Antes de que Xiao Chiye entrara al palacio, Shen Zechuan ya tenía una audiencia con Li Jianheng en el Salón Mingli y se le confirió el título de Juez(1) de quinto grado(2) de los Guardias imperiales. Como tal, su tableta de cintura fue reemplazada por una ficha de bronce chapada en oro con un Xiezhi(3) en relieve en medio de patrones de nubes, y con las palabras "Guardia" en un lado y "Séquito del emperador" en el otro.
Habiendo recibido solo algunas recompensas esta vez, Han Cheng estaba interiormente infeliz. Sabía que Shen Zechuan lo había utilizado como trampolín. Pero también sabía que Shen Zechuan estaba ahora en la buena disposición del Emperador, por lo que no debía permitir que se forme mala voluntad entre ellos.
De vuelta en la sala de la oficina, todos los camaradas de Shen Zechuan salieron para felicitarlo. Shen Zechuan les respondió uno por uno. Cuando Han Cheng vio que los hombres se habían dispersado más o menos, dijo: "Esta es la primera vez que llevas una tableta de oro. Hay asuntos de los que todavía no estás seguro, ¿verdad?"
Shen Zechuan bajó la postura y dijo: "Todavía necesitaré a Su Excelencia el Comandante en Jefe para que me guíe".
Sintiéndose halagado, Han Cheng dijo: "Esta tablilla de oro para guardias debe llevarse en la cintura cuando estás de servicio y no debe mostrarse externamente cuando estás de descanso. Aquellos que forman parte del séquito del Emperador suelen ocupar un puesto en los Doce Oficinas. No puedes comportarte como solías hacerlo; tienes que ser más prudente con tus palabras. Aunque ha realizado misiones en el pasado, ahora es diferente. Para misiones futuras, si es una 'Orden de arresto', no tenga tanta prisa por iniciar el arresto. Tienes que dirigirte a la Oficina de Escrutinio de Justicia y dejar que el Secretario Supervisor ponga su firma. Si se trata de una 'Orden local', entonces tendrá que irse de Qudu a dicho lugar para investigar el caso. Antes de partir, debe hacer un viaje al Ministerio de Justicia y al Jefe de la Oficina de Vigilancia para aprobarlo".
Con modestia, Shen Zechuan escuchó sus enseñanzas.
Cuando Han Cheng vio que su actitud era respetuosa y no era diferente a como era antes de su ascenso, no pudo evitar sentir la necesidad de fomentar este talento. Continuó: "En el pasado, la Delegación del Este nos dominaba. Cada vez que vemos a los eunucos de la Delegación del Este cuando salimos, tenemos que inclinarnos ante ellos y adularlos. Pero ahora el Veinticuatro Yamen está vacío y desatendido, y la Delegación del Este está prácticamente destituido de su cargo. Ellos son los que deberían inclinarse al vernos ahora. No hay necesidad de darles buena cara a los eunucos. Sin embargo, hay una cosa que debes recordar, es decir, aunque los guardias imperiales reciben órdenes del Emperador, todavía tenemos que tratar con las Tres Oficinas Judiciales. La mayoría de las veces, cuando vamos a otro lugar para el trabajo de campo, es con el Censor en Jefe de la Oficina de vigilancia. Las funciones y la autoridad de todos parecen estar separadas unas de otras, pero de hecho, todavía se necesitan mutuamente. Entonces, cuando esté en misiones, debe mantener una buena relación con los funcionarios de las Tres Oficinas Judiciales. Nunca pierdas los estribos con ellos. Si, sin saberlo, deja atrás la animosidad reprimida, tendrá dificultades con sus futuras asignaciones".
Shen Zechuan ya sabía estos asuntos de memoria, pero escuchó con atención como si fuera la primera vez que los escuchaba.
Por último, Han Cheng le hizo un favor y le dijo: "Si necesita un nuevo lote de mano de obra, vaya a la Sala de registros de servicio y elija del registro de libros".
Después de agradecerle, Shen Zechuan salió por la puerta y caminó por el pasillo para irse. No tenía prisa por dirigirse a la Sala de Registros de servicio para elegir a sus hombres. Cuando salió por las puertas del palacio, Xiao Chiye estaba sentado en el carruaje de caballos esperándolo.
Shen Zechuan se detuvo en seco y estaba a punto de darse la vuelta.
Xiao Chiye levantó parcialmente la cortina y dijo sin prisa: "Ahora que has conseguido un ascenso y un aumento, no serás demasiado tacaño para invitarme a tomar una copa, ¿verdad?"
Shen Zechuan vio a Ding Tao y Gu Jin parados a ambos lados de Xiao Chiye, mirándolo como tigres mirando a su presa. Así que respiró hondo el aire frío y respondió con calma: "No lo haría. Solo te estaba buscando".
Ambos hombres fueron al patio que Xiao Chiye había usado para invitar a sus dos Shifu a comer. El interior de la casa había sido despejado de mesas y sillas. Se utilizaron pequeñas mamparas(4) para dividir los asientos en los cuatro lados, y había una mesa sencilla pero exquisita con extremos curvos(5) en el medio. Era un lugar muy adecuado para tomar una copa y charlar.
Hacía calor en la habitación. Ambos hombres se quitaron los abrigos.
Xiao Chiye se sentó con las piernas cruzadas en una pose casual, mientras que Shen Zechuan se sentó sobre sus talones de manera digna. Xiao Chiye se rio y dijo: "Cuando se trata de nuestra orientación, te pareces más al caballero de noble cuna. ¿Ji Gang- Shifu también te enseñó todo esto?"
Todo esto le había sido enseñado con la regla(6) por el Gran Mentor Qi. En lugar de responder, Shen Zechuan preguntó: "Entonces, ¿por qué me esperabas en las puertas del palacio hoy?"
Xiao Chiye miró mientras la sirvienta servía los platos y el vino, esperó hasta que cerró la puerta antes de decir: "¿No me estabas buscando? Tú primero".
"Noté que no ingresaste al palacio para buscar una audiencia con el Emperador. Estuviste ocupado trabajando toda la noche. Supuse que estabas en la prisión de torturas". Shen Zechuan tomó unos sorbos de té primero para calentar su cuerpo, luego continuó: "Fuling fue fácil de investigar, ¿no es así?"
"En efecto". Xiao Chiye se sirvió vino. "Fue tan fácil investigar que no parece ser el tipo de persona que deberías usar".
"No solo tiene una madre anciana, sino que también es de buen corazón. Alguien como ella con tantas debilidades que explotar es el más fácil de manipular, pero también el más propenso a cambiar de opinión". Shen Zechuan sonrió y dijo: "Tienes razón. Si fuera yo, seguramente no usaría a alguien como ella".
"Pero Shen Lanzhou". Xiao Chiye lo miró fijamente mientras bebía, tomándose un momento para humedecer su garganta antes de decir: "Incluso si usaras a este tipo de persona, no me sorprendería".
"Yo también soy humano". Shen Zechuan tomó la jarra de vino del lado de Xiao Chiye. "Todavía tengo algunos sentimientos".
"Pero no me has reservado ninguno de esos sentimientos", se lamentó Xiao Chiye.
Shen Zechuan sirvió vino lentamente y dijo: "Lo mismo va para ti".
"Me comuniqué contigo repetidamente". Dijo Xiao Chiye con una expresión afable. "Pero hiciste la vista gorda a mis esfuerzos, e incluso endureciste tu corazón para luchar conmigo, ¿no?"
"Incluso si te acercas, pero solo me das información inútil", Shen Zechuan dejó la jarra de vino antes de mirarlo y continuar, "entonces, ¿esta alianza no sería un trato demasiado barato?"
"Así que te diste la vuelta y te aliaste con Xi Hongxuan". Xiao Chiye se burló, "¿Qué es él para que sea incluso mejor que tu Segundo Joven Maestro?"
"El Segundo Joven Maestro fue más impresionante cuando me derrotó". Shen Zechuan dijo: "No se puede culpar a un hombre capaz por ocupar la primera posición".
"¿Cómo podría soportar culparte?" Xiao Chiye preguntó a través del vapor de la olla: "¿Estás molesto porque no pudiste pisotearme anoche?"
"No". Shen Zechuan respondió con una sonrisa.
"A veces, tu mirada es realmente muy despiadada". Antes de que Shen Zechuan pudiera responder, Xiao Chiye continuó: "Pero, por supuesto, un poco de crueldad te da sabor".
Shen Zechuan se contuvo por un momento antes de replicar: "Entonces tienes gustos muy especiales".
"Tampoco estas desprovisto de ello". Xiao Chiye hizo un doble sentido. "Esta es la primera vez que conozco a alguien a quien le gusta que le muerdan".
"De vuelta al tema". Shen Zechuan desvió el curso de la conversación. "¿Por qué me buscabas?"
"Para tomar una bebida". Xiao Chiye bebió el vino en su copa. "Y para charlar un poco mientras estamos en ello. El intermediario de la calle Donglong tiene un respaldo. Sin embargo, cada uno de nosotros se ocupó de sus propios asuntos, por lo que todos hemos vivido en armonía en el pasado. Pero ahora que me están enmarcando esto, naturalmente tendría que investigar quién los respalda".
Shen Zechuan tomó una porción de la olla.
Xiao Chiye dijo: "Qué extraño que mi investigación solo me haya llevado a Xi Hongxuan. Cuando estuvimos aquí la última vez, incluso hiciste todo lo posible para decirme que los Ocho Grandes Clanes se aliarían para tratar conmigo. Pero luego te diste la vuelta y me pisoteaste junto con los Ocho Grandes Clanes. Después de pensarlo durante mucho tiempo, todavía no podía entender cuáles eran tus motivos. Pero tan pronto como invertí el curso de los acontecimientos, lo entendí".
Shen Zechuan se comió el pescado como lo hace un gato, de forma limpia y hermosa. Sin levantar la cabeza, simplemente murmuró un"uh-huh" para indicar que estaba escuchando.
Xiao Chiye hizo girar la copa de vino sobre la mesa y continuó: "Debería haber reorganizado y poner tu plan para 'pisotearme' antes de la 'alianza con los Ocho Grandes Clanes'. De esa forma, todo tendría sentido. Tu objetivo no era derribarme en absoluto. Invitó a Xi Hongxuan y lo instó a aliarse con los otros clanes, pero también me filtró la noticia. Querías que reaccionara y usara mi autoridad en el cargo sobre las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento para convencer a los otros clanes de que no se alíen con Xi Hongxuan. ¿Cómo lo llaman? ¿El arte de la maniobra política(7)? Usar solo palabras para sembrar discordia en el interior y sabotear la alianza potencial de los Ocho Grandes Clanes no es más que una cuestión trivial. Dejar mala sangre entre ellos por las consecuencias posteriores es el verdadero preludio de la gran tarea que realmente pretendes emprender".
Shen Zechuan lo miró y preguntó: "¿Se te ocurrió esto solo por descubrir que Xi Hongxuan era uno de los patrocinadores del intermediario en la calle Donglong?"
"Algunas pistas son como telarañas y huellas de caballos". Dijo Xiao Chiye. "No se pueden limpiar. Cuando Xi Gu'an estuvo detenido en la Prisión Imperial, Xi Hongxuan vendió la vida del primero a cambio de un puesto oficial. Ahora que lo pienso, esa también debería haber sido tu sugerencia. De lo contrario, Xi Hongxuan no prestaría atención a sus consejos".
Shen Zechuan se secó los dedos con un pañuelo y pensó por un momento antes de decir: "El que puede hacer que escuche los consejos fácilmente no soy yo".
"Al principio pensé que tenías prisa por ser ascendido para que te fuera más fácil investigar el caso de la derrota de las tropas de Zhongbo". Xiao Chiye sirvió vino una vez más y continuó: "¿Quién sabía que tu apetito sería tan grande? ¿De qué te serviría dividir los Ocho grandes clanes? Sabes muy bien que Qudu está rodeado por las Ocho Grandes Ciudades y que han sobrevivido con creces al Clan Li. Has visto la rebelión de Hua Siqian en los terrenos de caza y cuán grande fue el caso, pero la Emperatriz Viuda aún así ha salido ilesa. ¿Cómo puedes albergar la ilusión de usar el poder de un hombre para quebrarlos y sacarlos del poder? Aparta esta niebla de Qudu y mira bien debajo. Verá que ya se han mantenido erguidos durante varios cientos de años con sus raíces profundamente arraigadas bajo tierra".
Los palillos de Shen Zechuan se detuvieron por completo. Cuando se sentó erguido, se sintió como si estuviera a punto de iniciar ligeras conversaciones intelectuales. No estaba enojado. De hecho, estaba muy sereno cuando dijo: "Solo te haré una pregunta".
Xiao Chiye hizo una pausa por un momento antes de decir: "Adelante".
Shen Zechuan habló: "Todo el tiempo, el Clan Xiao y el Clan Hua se han estado conteniendo mutuamente. Debido al incidente de los terrenos de caza de Nanlin, el Clan Hua comenzó a mostrar signos de declive, mientras que el Clan Xiao tomó la delantera. Pero, ¿ganaste?"
Xiao Chiye agarró su copa de vino con fuerza.
Afuera ya estaba anocheciendo, pero las lámparas de la habitación aún no estaban encendidas. La sombra sentada de Shen Zechuan ante la ventana parecía frágil. Dijo: "Te has dado cuenta rápidamente de que no es solo el Clan Hua al que te enfrentas. Quizás al principio, aún podrías consolarte de que solo quieren las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento. Pero solo hay que pensar en las Seis Prefecturas de Zhongbo para comprender que lo que quieren es mucho más que esto".
"Aún no hay una decisión decisiva sobre la derrota de Zhongbo". Oculto en la oscuridad, Xiao Chiye permaneció en silencio por un breve momento. "¿Y sin embargo estás tan seguro de que ellos fueron los que lo hicieron?"
"Esta es una deuda incobrable". Shen Zechuan dijo: "Hemos revisado el caso de la derrota de Zhongbo una y otra vez con la intención de determinar de quién fue la culpa. Pero, de hecho, esto nunca fue un asunto que una sola persona pudiera controlar. Además, hubo una cosa en la derrota que nadie pudo descifrar incluso hasta la fecha".
Xiao Chiye dijo: "¿Por qué?"
"Así es. ¿Por qué?" Shen Zechuan afirmó sus palabras. "Biansha derrotó la frontera y entró en nuestro territorio, la moral y el espíritu de todos recibieron una paliza. Las decenas de miles de vidas perdidas en Zhongbo fueron solo un problema temporal. Los dilemas que siguieron también incluyen la pérdida de años de impuestos de las Seis Prefecturas de Zhongbo, el reasentamiento de la población, la redistribución de las tierras de cultivo y la reconstrucción de las ciudades y pueblos masacrados. El Tesoro del Estado no pudo soportar esta carga, por lo que Zhongbo se convirtió en deuda nacional. La parte más difícil fue la reestructuración de las tropas de guarnición. Sin suficiente mano de obra, Zhongbo será derrotado una vez más. ¿Cuánto más pueden durar los refuerzos de Libei y Qidong? Esto concierne directamente a la seguridad de Qudu. ¿Todas estas preguntas no pasaron por la mente de nadie antes de la derrota de las tropas de Zhongbo, o se hizo precisamente porque se esperaban? Quizás los Ocho Grandes Clanes no fueron los principales instigadores, pero sin su poder e influencia, este tipo de cosas tampoco se podrían haber hecho".
"Siempre están involucrados cada vez que hay disturbios políticos en Dazhou. El punto de inflexión para el ascenso al poder de Hua Clan comenzó hace veinticinco años, mientras el emperador Guangcheng estaba en el trono. Para fortalecer su poder, la emperatriz viuda mató al príncipe heredero, un talento virtuoso que observaba el decoro. Pero hace ochenta años, durante la época del Emperador Yong'an, el clan que dominaba la Corte Imperial era el Yao, un prestigioso clan que producía tres talentos. Incluso el Gran Secretariado era conocido como el "Salón de Yao". Luego, estaba el Clan Xi que se convirtió en la clave de los graneros de Dazhou cuando Juexi abrió el puerto de Yongyi hace cien años. Aprovechando esta oportunidad para reclamar la sal del golfo del mar Xu al oeste, se convirtieron en la cabeza de todos los magnates del mundo. Incluso el Clan Li tiene que pedirles dinero prestado para el matrimonio de sus nobles. Ninguno de estos sucedió debido a puntuaciones personales. Más bien, se turnaban para ser la principal potencia de los clanes mientras los emperadores iban y venían. Desde el principio, ninguno de estos clanes ha estado realmente en declive".
"Los hogares pobres no producen hijos nobles. Muy pocos de los funcionarios importantes de Dazhou que podían influir en la situación política de la corte imperial nacieron de una familia pobre. ¿Cuántos años tardaron en aparecer un Qi Huilian? ¿Y cuántos años tardó en aparecer un Hai Liangyi? Son como un golpe descuidado de la brocha que, a pesar de haber aguantado y llegar hasta aquí, también fue descartado apresuradamente como una mera mención en la historia".
"Si debemos mencionar a alguien que es capaz de mantenerse erguido en medio de la red de hierro de los Ocho Grandes Clanes, entonces este hombre es alguien con quien estás más familiarizado".
Shen Zechuan observó a Xiao Chiye mientras pronunciaba cada palabra.
"El Príncipe de Libei tuvo un comienzo humilde y nació al pie de las Montañas Hongyan. A la edad de quince años, fue reclutado por el ejército en el Paso de Luoxia, donde fue ascendido a Guarnición del Paso de Luoxia a los veinte años. Las tropas de la guarnición fueron derrotadas al pie de las montañas Hongyan cuando tenía veintitrés años. Continuó construyendo el campo de tiro de Luoxia a los veintiséis años y estableció la caballería de Luoxia a los veintiocho. Cuando tenía treinta años, luchó contra la tribu Biansha Hanshe una vez más. Cruzó las montañas Hongyan a los treintaidós y pisó toda la cordillera oriental de Hongyan a los treintaicinco. De aquí en adelante, la Caballería Luoxia se disolvió y tomó el nombre de Caballería Blindada Libei. Ya no forma parte de la guarnición del paso de Luoxia, se le otorgó tres veces y se le confirió el título del Príncipe(8) de Libei de apellido diferente en Dazhou. Entonces se determinó la escala de la Gran Comandancia de Libei, y Dazhou ocupó así todo el rango de las Montañas Hongyan".
"La guerra entre el Clan Xiao y los Ocho Grandes Clanes no es solo una lucha de poder, sino también una batalla entre la nobleza y la gente común. El hombre que había atravesado la barrera para llegar a la cima era Xiao Fangxu. Desde hace mucho tiempo, tú y los Ocho Grandes Clanes ya estaban en la etapa de antagonismo irreconciliable".
Shen Zechuan bajó un poco la mirada, colocó el cuenco y los palillos delante de él con esmero. Dijo: "Para aliarte conmigo, debes manifestar una sinceridad como la mía como mínimo, y no solo una palabra o dos sobre los relatos del Ejército Imperial. Esos no valen nada para mí".
Las pequeñas mamparas aislaron el sonido del viento de ellos cuando ambos hombres se sentaron cada uno en su propia postura uno frente al otro. La ventana se iluminó levemente y el brillo indistinto de la nieve brilló en los perfiles laterales de ambos hombres, reflejando los escalofríos de la noche oscura. Colocados en oposición entre sí, la espada Langli y Yang Shan Xue estaban enfundados; sin embargo, la habitación todavía brillaba con destellos fríos de los bordes cortantes de ambas hojas.
Notas:
1. 镇抚 Juez de la Prisión Imperial, que se especializa en utilizar la tortura para reprimir a los funcionarios corruptos. Durante la dinastía Ming, hubo una prisión del sur y del norte (镇抚 司) subordinada a los guardias imperiales. La Prisión Sur se encargaba de interpretar las leyes militares y administrar a los artesanos militares, mientras que la Prisión Norte era responsable de los casos encomendados por el Emperador.
2. 品 Los funcionarios fueron clasificados en nueve grados jerárquicos, siendo el grado uno el rango más alto. Sus salarios variaban según su rango.
3. 獬 豸Xiezhi, una criatura mitológica parecida a un león con un solo cuerno y una espalda puntiaguda, era un símbolo de la justicia y la ley, la insignia de los censores que buscaban la corrupción y mantenían la disciplina entre otros funcionarios de la corte.
4. 小插屏 Algo como:
5. (龙牙)翘头案 Parecido a:
6. 戒尺 la regla de un maestro en los viejos tiempos por castigar a los alumnos descarriados (generalmente golpeándolos en las palmas delas manos).
7. 纵横捭阖(之术) de Estrategias / Intrigas de los Estados en Guerra (战 国策); una maniobra entre varios grupos políticos, es decir, el uso de medios políticos y diplomáticos para unir a los estados pequeños contra un estado dominante y poderoso o para socavar la solidaridad de los estados pequeños y débiles, poniéndolos bajo el dominio de uno fuerte.
8. 王 Los príncipes, o señores, durante la dinastía Ming eran miembros titulados y asalariados de la burocracia imperial con señorío nominal sobre varios feudos en toda China. Los príncipes conferidos son aquellos a quienes el Emperador les otorgó el título y, por lo general, tenían diferentes apellidos (es decir, no estaban relacionados con la sangre de la familia real).