Los funcionarios menores como secretarios(1) no deben confundirse con los funcionarios del gobierno. Se encontraban en la parte inferior de la jerarquía sin rango y técnicamente no se los consideraba funcionarios. Pero sabían escribir, contar, y eran mucho más competentes en la ley local que los funcionarios locales, por lo que podían deshacerse de todas las pruebas incriminatorias y no dejar rastros que pudiera utilizarse en su contra cuando oprimían, engañaban e incluso extorsionaban a los plebeyos locales. Además, el encubrimiento mutuo era frecuente, dadas las limitaciones geográficas existentes.
Cuando Luo Mu llegó a Chazhou, hubo muchos asuntos en los que no consiguió trabajar, y una de las razones fue que los funcionarios de Chazhou se lo impidieron. La administración local no sólo afectaba a la trayectoria política del funcionario; a veces, también podían convertirse en obstáculos para la implementación de políticas locales.
La corte imperial había asignado un Comisionado de Vigilancia Provincial a Zhongbo tras la derrota de sus tropas, pero Dunzhou ya había perdido la capacidad de controlar y mantener a raya a las otras cinco prefecturas. En consecuencia, la corrupción de las administraciones locales en Zhongbo fue degenerándose con el paso de los años hasta llegar a ser nefasta.
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Gao Zhongxiong ya había sido llevado a un médico y Zhou Gui se paseaba por el estudio. Todos los consejeros se sentaron en el área dividida y esperaron en silencio con gran atención a que Shen Zechuan hablara. Este asunto se refería a la selección de los funcionarios, y también a la cuestión de si el Yamen reemplazaría a sus actuales corredores del Yamen.
Zhou Gui habló en tono grave. "Estuvimos discutiendo este asunto ayer, y las cosas han salido mal hoy. Ese Anciano Xu es un corredor del Yamen, y ya obtuvo sobornos por más de una docena de taels de plata sólo para la inspección de funcionarios. Hay tanto personal y subordinados de arriba a abajo en el Yamen. Si otros también están haciendo tratos con esto, entonces, ¿cuántos de los funcionarios que empleemos como resultado de este proceso de selección serán realmente útiles?"
Yao Wenyu bebió el té y no dijo nada mientras volvía a poner la tapa.
Cualquiera que fuera perspicaz podría decir a simple vista que este asunto implicaba sin duda a los asesores de Zhou Gui. El Anciano Xu era solo un corredor del Yamen, y sin embargo se atrevió a aprovechar la oportunidad que se le presentaba para ganar dinero rápido. Esto no hubiera sido posible para él en absoluto, a no ser que alguien estuviera en comunicación con él desde la sombra.
Yao Wenyu era el asesor de Shen Zechuan. Si hablara y pidiera que trataran el asunto con severidad, sería sospechoso de intentar suplantar a los asesores de Zhou Gui. En todas las discusiones recientes, había permanecido seguro en el asiento al lado de Shen Zechuan como su consejero, pero era un recién llegado y no podía compararse en términos de antigüedad. La reputación de "Yuanzhuo el Jade sin pulir" se había extendido por todas partes. Otros lo trataron como a un inmortal cuando había estado fuera de su alcance, pero ahora que había caído, lo trataban como un objetivo vivo. Las críticas entre compañeros eran un asunto menor, pero si esto provocaba fricciones entre Shen Zechuan y Zhou Gui, sería un problema para Cizhou.
"Como dice el refrán, toda injusticia tiene su autor, y toda deuda, su deudor". Shen Zechuan sopesó su abanico en su silla, su expresión ilegible mientras se sentaba. "Quienquiera que lo haya hecho, simplemente trate con dicha persona de acuerdo con el procedimiento estándar. El proceso de selección no es un asunto menor y hay mucho en juego. No podemos terminar perjudicando a los varios caballeros diligentes y trabajadores debido a la paranoia".
Los asesores en el área dividida no se atrevieron a emitir ningún sonido, aunque algunos por dentro dejaron escapar suspiros de alivio. Shen Zechuan estaba en Cizhou; todavía tenía que contar con el poder y la influencia de Zhou Gui, así que era de esperar que manejara el asunto con cuidado. Aún era salvable si la administración era corrupta, pero obviamente no era un buen momento ahora. Si tomaban medidas demasiado duras y acababan implicando a más de la mitad del Yamen de Cizhou siguiendo el rastro, entonces ¿cómo iban a conseguir hacer algún trabajo cuando todos los puestos de funcionarios y subordinados se hubieran vaciado?
Por el contrario, Zhou Gui se mostró reticente ahora. "Vicecomandante, ¡es precisamente porque no es un asunto menor que debe ser investigado! No podemos permitir que la gente arruine el ambiente del Yamen. Si otros imitaran este comportamiento en el futuro, serán los plebeyos los que sufran".
"Por supuesto, hay que investigar. Lo que quise decir es que nos guiáramos por el libro". Shen Zechuan llamó a alguien que preparara el té, y luego continuó: "El Anciano Xu ya ha sido detenido. Si Su Excelencia no se siente tranquilo, entonces, por supuesto, envíe a alguien de confianza para que se siente y lo transcriba. Con los Guardias Imperiales llevando a cabo el juicio, habrá resultados para esta noche. No se puede confiar en acusaciones infundadas, pero tampoco se pueden descartar las pruebas concluyentes. Quien quiera violar las normas del Yamen entonces tendrá que cargar con la responsabilidad de sus actos. ¿No se acaban de publicar las leyes penales recién transcritas? Este incidente llegó en el momento adecuado; Su Excelencia puede establecer un tribunal y realizar el juicio ante los ciudadanos de Cizhou. Cuanto más turbias sean las aguas, más hay que tamizarlas. Pero una vez que el caso concluya, nunca debemos tomar los rumores inexactos como verdaderos y sacar conclusiones precipitadas; el Yamen no hace nada que implique a los inocentes".
Zhou Gui dijo: "Este asunto debe tomarse como una advertencia".
Shen Zechuan respondió: "Pero por supuesto; los que sean castigados levemente serán destituidos de su cargo, y los castigados severamente serán exiliados a tierras baldías. Si el sentimiento público es alto, una ejecución en la corte también puede servir para dar una inmensa satisfacción a todos".
Se oyó un estruendo desde el área dividida, y los jadeos de asombro de los asesores se elevaron de repente.
Zhou Gui se apresuró a preguntar: "¿Qué ocurre?"
Algunas personas respondieron: "¡Su Excelencia, alguien se desmayó!"
Inicialmente asumieron que Shen Zechuan tenía la intención de castigar solo al Anciano Xu y mostrar piedad con el resto, pero quién hubiera pensado que Shen Zechuan quería hacer de ellos un ejemplo. Los Guardias Imperiales eran los que presidían el interrogatorio, así que, ¿cómo iba a resistirlo un viejo del campo como el Anciano Xu? No implicar a los inocentes significaba no continuar con el asunto para los demás, pero ni una sola de las partes involucradas en el caso del Anciano Xu esta vez se saldría con la suya. Cuanto más escuchaban los que estaban sentados en el área dividida, más se aterrorizaban, tanto que cuando Shen Zechuan pronunció las cuatro palabras "ejecución en la corte", uno de ellos se desmayó enseguida.
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Fue un estado de pandemonio en el estudio. Por otro lado, Gao Zhongxiong hacía una mueca de dolor bajo las manos del médico. Cuando el médico se retiró, se cambió y se puso un conjunto de ropa limpia con la ayuda de las sirvientas. En Qudu se mantenía en buen estado de salud, por lo que, aunque estaba muriendo de hambre en este momento, no se atrevía a engullir su comida.
Después de que terminó de comer, las sirvientas llevaron a Gao Zhongxiong al patio. De camino, no se atrevió a mirar a su alrededor. Sabía que Shen Zechuan residía ahora en Cizhou, y se sintió bastante aprensivo. Para alguien que había aconsejado a Han Jin en la persecución y captura de Xiao Chiye, se podría decir que venir a Cizhou era un movimiento arriesgado y desesperado.
Gao Zhongxiong entró al patio y vio que la naranja jazmín más allá de la barandilla de madera del pasillo cubierto se había secado. Nadie había barrido el manto de pétalos blancos del suelo; presumiblemente, fue una instrucción específica del dueño de la casa para permitir que su fragancia natural permaneciera en el aire. Mientras tanto, el musgo verde y la piedra de grava que quedaban a lo largo del borde del puente del estanque hacían que pareciera que estaba pavimentado con una nueva alfombra, agradable a la vista.
Gao Zhongxiong subió las escaleras mientras la miraba y, en un momento de falta de atención, casi se resbala. Después de incorporarse torpemente, se apresuró a hacer una reverencia a las sirvientas que estaban al frente, que se reían disimuladamente con la boca tapada, sudando profusamente mientras repetía las reverencias.
Campanillas de viento colgaban bajo los aleros, Ding Tao esperó a que Gao Zhongxiong se acercara para levantar las cortinas y conducirlo al interior. Gao Zhongxiong no conocía la identidad de Ding Tao, por lo que no se atrevió a ofenderlo. En cambio, levantó el dobladillo de su propia túnica, con la intención de entrar, sólo para darse cuenta de que no había umbral en esta habitación.
El interior del salón era luminoso y espacioso, sin adornos valiosos. Cuando Gao Zhongxiong estaba en Qudu, oía a menudo que Shen Zechuan se relacionaba con Xi Hongxuan y el resto, y que era aficionado a la extravagancia, llevando pequeños abanicos de marfil sobre él todo el tiempo. Por lo tanto, supuso que el propietario de esta residencia era quizás Zhou Gui.
Gao Zhongxiong se sentó erguido, muy elegante y correcto, con el trasero apenas tocando el borde de la silla mientras se concentraba y prestaba mucha atención a las señales de movimiento en el patio. Poco después, oyó de repente el sonido de ruedas desde el patio. Ding Tao, que había estado debajo del alero, salió a saludar, "Joven Maestro".
La cortina se levantó, y Gao Zhongxiong se puso de pie rápidamente. Sin embargo, el primero en entrar no fue Shen Zechuan ni Zhou Gui, sino un Guardia alto y poco convencional. Este Guardia no miró a Gao Zhongxiong. En su lugar, se inclinó para hacerse cargo de la silla de ruedas y empujó a un Joven Maestro vestido de verde con un abrigo sobre él.
Gao Zhongxiong estaba a punto de dejarse llevar por el decoro y arrodillarse, pero entonces, cuando vio claramente quién estaba en la silla de ruedas, no pudo evitar quedarse boquiabierto con los ojos muy abiertos. Luego dio un paso atrás y exclamó conmocionado: "¡Yao...Yuanzhuo!"
Esta exclamación hizo fruncir el ceño a Shen Zechuan, que entró detrás de los dos. Se quitó el abrigo y se dirigió al asiento de honor.
Qiao Tianya empujó a Yao Wenyu al frente, y las sirvientas se acercaron para servir el té. Yao Wenyu sostuvo la taza de té en sus manos y dijo con una expresión neutra: "Ha pasado mucho tiempo. No esperaba que Shenwei viniera también a Cizhou".
Por alguna razón, Gao Zhongxiong comenzó a sudar frío. Se secó el sudor y emitió un sonido de reconocimiento. Sin atreverse a seguir mirando a Yao Wenyu a los ojos, se apresuró a presentar sus respetos a Shen Zechuan. "Su, Su Excelencia..."
Shen Zechuan encontró extraña la expresión de este hombre. Después de tomar asiento, dijo: "No hay necesidad de ser tan formal, toma asiento".
¿Cómo se atrevería Gao Zhongxiong?
"Dado que Shenwei sabe quién es el Vicecomandante, no hay necesidad de que pierda el aliento". Yao Wenyu inicialmente quería presentar a Gao Zhongxiong a Shen Zechuan, pero al ver cuán mortalmente pálido estaba Gao Zhongxiong, hizo una pausa y cambió su tono para tranquilizarlo. "Shenwei, no tengas miedo. Soy un hombre vivo".
Gao Zhongxiong seguía sin atreverse a levantar la vista y simplemente repitió "sí".
Shen Zechuan preguntó: "Yuanzhuo, ¿qué te hace decir eso?"
Yao Wenyu fue conciso en su respuesta: "Una vez tuve un encuentro casual con Shenwei en Dancheng. El veneno y mis heridas actuaron simultáneamente en ese momento y le dieron un susto".
Pero Gao Zhongxiong parecía nervioso, estaba claro que no fue tan simple como un encuentro casual. Después de que a Yao Wenyu le rompieran las piernas y abandonara la capital, fue a Dancheng, donde recibió el cuidado de Pan Yi y la Princesa Zhaoyue de la Comandancia. Al parecer, fue envenenado en Dancheng, aunque nunca le había contado a nadie la historia que había detrás.
Sin embargo, Gao Zhongxiong lo sabía.
"Dejé Dancheng con mucha prisa. ¿Están bien el Comandante y la Princesa de la Comandancia?" Preguntó Yao Wenyu.
Ante el tono de Yao Wenyu, Gao Zhongxiong se relajó gradualmente lo suficiente como para responder con suavidad, pero aún estaba girado hacia un lado y no se atrevió a mirar a Yao Wenyu. "Sí, ambos están bien..."
Shen Zechuan pudo percibir algo de este intercambio.
Las sirvientas se habían retirado, mientras Ding Tao tocaba las campanillas de viento para divertirse bajo los aleros. Tintineaban y repiqueteaban ruidosamente, como si un vendaval estuviera causando estragos. Qiao Tianya levantó la cortina para ahuyentar a Ding Tao, y finalmente se calmó al otro lado de la cortina de cuentas.
Yao Wenyu no parecía feliz ni infeliz de escuchar esta noticia. Dejó a un lado su taza de té y rompió el silencio para decirle a Shen Zechuan: "Cuando llegué a Dancheng, la Princesa de la Comandancia se ocupaba de mí, pero ella es, después de todo, una mujer casada, y había muchos aspectos en la que no le convenía intervenir. Por ello, el Comandante buscó a Pan Yuan, que en ese momento aún vivía en su casa. Este Pan Yuan es el hermano menor de nacimiento común del Comandante".
Pan Yuan era un ocioso que holgazaneaba todo el día. Le gustaba el juego, pero no era un descendiente directo del Clan Pan, por lo que sólo podía confiar en Pan Yi y su esposa para pagar la enorme deuda que tenía. Pan Yi lo hizo cuidar de Yao Wenyu, con la esperanza de que pudiera inspirarse para "emular a los virtuosos" y superarse a sí mismo. Además, Pan Yuan se había dedicado a cuidar de su padre en el pasado y podría considerarse un hijo filial.
Al principio, se podría decir que Pan Yuan era atento. Con las exhortaciones de la Princesa Zhaoyue de la Comandancia, no se atrevió a ser mezquino en su trato con Yao Wenyu. Tampoco tenía que hacer nada personalmente. Todo lo que tenía que hacer era vigilar a los médicos y asistentes para asegurarse de que fueran puntuales con las comidas, medicinas, y que no estuvieran holgazaneando en el trabajo. Pero con el tiempo, Pan Yuan se cansó y se hartó de ello, comenzó a buscar excusas para aventurarse al exterior a jugar.
"Pan Lin utilizó el cuerpo de un prisionero como señuelo, pero este movimiento no disipó las sospechas de Xue Xiuzhuo. La Princesa de la Comandancia se marchó a toda prisa en ese entonces, y era inevitable que hubiera espías en su séquito". Yao Wenyu continuó. "Más tarde, la sala de juego vino a acosar a Pan Yuan para que les pagara, y Pan Yuan se escondió en todas partes. No se atrevía a contárselo a su familia, por lo que a menudo me contaba sus aflicciones. Pero yo no tenía ni una moneda y no estaba en condiciones de ayudar aunque quisiera".
Gao Zhongxiong asintió. "Pan Yuan también me buscó en ese momento para pedir dinero prestado, me dijo que se había visto acorralado. A pesar de vender los campos pertenecientes a su rama de la familia, todavía no podía pagar su deuda. Le aconsejé que le dijera al Comandante lo antes posible, antes de que fuera demasiado tarde, pero se negó a hacerlo".
Yao Wenyu no volvió a hablar cuando Gao Zhongxiong llegó a este punto.
Gao Zhongxiong continuó: "En menos de medio mes, Pan Yuan vino de repente a tomar una copa. Dijo que su deuda de juego se había saldado por completo, ya que había conocido a un benefactor que le había prestado ayuda. Me preocupaba que hubiera sido engañado por la sala de juego, así que lo sondeé durante el banquete sobre este benefactor. Sólo dijo que esta persona era un comerciante de Longyou(2) de Qudu que le había pedido que le hiciera un recado".
Pasó otro medio mes. Las heridas de Yao Wenyu no solo no sanaron, sino que incluso se deterioraron aún más. La Princesa Zhaoyue de la Comandancia preguntó a todos los médicos de la casa, pero la condición de Yao Wenyu no mostró mejoría. En ese momento, Pan Lin sufrió un revés en Qudu, e incluso Pan Yi fue acusado junto con él. El asunto en cuestión resultó ser sobre los campos del Clan Pan en Dancheng. Pan Xiangjie no se atrevió a hablar en nombre de sus hijos, temeroso de que el asunto adquiriera proporciones desmesuradas. Pero ni siquiera las repetidas concesiones del Clan Pan consiguieron evitar que la tormenta se desatara, y los Censores Imperiales se acaloraron tanto que exigieron con vehemencia que Pan Lin fuera suspendido a la espera de juicio.
De hecho, hubo un problema con el Clan Pan, pero se trataba de una deuda derivada de la codicia de Pan Xiangjie. La razón por la que Pan Lin se llevó la peor parte era bastante obvia: era porque albergaba a Yao Wenyu. Pero actuó en un ataque de ira por esta injusticia, y se empeñó en luchar contra Xue Xiuzhuo hasta el final.
Pan Xiangjie no tardó en enterarse de la historia interna. Temiendo que el Clan Pan se viera implicado, escribió una carta durante la noche a Pan Yi, que estaba en Dancheng, y le exigió que enviara a Yao Wenyu de regreso a Qudu lo antes posible. Pan Yi se negó, por lo que Pan Xiangjie se puso furioso y, posteriormente, quedó postrado en cama debido a una enfermedad, poniendo a Pan Yi en un dilema. Al mismo tiempo, la Princesa Zhaoyue de la Comandancia notó la rareza de la condición de Yao Wenyu y comenzó a sospechar, por lo que pasó por alto el salón y pidió a su criada personal que llamara a un médico de fuera de la residencia para que le echara un vistazo.
Yao Wenyu no deseaba entrar en detalles. Después de un momento de silencio, simplemente dijo: "A la Princesa de la Comandancia le preocupaba que Qudu usara el asunto de la inspección de los campos como pretexto para venir y capturarme. Inicialmente quería enviarme a la mansión que vino como parte de su dote para recuperarme, pero hubo problemas con la medicina y ya no podía confiar en la gente de la Residencia Pan. Así que preparó los gastos de viaje y le confió a alguien la tarea de enviarme en secreto a Jincheng, donde todavía residen los viejos amigos de mi difunto Maestro desde hace mucho tiempo".
Pero la desgracia nunca viene sola. La gente de su séquito vio que Yao Wenyu no sólo estaba gravemente enfermo, sino que también tenía las dos piernas rotas, así que después de abandonar la ciudad, se olvidaron de todo lo que la Princesa Zhaoyue de la Comandancia les había confiado y huyeron con los gastos de viaje y el carruaje de caballos al amparo de la noche.
Esa noche, Yao Wenyu fue arrojado al desierto. Lo único que le quedaba, aparte del burro, era el gato. Solía dormir en la naturaleza con la madre tierra como almohada cuando vagaba por las montañas y las llanuras, pero esta vez la experiencia fue completamente distinta. Por primera vez en sus veinticuatro años de vida, se dio cuenta de que no era nada. Era un don nadie una vez que su reputación le fue arrebatada. Yuanzhuo el Jade sin pulir—fue en ese momento cuando Yao Wenyu aborreció estas palabras hasta la médula. Eran como una humillación grabada en lo más profundo de su médula ósea.
En el desierto, Yao Wenyu rompió a llorar desconsoladamente.
Por su Maestro y por él mismo.
Se negó a ver a nadie cuando estaba en Dancheng, se pasaba los días tumbado en aquella cama envuelta en la penumbra. Las piernas eran las que le dolían, pero su autoestima era la que se había hecho añicos. Tenía que enfrentarse al hecho de que se había vuelto incapaz de cuidar de sí mismo. Todo ese espíritu despreocupado suyo se había convertido en una cosa del pasado. Tales eran sus sueños por cada sueño que tomaba, y seguía igual cuando se despertaba.
Estaba destrozado por completo.
Él todavía quería vivir.
Notas:
1. 胥吏 A lo largo de la historia, una de las designaciones genéricas más generales para una clase de personal que realizaba las tareas más serviles en todas las unidades gubernamentales y no tenía un estatus de servicio civil clasificado, aunque a veces podían ser promovidos a un estatus oficial por servicio meritorio.
2. 龙游商 Los comerciantes de Longyou, del Grupo Longyou (龙游商帮), fueron famosos comerciantes durante las Dinastías Ming y Qing por sus operaciones en las industrias de joyería, publicación de libros y fabricación de papel.