El fuego del carbón ardía en el pasillo, haciendo la habitación cálida.
Chen Yang había estado arrodillado por poco menos de una hora, mientras Xiao Chiye estaba sentado en el asiento principal leyendo libros militares. Los generales del Ejército Imperial de todos los rangos también se encontraban arrodillados fuera de la cortina. En silencio, tanto por dentro como por fuera.
Como dice el refrán, "si el general aún no tiene el prestigio del que hablar, entonces primero debe asombrar e intimidar para aumentar su prestigio"(1). Cuando Xiao Chiye se hizo cargo del Ejército Imperial hace cinco años, había presentado una demostración inicial de fuerza y poder al asumir el cargo. Lo que quería era la autoridad absoluta para comandar esta manada de héroes. En estos cinco años, había sido justo al repartir recompensas y castigos. Nunca redujo el dinero que debía pagarse al Ejército Imperial. No solo no dio menos, incluso gastó mucho más para compensar cualquier deficiencia. Fue muy generoso con sus subordinados. Sin embargo, esa capa suya seguía siendo la misma que su cuñada mayor había enviado hace tres años.
La Cacería de Otoño permitió al Ejército Imperial mantener la cabeza en alto. Los puso en el centro de atención, eclipsando las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento. Por un momento, tenían el mundo a sus pies. Estos soldados, que han estado oprimidos durante mucho tiempo en Qudu, solían ponerse en un frente sumiso ante las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento. Ahora, incluso se atrevieron a dirigir las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento.
Esta no fue una buena señal. La complacencia llevaría a uno a dejarse llevar por el éxito.
Xiao Chiye necesitaba una oportunidad para poner algunos sentidos en el Ejército Imperial, y Tantai Hu lo fue.
Chen Yang no se atrevió a levantar la cabeza. Xiao Chiye golpeó la mesa, y Chen Yang inmediatamente se levantó para servir el té para Xiao Chiye. Una vez que se llenó la taza, volvió a arrodillarse.
Xiao Chiye nunca dijo una palabra en toda la noche, por lo que Chen Yang se arrodilló en el suelo toda la noche.
Muchas palabras sin decir, podrían hacer que uno se sienta más avergonzado que si se hubieran dicho.
Xiao Chiye tuvo que asistir a la corte de la mañana al día siguiente. Después de vestirse y arreglarse, le dijo a Chen Yang: "No hay necesidad de seguirme hoy, toma un descanso".
Chen Yang se arrodilló hasta que sus dos piernas quedaron adormecidas. Con las manos en el suelo, se inclinó y dijo con voz ronca: "Maestro..."
Siempre se había dirigido a Xiao Chiye como virrey. Esta llamada vino directamente del corazón.
Efectivamente, Xiao Chiye se detuvo en seco. Pero, aun así, no miró hacia atrás.
Chen Yang volvió a inclinarse y dijo: "Imploro al Maestro que me castigue".
Xiao Chiye levantó la mano para indicar a quienes esperaban que se fueran. Fue solo cuando no había nadie más en el pasillo que se volvió para mirar a Chen Yang. "Si un hombre no ha hecho nada malo, entonces ¿de qué castigo hay que hablar?"
El sudor en la frente de Chen Yang goteó más allá de sus ojos. "Este subordinado se ha dado cuenta de los errores que ha cometido". Él dijo.
Después de un largo silencio, Xiao Chiye dijo: "En estos años, Zhao Hui ha seguido las amenazas de las expediciones de guerra a la frontera. Él ha estado subiendo en las filas. Dentro de cinco años, debería recibir su propia residencia y un título conferido. Ambos son buenos hombres, el padre mismo los eligió. ¿Por qué es que él, Zhao Hui, podría tener ese tipo de honor y gloria mientras que usted, Chen Yang, tiene que seguir y pudrirse como un matón?"
Los labios de Chen Yang palidecieron. Él dijo: "¿Cómo se atrevería este subordinado a pensar eso? El Príncipe heredero tiene sus propias fortalezas. ¡Pero es el Maestro quien es mi pilar! Zhao Hui y yo somos hermanos del mismo clan, compartimos lo bueno y lo malo juntos".
"Sería mejor si realmente entiendes este principio". Xiao Chiye dijo: "Los hermanos que luchan entre ellos y la familia que se desenvainan entre sí(2) están podridos hasta la médula. Los extraños ni siquiera tienen que hacer sus movimientos para que encuentres tu final antes que ellos. Me seguiste y te quedaste en Qudu, dejando todos los asuntos en casa para que Zhao Hui se encargara de ellos. Su hermana menor se casó con el subdirector del Ministerio de Ritos, y usted fue quien desempeñó el papel de familia desde su hogar materno y la respaldó durante el Festival de Primavera(3) y otras festividades. Puede competir con voluntad y espíritu si desea hacer grandes contribuciones y lograr grandes tareas, pero no es así cuando se trata de principios morales. Es tener un ardor justo y un espíritu heroico lo que hace a un buen hombre. ¿Cuál es tu miedo y prisa por competir con él? Zhao Hui no haría lo que sucedió ayer, porque tiene que considerar la dignidad de Dage. Ahora eres el jefe de los guardias del Ejército Imperial, pero aún debes confiar en ese truco para inspirar confianza en los demás. Por esa parte de gratificación, incluso dejarías que otros pisoteen la dignidad de tu Maestro. Tantai Hu vino de Zhongbo, tú lo sabes. Pero aún lo cambiaste a la lista de ayer para que pudiera desahogar su ira y resentimiento. Entonces, ¿qué es, Chen Yang? ¿Me has estado siguiendo para perder el tiempo hasta el punto de que ahora tienes que jugar juegos como este para ganar a otros? Para este momento de satisfacción, ni siquiera dudarías en dañar la dignidad de tu Maestro".
Picado por el remordimiento y el reproche, Chen Yang bajó la cabeza y dijo: "He decepcionado al Maestro".
"Te has decepcionado". Xiao Chiye dijo de repente con voz indiferente: "Vuelve al trabajo de rotación una vez que lo hayas descubierto. Deja que Gu Jin me siga estos días".
Aturdido, Chen Yang se arrodilló en el suelo y levantó la cabeza para ver cómo Xiao Chiye levantaba la cortina y salía.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan anoche finalmente pudo dormir. En la actualidad, estaba de pie junto al carruaje de caballos, exhalando aire caliente mientras observaba al halcón gerifalte revoloteando en el cielo nevado.
Xiao Chiye salió de la puerta y subió al carruaje de caballos. Gu Jin tomó el látigo y miró a Shen Zechuan.
Shen Zechuan no lo miró. La cortina se abrió parcialmente, y Xiao Chiye le hizo una seña con los ojos.
Shen Zechuan inmediatamente sintió las miradas en su espalda mientras el Ejército Imperial que había estado congelado en el patio toda la noche lo miraba. Le sonrió a Xiao Chiye, luego subió.
Gu Jin condujo, y el carruaje comenzó a balancearse.
Xiao Chiye le entregó un calentador de manos(4) a Shen Zechuan. Cuando Shen Zechuan lo aceptó, Xiao Chiye pegó el dorso de su mano al dorso de la mano de Shen Zechuan.
"Tan frío". Xiao Chiye dijo.
Shen Zechuan levantó el dedo para apartar la mano de Xiao Chiye. Se apoyó contra la pared y sostuvo la mano más cálida.
Xiao Chiye dijo: "No te ves muy feliz".
Shen Zechuan se calentó las manos y dijo: "Estoy feliz". Miró a Xiao Chiye y dijo con una sonrisa: "Me alegra que el Segundo Joven Maestro haya hablado por mí y me ayudó a salir de una situación difícil".
Xiao Chiye dijo: "Este segundo joven maestro no lo hizo por nadie".
"Eso puede ser así". Shen Zechuan dijo: "Ahora que se ha establecido el prestigio, ¿cuándo vas a otorgarles favores?(5) No me quedan muchos días para ser guardia. Si quieres usarme, debes darte prisa".
Xiao Chiye lo miró y no dijo nada.
Shen Zechuan levantó ligeramente la barbilla en una pose similar a una postura relajante. Exhaló y dijo después de una pausa: "No soy tu rival cuando se trata de gobernar a otros. Shen Lanzhou es un buen objetivo. Póngalo delante de usted y podrá defenderse, verá una demostración deliberada de fuerza para intimidar al tigre(6). Tal vez incluso pueda calentar su cama. Este modo de matar tres pájaros de un tiro es realmente difícil de encontrar. Xiao'Er, eres tan increíble".
Hubo una cacofonía de voces humanas fuera del carruaje, mientras que la atmósfera dentro del carruaje se hizo cada vez más pesada. Ambos hombres estaban a solo unas pulgadas de distancia, pero parecían estar separados por un abismo natural. Cuando el carruaje llegó a su destino, Gu Jin con tacto no dijo una palabra para molestarlos.
Después de calentarse las manos, Shen Zechuan volvió a poner el calentador sobre la mesita y dijo: "Qué pena".
Xiao Chiye dijo: "¿Qué?"
"Todos piensan que te diviertes al máximo cada noche", Shen Zechuan lamió la punta de sus dientes y le dijo sin prisa. "¿Quién te hubiera conocido, Xiao'Er, que eres tan diligente y concienzudo Liuxia Hui?(7) Ni siquiera he tocado tu saliva antes, y mucho menos hablar de ser follado por ti".
Con eso, hizo levantar la cortina y bajarse del carruaje. No esperaba que Xiao Chiye lo detendría por el cinturón.
"Así es". Xiao Chiye sonrió juguetonamente. "Mira lo ansioso que estás por cruzar espadas en la cama. Cumpliré tu deseo".
Shen Zechuan dijo: "No quiero a nadie con ojos tan feroces".
La cortina se balanceó. Ya se había bajado del carruaje.
Las yemas de los dedos de Xiao Chiye estaban vacías. Los agitó, como si quisiera más.
◈ ◈ ◈
Después del incidente de Tantai Hui, el Ejército Imperial se volvió menos ostentoso. Todos ellos metieron la cola entre las piernas y se comportaron, volviendo a la forma en que estaban antes de la Cacería de Otoño. Chen Yang, aún más prudente ahora, ya no se atrevió a cerrar un ojo cuando otros provocaron problemas. Anteriormente se había lastimado el pie en Libei, y el frío era duro en Qudu unos días después, por lo que le dolía el pie por cada día que estaba de servicio.
Un día, después de la cena, Xiao Chiye arrojó a Chen Yang varias botellas de pasta medicinal. Cuando Chen Yang regresó y los abrió, resultaron ser la pasta valiosa que Xiao Jiming había obtenido del Venerable Yigui unos años atrás. No pudo evitar reprocharse a sí mismo nuevamente. A partir de entonces, fue aún más diligente en su trabajo.
Por otro lado, Tantai Hu regresó a su casa y se encontró en una situación desesperada solo unos días después. Todos en su familia estaban muertos, sin embargo, él había adoptado a tres niños de Zhongbo, todos los cuales vivían con su salario. Tampoco estaba casado, por lo que no tenía esposa para manejar los asuntos en casa. Todo el dinero que recibió cada mes se gastó hasta que no quedó nada. En la actualidad, tenía escasez de arroz y fideos, también tenía que prepararse para el nuevo año. Era veterano de Dengzhou y tenía amigos en Qudu. Pero todo el tiempo, él siempre había sido el encargado de cuidar a los demás. Ahora que era su turno, no podía pedir dinero prestado a otros, por lo que se apretó el cinturón para alimentar a los niños. Pero, después de todo, esta no era una solución a largo plazo.
Tantai Hu incluso estaba pensando en ser un prestamista y unirse a otros para cobrar deudas cuando Chen Yang apareció en su puerta para visitarlo.
"El año nuevo está a la vuelta de la esquina", Chen Yang dejó el dinero y dijo. "El virrey todavía recuerda que hay tres niños en su familia".
Tantai Hu volvió la cara cuando se sentó en la silla y dijo: "Como ya no soy un soldado del Ejército Imperial, entonces no hay razón para que acepte dinero del Ejército Imperial".
"Eres realmente un tigre de buena fe"(8). Chen Yang dijo con un severo semblante. "¿Por qué sigues enojado con el virrey? Atacaste a Shen Zechuan con mucha gente mirando ese día. ¿Dónde está tu respeto por el virrey? Ser demasiado laxo en la disciplina militar es un gran tabú. Has sido vicecomandante durante tanto tiempo. No me digas que no entiendes eso".
Tantai Hu dijo: "¿Qué puedo hacer? ¡Cada vez que veo al Octavo Shen, recordaré a mis padres!"
Chen Yang suspiró y dijo: "Aun así, no deberías haberlo humillado y, en consecuencia, al Virrey también. Conoces el temperamento del virrey después de seguirlo durante unos años, entonces, ¿por qué todavía lo hiciste?"
Tantai Hu se frotó la cabeza.
Chen Yang continuó: "Yo también tuve la culpa. Sabía que eras imprudente, pero no te detuve. Admita sus errores si comete uno y acepte su castigo si recibe uno. Un hombre de verdad puede soportar contratiempos temporales y adaptarse a las circunstancias. ¿Debes llegar hasta tal grado antes de que te consideres un verdadero héroe?"
"Entonces, ¿qué puedo hacer? ¡Ya he entregado la tableta de cintura!" Cuando Tantai Hu habló sobre este punto, se sintió afligido y triste: "He seguido al virrey durante cinco años y trabajé hasta los huesos durante la cacería de otoño. No fue fácil para el Ejército Imperial finalmente hacerse un nombre por sí mismo. ¡Tengo miedo cuando veo a ese zorro entrando y saliendo todo el día! La forma en que se ve... ¡Tenía mucho miedo de que el futuro del virrey se arruinara! ¡Me estaba poniendo ansioso, y lo odio hasta la muerte! Ding Tao dijo algo acerca de cómo no es su culpa. Así es, ¿quién no sabe eso? ¿Pero quién podría soportarlo si estuvieran en mis zapatos? ¡Fueron mis padres y hermanos quienes murieron, no un perro al borde del camino!"
Chen Yang también guardó silencio.
Tantai Hu pisoteó pesadamente el suelo y se secó la cara al azar. El hombre con cicatriz en el rostro aún derramaba lágrimas cuando recordaba el pasado. Se ahogó con sollozos y dijo: "Cualquiera no estaría feliz de ver a una persona que odiara justo en frente de ellos, y mucho menos a alguien con tanta enemistad. Ese año, cuando las tropas de Zhongbo fueron derrotadas... Chen Yang, todos los que sobrevivimos, nuestras familias se separaron y arruinaron, ¡mientras que nosotros mismos apenas escapamos por la piel de sus dientes! ¿Quién se apiadará de nosotros? Mira a esos tres niños en mi casa. Ni siquiera han comenzado a reconocer algunas palabras antes de convertirse en huérfanos que tienen que cavar lodo debajo de los cascos de los caballos de la Caballería Biansha para poder vivir. Todos somos criaturas humildes".
Chen Yang le dio unas palmaditas y esperó a que se calmara un poco antes de decir: "Pero ahora que te has unido al Ejército Imperial, el Virrey es el rey. Hu-zi(9), hace cinco años, cuando el Virrey limpió al Ejército Imperial, había querido acoger hogares militares no nativos(10) como ustedes, pero el Ministerio de Guerra no estuvo de acuerdo. ¿Todavía recuerdas lo que dijo el virrey?"
Los hombros de Taitai Hu temblaron ligeramente.
Chen Yang continuó: "¿No es la razón por la que todavía quieres ser soldado hoy por lo que dijo el virrey ese día? ¿'Las disputas de nuestras familias aún no se han vengado, y la humillación de nuestra nación aún no se ha reparado'? El Ejército Imperial algún día montará los caballos fuera del paso de montaña. ¿Acaso matar a los enemigos con tus propias manos no es mucho más gratificante que culpar a otro hombre hoy? ¡¿Cómo es que has olvidado todo esto con el paso del tiempo ?!"
Tantai Hu dijo: "¿Cómo me atrevería a olvidar? Nunca lo he olvidado ni por un día. Le di esta vida al virrey para que lo usara como quisiera, todo para ese día por venir".
"Entonces todo está bien, ¿no?" Chen Yang se levantó y empujó el dinero a Tantai Hu. "Los hermanos no se guardan rencores de la noche a la mañana. El virrey nos trata como hermanos. Este dinero es del propio virrey. Después de que hayas celebrado el Festival de Primavera, regresa a tu escuadrón original, cuelga la tableta de cintura de Comandante del Escuadrón y haz bien tus deberes".
Con sentimientos encontrados, Tantai Hu vio a Chen Yang fuera de la puerta.
Cuando Chen Yang regresó, vio a Shen Zechuan. Ambos hombres se saludaron en la terraza. Cuando levantó la cortina y entró, Shen Zechuan supo que el asunto estaba hecho.
Shen Zechuan estaba aburrido hasta la muerte mientras miraba la nieve que caía.
Un hombre vicioso(11) como este podría disfrazarse de falso incluso si fuera real, y volverse real incluso si fuera falso. Otros simplemente no podrían decir si la expresión que puso fue felicidad o enojo, ni podrían decir si él era sincero o hipócrita.
No pasó mucho tiempo antes de que Chen Yang volviera a salir. Levantó la cortina, asintió con la cabeza a Shen Zechuan y dijo: "El virrey está esperando adentro para que coman juntos".
Shen Zechuan se dio la vuelta y vio a Xiao Chiye mirándolo.
Notas:
1. 将 威 未 行, 则 先 振 之 以 威 "Si el general aún no tiene el prestigio del que hablar, primero debe usar medios contundentes para construir su prestigio". De Jixiao Xinshu; Nuevo tratado sobre disciplina militar efectiva 《纪 效 新书》 por Qi Jiguang (戚继光). Es un tratado militar o manual escrito en 1560 por Qi Jiguang, un general de la dinastía Ming famoso por defender a China de la invasión de los piratas japoneses.
2. 兄弟阋墙 ， 同室操戈 ambos significan prácticamente conflictos internos.
3. Festival de Primavera, que celebra el inicio del nuevo año desde el primer día del primer mes en el calendario lunar.
4. 暖手 un pequeño calentador de manos portátil que parece una olla pequeña. También conocido como tangpozi (汤 婆子).
5. Consulte la nota. ° 1, sobre la estrategia militar "si el general aún no tiene el prestigio del que hablar, entonces primero debe asombrar e intimidar para aumentar su prestigio". Los siguientes pasos después de esto serían usar la amabilidad para ganárselos y hacer amistad con ellos de buena fe. Solo entonces los soldados trabajarán duro por ti. De Jixiao Xinshu; Nuevo tratado sobre disciplina militar efectiva 《纪 效 新书》 por Qi Jiguang (戚继光).
6. 震 虎 de 敲山震虎 hizo una demostración deliberada de fuerza como advertencia. El tigre aquí se refiere a Tantai Hu (y también al resto del Ejército Imperial por extensión).
7. 柳下惠 Liuxia Hui, también Zhan Huo, era un hombre de virtud eminente, y en una ocasión se dijo que había sostenido a una dama en su regazo sin la menor imputación de su carácter moral (mencionado en el Capítulo 31).
8. 虎 es literalmente tigre (también el Hu en Tantai Hu), pero también es un dialecto del noreste (虎 了 吧唧) para describir personas que son particularmente tontas y harían cosas sin pensar, hablar sin pensar, etc. Entonces Chen Yang también dice Es un tonto.
9. ~ 子 el -zi es un sufijo que significa niño o hijo.
10. 军 户 Uno de los tres hogares ordenados según su ocupación: civil (民 户), militar (军 户) y artesano.
11. 狼虎 literalmente lobo y tigre (o depredadores), también se refiere a una persona cruel y despiadada.