá más cuentas tan podridas!"
Shen Zechuan miró a Fu Linye hasta que Fu Linye sintió aprensión. Shen Zechuan dijo: "Este asunto no tiene nada que ver con el caso de asesinato, por lo que esta vez no está dentro del alcance de mi deber. Dejaré que Su Excelencia decida".
Fu Linye inicialmente tenía la intención de arrastrar a Shen Zechuan con él y convertirlo en cómplice, pero vaciló un poco cuando vio que Shen Zechuan no participaba con él. Pero este asunto podría considerarse un gran problema si lo informara al superior. No estaba dispuesto a perder el mérito por esto, así que se armó de valor, dio una palmada en la mesa y dijo: "¡Ejecuta otra auditoría! ¡Revise todos los libros de contabilidad del Ejército Imperial a lo largo de los años cientos y miles de veces!"
Shen Zechuan sonrió de repente y desvió la mirada mientras se sentaba en la silla y bebía su té. Aunque sonreía en la superficie, su corazón se hundía gradualmente. Si no fuera por la participación de Xue Xiuzhuo en esta cuenta, es posible que ni siquiera lo hubiera notado. Lo más probable es que el propio Xiao Chiye también lo hubiera olvidado.
¿Podría ser que Xue Xiuzhuo ya estaba en guardia contra el Ejército Imperial desde ese momento en adelante?
Shen Zechuan sopló la espuma del té en silencio.
Notas:
1. En realidad, dice 'lago' aquí, pero era 'estanque' en el capítulo 52.
2. Las horas chinas en la antigüedad venían en bloques dedos horas. La hora zi (子时) es de 11 pm a 1 am. El tercer cuarto (三 刻) está en la marca de 45 minutos. Así que la hora es aproximadamente de 11.45 p.m. a 1.45 a.m.