Tantai Hu seguía desahogándose. "No tengo objeciones si el Virrey quiere que defienda Dunzhou. Simplemente no puedo soportar separarme de mis hermanos de Libei, y más aún, del Virrey. Dunzhou es el lugar donde mi hermano mayor fue designado originalmente. Estoy realmente..."
Los dedos de Xiao Chiye se hundieron en el cabello de Shen Zechuan. Acarició pacientemente el lóbulo de la oreja de Shen Zechuan con el pulgar, frotándolo hasta que el pendiente de jade adquirió un tenue tono escarlata. La ventana estaba abierta y, de vez en cuando, retumbaba el sonido amortiguado de un trueno. Xiao Chiye no le prestó atención.
La cortina de bambú separa el interior del exterior, y la voz de Tantai Hu era muy clara. Shen Zechuan tenía el rostro sonrojado, y sus palabras, inarticuladas. Se veía tan tierno que parecía suculento y maduro para tomar. Se le había ocurrido la idea de improviso. ¿Cómo iba a saber que sería tan difícil de llevar acabo? No solo tenía la boca llena hasta el borde, sino que también estaba atragantado hasta el punto de que se le humedecían los ojos.
Al fin y al cabo, Tantai Hu era un hombre de buena fe, y se sentía bastante avergonzado de arrodillarse aquí y llorar. Se recompuso y volvió a dirigirse formalmente a Xiao Chiye. "Dunzhou no tiene una tropa de guarnición en este momento. Dado que el Maestro está dispuesto a dejar este lugar en mis manos, tendré que demostrar que soy digno de esta amabilidad".
Magníficas olas de placer asaltaron a Xiao Chiye estrechamente una tras otra, agarró la mano derecha de Shen Zechuan mientras con la otra mano sujetaba su cabello presionando su cabeza hacia abajo. Estaba apretado y estrecho bajo la mesa, Shen Zechuan no pudo soportar el calor y no tardó en sudar profusamente.
"Te dejaré cinco mil soldados". La nuez de Adán de Xiao Chiye se balanceó. "Todas las cuentas futuras pasarán por Cizhou, estarás bajo las órdenes de Lanzhou. Si hay algún asunto que te preocupe, házselo saber a Lanzhou lo antes posible".
Tantai Hu sabía que Shen Zechuan también estaba en la cámara interior, pensó por un momento y dijo con toda seriedad: "Dunzhou tiene que reclutar nuevos soldados y reconstruir las murallas de la ciudad. Primero tengo que discutir la cifra exacta de esta parte del gasto con el Señor de la Prefectura".
Tantai Hu también mencionó otros asuntos, todos ellos de carácter gubernamental que requerían más discusiones en profundidad. Si hubiera sido en otro momento, Shen Zechuan habría convocado a Kong Ling para redactar un documento con Tantai Hu. Pero no estaba en posición de distraerse, y aunque tuviera una opinión, todas desaparecerían ante la presión de la mano de Xiao Chiye. Las ondas en esos ojos se acumularon hasta que finalmente se consolidaron en gotas de agua que cayeron como cuentas cayendo de una cuerda rota.
Esta era una escena demasiado estimulante.
Xiao Chiye apretó su agarre, el sonido de la lluvia era fuerte a veces y suave en otras. Shen Zechuan no pudo contener la saliva. En este momento de apuro, ni siquiera supo cuándo Tantai Hu se había ido. Xiao Chiye levantó una pierna y apartó la mesa de una patada.
Un trueno sordo atravesó de repente el cielo. La lluvia caía con más fuerza, golpeando ruidosamente las ventanas mientras las gotas de agua rotas salpicaban todo. Xiao Chiye no fue a ningún otro sitio. Se quedó aquí, apoyado en la silla para darle una lección a Shen Zechuan. Ambas manos de Shen Zechuan estaban atadas a la espalda mientras se sentaba a horcajadas sobre Xiao Chiye con la cara hacia él, murmurando bajo el estruendo de la lluvia.
Demasiado suave.
En sólo un par de veces, Shen Zechuan ya no pudo asimilarlo todo. Se estremeció en medio de las sacudidas de placer, dando una imagen lamentable mientras ensuciaba la ropa de Xiao Chiye de tanto moverse contra él. Xiao Chiye no se anduvo con rodeos esta vez. Ató las dos muñecas de Shen Zechuan en su lugar, dejando que pidiera clemencia todo lo que quisiera con esos "Ah-Ye" y "Ce'an" suyos. Simplemente saldó la cuenta con Shen Zechuan, junto con los intereses.
La lluvia seguía cayendo.
◈ ◈ ◈
Cuando la lluvia se detuvo, Xiao Chiye se dejó caer sobre la ropa de cama y sostuvo a Shen Zechuan. Seguía agarrando la muñeca derecha de éste mientras lo aseguraba donde estaba. Shen Zechuan se quedó dormido y se despertó de nuevo, con la cabeza apoyada en el pecho de Xiao Chiye mientras murmuraba algo incoherente.
Xiao Chiye escuchó durante mucho tiempo pero no pudo entender lo que decía. Estaba tan cansado y somnoliento que apenas podía abrir los ojos. Le dio una respuesta vaga, y ambos hombres gruñeron incongruentemente por un momento, sin que ninguno entendiera al otro, antes de hundirse gradualmente en un sueño profundo.
Durmió hasta el mediodía del día siguiente, y mientras todavía estaba medio dormido, escuchó a Shen Zechuan llamándolo. Abrió los ojos y dijo aturdido: "¿Hm, hm?"
Shen Zechuan, demasiado somnoliento para levantar la cabeza, agarró con fuerza la pequeña trenza de Xiao Chiye.
Xiao Chiye durmió un rato más, pero con los asuntos militares todavía en su mente, no tardó en despertar. La noche anterior había sido demasiado dura, y ahora rodó para inmovilizar a Shen Zechuan. "Levántate, es hora de beber la medicina".
Shen Zechuan cubrió la frente de Xiao Chiye con su mano izquierda y fingió no escuchar.
Xiao Chiye suspiró y enterró la cabeza en el pecho de Shen Zechuan para acurrucarse contra él hasta que Shen Zechuan se hundió en la ropa de cama. Dijo con voz apagada: "Shen Lanzhou, ayúdame a salir de la cama".
La presión ejercida sobre Shen Zechuan le dificultaba la respiración, y tampoco funcionaba cuando agarraba y tiraba de la pequeña trenza de Xiao Chiye, por lo que sólo pudo abrir los ojos y decir débilmente: "Me duele la cintura y las rodillas. No puedo levantarme".
Xiao Chiye metió la mano por debajo de Shen Zechuan y le ayudó a levantarse con la mano apoyando la espalda de éste, luego lo izó sobre sí mismo antes de salir de la cama. Shen Zechuan todavía estaba aturdido cuando lo bajaron al agua. Se apoyó en Xiao Chiye, sin querer siquiera mover un dedo. Xiao Chiye tampoco quería moverse, así que ambos permanecieron en esta posición mientras se sumergían en el agua.
Chen Yang ya había estado esperando toda la mañana. Oyó la puerta abrirse y vio a Xiao Chiye vestido con una túnica limpia y holgada con zuecos de madera en los pies. Dejó entrar primero a las sirvientas. Después de un momento, vio a Shen Zechuan, también vestido con una túnica holgada, salir con sus zuecos de madera.
Ambos parecían no haber dormido lo suficiente.
"¿Dónde está Laohu?" Dijo Xiao Chiye. "Llámalo de nuevo más tarde. Me olvidé de instruirle en una serie de cuestiones ayer".
"Llama primero a Fei Sheng". Shen Zechuan miró a la veranda. "¿Por qué sigue arrodillado?"
Chen Yang reconoció las órdenes y se retiró a buscarlos.
◈ ◈ ◈
Fei Sheng estaba arrodillado al pie de la veranda cuando vio entrar a Kong Ling con una capa de lluvia hecha de paja sobre él. Inclinó la cabeza y saludó: "Señor Chengfeng".
Kong Ling se quitó el sombrero de bambú y también la capa de paja, que colgó a un lado. "¿Por qué sigues arrodillado?"
Fei Sheng respondió: "El Maestro no ha dado instrucciones de lo contrario".
Fei Sheng había estado arrodillado aquí durante dos días. Incluso mientras Xiao Chiye le estaba dando el hombro frío, no albergaba a Xiao Chiye el más mínimo resentimiento. La mente de Kong Ling se aclaró al comprender y consoló: "El Marqués y el Señor de la Prefectura pasan más tiempo separados que juntos, así que es inevitable que el Marqués se enfurezca cuando el Señor de la Prefectura resulta herido. Los asuntos militares en estos días son bastante agotadores. Su ira ya debería haber desaparecido más o menos a estas alturas".
Fei Sheng se apresuró a decir: "Como guardias, deberíamos ser castigados por dejar que nuestro Maestro se lesionara. Llevo dos días sin ver al Maestro y me preocupan sus heridas".
Kong Ling asintió. "Tu lealtad no pasa desapercibida para el Marqués. Espera un poco más, y debería ser su turno de ser convocado".
Fei Sheng sabía que Kong Ling debió haber discernido algo al decir esto, así que dijo: "Yo, Fei el Décimo, soy un hombre poco refinado y con poca educación. Por favor ilumíname".
Kong Ling sonrió y miró hacia arriba para ver a Chen Yang caminando hacia ellos. Se limitó a decir: "No entres en pánico. Los buenos tiempos seguirán después de lo mal que lo pasaste al estar arrodillado estos dos días".
A Fei Sheng le preocupaba que Xiao Chiye fuera a esperar a que las cosas se calmaran antes de ajustar cuentas con él, pero las palabras de Kong Ling no parecían indicar que ese fuera el caso. Arrodillarse estos dos días casi había disipado la alegría que había sentido antes. No podía estar seguro de cómo Xiao Chiye lo iba a castigar dado lo que había visto de la expresión de Xiao Chiye. Al oír que lo llamaban, se puso de pie apresuradamente y siguió a Chen Yang.
Shen Zechuan estaba sentado en la silla bebiendo su medicina, y Xiao Chiye lo vigilaba de cerca para asegurarse de que bebiera hasta la última gota. Esta medicina era tan amarga que hizo que Shen Zechuan frunciera el ceño, pero no se atrevió a escupirla con la mirada de Xiao Chiye en él, por lo que se obligó a tragarla.
Ni siquiera bebía té fuerte porque odiaba su amargor. Sin Ji Gang a su lado, elegiría sus medicinas. A menos que estuviera gravemente herido, como lo había estado en el carruaje esta vez, nunca cedería.
Xiao Chiye miró los asuntos militares y empujó el pequeño plato de caramelos con miel hacia Shen Zechuan al pasar.
Fei Sheng entró, rindió reverencias y se arrodilló en el pasillo.
A Shen Zechuan no le convenía atiborrarse de caramelos delante de sus subordinados, así que retiró las yemas de los dedos del borde del plato y aguantó la amargura. "¿Se han atendido las heridas de los hermanos?"
Fei Sheng respondió con sinceridad. "Sí, todas son heridas superficiales; nada serio".
Shen Zechuan dijo con un semblante solemne: "Deben recuperarse si están heridos. Exímelos de las tareas de turno estos días y deja la guardia nocturna a Chen Yang y al resto. Hay que enterrar a esos dos hermanos con todos los honores. Si tienen familiares en Cizhou, saca cuarenta taels de plata de mi cuenta y encárgate de los arreglos para ellos en mi nombre".
Fei Sheng se alegró al oír esto, pero no se atrevió a dejarlo traslucir en su rostro. Se apresuró a decir: "Seguramente llevaré a cabo las instrucciones del Maestro al pie de la letra".
No cualquiera podía llevar a cabo trabajos en nombre de Shen Zechuan. Tareas como esta solían ser realizadas por Qiao Tianya. Poder sacar dinero de la cuenta personal de Shen Zechuan significaba que Shen Zechuan podía confiar en él, y esta confianza era mucho más valiosa que las recompensas monetarias. Fei Sheng estaba fuera de sí de alegría, pero al ver a un Xiao Chiye inexpresivo sentado a un lado, se contuvo y se despidió con la cabeza gacha.
Los Guardias Imperiales habían presentado una defensa maravillosa esta vez, y no dieron la espalda ni huyeron del campo de batalla ante el peligro. Shen Zechuan estaba seguro de recompensarlos. Xiao Chiye hizo que Fei Sheng se arrodillara porque quería meterle en la cabeza que, como guardias, tenían la culpa de todas las heridas que sufría su señor, y que no debían olvidar quiénes eran sólo porque Shen Zechuan no les exigiera responsabilidades una y otra vez. Al mismo tiempo, también había otra capa de significado detrás de su acción. Si Xiao Chiye castigaba primero a Fei Sheng, entonces la recompensa de Shen Zechuan más tarde parecería más considerada, y Fei Sheng tendría entonces que recordar la bondad de Shen Zechuan.
Shen Zechuan volvió la cabeza, queriendo decirle una palabra a Xiao Chiye durante este intervalo. Xiao Chiye levantó la mano y le metió el caramelo en la boca. Kong Ling entró.
Xiao Chiye dijo con su expresión habitual: "Ya hemos tomado Dunzhou, pero el problema es cómo defenderla. Cizhou no tiene un Comandante General en este momento, así que dejo aquí a Tantai Hu, junto con 5.000 hombres del Ejército Imperial y la Tropa de Guarnición de Cizhou. Tenemos que intensificar el reclutamiento este invierno. Las fortificaciones de la ciudad también son de urgente necesidad".
Chen Yang entregó el registro a Kong Ling.
Había algunas palabras que le correspondían a Shen Zechuan, pero todavía tenía el caramelo en la boca, así que Xiao Chiye continuó, "El Yamen de Dunzhou necesita ser reconstruido. Los registros de hogares tienen que estar limpios. Chengfeng, piensa en ello y mira si hay alguien del proceso de selección del Yamen de Cizhou este año que puedas asignar para echar una mano a Tantai Hu".
La selección de los funcionarios menores del Yamen de Cizhou fue realizada por los asesores de Zhou Gui. Dos hombres fueron ejecutados por el incidente de Gao Zhongxiong la última vez, y al entregar esta tarea a Kong Ling, Shen Zechuan estaba dando a los asesores de Cizhou otra oportunidad.
Kong Ling se puso de pie y respondió: "Hay varios decentes. Una vez que regrese, redactaré una lista y se la presentaré a Su Señoría para que la examine. Cuando llegue el momento, también me gustaría pedirle a Yuanzhuo que me aconseje y asesore desde su lado".
De este modo, Kong Ling aprovechaba la oportunidad que le ofrecía Shen Zechuan y, de paso, daba un empujón a Yao Wenyu mientras rebajaba su propia posición. Aunque Chen Yang había visto asesores antes mientras seguía a Xiao Chiye en las tiendas militares, no todos poseían el mismo tipo de porte magnánimo que tenía Kong Ling. Sorprendido, lanzó una mirada a Kong Ling.
"Para ciertos arreglos, sólo hay que discutirlo en detalle con Tantai Hu". Dijo Xiao Chiye. "Tú eras originalmente el consejero de su hermano mayor, Tantai Long, así que sólo di lo que piensas. Él te respeta en el fondo y no se atreverá a mostrarte alguna mala actitud".
Hablaron un poco más sobre los asuntos gubernamentales en Dunzhou, todos los cuales eran planes que debían ser redactados y elaborados. Todavía había un grupo de comerciantes fuera del patio esperando ver a Shen Zechuan. Yan Heru y Hairigu habían sido puestos bajo llave también, ya que todavía había preguntas sobre los escorpiones que debían ser aclaradas. Por otro lado, Xiao Chiye tenía que mantener la correspondencia con Wu Ziyu, que se había quedado en Libei. La nieve ya había comenzado a caer en Libei y los distintos caminos de herradura estaban obstruidos o dañados. El Escuadrón de escolta recibió la tarea de reparar los caminos, pero sólo disponían de una cantidad de dinero y de mano de obra. La prioridad de los caminos a reparar y el proceso de reparación eran cuestiones que debían pasar por Xiao Chiye antes de tomar una decisión.
Este pequeño respiro parecía ser todo el tiempo libre que ambos podían conseguir. Shen Zechuan no quería despertarse por la mañana precisamente porque había demasiado que hacer. Una vez que los comerciantes entraron, empezaron a hacer tanto ruido al tratar de meter una palabra que Xiao Chiye se arrepintió un poco. La noche anterior se habían dedicado a ello hasta la saciedad, por lo que Shen Zechuan tuvo que aguantar y arrastrar su displicencia para ocuparse de los asuntos del día.
Con ese pensamiento en mente, Xiao Chiye giró la cabeza para mirar a Shen Zechuan. Pero, ¿quién iba a saber que Shen Zechuan estaría apoyado en su silla escuchando a los comerciantes hacer un alboroto con una expresión inexpresiva, mientras sostenía un pincel en la mano para dibujar una tortuga en el papel?
Entonces Xiao Chiye se rio.
Y vio a Shen Zechuan escribir su nombre, Xiao Ce'an, en él(1).
Nota:
1. 王八 se refiere a tortuga o proxeneta, pero también puede referirse a bastardo o hijo de puta (como en 王八蛋).