Shen Zechuan ya se había levantado antes del amanecer del día siguiente. En el patio hacía un poco de frío, por lo que se puso una túnica blanca de mangas anchas y se puso frente al escritorio para revisar la receta de Yao Wenyu.
"Su cuerpo ha sido debilitado por el veneno". Qiao Tianya sostuvo la tetera y preparó una taza de té para Shen Zechuan. "No es en absoluto una hazaña fácil para él haber logrado preservar su vida".
Shen Zechuan sostuvo la taza de té con ambas manos y dijo: "Dado el estilo de Xue Xiuzhuo, definitivamente fue con la intención de matar". Frunció el ceño por un momento. "... ¿No hay esperanza para sus piernas?"
Qiao Tianya dejó la tetera y puso la tapa mientras respondía: "No".
Shen Zechuan no se atrevió a seguir bebiendo su té, así que devolvió la taza con el té sin beber a la mesa. "¿Qué pasa con su cuerpo? Ahora que se queda aquí, no hay necesidad de ser tacaño con la medicina; dale todo lo que el médico recete. Además, consigue que un par de personas meticulosamente atentas para que lo cuiden. No debemos ser un anfitrión demasiado pobre".
Qiao Tianya se quedó en silencio por unos instantes.
Así, Shen Zechuan comprendió que el cuerpo de Yao Wenyu también estaba perdido. Mientras conversaban anoche, Yao Wenyu había estado tosiendo sangre repetidamente. Hizo una pausa por un momento. "¿Está despierto? Iré a hacerle una visita".
Cuando Shen Zechuan llegó, vio a todas las sirvientas esperando bajo el alero, silenciosas como cigarras en un clima frío. Puso su expresión habitual y levantó las persianas de bambú para entrar. Las lámparas no estaban encendidas dentro de la habitación, emitiendo una vibra injustificada de tristeza. El interior estaba tranquilo y silencioso. Shen Zechuan solo pudo vislumbrar vagamente la solitaria espalda de Yao Wenyu.
Como si lo percibiera, Yao Wenyu giró la cabeza parcialmente y dijo a través de la cortina de la puerta colgante: "Vicecomandante, por favor entre".
Fue entonces cuando Shen Zechuan levantó la cortina e inclinó la cabeza para entrar. Qiao Tianya se paró en la cámara exterior por iniciativa propia, apoyado contra la pared mientras escuchaba los gorjeos de los pájaros en el pasillo cubierto.
"El otoño está a punto de caer en Cizhou, y el asunto de Huaizhou ha estado en la mente del Vicecomandante últimamente". Yao Wenyu estaba impecablemente vestido. Aunque se encontraba gravemente enfermo, todavía no estaba dispuesto a presentarse ante los demás vestido de forma descuidada. Era solo que sus piernas no estaban en buen estado, lo que le dificultaba moverse. A pesar de que hizo todo lo posible por ocultarlo, los moretones en sus manos seguían siendo visibles.
Shen Zechuan no parecía haberlo visto. Dijo: "Este asunto es realmente preocupante. Es inapropiado ir demasiado pronto o demasiado tarde. Lo he discutido con Su Excelencia Zhou durante días, y aún no hemos llegado a una conclusión".
Yao Wenyu asintió ligeramente con la cabeza. "Hay dos dificultades cuando se trata del asunto de Huaizhou. El primero es Jiang Qingshan y el segundo es el puesto de control del Paso Luoxia. Si estas dos dificultades no se resuelven, entonces será difícil que las rutas comerciales entre Cizhou, Chazhou y Huaizhou lleguen a buen puerto. Pero si me preguntas, ninguno de estos dos temas es difícil".
Shen Zechuan escuchó con gran atención.
Yao Wenyu miró las nuevas pantallas de las ventanas hechas de gasa. Los pájaros piaban ruidosamente afuera. Tosió algunas veces. "Cuando Xue Xiuzhuo ocupó el cargo de Secretario Jefe de Supervisión en la Oficina de Control de Ingresos, conoció a Jiang Qingshan. Ambos colaboraron durante muchos años trabajando como uno solo. No sólo compensaron el déficit de dinero de los impuestos de Juexi, sino que también convirtieron las trece ciudades de Juexi en los graneros de Dazhou. Solo cuando Jiang Qingshan asuma el mando personal de Juexi podrá asegurar la integridad de los asuntos gubernamentales de Juexi, así como evitar que vuelva a suceder otro caso importante como el de la provisión militar de Libei durante el inicio de la primavera de este año. En otras palabras, Jiang Qingshan no puede abandonar Juexi. Xue Xiuzhuo definitivamente lo transferirá de vuelta a Juexi y le permitirá seguir sirviendo como Comisionado de la Administración Provincial de Juexi, así que la preocupación del Vicecomandante de que sea asignado al norte, a Huaizhou, es infundada".
Xue Xiuzhuo, habiendo permanecido en el puesto de Secretario Jefe de Supervisión en la Oficina de Control de Ingresos durante muchos años, había realizado muchos viajes a las zonas locales donde ejercía sus funciones. Se puede decir que conoce muy bien la situación política de las distintas regiones. Por eso pudo realizar una auditoría de las cuentas de Hua Siqian junto con Hai Liangyi. Pero del mismo modo, aunque Yao Wenyu nunca había servido en el gobierno, siempre estaba vagando por el mundo durante todo el año, por lo que también tenía una visión general de la situación política en las distintas zonas, habiéndolas observado desde el margen. La identidad y el estatus de ambos eran totalmente opuestos. Sin embargo, conocían más íntimamente las circunstancias de los plebeyos que aquellos como Kong Qiu y Cen Yu, que siempre habían residido en Qudu.
"En cuanto al Paso Luoxia". Yao Wenyu retiró la mirada. "Libei ya se ha liberado del control de Qudu. El Paso Luoxia es el predecesor de la Caballería Blindada de Libei, y las tropas de guarnición estacionadas allí son todos antiguos subordinados del Príncipe de Libei, Xiao Fangxu. Durante mucho tiempo han estado en conflicto con Qudu a pesar de su apariencia aparentemente unida. En lo que respecta a la situación actual, el resurgimiento de Zhongbo solo resultará ventajoso para Libei. El Paso Luoxia estará muy dispuesto a echar una mano; nunca obstruirían el camino voluntariamente".
Mientras Yao Wenyu hablaba, comenzó a toser de nuevo. Shen Zechuan le entregó espontáneamente una taza de té. Yao Wenyu le agradeció y continuó: "El asunto con Huaizhou es prácticamente un trato hecho. Todo lo que se necesita es que el Señor Chengfeng y Su Excelencia Yu hagan un viaje allí. Creo que el asunto más crucial para el Vicecomandante no está en el norte, sino internamente en Zhongbo. Las dos prefecturas de Dunzhou y Duanzhou al este se pueden discutir más adelante, pero Fanzhou debe ser tomada y asegurada con gran rapidez".
◈ ◈ ◈
La conversación se prolongó hasta el mediodía, cuando Fei Sheng vino a entregar la medicina. Sólo entonces salió Shen Zechuan, miró a las sirvientas de la entrada, y finalmente, le dijo a Qiao Tianya: "Últimamente no ha sucedido mucho, deja que Fei Sheng y Ding Tao me acompañen. Tú quédate aquí y cuida de Yuanzhuo".
Fei Sheng inicialmente pensó que esta tarea recaería en él, ya que Qiao Tianya estaba a cargo de los guardias y era un subordinado de confianza indispensable de Shen Zechuan. Nunca esperó que Shen Zechuan dejara a Qiao Tianya en manos de Yao Wenyu tan fácilmente. Pero mirándolo desde otro punto de vista, esto sólo ilustra lo importante que era Yao Wenyu. Con Qiao Tianya aquí, nadie se atrevería a tratar mal a Yao Wenyu.
En cuanto al propio Shen Zechuan, había otra capa de consideración.
Yao Wenyu era un hombre orgulloso y distante. Aunque tenía las piernas rotas, seguía siendo un distinguido Joven Maestro de Qudu. No se permitiría dar una imagen lamentable ante los demás. No llamó a nadie para que lo atendiera esta mañana porque no estaba dispuesto a permitir que nadie lo viera en su estado herido. No era conveniente que Fei Sheng se ocupara de él, porque la inclinación de Fei Sheng por la adulación y el halago sería contraproducente y haría las cosas incómodas para todos los involucrados. Por el contrario, las circunstancias y la suerte de Qiao Tianya en la vida eran similares a las de Yao Wenyu. Había muchas áreas que solo Qiao Tianya podía entender y relacionar mejor.
Qiao Tianya hizo un sonido de reconocimiento y se quedó.
◈ ◈ ◈
Como los asuntos relacionados con Huaizhou aún debían ser discutidos en detalle con Zhou Gui, Shen Zechuan pasó los siguientes días en el estudio de Zhou Gui. Todos los asistentes en Cizhou querían ver a Yao Wenyu en persona, dada su larga y bien aclamada reputación, pero Shen Zechuan rechazó todas sus tarjetas de visita con el argumento de que el hombre aún no se había recuperado de su enfermedad.
Después de que Xiao Chiye recibiera la carta, volvió a llamar a Wu Ziyu y le pidió que buscara un artesano militar para que se dirigiera a Cizhou y fabricara un transporte de cuatro ruedas a medida para Yao Wenyu.
Wu Ziyu había estado con Xiao Chiye durante un mes, y sus tropas se llevaban mejor con el Ejército Imperial, uniéndose poco a poco por el odio compartido hacia un enemigo común. Dado que los soldados de los batallones de combate los miraban con desprecio, no iban a aguantar a dichos soldados solo para terminar siendo desairados. Cada vez que se entregaban las provisiones del ejército a los campamentos, alguien las revisaba y, una vez que se confirmaba que las provisiones estaban en buen estado, regresaban por el mismo camino al Campamento Bianbo, donde luego hacían guardia para evitar conflictos con los otros campamentos.
"¿Qué tipo de transporte de cuatro ruedas?" Un Wu Ziyu con el torso desnudo lo siguió. "¿Es por nuestros asedios militares, transporte de suministros o..."
Tantai Hu miró hacia atrás y en broma golpeó a Wu Ziyu mientras lo regañaba con una carcajada: "¿Eres tú el que va o el artesano militar es el que va? Son las órdenes del Maestro, ¡así que hazlo!"
Wu Ziyu respondió: "Al menos tengo que tener claro los detalles para poder preparar los materiales antes de partir".
Los artesanos militares de Libei eran extremadamente hábiles, con una excelente mano de obra, y todos los materiales que usaban se producían en las Montañas de Hongyan; no les importaban los artículos hechos en Zhongbo.
"Para movilizarse". Fue entonces cuando Xiao Chiye desmontó del caballo. Estaba sucio por todas partes, acababan de llegar de los campos de batalla y habían estado en el camino durante seis días; todos estaban agotados.
Wu Ziyu se volvió para ordenarle a alguien que llevara a cabo la tarea. Chen Yang y el resto siguieron a Xiao Chiye al interior de la tienda. Las mesas y sillas que había originalmente en la tienda fueron removidas, reemplazadas por una mesa de arena militar recién construida en el lugar que había quedado libre.
"Gu Jin". Xiao Chiye rápidamente se quitó la túnica exterior y se la arrojó a Chen Yang. Con ambos brazos apoyados contra el borde de la mesa de arena militar, dijo: "Informe".
Gu Jin se quitó el casco, su rostro empapado en sudor. Señaló la posición del Estandarte Tudalong. "Cuando transportamos las provisiones durante este tiempo, dirigí la caballería e hice un viaje especial alrededor del Estandarte Tudalong. Como esperaba el Maestro, Huhelu fue reubicado en el frente de batalla del sureste para dejar paso a otra persona; la persona estacionada allí ahora es alguien llamado Hasen(1). Según la información de Wu Ziyu, este Hasen es el hijo de Amu'er en la Tribu Hanshe. Durante el comienzo de la primavera de este año, la Caballería de Biansha tendió una emboscada al Campamento Shasan, y Hasen, como vanguardia de Amu'er, se enfrentó a una ronda de batalla con Zhao Hui. Las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang sufrieron una baja de ochocientos hombres en ese momento".
Chen Yang acercó la silla(2), y Xiao Chiye se sentó. Dijo: "Esa es una baja importante".
"Así es". Gu Jin se apartó un par de mechones de cabello húmedo y continuó. "Este hombre es astuto y despiadado, pero no imprudente. Cuando el Príncipe Heredero resultó gravemente herido y rodeado por todos lados por Amu'er, Zhao Hui se apresuró a proporcionar refuerzo, solo para terminar atrapado por Hasen en los campos de hierba. Todo el escuadrón se vio sumida en un completo desorden".
"Esta persona está educada". Wu Ziyu, que acababa de regresar, se puso un abrigo mientras hablaba desde atrás. "Para usar nuestro idioma, Hasen es esencialmente el hijo legítimo de Amu'er. Si bien Amu'er tiene más de diez hijos, sólo puede recordar algunos de ellos, y de esos pocos, la madre de Hasen es la más respetable y distinguida; ella es la flor de la Tribu Hanshe. La capacidad de Amu'er para establecer el control sobre la Tribu Hanshe se debe en gran parte a ella. El estatus del hijo depende del estatus de su madre, y Hasen era el hijo que, en virtud del estatus de su madre, fue criado al lado de Amu'er y enseñado personalmente por éste. En el futuro, heredará el título de 'Gran Héroe' de Amu'er. Supuestamente, y quiero decir supuestamente, es muy versado en el arte de la guerra; incluso Huhelu le teme".
"¿Por qué no lo dijiste antes?" Tantai Hu se acarició la cicatriz de su rostro. "Si hubiera sabido antes de su destreza, me habría quedado en el Estandarte Tudalong y no habría regresado".
"Entonces estarías sirviendo tu cabeza en una bandeja". Wu Ziyu se quedó quieto junto a la mesa de arena militar. "Su estilo de lucha... en realidad es un poco similar al del Virrey".
"Entonces no es adecuado para estar destinado a tareas de guarnición". Xiao Chiye se ajustó el anillo del pulgar. "Y le gusta provocar a los demás, ¿verdad?"
Los diversos generales no respondieron, en su lugar reflexionaron sobre cómo el Segundo Joven Maestro era bastante consciente de sí mismo.
Gu Jin tosió levemente antes de continuar, "Hasen no era el Comandante General de Biansha que luchaba contra nosotros, Libei, antes de este año. En los años anteriores, se encontraba principalmente en el sureste de Dazhou, y fue el Comandante General que luchó más intensamente contra Qidong. Casualmente, Hasen también fue quien hirió gravemente a Qi Shiyu y casi le arranca la cabeza en aquel entonces".
¡Así que era él!
Tantai Hu jadeó. "Entonces yo también he oído hablar de este hombre. ¡La persona que luchó con él en ese entonces era el Comandante en Jefe Qi! Cuando Qi Shiyu quedó atrapado en el lado este de los campamentos vinculados a Biansha y no pudo escapar del asedio, sus hijos del Clan Qi no se atrevieron a actuar impulsivamente y desplegar tropas para una misión de rescate. La Comandante en Jefe Qi se dirigió a las Comandancias de Chijun, Bianjun y Cejun una tras otra para pedir refuerzos. Sin embargo, Cejun se negó vehementemente a hacerlo, y fue el Clan Lu de Bianjun quien dio un paso al frente para solicitar ayuda al Paso Suotian. Sólo entonces la Comandante en Jefe pudo reunir fuerzas militares de las tres partes para aventurarse en territorio enemigo y llevar a cabo la misión de rescate".
Esta batalla fue el ascenso a la fama de Qi Zhuyin. Aprovechó la dirección del viento y quemó diez li(3) de las provisiones del ejército de los campamentos vinculados de Biansha, y por esta razón, llegó a ser conocida como el "Viento que guía las llanuras abrasadoras", Qi Zhuyin. Pero esta batalla no fue fácil. En realidad, la leyenda que siguió había omitido una parte de la historia: Qi Zhuyin había sido perseguida por Hasen durante miles de li después de haber rescatado a Qi Shiyu; las Tropas de Guarnición de Qidong habían regresado pisando caminos pavimentados con sangre.
Los ojos de Xiao Chiye se iluminaron ligeramente. "Entiendo. En ese caso, yo también lo conozco".
Este era el archienemigo de Lu Guangbai.
"Zhao Hui ya había dirigido las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang hacia el norte, al Estandarte Tudalong hace tres días para tomar el puesto de Guo Weili y luchar contra Hasen". Xiao Chiye giró el anillo de su pulgar. "Esto significa que ya no tenemos refuerzos que nos respalden en este momento. Los dos campamentos principales que Libei dejó en el sureste son Guo Weili y nosotros. Incluso a la velocidad más lenta posible, la noticia de que hemos luchado contra Huhelu ya debería haber llegado a oídos de Amu'er a estas alturas. Esta es una buena oportunidad. Si no ha cambiado su plan original, entonces la Caballería de Biansha volverá a lanzar un asalto repentino contra el Campamento Shasan antes de mediados del octavo mes, como muy tarde. Así que reúnanse y pateen el trasero de Guo Weili tan fuerte como puedan para mantenerlo despierto".
"Uh". Wu Ziyu apareció y dijo:"Guo Weili no se dormirá, se emocionará mucho, y ahí es donde radica el problema. Virrey, esta persona es propensa a adelantarse a sí misma, y es fácilmente provocado a la acción. Si lo engañan para que se aleje del campamento y lo matan, entonces, ¿qué vamos a hacer nosotros, un grupo de soldados encargados del transporte de suministros militares?".
Los tres hombres restantes giraron la cabeza al unísono y hablaron a coro: "Luchamos".
Wu Ziyu se limpió la saliva de la cara y dijo: "No tenemos autoridad para hacerlo, según el orden militar actual. Además, no estoy tratando de poner un freno a los espíritus de todos, pero fue en parte por pura suerte que pudimos ganar la batalla en el Campamento Shasan. Huhelu es otro Guo Weili, primero mordió el anzuelo del Virrey antes de ser derrotado por el elemento sorpresa. Pero ahora que los hombres de Biansha conocen el alcance exacto de nuestra fuerza militar, Amu'er no repetirá el mismo error dos veces. Su próximo asalto será un ataque total como los que se producen en los campos de batalla. Será una verdadera guerra de asedio la que librarán, y ya no tenemos ventaja".
"Por eso", Xiao Chiye fue breve y al grano. "Al mismo tiempo que pateas a Guo Weili, aprieta el collar alrededor de su cuello y mantén la correa en él. Aunque muera, hay que estrangularlo hasta la muerte".
Nadie estaba dispuesto a lidiar con Guo Weili. Casi llegan a las manos durante la entrega del Campamento Shasan. Chen Yang y Tantai Hu todavía recordaban el incidente con Gu Jin. A Guo Weili le importaba un carajo Xiao Chiye en absoluto. De hecho, mantener un status quo como este era muy peligroso. Sería una tarea ardua lograr cualquier cosa si los generales no tuvieran la misma opinión. Incluso si Xiao Chiye tuviera poderes sobrehumanos, no tendría sentido frente a una fuerza poderosa con miles de soldados y caballos. Además, las fuerzas enemigas no eran tontas; el viejo buitre al mando personal era astuto como el infierno.
Xiao Chiye levantó un poco la cabeza y miró fijamente la parte superior de la tienda mientras se decía a sí mismo:
Tan malditamente molesto.
Chen Yang, que había estado callado todo este tiempo, abrió el libro y dijo con una expresión solemne: "Y ahora transmitiré un mensaje de Cizhou enviado por el Joven Maestro. El Joven Maestro dijo—"
Xiao Chiye desvió abruptamente su mirada. "Lo leeré yo mismo".
"La alianza matrimonial entre Hua y Qi se llevará a cabo en tres días..." Chen Yang hizo una pausa por un momento, y luego continuó leyendo las palabras originales de Shen Lanzhou sin emoción, "Es un acontecimiento alegre para la Comandante en Jefe Qi haber ganado una madrastra(4). ¿Qué enviaremos como regalo?"
La sonrisa de Xiao Chiye fue superficial. "Envíale nuestras felicitaciones".
Notas:
1. Nuevamente, para los nombres extranjeros en esta novela, hemos decidido utilizar el pinyin por el momento debido a la falta de familiaridad con el idioma en cuestión y para evitar errores de traducción con los nombres reales en su idioma original. Si algún día obtenemos subtítulos oficiales, los reemplazaremos en la traducción(lo mismo ocurre con los títulos). Hasta entonces, por favor, tengan paciencia con nosotros.
2. Específicamente 交椅, una antigua silla plegable.
3. 里 li, una medida antigua de longitud, 1 li =aprox. 500m.
4. 小娘 xiaoniang es un término para referirse a la concubina del padre. En el caso de Qi Zhuyin, estaría más cerca de una madrastra, ya que Hua Xiangyi se va a casar con la familia como segunda esposa y no como concubina.