Atónito, el Gran Mentor Qi retiró las manos. Volvió la cabeza, negándose a mirar a Shen Zechuan. Había estado encarcelado, trastornado durante veinte años, odiando a todos más allá de este lugar. Sin embargo, esta noche, tuvo que convencerse a sí mismo de no odiar al hijo de su enemigo.
"Entonces..." La voz del Gran Mentor Qi sonó lastimera. "Entonces, ¿a quién puedo matar ahora?"
La nieve cayó en silencio, y el cuervo en el patio se alejó volando de la rama. La cortina hecha jirones en el templo ondeaba junto con el viento. El Gran Mentor Qi tembló y se puso de pie, luego se tambaleó con los brazos en alto, devastado e inconsolable.
"¡La suerte está echada! El vencedor emerge como rey, y el perdedor es el rebelde. ¡El virtuoso nombre de Su Alteza ha sido manchado, usted y yo somos esos traidores condenados! ¿A quién mato? ¡Mataré a este cielo confuso y ciego! Hace veinte años, la sangre de Su Alteza se derramó aquí, ¿que hemos hecho mal? ¿Que el Emperador sea tan despiadado para aniquilarnos?"
Las lágrimas cayeron por la cara del Gran Mentor Qi. Su cuerpo tembló cuando se arrodilló en la entrada del pasillo y se golpeó la cabeza repetidamente contra el suelo.
"¡Mátame ahora también!"
La noche nevada era miserablemente fría, nadie en el templo vacío respondió. De esta manera, el Gran Mentor Qi se arrodilló, al igual que esa estatua de Buda deteriorada y maltratada. Fragmentos de nieve parecida al algodón lo cubrieron mientras permanecía quieto y en silencio bajo esta noche de Qudu brillantemente iluminada.
Media hora después, Ji Gang ayudó al Gran Mentor Qi a levantarse, y los tres hombres se sentaron en círculo ante el altar del incienso.
"Muchas cosas sucedieron esta noche por mi culpa. Aprovecharé esta oportunidad y explicaré el contenido de mi corazón". Ji Gang se levantó las mangas y dijo: "Gran mentor, Chuan-er nació en el Clan Shen. Es el octavo hijo Shu de Shen Wei. Hace ocho años, la situación entre las facciones di y shu en la Residencia del Príncipe de Jianxing era tan irreconciliable como el fuego y el agua. Shen Zhouji, el Príncipe heredero de Jianxing, se ganó el favor de su padre y reasignó a sus hermanos de nacimiento shu fuera de la residencia. A los siete años de edad, Chuan-er fue enviado de regreso a Duanzhou, pero su alistamiento como soldado para reforzar los números del ejército no funcionó. Así que vivió en el patio lateral para ser criado por la criada de su madre. Pero esa mujer era codiciosa y extravagante, y a menudo malversó las raciones de comida del niño. Pingting estaba en términos amistosos con su madre. Cuando se enteró de esto, me pidió que llevara a Chuan-er de vuelta para que pudiéramos criarlo y cuidarlo".
El Gran Mentor Qi se burló y dijo: "Shen Wei mismo nació de shu y tuvo su parte de injusticias en su infancia. Qué ridículo de su parte favorecer a los de nacimiento cuando llegó a tener hijos más tarde. Lo que, es más, él es tan imbécil y engendró tantos hijos. ¡Qué pecado!"
"En repetidas ocasiones hemos enviado cartas a la Residencia del Príncipe, pero ni una sola vez Shen Wei ha respondido. Gran mentor, mira a los ocho grandes clanes de Qudu. Nunca hemos oído hablar de un abandono tan evidente, incluso entre los hijos shu de esos clanes". Ji Gang frunció las cejas. "Y así fue como Chuan-er vino a seguirnos. Esa vez, Mu-er tenía quince años. Estaba tan encantado de ver a su hermano menor. Desde entonces, nuestra familia de cuatro se ha establecido en Duanzhou. Incluso tuvimos que hacer un gran esfuerzo para poder ingresar al Registro Amarillo del Servicio Militar". (1)
Después de un momento de silencio, el Gran Mentor Qi dijo: "Dejaste la capital con el nombre de un criminal. Es naturalmente difícil para usted registrar su hogar. Precisamente para reprimir a los rebeldes y evitar disturbios civiles, Su Alteza Real hizo cumplir estrictamente el sistema del Registro Amarillo para registrar los hogares en ese momento".
Ji Gang dijo: "Entiendo. Gran mentor, ¿qué pasó en Qudu después de que me fui? ¿Cómo terminó Su Alteza Real el Príncipe Heredero en ese estado?"
El Gran Mentor Qi tiró de la cortina hecha jirones y la envolvió alrededor de sus hombros. Él dijo con tristeza: "... Después de que te fuiste, Ji Wufan perdió la confianza del Emperador. Pan Rugui, habiendo recibido los favores del Emperador por servir a la Emperatriz, obtuvo un cargo en la Dirección de Ceremonia. Como resultado, los Guardias Imperiales cayeron en decadencia, y sus Doce Oficinas existieron solo de nombre. Después de la muerte de Ji Wufan, Ji Lei tomó el manto solo. A partir de entonces, la Delegación del Este se convirtió en el Padrino de los Guardias Imperiales y dejó de asociarse con el Palacio del Este. Más tarde, el Emperador enfermó repentinamente y con frecuencia estuvo postrado en cama, por lo que los asuntos triviales de la corte fueron entregados al Gran Secretariado y al Palacio del Este para que se encargaran. Pero el Clan Hua confió en el favor del Emperador por la Emperatriz viuda para instalar a muchas personas incompetentes en la corte, y esto llevó al resurgimiento de la práctica del soborno de los Seis Ministerios. Los problemas que fueron causados por los parientes de la emperatriz viuda(3) estaban ahora en vigor. Su Alteza Real el Príncipe Heredero fue muchas veces a presentar un memorial a Su Majestad, pero nunca esperó que Pan Rugui confiara en su autoridad de cargo para respaldar los memoriales(4) para tomar el control de los asuntos del gobierno con la Emperatriz. No había forma de que el memorial de Su Alteza Real llegara antes que el Emperador. No solo eso, después de que el Emperador cayó enfermo, la Emperatriz impidió que el Gran Secretariado y el Palacio del Este le presentaran sus respetos.
"¡Esos eunucos son una amenaza para el imperio!" Ji Gang suspiró repetidamente. "Si hubiera sabido que Pan Rugui albergaba tales ambiciones, ¡nunca habría impedido que papá lo matara!"
"¡Incluso si matas a un Pan Rugui, todavía habrá un Pan Ruxi y un Pan Ruyi!" El Gran Mentor dijo aturdido. "El harén interfiere en los asuntos estatales, mientras que sus parientes corren desenfrenados. Ji Gang, no lo entiendes. Estas son todas las enfermedades profundamente arraigadas de los Ocho Grandes Clanes. ¡Mientras los Ocho Grandes Clanes no sean erradicados, la historia simplemente se repetirá! ¿Cómo puede la Emperatriz controlar los asuntos de la corte imperial cuando ha vivido tanto tiempo en el palacio interior? Todo se debe al poder y la influencia acumulados durante mucho tiempo del Clan Hua. Incluso si la Emperatriz no fuera un Hua en ese entonces, incluso si la Emperatriz fuera alguien de uno de los otros Ocho Grandes Clanes, esto seguiría sucediendo".
"Pero" Shen Zechuan no pudo evitar preguntar: "¿No es Su Alteza Real el Príncipe Heredero hijo de la propia Emperatriz?"
"No". El gran mentor Qi bajó la cabeza. "La madre biológica de su alteza real era una concubina imperial. La emperatriz no tenía hijos, nunca antes había dado a luz. Pero Su Alteza Real fue llevada al palacio interior y personalmente criada por la Emperatriz. Como dice el dicho, incluso un tigre no comerá sus propios cachorros... El parentesco no existe en el Clan Imperial".
La sala quedó en silencio otra vez.
Ji Gang dejó escapar una bocanada de aire frío y dijo con voz ronca: "Mi padre perdió el favor del Emperador porque mi consumo excesivo de alcohol arruinó las cosas. Si no fuera por esto, Su Alteza Real nunca habría venido aquí".
"Pensé que si Ji Wufan vino primero contigo, Ji Lei no se volvería uno contra el otro". El Gran Mentor agarró la cortina hecha jirones. Recordando que todavía dejó un sabor amargo en la boca. "¿Quién hubiera sabido que él...?".
"Gran mentor, no lo sabes". Ji Gang miró a Shen Zechuan. "Chuan-er tampoco lo sabía. Mi padre, Ji Wufan, era amigo jurado del ex emperador. También era el comandante en jefe de los Guardias imperiales. Pero la primera esposa de padre murió temprano y él no tenía intención de volverse a casar, por lo que adoptó tres hijos. Además de mí y Ji Lei, también estaba el hermano mayor. El hermano mayor no pudo soportar los actos maliciosos en la prisión imperial, por lo que dejó la capital en su adolescencia y fue a la Atalaya de Tianfei para ser un soldado allí. Ji Lei y yo servimos en los Guardias imperiales y se quedó al lado de mi padre para cuidarlo como muestra de piedad filial. Este conjunto del estilo de combate y el estilo de espada del clan Ji fueron enseñados por mi padre. Más tarde, debido a varios incidentes, mi padre sintió que Ji Lei estaba albergando malas intenciones por lo que solo me impartió las Técnicas de Cultivo Mental del Clan Ji. Pero esto creó por completo una división entre nosotros. Después de la muerte de padre, Ji Lei hizo una revisión de los que estaban bajo su mando. Muchos de los viejos guardias fueron despedidos. A partir de entonces, los Guardias imperiales... ya no eran lo que un día fueron".
El Gran Mentor Qi murmuró: "Tal es el destino. Los subordinados del Palacio del Este unieron fuerzas y trabajaron como uno, pero aún no pudieron proteger a Su Alteza Real. El Emperador sospechaba que Su Alteza Real organizaba una rebelión, pero la autoridad para las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento de Qudu estaba en manos de los Ocho Grandes Clanes. Los Guardias imperiales encontraron los documentos de traición y afirmaron que era su alteza real detrás de ellos. Nuestra gente fue enviada a la Prisión Imperial, y muchos de ellos murieron, los que no pudieron soportar los castigos finalmente cedieron. El emperador enfermo se enfureció y creyó en las calumnias de Pan Rugui. A partir de entonces, Su Alteza Real quedó atrapado en un callejón sin salida".
Las lágrimas empaparon su rostro cuando parecía volverse loco de nuevo.
"¡Su Alteza Real estaba aquí, atrapado en un callejón sin salida! ¿Por qué no me mataron? ¿Cómo esperan que aguante mi último aliento hasta ahora? Vivir una vida como esta es peor que la muerte. Sin embargo, todavía no puedo apurarme en mi camino al Inframundo".
De repente miró a Shen Zechuan, y su tono se volvió frenético.
"¡No puedo soportarlo! ¡Años de planificación estratégica y táctica se han ido por el desagüe! Incontables ayudantes del Palacio del Este han sido asesinados y heridos, y la injusticia que sufrió Su Alteza Real aún no ha sido reparada. ¡No puedo soportarlo!" Agarró el brazo de Shen Zechuan de nuevo. "Eres muy joven. ¡Sigues teniendo una oportunidad!"
"Gran Mentor..." Ji Gang se levantó con la intención de detenerlo.
"Puedes protegerlo por el momento, pero ¿puedes protegerlo de por vida?" El Gran Mentor Qi agarró a Shen Zechuan con fuerza. "Puedo dejar de odiarlo o culparlo hoy por tu afecto paternal, pero ¿puedes hacer que todos en este mundo piensen de esta manera? ¡Mientras su apellido sea Shen, habrá muchas personas que quieran matarlo! ¿Puede realmente dormir tranquilo solo porque es experto en artes marciales? Ji Gang, tu padre era un maestro de artes marciales, ¡¿pero no acabó muriendo de enfermedad solo?! En Qudu, donde las mareas de poder van y vienen, ¡matar a alguien con medios invisibles es lo más fácil! ¡Cómo podrías tener el corazón para dejarlo enfrentar a los depredadores completamente indefenso!"
Ji Gang apretó los puños y no dijo nada.
Tirando de Shen Zechuan, el Gran Mentor Qi cayó de rodillas. Miró a Shen Zechuan y dijo con una voz temblorosa que se ahogaba con sollozos: "¡Soy Qi Huilian de Yuzhou! No me conoces, así que te lo digo. Soy, soy el Mejor Académico Triple Yuan(5) en el decimoquinto año de Yongyi(6). Desde la fundación de Dazhou hasta la fecha, solo hay cinco personas que han salido primero en los tres niveles del examen civil. Soy un subordinado del Palacio del Este y también funcionario del ministerio de Secretaría y asistente de gabinete. Le enseñé al Príncipe Heredero. ¡Y ahora, ahora te enseño! Te enseñaré todo lo que he aprendido en mi vida, ¿de acuerdo?"
Shen Zechuan miró a los ojos del Gran Mentor Qi, estaba inusualmente tranquilo. Después de ese breve silencio, se arrodilló tres veces ante el Gran Mentor Qi.
"Si el profesor me imparte los clásicos, mataré a su enemigo por usted".
◈ ◈ ◈
Ge Qingqing salió a la hora de Mao(7) y se dirigió al Templo Zhao Zui. Hacía frío en el camino y nevaba. Resopló entre sus manos y buscó un puesto de bollos mientras caminaba.
Escuchó los sonidos de alguien llamándolo desde lejos. Había un paraguas rojo de seda desplegado entre la nieve, y la persona debajo del paraguas se balanceó ligeramente mientras se acercaba a él. Aquellos que podían sostener sombrillas de seda roja en Qudu eran grandes peces gordos de quinto grado(8) y superiores.
Ge Qingqing se paró a un lado de la carretera y sostuvo su espada mientras hacía sus reverencias. El espeso olor a vino asaltó su nariz cuando la persona se tambaleó ante él.
"La caballería rojo-anaranjado"(9). Esta persona se detuvo y extendió una mano para sacar la tableta(10) de la cintura de Ge Qingqing. Lo miró por un momento y dijo: "¿A dónde va ahora el Comandante Ge? Hace mucho frío."
Ge Qingqing miró las botas negras del hombre y respondió: "Para responder a Su Excelencia, este humilde subordinado está hoy en el cargo y debe dirigirse al palacio".
Xiao Chiye había estado bebiendo toda la noche, y su ropa estaba en desorden. Devolvió la tableta a su cintura y dijo: "Este no parece ser el camino al palacio".
Ge Qingqing levantó la cabeza para revelar una sonrisa tímida y dijo: "El Segundo Joven Maestro es noble y no sabe cuánto desorden hay en estos callejones populares. Desde aquí, puedes atravesar algunos callejones y podrás encontrar la calle Shenwu, que te llevará directamente a la puerta del palacio".
Al escuchar esto, Xiao Chiye sonrió y le arrojó la tableta de su cintura. Él preguntó: "¿Sabes quién soy?"
Ge Qingqing recibió la tableta de la cintura y lo felicitó: "La Caballería Blindada de Libei es valiente y hábil en la guerra. El Príncipe heredero y el Segundo Joven Maestro han prestado un servicio meritorio para ayudar al Emperador. ¿Quién en Qudu no te conoce? Segundo joven maestro, ¿regresas a tu residencia? El camino es resbaladizo. ¿Puede este subordinado ser tan audaz como para preguntarte si necesitas que te envíe de vuelta?"
Xiao Chiye lo miró y dijo: "¿Me veo como un borracho? Te puedes ir".
Ge Qingqing volvió a inclinarse y se fue.
Cuando llegó Zhao Hui, vio a Xiao Chiye golpeando con fuerza con el paraguas de seda roja y gritando al puesto de bollos para darse prisa. Se acercó y dijo: "La residencia ha preparado el desayuno. ¿Por qué el joven maestro está aquí para comer?"
Xiao Chiye dijo: "Tengo demasiada hambre para caminar de regreso".
Zhao Hui sacudió la capa y dijo: "El vino y la lujuria solo te llevarán por mal camino. Joven maestro, vámonos a casa".
Xiao Chiye se cubrió con la capa, pero no movió los pies. Se comió dos bollos al vapor, sin prestar atención a las miradas de quienes lo rodeaban. Le preguntó a Zhao Hui: "¿Se puede llegar a la calle Shenwu desde aquí?"
"Sí, pero no es un camino fácil para caminar". Zhao Hui respondió. "Callejones civiles con zanjas de propiedad estatal. Cuanto más estrecho es el callejón, más contaminada está la zanja de agua. Qudu nunca ha reparado las zanjas públicas en los últimos años, y este terreno está podrido más allá del reconocimiento. Una vez que el clima se calienta, la nieve se derrite y cae la lluvia, las aguas residuales inundarán las calles. Piénselo, ¿es un camino tan fácil de tomar?"
Xiao Chiye dijo: "Solo te hice una pregunta. ¿Por qué dar una respuesta tan larga?"
Zhao Hui dijo: "Lo que digo es que debes asegurarte de tomar el camino correcto. Joven maestro, no hay prisa por beber. Si tomas un desvío en su lugar, llegarás aún más rápido".
Xiao Chiye se limpió las manos y le indicó a Zhao Hui que pagara. "Eso es realmente extraño. Ve a hacer algunas preguntas si hay registros oficiales de alguien llamado Ge Qingqing de servicio en las Doce Oficinas de los Guardias Imperiales hoy. Viejo, encuentra otra línea de trabajo tan pronto como puedas; este bollo al vapor sabe muy mal".
Notas:
1. 黃 冊 Huangce o registros amarillos / libro amarillo sirvieron durante la dinastía Ming para proporcionar datos básicos para la tributación y el reclutamiento basados en la clasificación del hogar según su ocupación. Se dividió principalmente en tres categorías: civil, militar y artesano. El registro militar (o el Registro Amarillo del Servicio Militar (军 户 黄 册) en esta novela) se usó para administrar hogares militares para heredar puestos militares, reforzar los números del ejército, etc. Estos hogares militares vivieron como campesinos en tiempos de paz y sirvieron como soldados en tiempos de guerra.
2. 东 厂 Delegación del Este era una agencia de espías y policía secreta de la dinastía Ming dirigida por eunucos.
3. 外戚 parientes del emperador del lado de su madre o esposa.
4. 批 红 compilación de un endoso en un memorial; los principales eunucos tenían derecho a anotar comentarios en color rojo (pihong 批 紅) en los memoriales conmemorativos entrantes, incluso antes de que el Emperador los hubiera visto.
5. 三元 "Triple Yuan". En la dinastía Ming, el sistema de examen imperial se dividió en tres fases: el examen provincial (乡试); examen metropolitano (会 试); y el examen de palacio (殿试). Los títulos para los mejores académicos en cada examen se conocían como Jieyuan (解元), Huiyuan (会 元) y Zhuangyuan (状元). Estos tres son conocidos como el "Triple Yuan". Entonces, un academia superior del triple yuan es el primero en todos estos exámenes.
6. Este es el nombre de una era durante la cual reinó un Emperador específico.
7. 卯时 El tiempo en esos días se dividió en bloques de dos horas. La hora de Mao es alrededor de las 5-7 de la mañana.
8. 五 品 Los funcionarios fueron clasificados en nueve grados jerárquicos, siendo el grado uno el rango más alto. Sus salarios variaron según su rango.
9. 缇 骑tiqi; subordinados de los guardias imperiales. Son la caballería montada de los guardias imperiales que visten uniformes rojos / naranja-rojo y son escoltas comúnmente vigiladas del séquito o séquito de un oficial.
10. 腰牌 Literalmente tableta para la cintura, es una tableta pequeña colgada en la cintura para demostrar la identidad de uno, especialmente para personas en puestos gubernamentales o que actúan en calidad oficial.