Las Tropas de Guarnición de la Comandancia Bianjun se detuvieron a descansar en el Campamento Shayi. Se reunieron alrededor de la hoguera, se quitaron las telas que habían usado para protegerse de la tormenta de nieve y comenzaron a devorar la comida. Mientras Qi Zhuyin retiraba a Zhujiu, se dio cuenta de que sus lanzas no eran las mismas que antes. Tomó asiento antes de pasarle el té caliente a Lu Guangbai.
Durante mucho tiempo, Lu Guangbai guardó silencio mientras sostenía el té caliente. "Su Señoría..."
Tomando el té, Qi Zhuyin tarareó en afirmación.
Lu Guangbai preguntó:"¿Cómo están Jiming y Ce'an?"
"No muy bien". Qi Zhuyin cortó hábilmente la carne asada con una daga y se la metió en la boca. "Jiming ya no puede montar desde que se cayó de su caballo. Todo lo que puede hacer ahora es quedarse quieto en Dajing y supervisar las operaciones de batalla en el terreno, lo que supone una tremenda desventaja a la hora de enfrentarse a Hasen. Ce'an recibió un fuerte golpe cuando lo persiguió para recuperar a Su Señoría, y sus heridas son bastante graves. El frente de batalla en el norte carece ahora desesperadamente de un comandante en jefe. Libei está al borde de una crisis inminente".
"Quiero volver a Dajing con la Comandante en Jefe", Lu Guangbai miró a Qi Zhuyin. "He descubierto la debilidad de la Caballería de Biansha mientras atravesaba el desierto. Hay varias cosas que sólo pueden discutirse en presencia de la Comandante en Jefe y de Jiming".
"¿Quién sabe si eres un espía?" Qi Zhuyin se limpió los dedos. "Esto es Libei, no Qidong".
"Entregaré las tropas a Zhao Hui y haré que permanezcan en el Campamento Shayi como parte de las Tropas de Guarnición". Lu Guangbai colocó suavemente su propia lanza junto a sus pies. "Puedo prescindir de mis tropas, armaduras y dejar que la Comandante en Jefe me escolte de regreso a Dajing".
Qi Zhuyin volvió a colocar la daga en su lugar. Mientras miraba fijamente la llama ardiente, dijo: "Regresaré mañana. Puedes acompañarme".
Al amanecer del día siguiente, Qi Zhuyin llevó a Lu Guangbai en su viaje de regreso. Cuando volvieron a Dajing, ya era de noche dos días después. Sin alertar a nadie más, Xiao Jiming se paró frente a los escalones para recibirlos.
Caía una ligera nevada cuando Lu Guangbai desmontó de su caballo. Miró a Xiao Jiming con una mirada que le resultaba familiar y a la vez extraña. Qi Zhuyin le arrojó las riendas a Qi Wei y le dio una palmada en el hombro cuando ella subió las escaleras como una señal para que él la siguiera. Se colocaron delante de él, instándolo en silencio a seguir.
Caballería Blindada del Río de Hielo, Xiao Jiming. Viento que guía las llanuras abrasadoras, Qi Zhuyin. Baliza de fuego en medio del vendaval de arena, Lu Guangbai.
Se persiguieron unos a otros en aquellos años de su juventud, demasiado tímidos para plantear sus ambiciones. Era como si, por mucho que pasara el tiempo, siempre permanecieran envueltos bajo el resplandor de sus padres. Pero las agitadas olas derribaron esos muros que antes los mantenían protegidos de los elementos, y ahora, por fin, se reunieron de nuevo en medio de la pesada nieve.
Lu Guangbai encontró sus miradas y dio un paso hacia su viaje a casa.
◈ ◈ ◈
Lu Guangbai presentó primero sus respetos a Xiao Fangxu, y luego los siguió al patio. La habitación con calefacción, estaba situada en una zona apartada que estaba conectada a un sistema de calefacción de tierra(1) en su interior, que aumentaba la temperatura hasta que era cálido. Qi Zhuyin se quitó el abrigo al entrar y cruzó las piernas para sentarse. La puerta lateral abierta daba a un pequeño estanque, y las rocas dispersas entre ellas estaban cubiertas por una capa de nieve fresca. Unas cuantas ramas de ciruelo verde bordeaban el papel blanco como la nieve de la puerta en un ángulo oblicuo a través del cielo nocturno: el único adorno en esta tranquilidad aislada.
Tras un momento de silencio, Lu Guangbai habló: "Hace medio año, dejé la Comandancia Bianjun y me dirigí hacia el este, al desierto. Quería acabar con la Tribu Qingshu y apoderarme de sus pastos para que la Comandancia Bianjun y yo pudiéramos cuidarnos mutuamente. Pero fracasé y me vi obligado a seguir adentrándome en el desierto. En el quinto mes, llegué al lado oriental de Gedale, donde vi los graneros de Amu'er".
"Como se esperaba, las líneas de suministro de Amu'er están realmente en Zhongbo". Con los palillos en la mano, Qi Zhuyin tomó distraídamente algunos bocados. "Tener los graneros colocados en el medio es lo más adecuado si la intención es abastecer los campos de batalla del norte y del sur".
"Los campos de Amu'er también están allí". Lu Guangbai sostuvo la taza de té con los dedos y miró a ambos. "Recuperó los terrenos baldíos de allí, e hizo que la Tribu Liaoying cultivara la tierra como lo hacemos nosotros al mismo tiempo que enviaban a los halcones a cazar. La Tribu Qingshu en el sur no es más que una estratagema para engañar a Qidong. Amu'er ha dividido la tierra al este de Gedale en una región no perturbada. Llevó a cabo un nuevo experimento allí, imitando nuestro sistema de recuperación de guarniciones(2). Actualmente está trabajando en el establecimiento de una nueva ciudad".
Xiao Jiming y Qi Zhuyin se quedaron sorprendidos.
"Debemos unificar las líneas de batalla en el norte y el sur". Lu Guangbai dijo lentamente. "Incluso tenemos que decirle a Qudu que cese las luchas internas. Amu'er ya se ha convertido en un gigante. Quiere convertirse en el gran gobernante de ambos lados del río Chashi".
"Hay tres objetivos para mi viaje al norte esta vez". Qi Zhuyin dejó sus palillos y se detuvo un momento antes de continuar. "El primero es ver de qué se tratan exactamente los escorpiones, el segundo es evaluar si la Caballería Blindada de Libei aún puede ser rescatada, y el tercero es persuadir a Jiming para que haga una tregua y haga las paces con Qudu".
"Eso es imposible", replicó Xiao Jiming en un tono suave. "Libei tiene ahora su propia línea de suministro. Teniendo en cuenta que hemos formado una alianza con Zhongbo en el sur, hacer las paces con Qudu significaría entregar las ventajas que tenemos ahora".
"Si Libei se niega a dejar de ser antagonista de Qudu, entonces Qudu no prestará ninguna ayuda a Libei", dijo Qi Zhuyin. "Como sabes, la Emperatriz Viuda es una vieja mula testaruda".
"Yo nunca..." Xiao Jiming miró fijamente a Qi Zhuyin y dijo, con decisión y determinación, "jamás volveré a entregarles a mi hermano menor, así como a mi esposa y a mi hijo. Nadie podrá volver a quitármelos. Libei no necesita la ayuda de Qudu. La Emperatriz Viuda debe conseguir primero las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento para garantizar su propia seguridad".
Xiao Jiming rara vez era tan franco. Su apariencia excesivamente erudita y refinada a menudo hacía olvidar a la gente que fue él quien estableció los campamentos de Libei. Medio año antes, también era el Comandante en Jefe de los campos de batalla del norte.
Lu Guangbai estaba preocupado de que pudieran entrar en una discusión, así que dijo en un intento de apaciguar: "Podemos..."
"Es inútil volver a discutir", Qi Zhuyin se levantó un poco para mirar a Xiao Jiming, "Sé que Xiao Jiming no estará de acuerdo".
Lu Guangbai suspiró y llamó con resignación: "Comandante en Jefe".
"Solo quiero recordarte que, antes de que ocurra la unificación de las líneas de batalla, ya no estaremos en el mismo campamento. Si ambos ejércitos forman una alianza, entonces, ¿a qué órdenes nos atenemos?" Qi Zhuyin agitó la punta del dedo entre ella y Xiao Jiming. "Libei todavía tiene que ser cauteloso con los saludos que envió Qudu. Si, y quiero decir si", dijo Qi Zhuyin con crueldad, "la Caballería Blindada de Libei volviera a perder a su comandante en jefe, entonces ¿quién va a asumir la responsabilidad de los campos de batalla en el norte?"
Qi Zhuyin había advertido durante mucho tiempo a Libei de lo peligroso que era depositar la fe de todo el ejército en una persona. Libei era un muro de hierro rígido con una defensa impenetrable que cerraba con candado a sus comandantes generales en sus campamentos. Zhao Hui tenía que llevar sus Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang cuando se dirigía al norte, y Guo Weili tenía que llevar su Campamento Changzhu cuando se dirigía al sur. El intercambio de líneas de batalla requería mucho tiempo y trabajo. Si el comandante general moría en batalla, la probabilidad de lanzar un contraataque era casi nula.
De hecho, todos los campamentos militares tuvieron este problema en los primeros días cuando Dazhou instaló defensas en la frontera. Debido a las limitaciones geográficas y las diferentes estipulaciones de reclutamiento en las diversas zonas, las características específicas de los campamentos militares eran diferentes. El comandante general era el corazón de los soldados, y los soldados eran las extremidades del comandante general. Si ambas partes querían tener un entendimiento tácito impecable entre sí, entonces necesitaban años o incluso décadas de aprendizaje para llevarse bien. Por esta razón, era un gran tabú cambiar de general justo antes de la batalla.
Qidong fue el primero en darse cuenta de este problema. No eran como Libei, que tuvo que enfrentarse a las praderas abiertas y los complicados pantanos. Tenían la Atalaya de Tianfei y el Paso Suotian en ambos lados para protegerlos. Mientras pudieran mantener las defensas de su única apertura, que era Bianjun, podrían estar tranquilos. Así, durante el reinado de Yongyi, Qi Shiyu estableció el estándar de reclutamiento para todo el territorio de Qidong. Sus soldados no necesitaban un comandante general específico; todos estaban familiarizados con el mismo campo de batalla. Cuando Qi Zhuyin asumió el cargo, estableció el Cuartel de Generales en la Comandancia Cangjun. Más de diez de los comandantes generales bajo su mando iban cada vez que se desplegaban, lo que facilitaba el intercambio entre las líneas de batalla. Incluso si alguno tuviera la desgracia de ser una baja, no afectaría a la situación general de la guerra.
Pero con la ganancia viene la pérdida. Qidong no tenía generales con personalidades tan distintivas como los de Libei. Sus monótonos criterios de selección ya determinaban que los generales con estilos tan individuales seguirían siendo una rareza en los años venideros.
Xiao Jiming dijo: "Todavía hay un Zhongbo entre los campos de batalla del norte y del sur. No es posible que nos unamos como uno solo, y no hay necesidad de que nadie decida a quién obedecer. Qudu es ahora interceptado por Huaizhou, Cizhou y Chazhou al noreste. Antes de que puedan enviar sus saludos a Libei, tendrían que hablar primero con Shen Zechuan. En cuanto a ser el comandante en jefe, Zhuyin, hace tiempo que perdí mi calificación para ser el Comandante en Jefe de Libei".
Xiao Jiming sostenía la tetera con sus largos y delgados dedos mientras preparaba el té con hábiles movimientos. No había signos de autocompasión ni de autorreproche en su expresión bajo aquel espeso vapor.
"Cuando Hasen le quitó la cabeza a mi padre, le dijo a Ah-Ye que le devolvía el favor ojo por ojo". La mano de Xiao Jiming se detuvo. Su expresión era indiferente mientras miraba a Qi Zhuyin. "Sé que piensas que la forma en que controlamos la Caballería Blindada de Libei es demasiado centralizada, pero en este momento, tengo que ceñirme al antiguo camino. Seguiremos utilizando el método más directo para contraatacar, y eso es, ojo por ojo. Nuestra fe no reside en mi padre. Si eso es lo que realmente piensa Hasen, entonces está muy equivocado, porque nuestra fe está bajo nuestros pies. Hasen derrotó a mi padre, pero nunca podrá derrotar a Libei. Hace treinta años, mi padre obtuvo la fuerza de la tierra bajo sus pies para marchar con valentía, y fue con esta fuerza que Libei ha llegado hasta aquí hoy. Nunca concederemos la derrota en este punto. El nuevo lobo alfa es joven, fuerte y competitivo con el deseo de ganar. Él puede estar al frente y tomar el lugar de mi padre. Cuando empecemos a contraatacar, podrá reunir rápidamente los corazones y las mentes de los que han perdido la moral. Yo no soy ese hombre, pero he asumido la pesada responsabilidad de templarlo. Quiero que brille en toda su gloria y esplendor cuando salga de su vaina".
Qi Zhuyin continuó diciendo: "Pero, por lo que sé, no se ha comprometido verdaderamente con los distintos campamentos principales. Tu Comandante en Jefe de Libei no es el obediente cachorro de Qidong. No se ha ganado a Libei en absoluto".
"Pero él está familiarizado con todo el territorio de Libei", dijo Xiao Jiming, "Ha recorrido todos estos caminos en estos seis meses; conoce los caminos más rápidos para entregar suministros, las rutas más directas para movilizar refuerzos y el estado de consumo de los diversos campamentos en los lugares de batalla. Todos estos son regalos que le dio mi padre. Zhuyin, lo único que le falta es un poco de tiempo".
"Y aquí es donde... entro yo". Lu Guangbai retomó el hilo de la conversación en un momento oportuno. "La forma de unificar las líneas de batalla es algo que deben tratar los dos, pero cómo hacer frente a Hasen por adelantado y ganar tiempo para Libei es el otro asunto del que quiero hablar".
"Modificaste las lanzas de las Tropas de Guarnición de Bianjun". Qi Zhuyin recordó esas lanzas.
"Eso es correcto. Después de mi derrota ante la Tribu Qingshu, me encontré con las otras tribus una tras otra". Con las manos en las rodillas, Lu Guangbai hizo una pausa por un momento antes de continuar con una expresión pesada, "Perdí todas las batallas".
"Oh", Qi Zhuyin se devanó los sesos para consolarlo, "Seguro que no es fácil ".
"Es más, luchaba con el estómago hambriento. Sólo podía escabullirme entre ellos para comer a diario. Seguimos intercambiando golpes, y fue a partir de estos intercambios de golpes que descubrí la debilidad de la caballería". Mientras Lu Guangbai hablaba, se dio la vuelta y se arrodilló con la lanza que llevaba en la espalda. Deshizo la tira de tela para revelar el cuerpo de la lanza dentro.
"Has aumentado la longitud de la punta de lanza". Xiao Jiming midió con el dedo. "... pero no es demasiado larga".
"Incluso agregaste púas". Qi Zhuyin lo examinó. "¿Cómo las aseguraste?"
Lu Guangbai golpeó sus manos y acarició con cariño la lanza como una posesión preciada. "Soy un soldado de infantería. En la Comandancia Bianjun, cuando luchábamos en batallas con la Caballería de Biansha, confiábamos en el terreno para nuestras emboscadas. Pero en el desierto, sólo hay dunas de arena. Al desaparecer todas las ventajas que poseíamos anteriormente, me vi obligado a enfrentarme a la caballería. Al principio, quise crear cierta distancia entre nosotros y la caballería para que nos diera tiempo a escapar, y por eso alargué la lanza. Pero resultó que las lanzas eran demasiado largas, lo que dificultaba mantener nuestra dirección al blandirla, y ser incapaz de girar a tiempo para hacer frente a la embestida de la caballería significaría quedar abatido en el suelo".
Lu Guangbai se dio cuenta durante este proceso de que la caballería los rodeaba, ya que no tenían forma de atacar por delante al tener que evitar las puntas de la lanza.
"Así que cambié el asta de la lanza hacia atrás, pero aumenté la longitud de la punta". Lu Guangbai miró a ambos y sonrió: "Siempre que la formación de batalla esté fija de modo que las puntas de lanza miren hacia fuera por los cuatro lados, es un "ariete" móvil. Si avanzan a gran velocidad, mis soldados los harán caer de sus caballos. Además, la cabeza excesivamente larga de la lanza les impide arrancarla del otro extremo. Una vez que sean golpeados, será difícil que sobrevivan".
Xiao Jiming y Qi Zhuyin se hundieron en sus pensamientos.
Lu Guangbai continuó: "Pero la caballería reaccionó rápidamente. Ya no lanzaron ataques lineales, sino que me rodearon para acorralarme. Esto me parece una pesca, así que procedí a asegurar las dagas recogidas que les había arrebatado, al lado de las puntas de lanza con una cuerda de cáñamo. Aunque no llegáramos a apuñalarlos cuando ambos bandos se enfrentaran, podríamos aprovechar la púa para arrastrar a la caballería de sus caballos. Sin embargo, las cuerdas de cáñamo se desgastan con facilidad, y por eso tendré que pedirles dinero prestado para añadir púas a este lote de lanzas".
"No tengo dinero". Sacar este asunto fue todo lo que se necesitó para que Qi Zhuyin se enojara. "Soy Comandante en Jefe, pero tengo un montón de deudas. Incluso tiré los gastos de colorete de las concubinas de mi padre para pagarlos. Perderé mi mierda con quien me hable de dinero ahora".
Lu Guangbai miró a Xiao Jiming.
Xiao Jiming dijo: "Nuestro Libei... Shen Zechuan también está en casa. ¿Qué tal si lo discutes con él?"
Lu Guangbai envolvió la lanza. Hizo como si fuera a hablar, pero luego dudó. Al final, solo preguntó: "¿Por qué está aquí? ¿No solía seguir un camino diferente al nuestro en el pasado?"
"El mundo está en un estado de caos", dijo Qi Zhuyin. "Shen Zechuan es ahora el Tigre(3) de Zhongbo que mantiene una relación estrecha y de mutua dependencia con Libei en el norte y que dirige el barco del Clan Yan de Hezhou en el sur. Ha erigido un muro a su alrededor al noreste de Qudu. Básicamente, se puede resumir en una palabra".
Lu Guangbai dijo: "¿Cuál es?"
Xiao Jiming respondió con recato: "Rico".
"Zhongbo se encuentra entre el norte y el sur, y las cuestiones que tenemos que discutir ahora se refieren todas a Shen Zechuan: no podemos eludirlas en torno a él". Qi Zhuyin dijo: "Además, la llamada unificación del norte y el sur también requiere un esfuerzo por parte de Zhongbo. Ahora es un buen momento para cortar esa línea de suministro de Amu'er".
"Traerá a su asesor", Xiao Jiming tomó un sorbo de té, "durante la discusión en profundidad de esta noche".
"Sólo tengo una pregunta". Qi Zhuyin levantó su taza de té con ambas manos. "¿En qué confiaste exactamente para que Libei lo convenciera?"
Esta pregunta dejó perplejo a Xiao Jiming. Después de un momento de silencio, el Príncipe Heredero respondió: "... En afrontar, supongo".
El silencio descendió momentáneamente sobre ellos.
"Volviendo al tema. Esta lanza puede ir contra la caballería, pero no es adecuada para la Caballería Blindada de Libei". Qi Zhuyin dirigió el tema de vuelta al asunto en cuestión. "Durante mi estancia en el Campamento Shayi esta vez, descubrí que los escorpiones no eran tan fuertes como esperaba. Los martillos de hierro sólo son eficaces contra tu Caballería Blindada de Libei. Ponlos en los campos de batalla del sur y se convertirán en un lastre. No suponen una amenaza para nuestras Tropas de Guarnición de Qidong, así que, en mi opinión, Amu'er no retirará estos escorpiones del campo de batalla del norte. Pero si permanecen aquí, la Caballería Blindada sólo podrá refugiarse en los campamentos y luchar en batallas defensivas. No podrán seguir librando batallas en los campos".
"Antes de que encontremos la forma de enfrentarnos a los martillos de hierro", dijo Xiao Jiming, "las batallas defensivas pueden hacernos ganar tiempo".
"Hasen está al tanto de lo que planeas hacer". Qi Zhuyin recordó los detalles de la batalla defensiva en el campamento Shayi. "Añadió escudos de hierro a la caballería, y los equipó con armas militares destinadas a los asedios de Dazhou. Tal vez aún se esté adaptando a ellas, pero pronto encontrará su propia dirección a partir de las experiencias de batalla reales. En medio año como máximo, Hasen será capaz de utilizarlas con destreza. Para entonces, ni siquiera las batallas defensivas serán suficientes para proteger a Libei".
"Por eso necesitamos la ayuda de las Tropas de Guarnición de Qidong". Xiao Jiming golpeteó la tetera. "Supongo que los campos de cultivo de Amu'er en el lado este de Gedale no han llegado al punto de ser suficientes para abastecer a las cuatro tribus. Sigue dependiendo de los granos de Dazhou. Shen Zechuan cortará completamente las líneas de suministro de Amu'er en Zhongbo. Las Tropas de Guarnición de Qidong sólo tienen que salir de la Comandancia Bianjun y pasar a la ofensiva contra la Tribu Qingshu. Aumentar la presión sobre Amu'er en el sur será suficiente".
La cabeza de Qi Zhuyin comenzó a doler. Tenía que obtener la aprobación del Ministerio de Guerra en Qudu para desplegar tropas hacia el este. Esta no era la misma situación que no entregar a Lu Pingyan; si Qudu interrumpía su suministro de provisiones militares como resultado de esto, tendría que lidiar con las consecuencias por su cuenta. Pero ella no mencionó esto y se limitó a asentir como indicación de que había escuchado lo que él decía.
◈ ◈ ◈
Al día siguiente, Xiao Chiye recibió a Meng en el patio.
Después de permanecer en el lugar de la batalla durante varios días, Meng estaba cubierto de nieve por todas partes, y sus garras estaban sucias hasta resultar irreconocibles. Xiao Chiye dejó que se posara sobre él, le limpió las plumas y las garras. Gu Jin entró en el patio e informó en voz baja algunas palabras. Xiao Chiye miró hacia atrás y vio a Lu Guangbai de pie sobre la ligera nieve.
Lu Guangbai acababa de inclinarse ante Lu Pingyan. En lugar de entrar al recinto, se sentó debajo del alero y observó cómo Xiao Chiye se acercaba. No pudo evitar suspirar de emoción, "Mocoso... ¿has vuelto a crecer en estos seis meses?"
"A esta edad", Xiao Chiye soltó a Meng y se sentó al lado de Lu Guangbai para deshacerse su protector del brazo. "No voy a crecer más".
Lu Guangbai, que estaba empapado de nieve, lo miró. "Te volverás más fuerte todavía".
Xiao Chiye acarició el protector del brazo y no dijo nada.
"Ce'an, déjame decirte algunas cosas, ¿de acuerdo?" Lu Guangbai se dirigió a Xiao Chiye por su nombre de cortesía. Ya no lo llamaba Ah-Ye, lo que implicaba que Xiao Chiye ya no era un cachorro de lobo; podía sentarse de igual a igual en la misma mesa con Lu Guangbai, no sólo como su hermano pequeño.
Lu Guangbai miró hacia el patio. "Conoces el pasado de tu hermano, pero definitivamente no de la Comandante en Jefe. Durante los primeros años, cuando estábamos en Qidong, el Clan Qi no tenía un heredero de nacimiento legítimo. Qi Shiyu decidió encontrar una persona capaz entre sus hijos de nacimiento común, pero fue en vano. Fue entonces cuando la Comandante en Jefe dijo que quería ser general. Qi Shiyu se lo tomó a broma, al igual que yo. Pensaba que era imposible que una mujer pudiera llegar a ser general; bastaba con que supiera sostener una aguja de bordar. Pero ella insistió tanto que Qi Shiyu la puso bajo las Tropas de Guarnición de la Comandancia Cangjun, justo debajo de sus narices".
Qi Zhuyin se lanzó con gran entusiasmo, pero pronto se dio cuenta de que no tenía sentido. No encajaba; no había nadie aquí que estuviera dispuesto a aceptarla, y mucho menos que estuviera dispuesto a escuchar sus órdenes. Eran educados con ella, pero eso era sólo a causa de Qi Shiyu.
"Luego insistió en ser transferida a la Comandancia Bianjun". Lu Guangbai continuó: "Qi Shiyu se la confió a mi padre, pero ella era muy desobediente. En aquella época, mis hermanos aún estaban en casa, y yo no tenía ningún deseo de convertirme en general. Después de que ella llegara, asumí que finalmente ya no entraría en último lugar, pero quién iba a decir que era tan dura que nos dejaba a todos atrás en el polvo".
Qi Zhuyin se trató a sí misma con la paciencia que empleaba en los bordados. Se acostumbró a escuchar las burlas e incluso sabía lo que decían de ella a sus espaldas, pero nunca pareció enojarse y continuó permaneciendo en la Comandancia Bianjun.
Lu Guangbai se quitó los copos de nieve de las rodillas. "Parece que Qi Shiyu la dejó estar, y por eso la dejaron en la Comandancia Bianjun. Mucha gente quiso aprovecharse de ella cuando estábamos en el desierto. Esas personas la agarraron por los tobillos y le dijeron que volviera a casa, pero todo lo que ella decía era 'no'. Se arrastró por las arenas amarillas con las manos y los pies, e incluso con los dientes, hasta quedar muy magullada y golpeada por todo el cuerpo. Ella parecía que estaba a punto de comerse a esa gente".
Pero cuando Qi Zhuyin se paró en las dunas de arena, rompió a llorar. Estaba al borde de un ataque de nervios mientras gritaba, "¡pedazos de mierda!" Agarró a Lu Guangbai por el cuello y le cuestionó una y otra vez con angustia, "¡¿Qué parte de mí no es lo suficientemente buena?!"
La inquietud del pasado aún perduraba mientras Lu Guangbai continuaba. "Casi me muero de miedo entonces".
Xiao Chiye preguntó: "¿Qué pasó después de eso? ¿Qi Shiyu se la llevó de vuelta?"
"Y entonces se limpió los mocos, las lágrimas y arrastró su espada de vuelta al campamento". Habiendo hablado hasta este punto, Lu Guangbai se rio junto con Xiao Chiye, pero siguió de cerca con un suspiro. "Posteriormente, hizo un pequeño servicio meritorio. Según las reglas, debería haber sido ascendida a comandante de escuadrón. Mi padre estuvo de acuerdo, pero nadie estaba dispuesto a ponerse bajo su mando. Se quedó allí sentada desde el amanecer hasta el anochecer. Finalmente, preguntó a uno de los soldados de por qué no estaba dispuesto a seguirla. Éste le contestó que 'porque ni siquiera puedes levantar la espada de verdugo' ".
Las Tropas de Guarnición de la Comandancia Bianjun no utilizaban espadas de verdugo. Tales espadas eran pesadas y voluminosas, y no había mucha gente que realmente pudiera llevarla a los campos de batalla. Sin embargo, Qi Zhuyin parecía creerlo. A partir de entonces, abandonó la delgada hoja(4) que había estado usando anteriormente y cambió a la espada de verdugo.
"Fue demasiado ridículo. En ese entonces, pensé que era estúpida. Era como si nunca pudiera entender que la razón por la que todos la rechazaban no era que no fuera lo suficientemente capaz, sino porque era mujer".
Las palabras que más veces había pronunciado este mundo a Qi Zhuyin fueron "una lástima que seas una chica", pero ella misma nunca había poseído tal sentimiento. Ella pensó que no había nada malo en ser la hija de Qi Shiyu, de la misma manera que pensó que no había nada sorprendente en cómo algunas personas disfrutaban del bordado y otras, estar en el campo de batalla.
Lu Guangbai miró de nuevo a Xiao Chiye y dijo: "Qi Shiyu finalmente la recuperó. No se dio por vencida cuando regresó a la Comandancia Cangjun y acompañó a los comandantes generales de Qi Shiyu para aprender el oficio. Su espectacular talento ya se había puesto de manifiesto hace mucho tiempo, pero no había nadie dispuesto a apreciarlo hasta aquella batalla de aquel año, cuando todos sus hermanos habían abandonado a Qi Shiyu, y no había nadie en la Comandancia Cangjun dispuesto a dar un paso adelante y enfrentarse al enemigo de frente".
"Aquella noche, Qi Zhuyin se acercó a innumerables casas a caballo, pero se le cerraron demasiadas puertas en la cara. Contra todo pronóstico, salió de la Comandancia Cangjun e intentó persuadir a las distintas tropas de guarnición principales hasta que su voz se quedó ronca, y lo hizo sin importarle que nadie la oyera. Finalmente, se llevó a su padre a casa tal y como tú lo hiciste. Ese fue el comienzo de su ascenso a la prominencia. A partir de entonces, la impulsó hacia el centro de atención. Qudu no quiso conferirle un rango o título noble, y muchas personas asumieron que ella se sentiría intimidada por esto. Pero, Ce'an, nunca más la vi llorar de angustia como lo hizo una vez en el desierto. Maduró rápidamente después de pasar por todas estas pruebas y tribulaciones. Qi Zhuyin pudo asumir la posición de Comandante en Jefe de las fuerzas militares de los Cinco Comandancias de Qidong no porque se viera obligada a hacerlo, sino porque puede hacerlo. Ahí es donde debería estar".
Ella nació para estar en el campo de batalla.
"Lo mismo ocurre contigo", dijo Lu Guangbai.
Notas:
1. 地龙 dilong, un método antiguo de calentamiento con un sistema de calefacción interior por tierra, construido mediante el hormigonado conductos circulares bajo tierra donde el calor fluye desde un pozo de fuego en el exterior a través de los canales a toda la habitación y eleva la temperatura en el interior.
2. 军屯 tropas militares (sobre todo en regiones fronterizas) que realizan tareas de guarnición, así como cultivos para abastecer de grano a las guarniciones fronterizas.
3. Tigre, también se refiere a un hombre o héroe extraordinario. El tigre es un símbolo de ferocidad, agilidad y valor.
4. 细刀 literalmente hoja delgada, aunque también puede referirse al miaodao (苗刀).