Xiao Chiye fijó la fecha de la fiesta antes del Banquete de los Cien Oficiales. Chen Yang fue a entregar la invitación, pero Ge Qingqing fue quien vino a recibirla.
"Lanzhou ha estado de servicio en presencia del Emperador últimamente. No tiene tiempo libre, así que lo recibiré en su nombre". Ge Qingqing mantuvo alejada la invitación. Una vez que terminó de intercambiar saludos convencionales con Chen Yang, dijo. "El Ejército Imperial ahora tiene el mundo a sus pies. ¿Supongo que el general adjunto Chen también está ocupado?"
"El Virrey ha estado trabajando bastante todos estos días en documentos oficiales. Mientras tenga hombres que lo siguen y lo sirven, no existe nada parecido a estar ocupado". Chen Yang bebió el té y dijo: "Ge-xiong recibió una bendición de la desgracia esta vez y fue ascendido a juez(1). Tu futuro es brillante, eso es realmente impresionante".
Ambos hombres fingieron cortesía mientras hablaban cordialmente el uno con el otro y hacían todo lo posible por no deshonrarse. Últimamente habían surgido conflictos entre los guardias imperiales y el ejército imperial, lo que provocó cierta discordia. Ahora estaban en un punto en el que se odiarían el uno al otro a simple vista.
Fue solo cuando su taza se cambió por una taza de té recién hecho que Chen Yang se levantó para despedirse. Ge Qingqing lo vio salir, y Shen Zechuan, que estaba dentro, levantó la cortina para salir.
"Esta invitación llegó en un mal momento". Ge Qingqing le entregó la invitación. "¿De verdad irás?"
"¿Por qué no?" Shen Zechuan abrió la invitación, vio la caligrafía poderosa y audaz de Xiao Chiye.
"La inhibición de Segundo Xiao sobre los guardias imperiales está cobrando impulso estos días. Nuestras misiones siguen siendo interceptadas por el Ejército Imperial. Además, cuenta con la confianza y el favor del Emperador. Si hiciera algo bien en este momento..." La voz de Ge Qingqing se apagó.
"Lo que quiere hacer no podría ser más obvio". Shen Zechuan cerró la invitación. "Quiere reprimir a los guardias imperiales y convertir Qudu en un territorio bajo su control para que Su Majestad solo pueda confiar en su Ejército Imperial. Como era de esperar, todavía asestará algunos golpes más a los guardias imperiales".
"Exactamente. Es demasiado arriesgado en este momento llevar al tío Ji a la fiesta". Dijo Ge Qingqing.
Shen Zechuan arrojó sin cuidado la invitación sobre la mesa y dijo: "Esto involucra a Zuo Qianqiu. No pondrá una trampa aquí".
Ge Qingqing todavía no se sentía completamente tranquilo.
La herida en los labios de Shen Zechuan se había curado. Se puso el abrigo y dijo: "Voy a salir un rato".
Shen Zechuan vadeó la nieve y salió. Hoy no nevó mucho, pero el viento era fuerte. Llegó a la calle Donglong y se dirigió al Pabellón Ouhua en la esquina opuesta de la Villa Xiangyun.
Xi Hongxuan había compuesto recientemente algunos poemas clásicos(2). Las melodías de las partituras se entregaron a las cortesanas de la calle Donglong para que las cantaran, e inesperadamente se convirtió en una gran ocasión. Lo mejor de todo es que había cavado el suelo al pie del escenario del Pabellón Ouhua y lo había llenado con frascos de cobre de boca abierta con solo una capa de tabla de madera extendida en la parte superior. Al mismo tiempo, también compró un nuevo lote de chicas jóvenes de Juexi. Después de entrenarlas durante muchos días, les hizo usar campanas en los tobillos, de modo que cuando bailaran en el escenario con sus zuecos de madera marcando un ritmo, los sonidos de las campanas se fusionaran en los frascos de cobre. Fue etéreo y maravilloso.
En el presente, las que estaban en el escenario todavía estaban cantando el poema de Xi Hongxuan. Agarrando su abanico plegable, se reclinó en una silla de mimbre en el tercer piso y escuchó con los ojos cerrados. Una sirvienta no hizo ningún sonido cuando pisó la alfombra de lana vestida solo con calcetines sencillos. Se arrodilló fuera de la cortina de cuencas y dijo en voz baja: "Segundo Maestro, el invitado ha llegado".
Sin abrir los ojos, Xi Hongxuan cerró su abanico.
La sirvienta se puso de pie y levantó la cortina para Shen Zechuan.
Shen Zechuan entró y vio a otra chica arrodillada a los pies de Xi Hongxuan para masajearle las piernas.
"Invite al joven maestro Shen a tomar asiento". Xi Hongxuan todavía estaba marcando un ritmo mientras se concentraba en el canto.
La joven mencionada se puso de rodillas e intentó ayudar a Shen Zechuan a quitarse los zapatos. Shen Zechuan levantó una mano para detenerla y se sentó en una silla.
Fue solo cuando terminó la melodía que Xi Hongxuan se sentó. Mientras bebía su té, señaló a la chica con su abanico y dijo: "Es nueva y no está contaminada".
Shen Zechuan no la miró.
Xi Hongxuan se rio. Mirándolo, dijo, "¿No me digas que realmente te has involucrado con Segundo Xiao? ¿Qué? ¿Todavía quieres mantenerte casto para él?"
El cabello en las sienes de Shen Zechuan parecía empapado en tinta, pero en esta cálida habitación, el contraste hacía que sus rasgos faciales parecieran distantes. Le dio un aura de otro mundo. Dijo: "Ya que me llamaste aquí, deja de hablar".
Xi Hongxuan abrió su abanico plegable. Con su cuerpo obeso abarrotado en la silla de mimbre, dijo: "Somos amigos. Veo que te está costando mucho quedarte al lado de Segundo Xiao, así que te llamé aquí hoy para que la pases bien. Si tuviéramos que hablar de ser lamentable, entonces usted, Shen Lanzhou, gana sin duda alguna. Segundo Xiao te dio una patada en el pasado, sembrando las semillas de la enfermedad, haciéndote enfermo y frágil crónicamente. Y ahora todavía tienes que fingir ser amigo de él. Él es realmente tu némesis".
"Así es", Shen Zechuan no eludió el tema. Parecía resignado. "Es un idiota".
"Pero por lo que yo veo, no parece estar planeando dejar a los guardias imperiales ningún margen de maniobra". Dijo Xi Hongxuan. "Lanzhou, parece que tu conversación en la almohada realmente no lo convenció".
"Eres un hombre enamorado". Shen Zechuan aceptó el cálido pañuelo que la joven le presentó para limpiarse las manos. Una sonrisa en el giro de sus ojos, y esa frialdad que mostraba cuando cruzó la puerta se desvaneció sin dejar rastro e inconscientemente embelleció su expresión habitual. "Piensas en tu querida cuñada con tanta perseverancia y constancia. Después de acostarte con ella una vez, la colmas de favores y la amas en pedazos. Pero solo fue algo de una noche entre Xiao'Er y yo. ¿Cómo podría considerarse amor?"
"Entonces, lo que estás diciendo es..." Xi Hongxuan recogió los palillos. "¿Solo estás teniendo una aventura?"
"Incluso tener una aventura es un arte". Shen Zechuan dijo: "Todos cayeron en la cama una vez, cada uno con sus propias necesidades. Se termina una vez que se termina la fiesta. Si sigues pensando en ello todos los días, entonces ya no será puramente una aventura, ¿verdad?"
Xi Hongxuan juntó las manos y se rio a carcajadas. Él dijo: "¡Bien, bien! Que bueno Lanzhou. Tenía miedo de que te tuviera agarrado de las bolas, y te olvidaras de que somos camaradas en el mismo barco. Aquí, aquí. Ven y prueba este plato. Estas son verduras silvestres que se entregan con la mayor urgencia desde Qinzhou. Es algo bueno que ni siquiera la Cocina Imperial tiene".
Ambos hombres escogieron los platos para probarlos.
Xi Hongxuan dijo: "Este Segundo Xiao es realmente algo más. Nadie le prestó atención en el pasado, y luego mostró su verdadero temple en la Caza de Otoño. Ahora ya no puede ocultarlo, por lo que simplemente carga de frente sin tener en cuenta los obstáculos que plantean los demás. Se hizo cargo de los asuntos militares de las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento, pero entregó todos los puestos clave a sus ayudantes de confianza. Como resultado, ninguno de los Ocho Grandes Clanes tiene poder real. Pero mantuvo sus pretensiones tan impecablemente que nadie podía ensuciarlo en absoluto. Dime. ¿No te enoja eso? ¿No es odioso?"
Shen Zechuan vio un plato de pepinos rallados en la mesa, pero no tocó nada. Dijo: "Xiao'Er quemó todos sus botes en el Campo de Caza de Nanlin. Apostó todo a la posibilidad de que Su Majestad recuerde su amistad y lo deje ir. Pero esta esperanza fue en vano, muy parecido a sacar agua con un colador. Es más, terminó siendo observado de cerca por los Seis Ministerios. No puede retroceder en el tiempo, por lo que solo podía asegurarse de tener un poder militar real en Qudu. Comparado con las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento, el Ejército Imperial es como luciérnagas y la luna brillante. Son útiles, pero no tan útiles. No ha sido fácil para él finalmente tomar ventaja ahora. Naturalmente, no dejará pasar la oportunidad".
"En el pasado, todavía estaba Pan Rugui en el Veinticuatro Yamen, y la Delegación del Este podía, sin importar qué, derribarlo un poco. Pero ahora que Pan Rugui está muerto, la Delegación del Este también ha entrado en declive. ¡Bien, entonces, realmente no hay nadie en un Qudu tan grande que pueda vencerlo, Xiao Ce'an!" Xi Hongxuan tomó un bocado de la comida y dijo: "No he estado a favor de Su Majestad estos días. Su Majestad ahora escucha a Hai Liangyi, habiendo decidido ser un sabio monarca de una edad de oro. Ya no está tan dispuesto a jugar conmigo ahora".
Shen Zechuan terminó su comida y dijo sin prisa: "Una persona que ha vivido durante más de veinte años ya habría formado un temperamento fijo. Si unas pocas palabras pueden hacer que enmiende, entonces nada más en este mundo será difícil".
Los palillos de Xi Hongxuan se detuvieron. Él dijo: "Quieres decir..."
"Hai Liangyi es un caballero entre caballeros". Shen Zechuan dejó a un lado sus palillos. "Es como el agua tan cristalina que puedes ver su fondo. Su encuentro con el actual Emperador es como el agua que entra en contacto con aceite caliente. Tarde o temprano, explotará y salpicará por todas partes. Xue Xiuzhuo ha alcanzado esta posición durante mucho tiempo, pero ¿por qué no está dispuesto a ir más lejos? Gran Secretaría, ¿no? No es que no esté calificado. Lo que le faltaba a la Administración Central en este momento son precisamente talentos".
Xi Hongxuan lo reflexionó en silencio.
Shen Zechuan dijo: "Ahora que tenemos enemigos extranjeros ante nosotros, ¿cómo pueden los Ocho Grandes Clanes seguir divididos y hacer las cosas a su manera? Ya te has convertido en el jefe del Clan Xi. Como decían, las fortunas vienen y van. Ahora que la oportunidad está a tu alcance, ¿no me digas que la vas a dejar pasar?"
Xi Hongxuan dejó a un lado sus palillos. Se secó el sudor con su pañuelo y miró a Shen Zechuan y le preguntó: "¿Quieres que me ponga en contacto con los Ocho Grandes Clanes y los haga unir fuerzas para lidiar con Segundo Xiao?"
Shen Zechuan dijo: "Xiao'Er es solo uno de ellos. Hoy en día, los funcionarios civiles están a favor. En consecuencia, el Colegio Imperial parece estar en alza. Dentro de unos años, los hijos Shu de familias humildes entrarán en las filas oficiales uno tras otro. Cuando eso suceda, ¿qué pasará con todos los preciosos hijos de los Ocho Grandes Clanes que están acostumbrados a holgazanear? Si los pobres suben al poder, lo que lleva a la aparición de nuevos nobles, entonces el Segundo Joven Maestro(3), los Ocho Grandes Clanes ya no serán los "Ocho" Grandes Clanes".
Xi Hongxuan dijo: "Aun así... este es un tema demasiado espinoso. Dejando todo lo demás a un lado, Yao Wenyu nunca estará de acuerdo. Es el alumno de Hai Liangyi, a quien el propio Hai Liangyi instruye personalmente. Estos años, ha viajado por todo el mundo para sus estudios y ha conocido innumerables talentos y sabios. Definitivamente no formará una alianza con nosotros".
Shen Zechuan dijo con una sonrisa: "Ocho Grandes Clanes solo se refieren a los ocho grandes clanes. No hay razón para que sean solo estos ocho clanes. Si el Clan Yao no es suficiente, cambia a otro".
Xi Hongxuan ya no comió. Dejó a un lado su silla y caminó por la habitación. Después de un tiempo, miró a Shen Zechuan. "¿Pero tienes alguna forma de mantener quieto a Segundo Xiao? Si quiere proteger al Emperador, no se sentará sin hacer nada. No me preocupa si es solo él. Pero está la Caballería Blindada Libei detrás de él. Con Xiao Jiming alrededor, Xiao Ce'an no puede ser tocado ni lastimado. ¡Es demasiado difícil lidiar con él!"
"Xiao Jiming es formidable, pero su poder y prestigio se encuentran en la frontera". Shen Zechuan levantó la cabeza. Los ojos bajo las sombras no se podían ver con claridad. Le dio a Xi Hongxuan un último empujón. "Qudu es tu lugar. Como dijeron, un poderoso dragón no es rival para una serpiente en su territorio(4). Hay muchas maneras si quieres que Xiao'Er esté totalmente centrado en sus propios asuntos como para que interfiera".
Xi Hongxuan estaba tan absorto en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Shen Zechuan había dicho "tu" y no "nuestro". Preguntó: "¿De qué maneras?"
Shen Zechuan dejó escapar una risa silenciosa y dijo: "La influencia de Xiao'Er depende completamente de la confianza de Su Majestad. Han sido amigos durante muchos años con felices días de beber detrás de ellos. Es más, Xiao'Er le ha salvado la vida. Entonces, de hecho, no hay nada que hacer al respecto por un momento. Pero cosas como la amistad son como el rocío otoñal colgado de las ramas. Se habrá ido una vez que lo dejes secar bajo el sol abrasador".
Xi Hongxuan miró a Shen Zechuan. Recordó a Ji Lei en esa noche lluviosa, y todos los juegos de montaña, los vegetales silvestres que había tragado antes se revolvieron en su estómago. Se esforzó para no reflejar nada en su expresión y dijo con una sonrisa: "Ya que lo tienes todo resuelto, entonces dímelo".
Después de que Shen Zechuan se fue, Xi Hongxuan se recostó en la silla de ratán y pidió a los camareros que despejaran la mesa. Fue un desafío para él darse la vuelta, por lo que necesitaba que alguien lo ayudara. Se sintió alarmantemente sofocado sin motivo alguno e hizo que los hombres abrieran las ventanas.
Xue Xiuzhuo salió del área dividida. Xi Hongxuan se lamentó: "Tú también lo escuchaste, ¿verdad? Afortunadamente, nació como hijo de Shen Wei. Si se elevara en el poder, sería incluso más difícil de tratar que Segundo Xiao".
"Para usar a alguien, debes usar el método correcto". Xue Xiuzhuo sirvió té. "No hay nadie en este mundo que no tenga deseos ni ambiciones. Shen Lanzhou también tiene sus debilidades. Mientras lo tengamos bajo control, incluso el perro más cruel no es de temer".
"Pero no podemos encontrar ninguno". Xi Hongxuan se tocó el centro de la frente con su abanico. "Mira lo insensible que es con Segundo Xiao. Es obvio que le dio la espalda después de levantarse de la cama. La humillación y la adulación no funcionan con este tipo de malhechores. Ni siquiera puedes amenazarlo".
Xue Xiuzhuo se tragó el té, sonrió y dijo de manera suave y refinada: "¿Cuál es la prisa? Solo haz lo que él dice. Éxito o no, todo es un desastre para Segundo Xiao. Cuando llegue el momento, expondrá sus verdaderos motivos".
Shen Zechuan bajó las escaleras, pero no se apresuró a irse. La proxeneta lo saludó. Ella solo sabía que él era el invitado de honor de Xi Hongxuan, así que lo aduló y dijo: "¿Qué está mirando el Maestro? Mirar no se puede comparar con probarlos en persona".
Shen Zechuan evaluó a las cortesanas magníficamente vestidas y preguntó: "¿Tienen cortesanas masculinas?"
La proxeneta giró su cuerpo y le dijo a la persona que estaba detrás de ella: "Lleva a este Maestro arriba, consigue algunos jóvenes y tiernos muchachos para que le sirvan".
Shen Zechuan se sentó en la habitación por un momento antes de que entraran tres cortesanos masculinos. Les echó un vistazo; estaban todos prolijamente ordenados.
La proxeneta era astuta y supo elegir las apariencias. Después de mirar por todo el edificio, no pudo encontrar a nadie que fuera más hermoso que Shen Zechuan, por lo que tomó la táctica poco convencional de enviarle jóvenes de aspecto delicado.
Los muchachos se adelantaron para quitar los zapatos de Shen Zechuan, pero Shen Zechuan apartó un poco los pies; así, se arrodillaron y no se atrevieron a moverse de nuevo.
Shen Zechuan miró por la ventana. Después de un rato, dijo: "Desnúdate".
Los tres se quitaron obedientemente la ropa. Shen Zechuan miró esos hombros claros cuando estaban a medio camino de desnudarse, pero de principio a fin, su corazón permaneció tan tranquilo como el agua quieta. Luego miró sus manos; cada uno parecía manos de niña, como si hubieran llevado una vida mimada.
No tenían callos en las manos. Y tampoco llevaban anillos para el pulgar.
Shen Zechuan exhaló lentamente un suspiro y se puso de pie. Sin siquiera molestarse en anunciar su partida, empujó la puerta para abrirla y se fue, dejando atrás a los tres cortesanos masculinos que se miraron con asombro.
Ding Tao había estado siguiendo a Shen Zechuan. Al verlo finalmente salir del Pabellón Ouhua, anotó meticulosamente una nota en el librito que ahora estaba arrugado por haber sido agarrado por él. Cuando terminó de escribir, vio a Shen Zechuan fusionarse con la multitud. Ding Tao no se atrevió a ser negligente, por lo que se apresuró a perseguir a Shen Zechuan y lo siguió a una distancia segura.
Shen Zechuan no caminaba realmente tan rápido, sin embargo, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció.
Ding Tao dejó escapar una exclamación de sorpresa y se apresuró a acercarse, solo para que un hombre alto y robusto con un sombrero de bambú le bloqueara el camino. ¡Tan pronto como se acercó a la otra parte, supo que este era un hombre muy versado en artes marciales!
Estaba repleto de gente alrededor. Ding Tao no deseaba lastimarlos, así que lo soportó y no actuó mal. Esto, en consecuencia,permitió a Shen Zechuan deshacerse de él. Sacudió un puño, pero luego sintió una sensación de familiaridad de ese hombre alto y robusto.
La nieve se intensificó tan pronto como oscureció.
El hombre alto y robusto caminó una cierta distancia mientras sostenía su sombrero de bambú. Pero en el momento en que se volvió, entró en un callejón sin salida.
Shen Zechuan se paró detrás de él y le lanzó una mirada. Dijo: "Me has estado siguiendo durante medio mes. ¿Qué deseas?"
El hombre alto y robusto bajó su sombrero de bambú, pero soltó una carcajada y dijo: "Qué afilado. Pensar que lo notaste desde el principio".
"Tus habilidades para ocultar la respiración son excepcionales". Dijo Shen Zechuan. "¿No me enseñaste algunos trucos tú mismo? Desapareces sin dejar rastro en el momento en que te liberan de la prisión, para que te persigan fuera de Qudu. Seguro que te has esforzado mucho".
El hombre levantó su sombrero de bambú para revelar un rostro con barba incipiente. Qiao Tianya sopló el mechón de cabello que tenía delante de la frente y dijo: "Hubiera estado bien que me atraigas a una tienda de vinos. ¿Tenemos que quedarnos aquí y hablar?"
"Los conejos de jade son difíciles de atrapar". Shen Zechuan lo miró por un momento y dijo: "¿Debería llamarte Qiao Tianya? ¿O Songyue?"
"Como quieras". Qiao Tianya dijo: "Llámame Qiao Tianya y seremos conocidos. Llámame Songyue y serás mi maestro".
"Su Excelencia es un hombre capaz. ¿Cómo llegaste a inclinarte y someterte a mi maestro? " Preguntó Shen Zechuan.
"¿Qué puedo hacer?" Qiao Tianya dejó escapar una risa burlona. "Le debo mi vida al Gran Mentor Qi, y tengo que pagarlo trabajando duro como un buey o un caballo por el resto de mi vida".
"Entonces, la razón por la que todo salió bien en los terrenos de caza esa noche...", dijo Shen Zechuan. "... fue gracias a tu ayuda".
"Tomarte como mi maestro significa que son tus señales las que estoy tomando". Qiao Tianya dijo: "Originalmente querías matar al Príncipe de Chu esa noche, pero no esperabas que Segundo Xiao fuera tan audaz como para meterlo entre los guardias imperiales para engañarlos y guiarlos en una búsqueda inútil. Sin embargo, eres ingenioso. Incluso podrías aprovechar la oportunidad para ayudar a Segundo Xiao".
"Esa es toda la capacidad que tengo". Dijo Shen Zechuan.
Qiao Tianya se quitó la nieve de los hombros y dijo: "Te seguiré en el futuro, Maestro. Si hay carne para comer en el futuro, no olvides darme un plato de sopa para beber. Soy mucho más fácil de mantener que esos guardias de Segundo Xiao".
"Ding Tao es joven", Shen Zechuan le arrojó la bolsa de dinero al pasar. "Chen Yang y Gu Jin son los más duros".
Qiao Tianya tomó el dinero y dijo: "Has conseguido un manejo tan claro de Segundo Xiao. Pero todavía está pensando en cómo le has salvado la vida".
Shen Zechuan sonrió, "Realmente quieres seguirlo, eh".
"Soy un guardia con lealtad inquebrantable", Qiao Tianya levantó inocentemente las manos. "Si Segundo Xiao está dispuesto a comprarme por mil de oro, naturalmente estaré dispuesto a pasar por el fuego y el agua(5) por él".
Shen Zechuan dijo: "Es una pena que ya esté apiñado a su alrededor. ¿Cómo quedaría algún lugar para ti?"
"Mi pequeño maestro..." Qiao Tianya inclinó la cabeza y entrecerró los ojos para decir: "... tiene una boca realmente cruel".
Shen Zechuan puso una expresión de "me adulas".
"Pero esta línea..." Qiao Tianya sonrió, "... es aplicable a los dos".
◈ ◈ ◈
Ocho días después, Shen Zechuan y Ji Gang llegaron como estaba previsto.
Obviamente, Ding Tao había dado a conocer su queja. Gu Jin, que no bebió hoy, estaba fuera de la puerta. Desde la distancia, vio a Qiao Tianya, que seguía a Shen Zechuan.
Ding Tao inmediatamente se puso de puntillas y susurró: "Jin-ge, ese es él. ¡Él es el único!"
Shen Zechuan y Ji Gang fueron guiados por la puerta por Chen Yang. Qiao Tianya naturalmente tuvo que permanecer afuera. Pero no tenía esa conciencia de sí mismo, y Gu Jin bloqueó su pierna que estaba a punto de avanzar.
"Escuché que te interpusiste en el camino de este muchacho hace unos días". Gu Jin miró el sombrero de bambú con ojos afilados. "¿Qué tipo de héroe eres por intimidar a un niño?"
Ding Tao resopló con justa indignación y repitió: "¡¿Qué tipo de héroe?!"
Qiao Tianya se echó a reír. Se quitó el sombrero de bambú con brusquedad y dijo con una sonrisa descarada: "¿No estamos aquí para comer esta noche? Entonces, ¿por qué seguiremos peleando? Es la primera vez que veo a este amiguito aquí. Hermano, ¿te has equivocado de persona?"
Ding Tao dejó escapar una exclamación y se enfureció: "¿Cómo puedes decir eso? ¡No te confundiría con otra persona!"
Gu Jin detuvo a Ding Tao y se enfrentó a Qiao Tianya.
Dos hombres de casi la misma estatura se encontraron cara a cara hasta que casi chocaron entre sí.
Gu Jin dijo: "Hoy no es el momento adecuado. Fijemos una fecha para más tarde".
"No estoy libre". Qiao Tianya tiró de ese mechón de cabello de su frente y le lanzó a Gu Jin una sonrisa provocativa. "Después de todo, mi Maestro solo me tiene a mí. ¿Dónde diablos tendría tanto tiempo libre para criar a un hermano menor para divertirme?"
Gu Jin escupió fríamente un bocado de saliva y dijo: "Dime tu nombre. Habrá muchas ocasiones para reunirnos en el futuro".
"Este humilde sirviente es Qiao Yueyue". Qiao Tianya golpeó la sien de Ding Tao con dos dedos. "También conocido como Xiao songsong(6)".
Chen Yang llevó a Shen Zechuan y Ji Gang adentro. Este patio era profundo. Pasaron la veranda chaoshou(7) y atravesaron una puerta de luna(8) a la elegante vista de todo un patio lleno de ciruelos rojos.
Xiao Chiye estaba de pie debajo de un árbol esperando cuando Shen Zechuan entró. Intercambiaron miradas por un segundo fugaz, pero antes de que ese sentimiento sutil pudiera ser transmitido, ambos hombres desviaron la mirada simultáneamente.
Xiao Chiye le dio la bienvenida a Ji Gang y lo saludó con una sonrisa, "Por favor, discúlpeme por no salir a encontrarme con Shishu a pesar de que Shishu ha cruzado la nieve para venir aquí. El vino y los platos están preparados. Shifu ha estado esperando adentro durante mucho tiempo".
Ji Gang miró a Xiao Chiye y le impidió presentar sus respetos. Dijo: "Tu Shifu se separó del Clan Ji hace más de veinte años, y tus artes marciales ahora tienen un estilo distintivo propio. Como no somos de la misma escuela de artes marciales, no hay necesidad de ser demasiado educado".
Xiao Chiye dijo: "Nuestras artes marciales se remontan al mismo origen, y eso significa que somos de la misma escuela. Todo gracias a la iniciación del estilo de puño del clan Ji pude dominar la combinación de artes marciales de varios clanes en la actualidad. Hace mucho que escucho hablar de la reputación de Shishu, y admiro a Shishu por ello. Así que pase lo que pase, este respeto debe ser pagado".
Xiao Chiye se inclinó con respeto y llevó a Ji Gang adentro. No se olvidó de girar la cabeza y le dijo a Shen Zechuan: "Lanzhou y yo tampoco nos hemos visto en mucho tiempo".
Shen Zechuan cruzó la puerta y dijo con una sonrisa: "Shixiong tiene tanto poder e influencia ahora. Debes estar ocupado."
"Somos de la misma escuela de artes marciales". Dijo Xiao Chiye en tono neutral. "Tendré que dejarte algo de tiempo, sin importar lo ocupado que esté".
"¿Cómo te haría retrasar tu trabajo por mi culpa?" Shen Zechuan dijo: "Últimamente he estado en tareas inactivas todos los días, y todo esto ya es gracias a shixiong por cuidarme".
"Con mucho gusto". Xiao Chiye levantó la cortina. "Si quieres estar ocupado, ven a verme. Barreré el sofá para esperarte en cualquier momento(9)".
A Shen Zechuan le empezó a doler la nuca cuando escuchó la palabra "sofá". Parecía haber un calor persistente en esos lugares donde había sido mordido antes; fue tan abrasador que su sonrisa se desvaneció.
Zuo Qianqiu estaba vestido con una túnica de mangas anchas con cuellos inclinados, con el pelo blanco recogido en un moño. No parecía un erudito refinado ni un general imponente. Claramente era varios años mayor que Ji Gang, pero parecía más joven que Ji Gang. Si tuviera que ser descrito, entonces sería que tenía un aura de otro mundo para él. Parecía que los rumores en la fraternidad marcial de que él se convertiría en monje no eran totalmente infundados.
Zuo Qianqiu se dio la vuelta y vio a Ji Gang.
Ji Gang estaba vestido con ropa corta de algodón liso(10) con una chaqueta gruesa. Se quedó allí, con el rostro desfigurado, y lo miró. En un instante, surgió el pasado. Los vítores y las risas de los jóvenes resonaban en sus oídos, pero el hombre que tenía delante ya era viejo y tenía el pelo blanco.
Xiao Chiye rompió el silencio y dijo: "Ambos Shifu comerán aquí, mientras que Lanzhou y yo esperaremos afuera".
"Chuan-er, abrocha bien tu abrigo". Ji Gang se veía solitario cuando se volteó de lado e instó a Shen Zechuan: "Entra si tienes frío".
Shen Zechuan asintió.
Zuo Qianqiu dijo: "Ah-Ye, cuida de tu Shidi".
Xiao Chiye sonrió en reconocimiento y ambos hombres se retiraron.
Afuera hace frío, pero es una rara noche despejada.
Shen Zechuan bajó las escaleras y vio los profundos bosques de flores de ciruelos rojos. Dentro había un puente. Este patio era tan refinado que no parecía ser el estilo de Xiao Chiye.
"Este patio fue comprado con dinero del Clan Yao". Xiao Chiye parecía saber lo que estaba pensando Shen Zechuan. Se paró detrás de Shen Zechuan y levantó las manos para apartar las flores de ciruelo rojo para revelar el claro arroyo circundante. "Bonito, y caro también".
"Y todavía soporta desprenderse del dinero". Shen Zechuan no miró hacia atrás.
Xiao Chiye chocó ligeramente contra la espalda de Shen Zechuan con su pecho y levantó una mano para cubrir la parte superior de la cabeza de Shen Zechuan. Se inclinó cerca de su oreja y dijo con ligereza: "Ciruelos rojos cubiertos de nieve. La fragancia envolvió a Lanzhou. Su sonrisa vale mil oro".
"Incluso debes haberte subido los pantalones como garantía". Shen Zechuan realmente comenzó a sonreír lentamente.
"Tuve que gastar una suma, sí. Pero Yao Wenyu ya lo estaba vendiendo a bajo precio". Xiao Chiye hizo una pausa y continuó: "Corriste bastante rápido. Para evitarme, también has hecho un gran esfuerzo".
"No es que te esté evitando". Shen Zechuan levantó su dedo para alejar la palma de Xiao Chiye. "¿Pero hay algún asunto importante que debamos discutir cara a cara?"
Xiao Chiye sonrió y dijo con un poco de crueldad: "¿No puedes adorar a tu Segundo Joven Maestro un poco después de acostarte con él?"
Shen Zechuan avanzó unos pasos para dejar el pecho de Xiao Chiye, luego se volvió para escudriñar a Xiao Chiye sin decir una palabra.
En esta noche estrellada adornada con flores de ciruelo, ambos hombres finalmente, en retrospectiva, llegaron a comprender algo.
Xiao Chiye descubrió que lo que había agarrado esa noche era agua. Una vez que pasó fluyendo, realmente desapareció. Shen Zechuan ni siquiera se mostró reacio a irse. Después del frenesí de morderse y desgarrarse el uno al otro, ese calor persistente también terminó enterrado bajo los colores de la noche. En el éxtasis en el que Shen Zechuan había levantado el cuello en estado de embriaguez, no lo había grabado a él, Xiao Ce'an, en sus recuerdos en absoluto.
Una vez más, Xiao Chiye se dio cuenta claramente de una cosa.
Él fue el único que fue derrotado por la lujuria esa noche.
"Te lo aconsejé antes". Shen Zechuan levantó los dedos para sujetar la rama de las flores de ciruelo y le dijo a Xiao Chiye de manera hechizante: "Que lo mejor sería no morder esta nuca".
"El placer en la habitación..." Xiao Chiye reveló una sonrisa frívola. "... no es algo que pueda hacer solo".
"La mayor diferencia entre tú y yo es el deseo. Estás cubierto de deseo por todas partes. No escatima esfuerzos para ocultar sus locas ambiciones. La nuca es simplemente una de las adversidades menores. Me retienes, queriendo resistirlo, queriendo derrotarme, pero al final, todavía pierdes. Pero Ce'an". Shen Zechuan arrancó una flor de ciruelo, rompió el pétalo y se lo llevó a la boca. "Ni siquiera tengo lujuria. Entonces, ¿cómo vas a enfrentarte a mí?"
Xiao Chiye se acercó un paso y agarró la mano de Shen Zechuan que sostenía la flor. Se inclinó para acercarse a él y dijo alegremente: "¿Qué es una vez? Muy aburrido. Deberíamos hacerlo unas cuantas rondas más. No podías usar a esas cortesanas del Pabellón Ouhua, y tampoco te atreviste a tocar a esos chicos. Pretendes ser un sabio célibe y distante. Pero no fui yo quien jadeó y suspiró tan delicadamente esa noche".
Xiao Chiye llevó la mano de Shen Zechuan a sus labios, la presionó peligrosamente y se burló.
"Es cierto que he perdido a la lujuria. Pero si eres tan firme, entonces ¿por qué trataste de provocar una tormenta debajo de las sábanas conmigo(11)? Shen Lanzhou, tienes mucho más miedo de sucumbir al deseo que yo, ¿no es así?"
Notas:
1. 镇抚 Juez de la Prisión Imperial, que se especializa en el uso de la tortura para reprimir a los funcionarios corruptos. Durante la dinastía Ming, hubo una prisión del sur y del norte (镇抚 司) subordinada a los guardias imperiales. La Prisión Sur se encargaba de interpretar las leyes militares y gestionar los artesanos militares, mientras que la Prisión Norte se encargaba de los casos encomendados por el Emperador.
2. 词 Ci, un tipo de poesía clásica china.
3. Se refiere al Segundo Joven Maestro del Clan Xi.
4. 强 龙 压 不过 地头蛇 Uno con gran poder no puede derrotar a un villano local en el propio territorio de este último.
5. 赴汤蹈火 atraviesa el fuego y el agua; valientes peligros y muerte.
6. El Xiao en Xiaosongsong significa poco, por lo que"pequeña canción". Aquí está siendo cursi con su nombre.
7. 抄手 游廊 una especie de terraza.
8. 洞门 Una abertura en un muro que separa diferentes patios dentro de una residencia o palacio. También se conoce como puerta de luna (月亮 门).
9. 扫 榻 以 待 literalmente, barre el sofá para esperar, es decir, limpia para esperar a los invitados. Un sofá (榻) es un sofá de madera largo y estrecho que también funciona como → cama ←.
10.
11. 云雨 literalmente nubes y lluvia; un término literario para hacer el amor, relaciones sexuales.