Shen Zechuan siguió al hombre dentro y se arrodilló fuera de la pantalla colgante.
El emperador Xiande se recostó parcialmente contra la cabecera de la cama, mientras que la emperatriz viuda se sentó a un lado de la cama. Con ambas manos sosteniendo el cuenco de decocción medicinal, Pan Rugui se retiró un poco para revelar la figura de Shen Zechuan.
El emperador Xiande hizo un esfuerzo por reponerse y dijo: "El escuadrón de patrulla de las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento dijo que vieron a su regente aparecer al lado del estanque. Te estoy preguntando, ¿qué estaba haciendo allí?"
Shen Zechuan dijo: "Para responder a Su Majestad, el tío Ge estaba esperando a Fu gonggong del palacio".
"¿Por orden de quién?"
Shen Zechuan hizo una pausa y luego se arrodilló. Él dijo: "Era de este sujeto pecador".
El emperador Xiande dejó escapar un poco de tos y dijo: "Estás siendo encarcelado en el Templo Zhao Zui. Cada mes, el palacio le asignará y entregará alimentos y ropa. ¿Cómo llegarías a tener conexiones con Xiaofuzi?"
"Su Majestad mostró preocupación y permitió que este sujeto pecador reflexione en el Templo Zhao Zui. No solo Su Majestad me otorgó amabilidad, sino que incluso me dio comida. Este sujeto recientemente se resfrió. Junto con mi vieja dolencia, me resultaba cada vez más difícil levantarme todos los días". Shen Zechuan parecía triste en este punto. "Aunque el palacio entrega mis comidas, no envían medicinas. El tío Ge ha estado de servicio en el templo Zhao Zui durante mucho tiempo. Compadeciéndose de este sujeto pecador, le pidió a Fu gonggong, quien salió del palacio para adquirir bienes, alguna medicina del palacio en nombre de este sujeto. Y así es como este sujeto pecador volvió a confiarle al tío Ge nuevamente esta vez para suplicar a Fu gonggong que comprara algunas lámparas de aceite de bendición(1) para mí".
"No tienes familia". La emperatriz viuda preguntó. "¿Por qué necesitas lámparas de aceite para orar por bendiciones?"
"Este sujeto es consciente de mis pecados atroces, así que he estado orando junto a la lámpara en el templo día y noche por Su Majestad y La Emperatriz. Al mismo tiempo, también he estado cantando sutras todo el día para los fieles mártires que perdieron la vida en la batalla de Chashi de Zhongbo". Shen Zechuan dijo devotamente. Continuó: "Habiendo plantado algunas verduras en los terrenos del templo, este sujeto pecador le confió al tío Ge que las vendiera por algo de dinero en el mercado de la mañana. La enfermedad de este sujeto ya está en tal estado. En lugar de usar el dinero para comprar medicamentos, también podría obtener algunas lámparas de aceite de bendición".
La emperatriz viuda dio un largo suspiro. "Aunque eres culpable del pecado, no es imperdonable".
El emperador Xiande cerró cansinamente los ojos y dijo: "Xiaofuzi ahora está muerto. ¿Conoces a alguien que tenga una disputa con él?"
Shen Zechuan sacudió la cabeza y dijo suavemente: "Aunque este sujeto pecador podría ser lo suficientemente audaz como para suplicarle a Fu gonggong que compre lámparas, nunca antes había visto a Fu gonggong ni había intercambiado cartas con él".
"¿Qué hay de ti?" El emperador Xiande hizo un gesto a Ji Gang. "Dime. ¿Te ha mencionado algo?"
Ji Gang no se atrevió a mirar al Emperador directamente a la cara. Como cualquier otro personal ordinario, respondió con susto y miedo. "Para responder a Su Majestad, cada vez que Fu gonggong salía del palacio, todo era para fines de compra. Con un horario tan ocupado, por lo general enviaba a los que le servían a conocer a este humilde".
Al escuchar esto, el emperador Xiande lanzó una mirada burlona a Pan Rugui, que estaba tan quieto como una estatua de madera.
Ji Gang continuó diciendo: "Pero hubo un momento en que este humilde sirviente saludó a Fu gonggong frente a la silla del sedán y lo escuchó mencionar algo a sus asistentes acerca de que Su Alteza se enfurecía por la humillación y quería crearle problemas. En ese momento, este humilde servidor estaba ansioso por darle a Fu gonggong el dinero para comprar las lámparas de aceite, así que me acerqué a él. Pero Fu gonggong también estaba ocupado ese día, así que le dijo a este humilde que fuera a Xiyuan hoy para esperarlo. Así fue como los caballeros militares llegaron a ver a este humilde sirviente caminando de un lado a otro del estanque".
Pan Rugui dijo: "¿Lo escuchaste correctamente? ¿Que era 'Su Alteza' y no otra persona?"
Ji Gang se inclinó repetidamente y dijo: "No me atrevo a engañar a Su Majestad. Mucha gente vio a este humilde servidor en el mercado ese día, todo lo que tienes que hacer es preguntar para saber que este humilde no está mintiendo".
El emperador Xiande no dijo nada durante mucho tiempo, el olor a medicina en la habitación era pesado. La emperatriz viuda se cubrió la nariz y la boca con el pañuelo y se inclinó para decirle al emperador Xiande: "Su Majestad, ya sea que la muerte de Xiaofuzi haya sido premeditada o no, no puede escuchar el lado de la historia de Xiao Chiye. El caso ocurrió a solo unos pasos de Su Majestad. Si era el Príncipe Chu quien quería la vida de Xiaofuzi como dijo esta persona, entonces ¿por qué Xiao Chiye prevalecería tanto?"
"Su Majestad". Pan Rugui también dijo suavemente: "La vida de Xiaofuzi es insignificante. No importa si el Príncipe Chu lo mató por rencores personales, pero me temo que las cosas no son tan simples. Su Majestad apenas sale del palacio, mientras que Xiaofuzi lo hacía con frecuencia. ¿Por qué el Príncipe Chu no eligió otro día? ¿Por qué tuvo que ser hoy?"
El emperador Xiande repentinamente estalló en un violento ataque de tos nuevamente. Apartó la mano de Pan Rugui y usó su propio pañuelo para limpiar las manchas de sangre. Sin mirar a nadie, dijo: "Jianheng es mi propio hermano, entiendo su temperamento mejor. Dado que este caso ya está en esta etapa, deje que Ji Lei lo resuelva. Todo esto sucedió porque Xiaofuzi usó su propia posición para dominarlo sobre los demás y sobrepasó sus límites cuando se trataba de las reglas de propiedad, lo que causó resentimiento y envidia entre otros. ¡Castigue a Xiao Chiye en su residencia durante medio mes, y castigue a Ji Lei y Xi Gu'an quitando sus salarios durante tres meses! Pan Rugui, ve a transmitir el mensaje. Una vez que hayas terminado, déjalos ir".
"Esto..." Pan Rugui miró a la emperatriz viuda.
La emperatriz viuda no dijo nada.
Por lo tanto, el emperador Xiande miró a la emperatriz viuda y dijo con seriedad: "Madre imperial, actualmente estamos en tiempos difíciles. Se acerca el otoño y la frontera está en una posición precaria. Los conflictos comerciales en la frontera están aumentando día tras día. Libei, Qidong y la Comandancia Bianjun necesitan estabilizar y mantener la moral de los soldados. Si continuamos con este asunto, y termina implicando a demasiadas personas y causando víctimas en la frontera, entonces los que sufrirán serán las personas comunes. Aunque el dolor de Zhongbo ha pasado, su humillación aún no se ha vengado. Madre imperial, no es aconsejable demorar demasiado este asunto, para que no perdamos la fe de los plebeyos".
Expresando preocupación, la emperatriz viuda acomodó la colcha para el emperador Xiande y dijo: "Es realmente una bendición para el imperio que Su Majestad todavía se preocupe por los asuntos estatales cuando Su Majestad aún no se ha recuperado. Pan Rugui, vete".
Pan Rugui reconoció sus órdenes y se retiró cautelosamente por la puerta.
La emperatriz viuda continuó. "A mi modo de ver, este octavo hijo del Clan Shen realmente quiere arrepentirse y reparar sus costumbres. Él es completamente diferente de Shen Wei. Es un niño que puedes usar".
El emperador Xiande dijo: "Su salud no es buena. Me temo que no puede asumir ninguna tarea, tal vez sería mejor para él permanecer en el templo para la recuperación".
Sin embargo, la emperatriz viuda lentamente bajó la mano y dijo: "Lo que Su Majestad ha dicho es lógico, pero él ya está fuera. Si lo enviamos de nuevo sin razón, inevitablemente despertará sospechas sobre el caso. ¿No es eso contrario a lo que quiere Su Majestad?"
El emperador Xiande sonrió y se volvió hacia Shen Zechuan. Él dijo: "A la emperatriz viuda le gustas y piensa muy bien de ti. Debe tener esto en cuenta en el futuro. No sigas el mismo camino que tu padre desleal y no filial. Entonces te enviaremos a la Guardia Imperial. Las Doce Oficinas tienen diferentes grados de deberes. Naturalmente, habrá algo que puede hacer".
Shen Zechuan se postró y se inclinó para agradecer al Emperador por su benevolencia.
Después de que todos los demás se fueron, el emperador Xiande se inclinó sobre el borde de la cama y vomitó toda la medicina que había bebido antes. El edredón que cubría su mano había sido retorcido hasta que estuvo completamente arrugado. Bajo la tenue luz de las velas en la habitación, la cara del emperador Xiande estaba pálida. Evidentemente, su enfermedad ya estaba en la etapa crítica.
Con Pan Rugui apoyándola, la emperatriz viuda caminó por la galería de agua(2). Hua Xiangyi sostuvo el loto recién recogido en sus manos y los siguió a cierta distancia junto con las otras sirvientas que asistieron.
"Desde su último ataque de enfermedad, Su Majestad ha estado actuando cada vez más arbitrariamente". La emperatriz viuda paseó y dijo: "¿Cómo puede una persona gravemente enferma trabajar tan duro por el estado?"
"Como dicen, la enfermedad viene como una avalancha(3)". Pan Rugui dijo: "El emperador se está poniendo ansioso".
"En aquel entonces, cuando elegí a Jianyun, fue porque valoré sus formas suaves y refinadas, así como su deferencia y sumisión. Aunque ha estado enfermo a lo largo de los años, se podría decir que hizo lo mejor que pudo". La emperatriz viuda miró a Pan Rugui y dijo: "¿Pero ¿quién anticiparía que tendría tanto miedo del Clan Xiao? Cada vez que tiene que tomar una decisión, siempre prefiere no ofender a nadie. Pero, ¿cómo diablos las cosas siempre saldrían como él desea que sea?"
"Cuando todo está dicho y hecho, sus órdenes son las que obedecemos cuando se trata de los asuntos en Qudu". Pan Rugui dijo: "Espere unos días más a la Concubina Imperial Wei niangniang(4) para quedar embarazada y tenga un hijo, entonces Su Majestad ya no tendrá que preocuparse".
La emperatriz viuda le dio la mano y le dio unas palmaditas a Pan Rugui en el brazo. Ella dijo significativamente: "Antes de que la Imperial Concubina Wei esté embarazada, aún necesitaremos que vigiles la salud de Su Majestad".
"Desde que recibí la orden de La Emperatriz", respondió Pan Rugui, "Este esclavo ha estado prestando atención".
◈ ◈ ◈
La gente de afuera ya se había dispersado más o menos cuando Shen Zechuan salió. Bajó con Ji Gang en una sola fila por las escaleras y vio a Xiao Chiye irse en su caballo.
"¿No fueron dados de baja el Ejército Imperial?" Mirando la cintura y las piernas de Xiao Chiye, Shen Zechuan dijo: "Pero por la apariencia, claramente no se ha quedado atrás en sus artes marciales".
"Un experto en tiro con arco a caballo". Ji Gang entrecerró los ojos y lo evaluó por un momento. "Pero sin intercambiar golpes con él, no sabré el alcance de la fuerza del muchacho. Si ya podía dibujar el Gran Arco del Cielo hace cinco años, entonces me temo que ahora es aún más fuerte. Chuan-er, no pelees con él a menos que sea absolutamente necesario".
Shen Zechuan no respondió. Pero se sorprendió cuando el hombre que estaba a punto de doblar la esquina de repente tiró de su caballo y se volvió para cargar directamente hacia él.
Shen Zechuan miró a Xiao Chiye sin esquivar ni ceder. El caballo de Xiao Chiye se acercó a él y lo rozó violentamente. Las mangas y la túnica de Shen Zechuan se agitaron por el viento, cayendo después de un momento.
"¿Qué tiene que ver este caso con usted?" El caballo de Xiao Chiye dio vueltas alrededor de Shen Zechuan.
"No tiene nada que ver conmigo". Shen Zechuan le sonrió de nuevo. "Pero tiene mucho que ver con el Segundo Joven Maestro".
"Pan Rugui perdió su perro faldero y planté mi cabeza. Nadie se beneficia hoy, y aun así puedes recogerlo". Xiao Chiye se inclinó sobre su caballo y lo miró. "¿Cómo puede alguien que es una galleta dura ser tan afortunado?"
"Todo es en virtud del noble aura del Segundo Joven Maestro". Shen Zechuan también lo miró y dijo con humildad: "Si no fuera por el movimiento que hizo el Segundo Joven Maestro, ¿cómo lo habría logrado?"
Los ojos de Xiao Chiye estaban fríos. Él dijo: "Estás bien informado".
"Solo un pequeño truco". Shen Zechuan dijo.
Xiao Chiye miró al cielo. El halcón gerifalte había atrapado un gorrión y estaba flotando en el aire para buscar su recompensa.
"No hace daño salir". Xiao Chiye silbó, y el gerifalte aterrizó inmediatamente en el azulejo. Pisó el gorrión y lo destrozó. Miró a Shen Zechuan nuevamente. "Qudu es tan grande. Uno tiene que encontrar entretenimiento de alguna manera".
"Un noble es verdaderamente un noble". Shen Zechuan dijo. "Incluso el entretenimiento que buscas difiere de los demás. Comer, ganar, burlarse y apostar están todos bajo sus ojos. Solo tenías que divertirte con la gente. Sin embargo, divertirse solo no es tan bueno como divertirse juntos. ¿Qué tan aburrido sería si yo soy el único que te acompaña?"
"Mírate". Xiao Chiye agarró el látigo y levantó las comisuras de su boca. "Eres un deleite. ¿Por qué querría que otros se metieran entre nosotros?"
Shen Zechuan dijo: "Eso sería demasiado para mí. Incluso he encontrado muchos amigos para el Segundo Joven Maestro".
"Es mejor preocuparse por usted mismo que preocuparse por mí". Xiao Chiye retrajo su mirada. "Hay buenas perspectivas de carrera en la Guardia Imperial, y Ji Lei tiene muy buena opinión de ti. Estoy seguro de que estará esperando tu presencia".
Shen Zechuan se rio en voz alta. Miró a Xiao Chiye con ojos sonrientes y dijo en un tono amable: "Tú y yo no somos más que pájaros en una jaula. Puedo tener buenas perspectivas de futuro, pero ¿no lo estás teniendo fácil también? No tengo inquietudes ni preocupaciones, y al estar solo, estoy libre de restricciones. Pero segundo joven maestro, ¿puedes hacer lo mismo?"
Con las linternas colgantes en ambos lados, Shen Zechuan se veía aún más hermoso, como una corona de jade. El gerifalte terminó de alimentarse de carne y sangre, y aterrizó nuevamente sobre el hombro de Xiao Chiye.
"Como todos somos pájaros enjaulados", Xiao Chiye arrojó el polvo sobre las plumas del gerifalte. "Entonces, ¿por qué pretender ser despreocupado?"
◈ ◈ ◈
Shen Zechuan regresó al templo por la noche. Una vez que tomó su medicina, se sentó frente al Gran Mentor Qi en el patio con una pequeña mesa entre ellos.
Ji Gang había construido un pequeño patio en el Templo Zhao Zui y accedió a la solicitud del Gran Mentor Qi de plantar bambú y establecer un huerto. Fue realmente una experiencia refrescante estar sentado afuera en una noche de verano.
"Su Majestad no desea continuar con el asunto". Zechuan dijo: "Solo para que él pueda proteger al Príncipe Chu. Por eso me dejó salir. El profesor realmente tiene una previsión increíble".
"Increíble o no, todavía es demasiado pronto para llegar a un veredicto". El Gran Mentor Qi golpeó la pieza de ajedrez sobre la mesa y chasqueó la lengua. Él dijo: "La última vez, dijeron que Su Majestad había estado tan enfermo desde el comienzo del año que no podía levantarse. Ahora está en el mejor momento de su vida, y allí está la Academia Imperial de Medicina para cuidarlo. Y, sin embargo, ahora es aún más débil que en su antigua residencia(5). Bien puede decirse que Pan Rugui merece el crédito por esto".
Ji Gang se puso en cuclillas en la entrada moliendo una piedra. Él dijo: "Su furia probablemente se dirigió a ellos. Incluso Ji Lei fue castigado con ellos. Obviamente, él ha estado albergando odio contra ellos durante mucho tiempo".
"Si uno siente que se le está acabando el tiempo, se volverá más audaz". El Gran Mentor Qi dijo: "Todo el tiempo, él ha sido un Emperador que pasó toda su vida haciendo concesiones por el interés general".
"A la emperatriz viuda no le gusta el Príncipe Chu, pero solo queda el Príncipe Chu para ascender al trono. Hoy, Ji Lei siguió incriminando al Príncipe Chu. Si esto fue porque Pan Rugui lo puso a prueba". La amargura de la medicina permaneció en la boca de Shen Zechuan. Arrugó la frente y dijo: "Entonces, lo creería. Como Pan Rugui tiene la intención de enviar al Príncipe Chu a su destino, debe ser porque ya no tiene ninguna preocupación sobre las consecuencias futuras. Hay otro heredero en el palacio. Alguien que es mucho más fácil de manipular que el Príncipe Chu".
"¿El ex emperador ejerciendo moderación?" Ji Gang sopló el polvo y dijo: "Lo dudo mucho. Además, si realmente hay un heredero, ¿cómo habrían podido ocultarlo todos estos años?"
"Mientras la sangre de Li corra en él, él es el heredero imperial". El Gran Mentor Qi golpeó la pieza de ajedrez y dijo: "El ex Emperador podría no tener uno, pero ¿no puede el actual engendrar otro? Una vez que su harén da a luz a un heredero y respire por última vez, la emperatriz viuda podrá llevar al bebé en sus brazos para sostener la corte y administrar los asuntos del estado sin siquiera colgar la cortina de cuentas(6). Cuando llegue el momento, pueden nombrar a Hua Siqian como ministro en custodia del bebé. Para entonces, Dazhou realmente tomará el apellido Hua(7)".
"Pero Xiao Chiye está en buenos términos con el Príncipe Chu, y el Clan Xiao tiene todo para ganar y nada que perder si el Príncipe Chu asciende al trono". Shen Zechuan acarició su pieza de ajedrez. "Libei no se quedará sin hacer nada y no hará nada. Mientras el Príncipe Chu siga vivo, Xiao Jiming y Liu Guangbai de la Comandancia Bianjun pueden ordenar a sus tropas que asalten a Qudu. ¿Cómo podrían las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento permitirse luchar en esta batalla?"
El gran mentor Qi presionó la pequeña mesa con los codos y se rascó el cabello desordenado. Él dijo: "Lanzhou(8), ¿qué tan confuso estás? ¿Crees que la emperatriz viuda no habría pensado en eso? Entonces, ¿para qué querrían a Xiao Chiye hace cinco años? Con Xiao Chiye en sus manos, Xiao Jiming no se atrevería a hacer un movimiento precipitado. Las ocho divisiones de entrenamiento de Qudu no pueden ganar si se enfrentan a la Caballería Blindada de Libei, pero ¿qué pasa con las tropas de la guarnición de Qidong? No hay razón para que el Clan Qi se involucre en esta pelea. Solo por las palabras "lealtad al soberano", Qi Zhuyin aún tendría que desplegar las tropas para detener a Xiao Jiming".
Al ver a Shen Zechuan contemplándolo en silencio, Ji Gang dijo: "¿No está vivo el Emperador actual? Entonces, ¿por qué preocuparse por eso? Lo que es más crucial es mañana. Mañana, Chuan-er se unirá a la Guardia Imperial, justo bajo el mando de Ji Lei. Estoy preocupado".
"¡Es por eso que dije que no tenía una previsión increíble!" El Gran Mentor Qi dijo irritado. "Su Majestad asignó a Lanzhou a los Guardias Imperiales para lograr su propio propósito y aceptar el deseo de la Emperatriz viuda. ¿Pero realmente no recuerda quién fue el que interrogó a Lanzhou en la Prisión Imperial? ¿Qué crees que está planeando hacer que los adversarios se encuentren cara a cara? ¡Todavía hay algo que quiero preguntarte, Ji Gang! Cuando encontraste a Xiaofuzi hoy, ¿realmente seguía respirando?"
Ji Gang limpió la piedra con la punta de su dedo. Después de un momento de silencio, dijo: "Es difícil de decir. El momento era demasiado apretado para que pudiera mirarlo detenidamente".
"Así es". El Gran Mentor Qi miró a Shen Zechuan. "Piénsalo con cuidado. Si Xiaofuzi ya estaba muerto antes de que pudiéramos ponerle las manos encima, ¿quién lo hizo?".
Notas:
1. 福 油灯 Las lámparas de aceite para pedir bendiciones.
2.
3. 病 来 如 山 倒. La línea completa es 病 来 如 山 倒 ， 病 去 如 抽丝 la enfermedad viene como una avalancha, pero va como hilando seda; es decir, la enfermedad golpea rápido, pero sana lentamente.
4. 娘娘 Niang-niang es un término utilizado para referirse a una emperatriz o una consorte imperial.
5. 潜 邸 el lugar donde residía el Emperador antes de ascender al trono.
6. 垂帘听政 literalmente para mantener la corte detrás de una pantalla o cortina. Una práctica en la antigua China, donde a la emperatriz o emperatriz viuda se le permitió presidir la corte imperial sin ser vista por sus súbditos ya que a las mujeres se les prohibía la política. Esto generalmente lo haría la madre de un niño emperador, que serviría como regente y gobernaría en lugar del Emperador.
7. En este momento, es el Li quien gobierna el país. La Emperatriz Viuda es del Clan Hua, por lo que aquí dice que todo el imperio caerá en manos de los Hua una vez que eso suceda.
8. El nombre de cortesía de Shen Zechuan.