"Tú... qué eres exactamente..." Ji Lei se presionó contra las barras, miró la sonrisa de Shen Zechuan y retrocedió rápidamente. "¡¿Qué estás haciendo exactamente ?!"
"¿Me estás preguntando?" Shen Zechuan dijo alegremente. "Me preguntas, ¿eh?"
La mirada de Shen Zechuan se volvió maliciosa cuando le hizo señas altivamente a Ji Lei. Ji Lei no se movió. Se recostó contra la pared y se negó a moverse ni una fracción más cerca de Shen Zechuan.
Shen Zechuan dijo: "Los prisioneros son el ganado que espera ser sacrificado. Shishu, ¿cómo te atreves a preguntarme?"
Ji Lei respondió: "¿Qué más puedes hacer? ¿Matarme?"
"No es frecuente que tíos y sobrinos tengamos la oportunidad de conocernos. Ni siquiera hay tiempo suficiente para que juguemos, así que, ¿cómo podría matarte tan rápido?" Shen Zechuan deslizó su pulgar por las barras y suavizó su tono. "No estás diciendo una palabra porque sientes que es algo que puedes explotar. Con esos secretos en tus manos, nadie soportaría poner tus manos sobre ti. Tus días en prisión se vuelven más cómodos, y no tienes que preocuparte por la comida y la ropa, ni temer por tu vida. Hay Pan Rugui para acompañarte, y tienes mucho tiempo libre. Qué despreocupado y feliz".
Ji Lei estalló en sudor frío. Se pegó a la pared, sin mirar más a los ojos de Shen Zechuan.
"Pero los días felices son todos fugaces. Mientras la lengua todavía esté allí, no es un gran problema si falta una pierna, se rompe un brazo o se extraen ambos ojos. Hace unos meses, shishu me trató con asado de burro. No pude probarlo en ese momento. Pero ahora que la noche es larga, es un buen momento para cenar con vino". Shen Zechuan deslizó la hoja delgada entre sus dedos y la golpeó entre las barras. Él dijo: "Ji Lei, es hora de servirte para ir con mi vino".
"Tú. eres. ¡demente!" Ji Lei estiró el cuello y pronunció cada palabra: "¡Shen Zechuan, estás loco!"
"Estoy loco". Shen Zechuan lo miró fijamente y respondió afirmativamente.
"¿Cómo te atreverías a poner una mano sobre mí?" Ji Lei dijo furiosamente: "Tu vida está en manos de la emperatriz viuda. ¡¿Cómo te atreverías a tocar un mechón de mi cabello ?!"
Shen Zechuan se animó de nuevo y dijo con una sonrisa: "Shishu, ¿por qué siempre tienes que seguir diciendo palabras tan divertidas esta noche? ¿Quién más crees que me envió aquí?"
Enfurecido, Ji Lei dijo: "Ni se te ocurra engañar..."
"Shen Wei está muerto". Shen Zechuan cortó rápidamente las palabras de Ji Lei. "El día que Shen Wei se prendió fuego, escuché que el Príncipe de Jianxing en Dunzhou estaba ardiendo en llamas furiosas. Fue quemado más allá del reconocimiento cuando los guardias imperiales lo sacaron de las ruinas y lo colgaron sobre las murallas de la ciudad de Dunzhou para ser vilipendiado por todos. No vi esa escena con mis propios ojos, pero seguí intentando imaginarla a lo largo de los años. Después de darle vueltas en mi mente, finalmente me di cuenta de algo".
Ji Lei se tragó la saliva.
"Su gran plan para coludir con el enemigo ha tenido éxito. ¿No es mucho mejor desertar justo antes de la batalla? Duanzhou ya había caído en manos del enemigo. Si lideraba a sus tropas para recibirlos y darles la bienvenida, podría unirse a la Caballería Biansha y apresurarse a derrotar a Qudu antes de que la Caballería Blindada Libei cruzara el Río de Hielo. Sin embargo, estaba tan asustado que retrocedió al avanzar y solo se atrevió a retirarse". Shen Zechuan se puso de pie. "Ya lo había logrado. Solo avanzando tendrá la oportunidad de sobrevivir, pero siguió retirándose. Incluso si fuera bueno para nada, debería haber sabido que retirarse solo lo llevaría a su destino".
La respiración de Ji Lei se intensificó cuando dijo con odio: "Porque no se atrevió. ¿Quién en las Doce Tribus de Biansha le daría una maldición? ¡Ya era un hombre muerto en el momento en que se coludió con el enemigo!"
Shen Zechuan arrojó una perla del este en la jaula, y la perla que cayó golpeó el borde de la jaula y rodó hasta los pies de Ji Lei. Shen Zechuan escudriñó la cara de Ji Lei a medida que el color se fue drenando gradualmente. Él sonrió.
Las manos de Ji Lei temblaron. Se quedó mirando esa perla oriental y dijo con dificultad: "No... imposible..."
"El emperador Xiande está muerto". Shen Zechuan se inclinó y dijo: "También lo está Shen Wei".
Ji Lei de repente pateó la perla oriental y dijo: "¡Astuto muchacho, ni se te ocurra engañarme!"
Shen Zechuan dijo felizmente: "Hua Siqian se suicidó mordiéndose la lengua. ¿Quién será el próximo? ¿Tú o Pan Rugui? ¿Vamos a sortear? Shishu, tú primero".
Con eso, giró dos cuchillas más delgadas entre sus dedos y las presentó ante Ji Lei a través del hueco.
"Si está astillado, mataremos a Pan Rugui. Si no es así, alimentaremos toda su carne y sangre a los perros. No tengas miedo escoge uno".
Ji Lei miró el destello frío de la hoja delgada, sus labios se abrieron y cerraron. Él dijo: "¿Qué tontería estás diciendo?"
"La emperatriz viuda me indicó que fuera rápido". Shen Zechuan lo miró fijamente. "Sin embargo, te di la oportunidad de elegir. Shishu, hay una posibilidad de que las cosas mejoren por cada día que vives".
Ji Lei ya estaba aturdido por haber sido torturado durante días. Y ahora, bajo esta extraña atmósfera, las palabras de Shen Zechuan lo confundieron hasta que no pudo ver la verdad de las mentiras. Él fijó sus ojos en esas dos hojas delgadas. Finalmente, y curiosamente, levantó la mano. Cuando sus dedos temblorosos tocaron la delgada hoja, vio a Shen Zechuan levantando lentamente las comisuras de sus labios.
"Oh". Shen Zechuan sonrió con pesar. "Olvidé que las cuchillas que he traído hoy son todas cuchillas nuevas. Los astillados ya han sido eliminados".
La vergüenza de ser jugado abrumó a Ji Lei. Perdiendo el control de sí mismo, se lanzó hacia adelante y gritó histéricamente mientras tiraba de los barrotes: "¡Hazlo si quieres; matarme o cortarme en pedazos! ¡No diré una palabra de lo que quieres saber! ¡Mátame, mátame!"
"Incorrecto". Shen Zechuan mantuvo el control firme de la atmósfera. "Yo no soy el que quiere matarte".
"¡Tú eres!" Ji Lei clavó sus dedos en los barrotes. "¡Tú eres!"
"¿Soy yo?" Shen Zechuan empujó suavemente la perla oriental que se había extendido y la pisó. Lo miró fríamente y volvió a preguntar: "¿Soy yo?"
Ji Lei sostuvo su cabeza y se rasgó el cabello despeinado. Se deslizó por las barras hasta las rodillas y repitió una y otra vez. "Tú eres... Tú eres el único..."
Shen Zechuan dijo de repente: "Shen Wei mató al Príncipe Heredero".
Ji Lei levantó la cabeza para mirarlo aterrorizado, como si se hubiera hundido en una cueva de hielo. Él dijo: "Tú..."
Shen Zechuan dijo: "Tú y Shen Wei mataron al Príncipe Heredero".
"¡No fui yo!" Ji Lei se aferró a su cabello. "¡No fui yo! ¡El que mató al Príncipe Heredero fue Shen Wei!"
"Usted conspiró con él para incriminar al Príncipe Heredero por planear una rebelión". Shen Zechuan dijo rápidamente: "Tú fuiste quien falsificó el documento. Forzaste al Príncipe Heredero al Templo Zhao Zui. Quería ver al emperador Guangcheng, pero tú desenvainaste tu espada y lo mataste".
"¡No fui yo!" Ji Lei ya se había vuelto loco. Él refutó con vehemencia ante el caótico interrogatorio de Shen Zechuan. "¡No fui yo quien desenvainó la espada! Fue Shen Wei. ¡Fue Shen Wei quien insistió en matarlo!"
"Por eso Shen Wei está muerto". Shen Zechuan dio la vuelta y repitió: "Shen Wei se prendió fuego y fue quemado sin posibilidad de reconocimiento. Eres el único que queda ahora".
Esta sucesión de insinuaciones empujó a Ji Lei a un rincón que lo único que pudo pensar fue en la palabra "muerte". Pensó claramente en el rostro del antiguo Príncipe Heredero cuando fue asesinado. En ese momento, se había detenido en el lugar donde Shen Zechuan estaba ahora parado y miró al Príncipe Heredero desde arriba como si estuviera mirando a los cerdos. Ahora, por algún acto de ingenio, su posición había sido revertida. La jaula le dio la idea errónea de que era similar a una bestia. Se había convertido en la hormiga(1) bajo el pie de Shen Zechuan. Todo lo que pudo hacer fue estirar el cuello y esperar a que lo mataran(2).
Ji Lei no quería morir.
Su deseo de sobrevivir nunca había sido tan fuerte. Se golpeó la frente contra los barrotes y dijo: "Todos seguimos órdenes. ¡No tuvimos elección! ¿Quieres vengar a Shen Wei? ¡Puedo ayudarle! Shen Wei mató al Príncipe Heredero y se le confirió el título de Príncipe de Jianxing. Posteriormente fue a Zhongbo. ¡Él huyó!"
Ji Lei mostró una figura triste cuando comenzó a ahogarse con sollozos. Tampoco tenía idea de dónde venía este miedo. Era como si realmente se hubiera convertido en un ganado a merced de otros. Todo lo que pudo hacer fue levantar la cabeza y mirar a Shen Zechuan.
"No maté al Príncipe Heredero; ¡Quería salvarlo! Pero papá murió de repente". Ji Lei dijo impotente: "¡Padre murió, y ellos quieren incriminarme por eso! Si asumiera la culpa, el Hermano Mayor me mataría, ¡y también lo haría Ji Gang! ¿Qué puedo hacer? ¡Solo podía pedirle ayuda a Pan Rugui! Si Pan Rugui iba a protegerme, ¡tendría que falsificar los documentos! Me vi obligado a esa situación. ¡Yo también quería vivir!"
"¿Cómo murió Ji Wufan?" Shen Zechuan preguntó de la nada.
"No lo sé. No sé cómo murió el padre... Padre se enfermó, porque Ji Gang se fue. Los hijos que él favorecía se habían ido todos". En este punto, Ji Lei se volvió malévolo nuevamente. Los odiaba mucho. "¡Yo fui quien estuvo con él en sus últimos momentos y el que llevó a cabo los ritos funerarios para él! Sin embargo, dijo que mi núcleo estaba podrido. Consideró a Ji Gang y Zuo Qianqiu como sus propios hijos y les transmitió las técnicas de cultivo mental a ambos. Pero mi apellido también es Ji, y ni siquiera hice nada. Entonces, ¿cómo podría tratarme de esa manera?"
"Shen Wei no pudo dormir por la noche después de matar al Príncipe Heredero, él tenía miedo. Cuando estábamos bebiendo, me dijo que gradualmente había llegado a sentir que alguien lo observaba. En su residencia, incluso podía escuchar a alguien moviéndose en el techo en medio de la noche. Le dije que no eran los guardias imperiales. Pero en Qudu, ¿hay algo que pueda esconderse de los ojos de los guardias imperiales? Supuse que había traidores en los guardias imperiales; hombres de los Ocho Grandes Clanes estaban en todas partes".
"El Clan Hua ya estaba en el poder, así que tuvimos cuidado. Pero el insomnio de Shen Wei empeoró, él quería huir. Por lo tanto, sobornó a Pan Rugui con mucho dinero, esperando dejar Qudu. En ese momento, Libei era una fuerza creciente a tener en cuenta. La emperatriz viuda no tenía otras fuerzas militares aparte de las ocho grandes divisiones de entrenamiento. Para protegerse contra el Clan Xiao, a Shen Wei se le confirió el título de Príncipe de Jianxing. Fue a Zhongbo, una gran prefectura donde pasarían las únicas rutas entre Qidong y Libei, Libei y Qudu. La emperatriz viuda quería que él fuera su perro guardián con los ojos puestos en Libei y Qidong".
Ji Lei habló más y más urgentemente.
"¿Quién hubiera esperado que Shen Wei se coludiera con el enemigo? ¡Estaba pidiendo la muerte! Tenía los documentos con sus correspondencias en Qudu. Una vez que los documentos cayeron en manos de la Caballería Blindada Libei, ¡Xiao Jiming no perdería la oportunidad de asestar a Qudu un duro golpe! ¡Entonces Shen Wei tuvo que quemarse hasta la muerte! ¿Entiendes ahora? Shen Wei se coludió con el enemigo. Ya no estaba dispuesto a estar bajo el control de los demás. En aquel entonces, el Clan Hua tenía un hijo de nacimiento shu. Siguiendo la intención de la emperatriz viuda, una vez que este niño de nacimiento shu creciera, ya no serían necesarios extraños para vigilar a Zhongbo. Shen Wei había cometido tantos actos malvados en Qudu para el clan Hua Si Zhongbo ya no lo necesitara, entonces no sería más que una pieza de ajedrez inútil(3) de la emperatriz viuda".
"Nadie lo anticipó para tomar medidas desesperadas después de ser arrinconado y dejar que la Caballería Biansha entrara para masacrar las ciudades... ¡Esto era venganza! ¡Esta fue su venganza contra Qudu, contra la emperatriz viuda y contra Dazhou! "
Ji Lei agarró los barrotes y suplicó. "He dicho todo lo que tengo que decir... La emperatriz viuda fue quien obligó a Shen Wei a su muerte. Ella también fue quien obligó al Príncipe Heredero a su muerte. Y el emperador Guangcheng, el emperador Xiande, Hua Siqian... ¡eran todas las piezas de ajedrez de sacrificio de la emperatriz viuda!(4) Y ahora estás realizando trabajos para la emperatriz viuda. Mírame. No le dije que ya te habías metido en tu suerte con el Clan Xiao... Salvaste a Xiao Chiye esa noche, ¿no? Pero el Clan Xiao no te ayudará. Mientras Xiao Chiye esté en Qudu, el Clan Xiao no puede hacer su movimiento. Difícilmente pueden cuidarse a sí mismos, así que, ¿cómo se preocuparían por ti?"
Quería demostrar su utilidad, pero su miedo se intensificó. Su desmoronada línea de defensa lo dejó completamente derrotado. Cuanto más inferior se sentía, más miedo tenía.
Shen Zechuan le hizo su última pregunta a través de los barrotes. "Hace cinco años, mi shiniang murió cuando Duanzhou cayó en manos del enemigo. Nadie sabe sobre este asunto, entonces, ¿cómo lo tienes tan claro?"
Ji Lei miró la expresión en los ojos de Shen Zechuan. En ese silencio mortal, una gota de sudor goteaba lentamente.
◈ ◈ ◈
Xi Hongxuan esperó hasta que se durmió. No fue hasta que se arrojó una pila de papel sobre su cuerpo que se despertó. Tomó los papeles y los abrió para mirar en la oscuridad y vio las huellas dactilares vívidamente rojas en la parte inferior. Soltó una risa oscura y dijo: "Seguro que eres bueno".
Había un ligero hedor salado en el cuerpo de Shen Zechuan. Él sonrió por un momento y luego dijo: "Si esta confesión se puede presentar o no a la cima depende de cómo la vea el Anciano de la Secretaría Hai".
"Ese es un gran favor que hiciste". Xi Hongxuan dijo: "¿Seguramente no ayudaste por nada?"
"Hay un hombre llamado Qiao Tianya en los guardias imperiales. Él es bueno con la espada ancha. Lo quiero". Shen Zechuan dijo con calma.
"... No es un problema". Xi Hongxuan dudó un momento. "Hablaré con Yanqing".
"Gracias por el problema". Shen Zechuan dijo: "Ya es tarde, me iré."
Con eso, abrió la puerta y se despidió.
Estaba lloviendo en la noche afuera. Xi Hongxuan quería llamar a Shen Zechuan para que se subiera al carruaje de caballos y pudieran salir juntos. Pero luego tuvo un pensamiento y cambió de opinión. Hojeó la confesión para verla una vez, sintiendo que todo había ido demasiado bien.
Como Xi Hongxuan estaba pensando que tenía que mostrarle a Xue Xiuzhuo esta confesión primero, le dijo al asistente al lado: "Ve. Arrastra a Ji Lei y envíalo de regreso".
El asistente reconoció su orden y fue a abrir la puerta. Acababa de entrar cuando cayó al suelo sobre su trasero con un fuerte ruido y gritó como si hubiera visto un fantasma.
Xi Hongxuan siguió la puerta abierta y vio a Ji Lei. Se le revolvió el estómago y se cubrió el rostro para retirarse, empujando desesperadamente a un lado la mesa y las sillas mientras se lanzaba bajo la lluvia para vomitar violentamente.
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan se lavó las manos hasta que se enrojecieron antes de que se las limpiara con un pañuelo. No había manchas de sangre en su atuendo blanco, pero había un hedor persistente de sangre. Levantó la parte delantera de su ropa y frunció el ceño mientras la olisqueaba.
Que mal olor.
Shen Zechuan se puso en cuclillas bajo la lluvia al borde del agua. Muy rápidamente, la lluvia de la noche lo empapó. Lentamente levantó la cabeza y miró el cielo negro hasta que le dolió el cuello. Luego, se puso de pie y regresó.
Cuando Shen Zechuan llegó al callejón de la residencia del Ejército Imperial, vio a un hombre parado en la entrada.
Xiao Chiye estaba apoyado contra la puerta en la oscuridad con los brazos cruzados, mirándolo como un guepardo.
En algún momento, la nieve había comenzado a caer con la lluvia, haciendo que uno se sintiera húmedo y frío hasta los huesos.
Notas:
1. 蝼 蚁 También se refiere a un don nadie.
2. 引颈 受戮 literalmente, estirar el cuello y esperar a que lo maten; declararse culpable y morir sin resistencia.
3. 废 子 un término en Weiqi que significa una piedra inútil (pieza de ajedrez sin valor).
4. El ajedrez en esos días generalmente se refiere a Weiqi, o Go en japonés y Baduk en coreano.