Esta fue la segunda vez que Shen Zechuan escuchó hablar de "Gedale".
Gedale estaba ubicado al este del río Chashi, y caía bajo la jurisdicción del territorio de Biansha. Inicialmente fue el lugar de residencia temporal de los bandidos de Zhongbo. Shen Zechuan estaba bastante seguro de que nunca había estado allí. Su conocimiento de Gedale se limitaba al retrato de Bai Cha que Li Xiong había mencionado una vez. Siguiendo la línea de Hairigu, Shen Zechuan también podría llamarse a sí mismo "hijo de Zhongbo".
"Todos somos hijos de Gedale". Hairigu se levantó, sus ojos alerta mientras su mirada vagaba entre los Guardias Imperiales. Alzó una mano suavemente y dijo: "Tenemos una razón para sentarnos a charlar".
"Mi hermano murió en el campo de batalla". Shen Zechuan no se inmutó. "Antes de que te aclares, somos enemigos".
"Tu enemigo es la Caballería de Biansha". Hairigu apretó el vendaje alrededor de su herida. "Soy el enemigo de tu enemigo. Podemos ser amigos".
"Claro, amigo." Dijo Shen Zechuan. "¿De qué quieres hablarme?"
Hairigu frunció sus pálidos labios y se detuvo un momento antes de decir: "Podemos unir nuestras fuerzas para matar a Lei Jingzhe".
La luz de luna atravesaba la sombra del carruaje. La expresión de Shen Zechuan era fría y distante. Ni siquiera se molestó en responder, pero su significado era claro. Si Hairigu seguía andando por las ramas sin explicarse con claridad, entonces no se dignaría darle ninguna respuesta.
"Sé que el Emperador de Dazhou ha muerto y que ahora es la madre del emperador quien gestiona los asuntos gubernamentales. Fuiste expulsado de Qudu y luego huiste de regreso a Zhongbo. Quieres vengarte y esperas poder volver". Hairigu miró a Shen Zechuan con una expresión complicada. "Estás engullendo a Zhongbo ahora mismo".
Con los codos apoyados en las rodillas, Shen Zechuan asomó la cara entre las sombras y miró a Hairigu desde arriba. "Tu información es demasiado detallada".
Hairigu mantuvo las manos en alto como si estuviera apaciguando a algún tipo de bestia y dijo: "Esta es una información que tengo que desenterrar si quiero sobrevivir en Zhongbo. Por favor, no se ofenda. Ya has levantado tus propias murallas en el oeste, y ahora quieres dirigirse hacia el este y recuperar Dunzhou, Duanzhou e incluso el sumidero de Chashi. Pero Lei Jingzhe se interpone en tu camino, y será muy problemático para ti si no puedes matarlo. Hermano, yo también quiero matarlo, para que podamos unir nuestras fuerzas".
Shen Zechuan levantó un dedo y señaló el lado de su cuello. "Ambos tienen el mismo tatuaje".
"Porque todos somos hijos de Gedale". Hairigu repitió esta frase. "Lei Jingzhe es un escorpión blanco. Todos son hombres de Dazhou que han desertado a Amu'er". Mientras Hairigu hablaba, se abrió la parte superior de su vestimenta para revelar el tatuaje de un escorpión en el costado de su cuello. "Soy un escorpión negro".
Fei Sheng lo observó con atención y dijo: "No hay ninguna diferencia entre sus tatuajes".
"No nos distinguimos por nuestros tatuajes". Explicó Hairigu. "Los tatuajes son solo marcadores que la gente de Biansha usaba para distinguir a los de Gedale con los demás".
"Gedale se encuentra dentro de las fronteras de Biansha, y cae bajo el control de la Tribu Liaoying en sus inicios". Dijo Shen Zechuan. "Entonces, ¿cuál es la diferencia entre su gente y la de Biansha?"
"Si entiendes a la Tribu Liaoying en sus tiempos pasados, entonces se te ocurrirá por qué nos diferencian de los demás". Hairigu se puso la ropa. "Antes de que la Tribu Liaoying tuviera Amu'er, eran esclavos águila de las diversas tribus principales. El Gedale que estaba bajo su control era aún más humilde. Los bandidos de Zhongbo hacían negocios en Gedale vendiendo mujeres, y estas mujeres eran muy populares entre las diversas tribus principales—la noble Tribu Hanshe, en particular, era muy aficionada a las mujeres de Dazhou".
"Pero fueron asediados". Fei Sheng lanzó una cantimplora a Hairigu. "Estos bandidos corrieron desenfrenadamente a lo largo del río Chashi, y las mujeres de familias decentes en Duanzhou sufrieron mucho. El Clan Zhu, incapaz de hacer frente a los disturbios, lo comunicó a Shen Wei y solicitó a Dunzhou que desplegara tropas de ayuda. El Comandante de las Tropas de Guarnición de Dunzhou, Tantai Long, envió rápidamente a sus tropas para luchar hasta Gedale y aplastar a estos bandidos".
"Pero el respiro fue temporal". Hairigu tomó la cantimplora. "Esos bandidos tenían la protección de la Tribu Liaoying. Se unieron a la Tribu Liaoying y se convirtieron en sus esclavos, pero nunca fueron respetados. Se convirtieron en la clase más baja de personas entre las Doce Tribus de Biansha y continuaron reuniendo mujeres para la gente de Biansha. Estas mujeres fueron enviadas a las distintas tribus, donde se convirtieron en mercancías intercambiables".
Tantai Long no logró erradicar por completo a los bandidos, y no tardaron en regresar a Gedale, donde establecieron su base.
"Los niños nacidos de las mujeres de Dazhou fueron llamados 'wumengyun' ". Hairigu tiró de su cabello negro. "Es decir, 'bastardo' en lengua de Dazhou. Estos bastardos no podían existir en las distintas tribus principales; llevaban una parte del ganado de raza pura y de ovejas cuando crecieran. Por eso, las diversas tribus los ahogan en el río Chashi o los arrojan a Gedale".
Fei Sheng, habiendo nacido del Clan Fei, no pudo comprender la razón detrás de este movimiento. "Todos estos niños llevan la sangre de las distintas tribus. Incluso si sus madres no son lo suficientemente honorables, no hay necesidad de llegar al extremo de ahogarlos, ¿verdad?"
"¿Conoces a Hasen? Ese es el hijo que Amu'er realmente reconoció. Las Doce Tribus son diferentes de Dazhou. En el desierto, las mujeres se encargan de la maternidad en la tribu e incluso de la distribución del ganado y las ovejas. Son una ayuda indispensable para la supervivencia tribal y son capaces de estar en pie de igualdad con los hombres. Se necesita una madre honorable para decidir el rumbo futuro de un niño. Amu'er tiene varios hijos, y hay muchos inteligentes entre ellos, pero en el momento en que nacieron, todos perdieron la calificación para luchar por el poder con Hasen, y esto se debe precisamente a que la madre de Hasen es la más honrada y respetable de la Tribu Hanshe. Su papel en la formación de las fuerzas de élite de Amu'er en el norte es indispensable". Hairigu dio unos sorbos de agua. "Los bastardos son indignos de asumir los apellidos de las tribus, y por eso nos marcaron con un tatuaje junto a los bandidos".
Shen Zechuan hizo algunas deducciones de la línea de tiempo y dijo: "Ya que se distingue entre blanco y negro, entonces cada uno debe tener sus propios usos".
"Primero tienes que entender una cosa. Los llamados escorpiones son una forma de dirección que surgió después del ascenso a la prominencia de Amu'er. Antes de la época de Amu'er, Gedale era un lugar donde los bastardos vivían juntos. Sólo después del ascenso de Amu'er, Gedale fue realmente utilizado. Los escorpiones blancos, con apariencia similar a los de Dazhou, podían infiltrarse en lo más profundo de Dazhou". Hairigu cerró la cantimplora e hizo un movimiento de arrastre con dos dedos. "Pueden penetrar en lo más profundo, y han desempeñado su papel con un efecto inimaginable en los últimos diez años más o menos. Mientras tanto, los escorpiones negros se quedan en Gedale, donde Amu'er nos da los mejores maestros para entrenarnos y ser lo suficientemente fuertes como para enfrentarnos a la Caballería Blindada de Libei".
"Asistencia mutua entre blanco y negro—se estaban ayudando mutuamente". Shen Zechuan se dio cuenta de ello. "No hay minas de hierro en el desierto. Para equiparse con ese tipo de martillo, tendrían que robarlo de Dazhou".
"Así es". Hairigu tiró la cantimplora hacia atrás. "Los escorpiones blancos nos consiguieron equipamiento y granos del interior de Dazhou. Aparte de esos, también había mapas militares".
¡El mapa militar de las seis prefecturas de Zhongbo!
"¿De quién fue la información con la que actuó Amu'er hace seis años cuando atacó Zhongbo?"
Hairigu abrió las manos y dijo: "No lo sé, no estuve involucrado. Pero puedo decirte que Amu'er tiene innumerables vínculos inextricables con Qudu. La derrota de las tropas de Zhongbo no fue más que una prueba para tantear el terreno, y resultó ser notablemente efectiva—Libei quedó en jaque, y las repercusiones se siguen sintiendo unos años después con la posterior desintegración de Dazhou".
Fei Sheng inspiró profundamente y miró a Shen Zechuan con sorpresa.
"¿Por qué me llamas hijo de Gedale?" El pendiente de jade en la oreja derecha de Shen Zechuan brilló.
Hairigu inclinó la cabeza y dijo: "Porque Bai Cha se separó—".
Hairigu aún no había terminado sus palabras cuando una flecha disparada en secreto atravesó el viento con un "swoosh" y se clavó en el carruaje. Yan Heru, que había tenido demasiado miedo para hacer un sonido y que estuvo colgado en el aire haciéndose el muerto, gritó de inmediato: "¡Ya están aquí!"
Fei Sheng bajó inmediatamente las cortinas y ordenó: "¡Suban a los caballos!"
El carruaje se adentró en la oscuridad de la noche bajo la escolta de los Guardias Imperiales, mientras que Yan Heru fue arrojado de regreso al carruaje. Las calles del centro de Dunzhou eran amplias y espaciosas. El Clan Yan las había ampliado para facilitar el paso de los carruajes de los diversos comerciantes. En estos momentos, las calles bullían de actividad, con carruajes que iban y venían en flujos interminables.
Yan Heru tropezó con todo mientras se ponía la túnica y dijo a toda prisa: "¡Dirígete a la Mansión del Príncipe de Jianxing! Derribé el antiguo emplazamiento de la Mansión del Príncipe de Jianxing y reconstruí una residencia privada en su lugar. ¡Hay un centenar de guardias del complejo allí!"
Fei Sheng dio rápidamente la vuelta a los caballos.
◈ ◈ ◈
Los azulejos de la mansión del Príncipe de Jianxing habían sido derribados hacía tiempo. Después de la autoinmolación de Shen Wei, todo lo que quedaba de este lugar eran sus ruinas dilapidadas. Yan Heru amaba el lugar, por lo que lo había reconstruido en una residencia privada modelada al estilo de las de Qudu. Dentro de esta residencia se había construido un recinto alto con tejados de dos aleros, y si uno se situaba en su parte superior, obtenía una vista panorámica de Dunzhou.
Fei Sheng inspeccionó cuidadosamente la mansión antes de entra. Encontró a Yan Heru bastante extraño. Éste había construido un muro de ladrillos en la capa exterior e hizo un agujero en el muro para instalar arcos y flechas, con el mecanismo conectado al parapeto. Viendo lo grueso que era el muro, podía incluso resistir el asalto de una catapulta de piedra.
"Como negociantes, tememos que nos apunten en la oscuridad y nos apuñalen por la espalda. Hay mucha gente sin escrúpulos que haría este tipo de actos imbéciles. Yo aprecio mi vida. Es lógico que tenga un refugio seguro en Dunzhou, y no me sentiré tranquilo si no construyo una fortaleza inexpugnable". Yan Heru invitó a Shen Zechuan a subir. "Este lugar es conocido como 'Pico Fuxian'. Sí, es muy alto. Su Señoría, por favor venga conmigo arriba para tomar unas copas y divertirnos. Veremos cómo ese tonto de Lei Jingzhe se angustia por la ansiedad y la frustración fuera".
Fei Sheng no pudo evitar preguntar: "¿No tienes miedo de que se abra paso para cortarte la cabeza?"
Yan Heru volvió la cabeza desde lo alto de las escaleras y miró a Fei Sheng con una brillante sonrisa. "¿Qué tengo que temer? Un hombre de verdad no le teme a una gran cicatriz. A lo sumo, mi cabeza rodará, ¡pero seguiré siendo un héroe dentro de dieciocho años!"(1)
Puede que Yan Heru haya sido excesivamente frívolo con sus palabras, pero realmente no tenía miedo. Era pertinente para los negocios de los comerciantes de las dos prefecturas de Zhongbo. Muchas personas dependían de él para su sustento. A pesar de haber sufrido una humillación tan grande esta noche, Lei Jingzhe no se atrevería a matarlo de verdad, porque Yan Heru aún tenía a Hezhou como escudo. En realidad, la incansable persecución de Lei Jingzhe se dirigía a Hairigu.
Este pequeño mocoso era extremadamente astuto.
Shen Zechuan supuso que la razón por la que LeiJingzhe y Hairigu se vieron envueltos en una pelea tan feroz entre ellos en Dunzhou era probablemente porque Yan Heru había estado agregando leña al fuego. Su apoyo anterior a Lei Changming no obtuvo ningún resultado, y sólo gracias al respeto que Lei Changming le profesaba pudo conservar la tienda de Dunzhou. Si hubiera sido cualquier otra persona, este negocio habría desaparecido hace mucho tiempo. Por esta razón, se sentía receloso del monopolio del poder que poseía el partido de Lei Jingzhe. Por ello, financió en secreto el lote de Escorpiones de Hairigu para que se mantuvieran mutuamente a raya hasta que ambos tuvieran que recurrir al Clan Yan.
Las sirvientas entraron en una sola fila y encendieron las luces en orden sucesivo. Se levantaron las cortinas gruesas y pesadas, y se dejaron caer telas blancas como perlas para ocupar su lugar. Incluso había una pequeña veranda cubierta con higos trepadores y hiedra del diablo, rodeada por un arroyo murmurante del ancho de un brazo. En el centro se erigía un pabellón al aire libre, adornado con un refinado jardín de rocas que se encontraba en ángulo. Todo el cielo de estrellas parecía estar al alcance de la mano si uno miraba a lo lejos desde aquí, junto con una vista sin obstáculos de las exhibiciones de linternas en Dunzhou.
"Este lugar se construyó con el propósito de ascender lo suficientemente alto para apreciar la vista. Si te paras aquí y miras hacia el este, podrás maravillarte con el río Chashi, que refleja un cinturón de jade(2) en el Cielo y en la Tierra. Esta es una vista magnífica que no puedes encontrar en ningún otro lugar". Yan Heru se apoyó contra la barandilla y le dijo a Shen Zechuan: "Es imposible dejar Dunzhou por el momento. Su Señoría puede seguir adelante y quedarse aquí, y podemos hablar de negocios".
La capa de Shen Zechuan ondeaba al viento mientras se agarraba a la barandilla y miraba hacia abajo. Podía ver a las fuerzas de Lei Jingzhe atravesando las calles. "Seguro que eres intrépido".
Yan Heru agitó las cuentas en el ábaco dorado. "El dinero es el rey. El propio Lei Jingzhe tiene que llamarme abuelo. No tengo nada que temer. Por otro lado, Su Señoría estará en peligro si las Tropas de Guarnición de Cizhou no vienen realmente".
"Voy y vengo en silencio". Dijo Shen Zechuan. "Es fácil para mí irme si quiero".
"Bai Cha es la razón por la que has venido a Dunzhou esta vez". Yan Heru le dijo a Shen Zechuan con una sonrisa. "Hairigu lo sabe todo. Casi has conseguido vislumbrar toda la historia, así que ahora debes estar ardiendo de ansiedad, ¿verdad? La relación exacta de Bai Cha con los escorpiones es algo que Hairigu conoce mejor. Su Señoría, soy sincero al hablar de negocios con usted. Siempre que esté de acuerdo, Hairigu estará a su disposición. Si unimos fuerzas para deshacernos de Lei Jingzhe, ocupamos los territorios del norte y del este y desarrollamos la ruta comercial, la plata llegará como el agua, ¿no? Lo que ocurrió en Chazhou se cancelará de inmediato; no te culparé por la muerte de Cai Yu".
Shen Zechuan se inclinó para apoyarse también en la barandilla y se rio.
La sonrisa de Yan Heru se desvaneció gradualmente y preguntó con desazón: "¿De qué te ríes?"
"Lei Jingzhe vino aquí hoy por Hairigu. Si no entregas a Hairigu, Lei Jingzhe ajustará cuentas contigo. Ahora estás pensando en usar un peón perdido para engañarme y hacer negocios contigo. Un trato tan bueno no existe en este mundo". Shen Zechuan miró el extremo de Dunzhou en dirección a Duanzhou. "La ruta comercial entre Huaizhou, Cizhou y Chazhou me pertenece. Si quieres una parte del pastel, primero tienes que convencerme".
Yan Heru guardó silencio por un momento mientras enfrentaba la amplia extensión de la noche, luego se rio de nuevo. "¿Su Señoría todavía está tratando de engañarme en tal coyuntura? Sin tus tropas ahora, no eres más que una bestia atrapada. No entregaré a Hairigu, pero puedo entregarte a ti".
"Conspiraste para matar a Lei Jingzhe esta noche. A juzgar por el carácter de Lei Jingzhe, esta enemistad ya está marcada con sangre. Incluso si él puede tolerarte por un momento en aras del dinero, nunca te dejará ir en el futuro. Además, esta noche ya has mostrado tu carta que es Hairigu". Shen Zechuan inclinó ligeramente la barbilla para bañarse en la brisa. "Aunque Lei Jingzhe esté dispuesto a enterrar el hacha de guerra contigo, no se puede decir lo mismo de las Doce Tribus de Biansha que lo respaldan".
Hairigu no era un solo hombre. También había traído consigo un grupo de escorpiones que igualmente vivían una vida de vagabundos en Zhongbo. Esta gente se escondía por todas partes, y la mayoría había desertado de Gedale. Yan Heru les había brindado ayudado financiera para mantener a Lei Jingzhe bajo control, y no había duda de que las Doce Tribus de Biansha también ajustarían esta cuenta.
"Al menos no moriré esta noche". Yan Heru dijo en voz baja.
"Entonces perezcamos juntos". Shen Zechuan tamborileó con sus dedos helados en la barandilla. "Entrégame a Lei Jingzhe esta noche. Una vez que muera, puedo esperarte allá abajo en el inframundo".
"Después de esta noche, tengo muchas formas de salir de Dunzhou". Yan Heru resopló infantilmente en voz alta.
"Entonces déjame decirte esto". Shen Zechuan lo miró por la esquina de sus ojos negros. "Si muero, Dunzhou y Duanzhou morirán conmigo. Nadie recordará los territorios perdidos de Zhongbo. Qudu está demasiado preocupado por sus propios asuntos, Libei y Qidong no pueden estar en dos lugares a la vez. Este lugar es una puerta estratégica abierta de par en par de Dazhou que puede proporcionar a la Caballería de Biansha acceso directo. No lanzaron un asalto en los últimos seis años porque los graneros en Zhongbo aún no se habían engordado. Ha llegado el momento y Dazhou ya está desgarrado por la desunión. Tarde o temprano, este lugar se convertirá en territorio de la gente de Biansha".
"Xiao Fangxu no se sentará sin hacer nada. Este lugar tiene relación con los campos de batalla de Libei en el sureste". Yan Heru dijo rápidamente. "Qi Zhuyin también tiene un ejército poderoso y bien entrenado. ¡Sólo estás tratando de asustarme! Shen Zechuan, sin ti, Zhongbo solo tendrá unos cuantos reyes autoproclamados al azar. ¡La situación general no cambiará en absoluto!"
"En ese caso," Shen Zechuan arqueó levemente las cejas. "¿Qué te hace ir a tales extremos para discutir conmigo?"
Oh, mierda. Yan Heru se lamentó para sí mismo. ¡Pensar que se había dejado llevar por las palabras de Shen Zechuan!
Mientras hablaban, escucharon un ruido estruendoso debajo de ellos. Yan Heru desplazó la mirada para observar y no pudo evitar quedarse paralizado, "¿Por qué hay tanta gente...?"
"Desde que puse un pie en Dunzhou, me ha intrigado una pregunta. Es evidente que hay un camino de herradura que conduce directamente a Duanzhou, entonces, ¿por qué Lei Jingzhe renunció a lo que está cerca y buscó en cambio lo que está lejos? Luego, está su hábil manera de buscar los bienes en la ciudad. Supongo que no es la primera vez que le roban. Las personas que se esconden aquí son las espinas en su costado". Shen Zechuan sonrió levemente. "Incluso yo pude adivinar que tú eres quien financia a Hairigu, así que ¿realmente crees que Lei Jingzhe no será capaz de hacer la misma conjetura? Vino preparado esta vez. Esa invitación fue de hecho para sacar a una serpiente de su agujero, pero el que mordió el anzuelo fuiste tú".
Los faroles de las calles fueron derribados al tiempo que el sonido de los cascos de los caballos inundaba el exterior, mientras que la caballería sin fin se asemejaba a nubes oscuras que devoraban por completo el río de luces de la vista. Las tropas que Lei Jingzhe trajo se habían estado escondiendo fuera de la ciudad, todo con el fin de deshacerse de una vez por todas del mal mortal que era Hairigu. Fei Sheng vio a los halcones sacre en el cielo nocturno. Caminó enérgicamente alrededor de la barandilla y se dio cuenta de que aquellas nubes oscuras estaban en ese momento arrasando toda la ciudad de Dunzhou.
"No se atreve a matarme". Yan Heru expuso involuntariamente su pánico mientras abrazaba su ábaco de oro contra su pecho y retrocedía varios pasos. "Hezhou..."
El carro de cabeza(3) que traía Lei Jingzhe se estrelló fuertemente contra las puertas del frente. Incapaz de soportar un impacto tan violento, el pestillo cubierto con láminas de hierro del otro extremo de la puerta soltó un chillido agudo en protesta. Los caballos resoplaban y gruñían con urgencia, mientras que los halcones sacre en círculos agitaban las nubes. El cielo estrellado de antes se había atenuado, dejando solo el viento para continuar aullando en torrentes interminables.
De nada servían las maquinaciones frente a un fuerte ejército.
Estos cascos de hierro no tuvieron reparos en pisotear el corazón de Zhongbo una vez antes. ¿Quién puede decir que no podrían volver a hacerlo esta vez?
Notas:
1. 十八年后还是(又是一)条好汉 es decir, reencarnar de nuevo como un héroe después de la muerte.
2. 玉带 literalmente cinturón de jade, o cinturones hechos de jade que llevan los altos funcionarios del gobierno en el desempeño de sus funciones. También es un término en Fengshui donde el camino rodea el edificio, de forma parecida a como el cinturón de jade abraza la cintura de los ricos en gráciles arcos semicirculares.
3. 头车 literalmente carro de cabeza según las fuentes; un arma de asedio compleja utilizada para la minería que también se puede utilizar como cubierta protectora durante un asedio.