Llovió varias veces en el décimo mes del año lunar, de lo cual las hojas de arce en el Monte Feng se pusieron rojas. Shen Zechuan ya había visto un poco de escarcha mientras pastoreaba a los elefantes durante la corte matutina. La enfermedad del emperador Xiande mejoró un poco junto con la llegada del otoño. Se decía que sus comidas se habían reanudado y que su tos durante la corte matutina había disminuido mucho.
Según la tradición, el emperador solo podía dirigirse a los terrenos de caza de Nanlin(1) solo en el undécimo mes. Pero el emperador Xiande parecía estar preocupado de que viajar pudiera resultar difícil en climas fríos, por lo que dio órdenes de que los preparativos de la Cacería de Otoño se llevaran a cabo al comienzo del décimo mes.
"Los responsables del servicio de patrulla siguen siendo las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento y los Guardias Imperiales". Chen Yang llevó la espada a Xiao Chiye y dijo: "Virrey, ¿no se enfureció Su Majestad la última vez?"
"Esa fue la última vez". Xiao Chiye acababa de llegar del campo de entrenamiento militar. Se secó el sudor. "Su Majestad estaba furioso la última vez porque sintió que había preocupaciones de seguridad tanto por dentro como por fuera, pero esta vez es diferente. Xi Gu'an había sido despreciado y rechazado por Su Majestad. Después de haber estado fuera durante dos meses, tendrá muchas ganas de volver a ser el centro de atención".
"¿Son tan pequeños los favores capaces de mover a Xi Gu'an?" Cuando Chen Yang no vio a nadie cerca, dijo: "Después de todo, Su Majestad la Emperatriz Viuda ha estado ganando poder durante mucho tiempo y Su Majestad está enfermo. Incluso si está dispuesto a darle a Xi Gu'an una rama de olivo, Xi Gu'an no se atrevería a aceptarla, ¿verdad?"
"Lo dijiste tú mismo, es un pequeño favor". Xiao Chiye se puso la prenda exterior que había agarrado. "¿Qué pasa si Su Majestad le dio a Xi Gu'an un gran poder y autoridad? Hace unos días, Su Majestad incluso preguntó sobre la edad de la hija del Clan Xi. El Príncipe Chu no tiene una Princesa Consorte. Si realmente les concediera matrimonio, entonces incluso si Xi Gu'an no tuviera la intención de hacerlo, su Majestad la Emperatriz Viuda le parecería diferente".
Chen Yang dijo: "Una pena que no tengamos una joven dama en casa".
"Es mejor así". Xiao Chiye dijo: "Si tuviera una hermana, ella tendría que ser como el Comandante en Jefe Qi. De lo contrario, ella no tendría control sobre su vida. Lo más probable es que se vea obligada a casarse con un marido que nunca ha visto antes".(2)
Habiendo dicho hasta este punto, redujo su ritmo.
"El Clan Hua siempre ha sido la primera opción para las concubinas imperiales. A esta edad, Hua Xiangyi, quien fue criada y alimentada por la emperatriz viuda, aún no ha recibido un matrimonio. Incluso Su Majestad no se atreve a ofenderla y solo puede llamarla su hermana menor. Cuando se trata de con quién se comprometerá en el futuro, son los arreglos de Su Majestad la Emperatriz viuda con los que todavía tienen que estar de acuerdo".
Chen Yang dijo: "Afortunadamente, nuestro Príncipe Heredero ya está casado... Pero, ¿con quién más puede comprometerse la Tercera Señorita Hua? Virrey, realmente no puedo decir nada".
"El Clan Qi es la mejor opción". Xiao Chiye sonrió. "Si Qi Zhuyin hubiera nacido hombre, la emperatriz viuda la habría prometido hace mucho tiempo a la Tercera Señorita Hua. Una pena que Qi Zhuyin sea una niña, y el Clan Hua no tiene ningún hombre de nacimiento en esta generación. Así que solo pueden mirar este pedazo de carne pero no mover sus palillos, se están poniendo ansiosos".
El caballo fue conducido y Xiao Chiye lo acarició.
"Venga. Vayamos al mercado oriental en la calle Donglong de nuevo".
Shen Zechuan acababa de entrar en la calle Donglong.
Habiendo sido liberado de su encarcelamiento, naturalmente ya no podía quedarse en el Templo Zhao Zui. Como nadie lo mencionó al principio, este asunto se dejó de lado. Pero en el octavo mes, Qiao Tianya de repente lo notó y lo siguió al Templo Zhao Zui. Cuando vio al Gran Mentor Qi todo cubierto de lodo actuando como un lunático, consiguió que Shen Zechuan abriera una cuenta por adelantado con los Guardias Imperiales para poder encontrar un lugar adecuado para vivir. Por lo tanto, al final del noveno mes Shen Zechuan se mudó a un viejo callejón. El alquiler era barato y el lugar, adecuado para su estado actual".
"¿Quién es exactamente esta persona que Shifu quiere que encuentre?" Shen Zechuan tomó la escritura(3) y miró la palabra "Songyue". El lugar de origen arriba estaba en blanco.
Ge Qingqing miró a su alrededor y dijo: "Tío tampoco lo mencionó. Solo dijo que el maestro lo ha permitido. Es decir, dejar que esta persona se ocupe de su vida diaria en el futuro".
Después de que Shen Zechuan se mudó del Templo Zhao Zui, se volvió inconveniente para él comunicarse con el Gran Mentor Qi. No estaba dispuesto a criar palomas mensajeras. En primer lugar, era demasiado fácil exponerse y, en segundo lugar, el gerifalte de Xiao Chiye era demasiado feroz: le dejó una profunda impresión. En la actualidad, solo podían confiar en Ji Gang y encontrarse cuando Ji Gang usó su identidad como un personal para aventurarse al aire libre para hacer compras. Era extremadamente inconveniente, pero no tenían una mejor opción por el momento.
"Debería estar en el Mercado del Este". Shen Zechuan le dijo a Ge Qingqing. "Vamos a echar un vistazo".
La calle Donglong estaba cerca del río Kailing, era un distrito de placer. Había un mercado comercial establecido en el lado este para comerciar con "bienes humanos". Aquellos que se vendían para enterrar a sus padres también elegirían este lugar para arrodillarse(4). Porque los hogares y las residencias comunes vendrían aquí para recoger a los recados o las criadas.
Xiao Chiye agarró un registro de nombres de la residencia del Príncipe Chu con la intención de venir aquí para investigar algunos de los orígenes de los hombres.
Acababa de salir del lugar del intermediario cuando vio una nuca familiar.
Chen Yang dijo: "¿No es...?"
Xiao Chiye levantó la mano y Chen Yang se calló.
Shen Zechuan sostuvo la escritura. Sintiendo un escalofrío en la nuca, miró hacia atrás. Xiao Chiye ya estaba de pie detrás de él.
"Oh, un pez gordo". Shen Zechuan dijo: "¿Por qué estás parado detrás de mí?"
"Mirándote". Xiao Chiye llenó el registro al pasar y se acercó al lado de Shen Zechuan. "¿Estás aquí para comprar sirvientes?"
Shen Zechuan dijo, como en broma: "Me estoy vendiendo a mí mismo. ¿Cómo me puedo permitir comprar a alguien?"
"Ya reducido a tal estado, ¿eh?" Xiao Chiye lo evaluó. "¿No se dice que mucha gente te está buscando a precios altos?"
"Se trata de las sensaciones". Shen Zechuan continuó caminando. "Tienen que llamar mi atención antes de que pueda decidir si recibirlos o no(5)".
Xiao Chiye sabía qué tipo de hombres eran y dijo: "Seguro que no es fácil elegir entre lo feo y lo repulsivo, ¿verdad?"
"No soy rival para el Segundo Joven Maestro". Shen Zechuan lo miró con recelo. "Seguir al Príncipe Chu debe haberte dado tu parte justa de carne(6)".
Xiao Chiye dijo: "¿Envidia? Ven a buscarme".
Shen Zechuan también sonrió y dijo: "Todavía no me han reducido a esa etapa".
Ambos hombres casi habían llegado al final. Shen Zechuan se volvió y dijo: "Entonces no molestaré al Segundo Joven Maestro para que me acompañe más. Regresaré".
"No hay prisa". Xiao Chiye se quedó donde estaba. "Esta caza de otoño, todavía tenemos que cuidarnos el uno al otro".
"Los guardias imperiales y el ejército imperial no tienen puntos en común". Shen Zechuan lo miró. "Entonces, ¿cómo podría cuidarte?"
Xiao Chiye dijo: "Qué distante. Si a menudo me acerco a ti para estirar las piernas, podemos llegar a compartir un terreno común".
Shen Zechuan no le respondió. Después de irse, Xiao Chiye todavía estaba enraizado en el mismo lugar.
"¿A quién está buscando en este lugar?" Xiao Chiye acarició suavemente la empuñadura de la hoja con el pulgar. "Ge Qingqing... Como se esperaba, es Ge Qingqing. Chen Yang".
"¡Aquí!"
"Ve y échale un vistazo". Xiao Chiye dijo: "Examina las dieciocho generaciones de antepasados de Ge Qingqing(7)".
Después de que Xiao Chiye interrumpió la búsqueda de Shen Zechuan del hombre, fue puesto en tareas rotativas consecutivas, por lo que no logró encontrar más tiempo libre. En la víspera de la Cacería de Otoño, finalmente fue su turno de recibir una asignación. Efectivamente, era para acompañar al Emperador a los Terrenos de Caza de Nanlin.
Un día, Shen Zechuan salió del trabajo y regresó a casa. Antes de abrir la puerta, sintió la presencia de alguien más en la casa.
Con una capa a su alrededor, Feng Quan bebió su té con los dedos hacia arriba(8) y dijo desde el otro lado de la puerta, "¿No vienes?"
Shen Zechuan abrió la puerta, no había luz encendida en la casa. Con su rostro blanco como la nieve inmersa en la oscuridad, Feng Quan parecía un alma errante.
Apartó el té y dijo: "Estoy aquí para transmitir un mensaje de Su Majestad la emperatriz viuda".
Shen Zechuan arrojó su túnica sucia sobre el pequeño perchero(9) con los extremos curvados en relieve y dijo: "Gracias por la molestia".
"Si". Feng Quan miró a Shen Zechuan maliciosamente y le arrojó un objeto. "Si no fuera un asunto urgente, ¿habría necesitado venir en persona? Has recibido muchos favores de la emperatriz viuda. Y ahora es el momento de pagarlo todo a la vez. Si este asunto no se concreta en esta Cacería de Otoño, entonces tampoco podrás sobrevivir".
Shen Zechuan atrapó el objeto. Era una perla orienta(10) envuelto en una tira de tela. Un barrido de la punta de su dedo reveló las huellas de tinta de medio personaje en la tira de tela: Lin(11).
- Chu(12).
Los ojos de Shen Zechuan volvieron a la cara de Feng Quan.
Feng Quan se levantó y caminó hacia Shen Zechuan. Él dijo: "Si tienes éxito, la emperatriz viuda aún puede perdonarte la vida y tratarte como un perro para ordenar. Pero si fallas, entonces no tiene sentido retenerte".
"Los expertos en artes marciales serán tan abundantes como los árboles en un bosque". Shen Zechuan dijo. "Intentaré dar lo mejor de mí".
Feng Quan lo miró con dagas en los ojos por un tiempo antes de dejar escapar una sonrisa burlona. Salió por la puerta, se sacudió la capa y se desvaneció en la oscuridad de la noche.
Shen Zechuan encendió una lámpara y se quedó a un lado de la mesa mientras él quemaba la tira de tela.
La lengua de la llama lamió la tela, convirtiendo la palabra "lin" en cenizas.
Los terrenos de caza de Nanlin estaban ubicados en el lado sureste de Qudu y abarcaban un área amplia. La mitad de los ingredientes habituales utilizados por la Corte de Entretenimiento Imperial provienen de este lugar. Las ocho fuerzas de la Gran División de Entrenamiento, la mitad de las cuales habían sido movilizadas, siguieron al Emperador en una gran muestra de poder.
Shen Zechuan estaba pastoreando a los elefantes cuando escuchó el estruendoso sonido de los cascos de los caballos al galope. No tuvo que mirar atrás para saber de quién era el caballo. Efectivamente, vio que el gerifalte se precipitaba sobre su cabeza y levantaba un ratón salvaje de entre la hierba antes de que volviera a volar hacia el cielo.
Xiao Chiye y Li Jianheng, junto con un grupo de jóvenes maestros ricos de Qudu, espolearon a sus caballos y lo lanzaron ruidosamente hacia adelante. El corcel negro azabache con un parche blanco como la nieve en el pecho debajo de él era realmente una vista notable.
Xiaowu levantó la vista con envidia y dijo: "¡Este águila y caballo del virrey Xiao son tesoros maravillosos!"
Shen Zechuan dijo: "Todos los animales salvajes".
Xiaowu era joven y no podía soportar la soledad, por lo que siempre quería conversar con Shen Zechuan. Sentado en el caballo, comía batatas seca(13) y dijo con acento de Huaizhou: "Chuan-ge, ¿sabes los nombres de ese caballo y águila?"
Shen Zechuan sonrió y dijo: "Son salvajes... hay tantas opciones de cómo se pueden llamar".
Xiaowu estiró su cuerpo y dijo expresamente: "¡Esa águila se llama Meng! ¿No crees que suena feroz? Pero el nombre de ese caballo no es feroz. Se llama Lang Tao Xue Jin".
Enunciaba cada palabra, sonando tan infantil que divertía al grupo de adultos.
Jadeando, Li Jianheng miró hacia atrás y le dijo a Xiao Chiye: "Hombre, cada vez que lo veo, siempre me pregunto por qué no nació mujer".
Xiao Chiye dio la vuelta al caballo y miró a Li Jianheng.
Li Jianheng dijo: "Lo sé, lo sé. ¡No estoy confundido hasta ese punto!"
"Cuando lleguemos al lugar en un momento". Xiao Chiye dijo: "Tienes que decirme cuando te aventures, no te alejes de los guardias alrededor de la noche. Ninguna de las mujeres que trajiste debe ser admitida en la tienda tampoco".
"No traje a una mujer". Li Jianheng puso un frente audaz para discutir.
Xiao Chiye le lanzó una sonrisa indescriptiblemente malvada.
Detrás de ellos, Chen Yang espoleó su caballo y los alcanzó. Él dijo: "Virrey, he conseguido que alguien envíe de vuelta a todas esas mujeres".
Molesto, Li Jianheng se mordió la punta de la lengua. Después de un rato, dijo: "Ce'an, sinceramente hablando, si ni siquiera me dejas dormir con ellas, ¿qué diversión hay en la Cacería de Otoño?"
"Bastante". Xiao Chiye dijo: "Incluso tomar el sol es más interesante que estar encerrado en la tienda".
Li Jianheng siguió suspirando mientras continuaba, apático y abatido, con el resto del viaje.
Cuando llegaron, estaba casi oscuro.
Shen Zechuan no estaba de servicio el primer día, por lo que se quedó para hacer trabajos ocasionales. Qiao Tianya también vino y llamó a los guardias imperiales para que les sirvieran un poco de carne.
Vio el cuenco en la mano de Shen Zechuan y de repente dijo: "Para que puedas beber, eh".
Shen Zechuan dijo: "Sólo un tazón".
Qiao Tianya no lo expuso. Este hombre no parecía un guardia imperial. Se parecía más a alguien de la fraternidad marcial. Usó una daga para limpiar la carne asada y dijo: "¡Come todo lo que puedas ahora que estás en el coto de caza! Esto sucede solo una vez al año. Lo que estás comiendo es todo lo que el palacio usa habitualmente. Así que aproveche la oportunidad antes de perderla".
Masticó la carne y dijo.
"Tienes que traer una espada mientras estás de servicio. Cuando llegue tu turno mañana por la noche, usa la espada de Qingqing. ¿Por qué no trajiste uno? ¿La Oficina de Elefantes Domesticados no te enseñó dos posturas?"
"La cuchilla es demasiado pesada". Pareciendo que estaba demasiado débil para levantarlo, Shen Zechuan dijo: "Es demasiado para mí llevarlo conmigo".
"Los huesos de tu cuerpo...", dijo Qiao Tianya, "No podría haberse roto por la patada del Segundo Joven Maestro Xiao, ¿verdad? Qué pena. Es un matón de primer grado, no podemos extorsionarlo. De lo contrario, con esa patada, este hermano mayor puede sacarlo de toda la fortuna de su familia".
Los guardias imperiales a su alrededor se rieron.
Shen Zechuan movió las comisuras de sus labios. Mientras sorbía el vino, echó un rápido vistazo a lo largo del borde del cuenco.
Todos ellos eran inseparables de sus espadas.
Aparte de él, ¿quién más estaba aquí para matar al Príncipe Chu? Además de los presentes aquí, todavía había asesinos en las sombras invisibles, y ¿cuántos de ellos estaban al acecho con desprendimiento frío? Incluso si Xiao Chiye era un talento nato, ¿cuáles eran las probabilidades de que pudiera proteger con éxito al Príncipe Chu bajo este pesado asedio?
A varias tiendas de distancia, Xiao Chiye y Li Jianheng todavía estaban bebiendo vino y jugando a los dados con los demás.
Notas:
1. Literalmente bosque del sur.
2. Los matrimonios en esos días fueron decididos principalmente por los padres. En las familias de estatus o poder (por ejemplo, nobles, funcionarios, ricos, etc.), los padres generalmente encontrarían a alguien igual (o mejor que) en el estado. Era común que tales familias usaran matrimonios entre sus hijos para formar alianzas para fortalecer o beneficiar a ambas partes, y los niños, especialmente las niñas, no tienen voz sobre con quién se casarán.
3. 卖身契 más específicamente, es una escritura o una escritura de venta de uno mismo o de un familiar a otra persona (por ejemplo, esclavitud, etc.)
4. 卖身 葬 父 literalmente venderse para enterrar al padre (padres). La piedad filial era una gran cosa en esos días. Cuando los pobres no tenían dinero para darles a sus padres fallecidos un entierro decente, a veces se arrodillaban al borde del camino con una señal para venderse como esclavos (las niñas a veces terminan como concubinas) a la persona que puede pagar el entierro. A veces también hubo consideraciones prácticas, por ejemplo, si la persona que se vendía a sí misma tenía hermanos menores que criar después de la muerte de sus padres, etc. Venderse a sí mismos sería una alternativa 'mejor' en comparación con todos ellos muriendo de hambre, etc.
5. Como en recibirlos como mecenas; es decir, vender su cuerpo.
6. 开荤 comenzar o reanudar una dieta de carne después de la abstinencia o interrumpir una dieta vegetariana (especialmente como una práctica observada en ciertas religiones). También se refiere a alguien que tiene una experiencia novedosa. Aquí se refiere a que él está probando (͡ ° ͜ʖ ͡ °)
7. 祖宗 十八 代, literalmente dieciocho generaciones de antepasados, es decir, le está pidiendo que haga una verificación de antecedentes completa y exhaustiva.
8. Considerado un gesto afeminado, típico de los eunucos.
9. 翘 头 衣架
10. 东 珠 literalmente perla oriental, un tesoro raro también conocido como la perla del norte (北 珠) o tana en mongol. Durante la dinastía Qing, las perlas producidas en el noreste de China se llamaban perlas orientales para distinguirlas de las perlas del sur producidas en el sur. Los gobernantes de la dinastía Qing consideraban las perlas orientales como tesoros y las usaban para incrustar su corona y su vestimenta para representar la autoridad y el honor.
11. 林 (Lin). La palabra 林 también significa bosque o bosque.
12. 林 (Lin) también es un radical usado en 楚 (Chu), es decir, 林 forma la mitad de Chu 楚. Este es el mismo Chu del Príncipe Chu.
13. 红薯干 camote seco (tiras).