Ya era el final del sexto mes, por lo que la fecha de salida estaba prevista para el séptimo mes. Después de que Shen Zechuan se fue, los ayudantes se retiraron de la habitación y Zhou Gui le preguntó a Kong Ling: "¿Por qué insististe en dejar ir al Vicecomandante? Es un caos total en Chazhou. Si el Vicecomandante sufriera un percance, no habría forma de que Cizhou pudiera explicárselo al Marqués. Inicialmente estaba pensando en hacerlos ir y disfrazarse de comerciantes durante el viaje. Todavía estamos en términos lo suficientemente amistosos como para negociar con Luo Mu, el Prefecto de la Prefectura de Chazhou".
Kong Lin se sirvió té y asintió al escucharlo. Después de tragarlo, respondió: "Todavía podemos disfrazarnos de comerciantes si va el Vicecomandante, y también van los Guardias Imperiales. Es mucho más seguro que nuestro propio plan".
Zhou Gui señaló a Kong Ling y dijo: "Por lo general eres inteligente, pero esta vez eres un tonto. Con la apariencia del Vicecomandante, ¿cómo puede disfrazarse de comerciante? Esos ojos agudos pueden decir algo con solo una mirada".
Kong Ling miró a Zhou Gui por un momento con hojas de té en la boca. Sintió que Zhou Gui realmente no entendía, así que dijo: "Eres realmente honesto. Déjame preguntarte, desde la reconstrucción de las Tropas de Guarnición de Cizhou hasta la planificación de nuestros negocios en Chazhou, ¿cuál de ellos no es una propuesta del Vicecomandante? Cizhou se ha beneficiado verdaderamente de él, pero no hay comidas gratis en este mundo".
Zhou Gui dijo: "¿No lo entiendo? ¡Lo hago! Actualmente no podemos permitirnos recompensarlos por gastos militares; por eso estamos suministrando granos al Ejército Imperial y dándoles los Terrenos de Caza de Beiyuan. ¿No es esto más o menos el pago de nuestra deuda con ellos? Cizhou también está haciendo todo lo posible para recompensar al Vicecomandante por su amabilidad con Cizhou".
Kong Ling tragó las hojas de té que había masticado hasta que se amargaron. "No podemos pagarlo ahora, y mucho menos en el futuro. El Marqués repelió a los bandidos del Monte Luo, dejando mucho tiempo para que Cizhou se reconstruyera. Actualmente, ni siquiera podemos darnos el lujo de suministrar medio año de granos para los 20.000 soldados del Ejército Imperial. Les dimos los Terrenos de Caza de Beiyuan, y te digo que será el campo de entrenamiento del Ejército Imperial en el futuro. No importa cómo intentemos trazar una línea entre ellos y nosotros por nuestra parte, Cizhou ya pertenece al Ejército Imperial a los ojos de los demás. También, una vez que los negocios en Chazhou se ponga en marcha, ¿cómo vas a pagar al Vicecomandante esta bonificación? Además, el Vicecomandante dijo que asignará a Qiao Tianya para protegerme, pero ¿quién es Qiao Tianya? Es el antiguo Vicecomandante de los Guardias Imperiales en Qudu; su rango es mucho más alto que el tuyo si lo comparas. Cuando ingresamos a la capital en años anteriores, no sólo tenemos que bajar de nuestros sedanes para rendirle reverencias al verlo, sino que también tenemos que hacernos a un lado para dejarle paso. El Vicecomandante lo asignó para protegerme, pero ¿cómo es que un simple plebeyo como yo es digno de recibir tal favor? Y entre él y yo, ¿quién estará exactamente a cargo cuando lleguemos a Chazhou? ¡Sin embargo, todavía lo aceptaste tan fácilmente! Por eso dije que eres verdaderamente honesto".
Zhou Gui nunca antes había sido un funcionario, ya ocupaba un cargo en Zhongbo desde el principio. Su maestro también fue su superior y benefactor. Zhou Gui se desempeñó como Intendente del Circuito Fiscal bajo su mando. Hizo un buen trabajo y además era un hombre con conocimientos. Su maestro valoraba los talentos, por lo que prometió a su hija con Zhou Gui. Como tal, Zhou Gui se salvó de gran parte de la maldad que tuvo lugar en los círculos oficiales. Más tarde fue ascendido al puesto de Prefecto de la Prefectura de Cizhou en base a su calificación y experiencia. Antes de la derrota de las tropas de Zhongbo, su carrera había sido bastante tranquila. No era como Liang Cuishan y el resto que fueron pisoteados por los funcionarios de los clanes nobles en Qudu. Él nunca tuvo que soportar ese tipo de dificultades, por lo que realmente no entendía mucho de esas cosas tortuosas y complicadas.
Zhou Gui se quedó estupefacto al escuchar esto. Dijo vacilante: "Yo también estoy preocupado. Tengo que preocuparme por tu seguridad cuando te dirijas con los demás para hablar de negocios. La Tropa de Guarnición se estableció recientemente y el Ejército Imperial se fue. Los únicos en este momento que pueden ser útiles son los Guardias Imperiales al lado del Vicecomandante".
Kong Ling dijo: "Al principio, cuando el Vicecomandante dijo que quería permanecer en Cizhou, fue porque entonces no podíamos confiar en el Ejército Imperial. Antes de que el Marqués se fuera, tú y yo ya no albergábamos la misma duda, pero el Vicecomandante se quedó atrás. Para Cizhou, él es 'la lluvia que rocía todas las cosas en silencio'(1). Me temo que ya lo ha planeado todo antes de entrar en Cizhou. Es demasiado tarde para que tú y yo nos demos cuenta ahora".
Después de llevarse bien con Xiao Chiye estos días, Zhou Gui sintió que era difícil hablar con Xiao Chiye, pero era muy eficiente cuando se trataba de manejar los asuntos, y mostraba a los demás el respeto que les correspondía. Era alguien que ponía sus cartas sobre la mesa, sin embargo, Shen Zechuan era diferente. Shen Zechuan se sentó en el asiento de honor cuando discutió los asuntos con ellos, pero trató a todos esos ayudantes con cortesía e incluso se dirigió respetuosamente a Kong Ling como "Señor Chengfeng". Se mostraba abierto a la discusión cuando surgía un problema, dando así a los demás la impresión de que era una persona humilde y sin pretensiones que mostraba respeto por los eruditos. La cautela de Zhou Gui hacia él ya había desaparecido con el tiempo.
Zhou Gui se puso de pie, con las manos aún agarrando su túnica. Se quedó sin habla durante mucho tiempo. No importa lo obtuso que fuera, ahora lo entendía. Shen Zechuan había estado haciendo todo lo posible para ayudarlos a todos porque veía a Cizhou como algo bueno. Dijo aturdido: "Si el Vicecomandante... está dispuesto a devolver a Cizhou su antigua gloria, entonces no me importaría darle este puesto de Prefecto de la prefectura".
Kong Ling miró hacia la noche. Una polilla gris, atraída por la luz del estudio, se abalanzó hacia el costado del alero, solo para irrumpir en la telaraña oculta entre los aleros volcados.
Tras un momento de silencio, Kong Ling dijo: "Zhou Gui, es hora de prescindir del título de 'Prefecto de la Prefectura'. Con la muerte de Hai Liangyi, los moderados en Qudu han sido atacados por los estudiantes. Ya no hay nadie que pueda mantener la paz en Dazhou por su cuenta, el imperio se está desmoronando. Si Qudu es el 'ciervo'(2), entonces Cizhou es el 'conejo'. Sin el lobo y el zorro que garanticen nuestra seguridad, Cizhou será la 'carne' a los ojos de los chacales de Qudu, y tú y yo somos impotentes frente a ellos".
Zhou Gui y Kong Ling fueron compañeros de estudios en su juventud. Tenían muchos años de amistad entre ellos, y Zhou Gui rara vez lo había visto tan solemne. Por ello, dijo: "Sé el cuidado y la reflexión que has dedicado a ello. Lo único que pido es que el Vicecomandante esté hoy a la altura de nuestras expectativas y no nos defraude... tengo miedo de una persona así".
Kong Ling recordó la noche en que conoció a Lei Changming. Shen Zechuan simplemente había cambiado por capricho, charlando con una sonrisa mientras estaba rodeado de cuchillas afiladas por todas partes. Hablaba con mucha sinceridad, e incluso la expresión de sus ojos era sincera. No solo Lei Changming le había creído, sino que incluso el propio Kong Ling también había creído en el acto. Fue precisamente después de ese incidente que Kong Ling comenzó a evaluar al hombre, Shen Zechuan.
Kong Ling retiró la mirada y dijo con el corazón ligeramente preocupado: "Me destaqué demasiado esta noche y ya se considera que he cruzado la línea. Me temo que el Vicecomandante lo recordará. Soy tu asesor, y no debería haberme exhibido ante el Vicecomandante... debería vigilarme a mí mismo en el futuro".
◈ ◈ ◈
Mientras ambos estaban teniendo una discusión en profundidad en el estudio, Shen Zechuan regresó a su residencia. Ji Gang ya estaba descansando, así que Shen Zechuan no envió a nadie para molestarlo y simplemente volvió a su propio patio. Cruzó la veranda y vio que Fei Sheng seguía de guardia nocturna en el patio, haciendo guardia con sus hombres.
Fue solo cuando Shen Zechuan entró en su habitación que Fei Sheng se relajó un poco. Qiao Tianya compartió con Fei Sheng parte del tabaco que le quedaba. Cuando vio que la luz de la habitación principal se apagaba al cabo de un rato, hizo que los hombres apagaran también las linternas del patio.
"Es difícil que el Maestro se duerma sin el Marqués aquí". Qiao Tianya se colocó bajo el árbol y dijo en voz baja. "Y su sueño también es irregular. Así que, si oyes algún ruido en la segunda mitad de la noche, no dejes que nadie entre y lo moleste".
Los engranajes en la cabeza de Fei Sheng giraron, y supo lo que ocurría. Apartó la pipa y exhaló una bocanada de aire en la noche. "Entendido, el sumidero de Chashi es una pesadilla. Gracias".
Qiao Tianya, sin embargo, no fumaba su pipa. Apoyó un brazo en el tronco del árbol y escuchó el croar de las ranas en el estanque por un momento. "Has estado inactivo durante tanto tiempo. Al Maestro le parece una lástima que seas un guardia. Hay dos misiones, haré que Shifu te entregue la ficha de autoridad mañana por la mañana".
Fei Sheng comprendió muy bien que Shen Zechuan quería usarlo, pero no tenía la intención de mantenerlo cerca. Al menos, no podría reemplazar a Qiao Tianya. Fumó en silencio por un momento, luego golpeó la pipa un par de veces y respondió con una sonrisa: "Claro, lo espero con ansias. Pero dame una pista, ¿qué misiones?".
Qiao Tianya miró a Fei Sheng y dijo: "Llevar la cuenta y el registro(3), fácil".
Fei Sheng indagó: "¿Y el otro?"
"Investiga a los dos hombres del Clan Lei, especialmente a Lei Changming. Informa cada detalle de su vida al Maestro". Qiao Tianya sonrió. "Es un verdadero desperdicio de talento entregarte esta tarea. En realidad, Ding Tao también trabaja bien, pero es demasiado joven y me temo que no tiene sentido de prioridad cuando se trata de llevar a cabo la tarea, por lo que todavía eres necesario. Eres un experto cuando se trata de esto, ¿qué te parece?"
Fei Sheng también sonrió, asintió y dijo: "Mientras sean las instrucciones del Maestro, no hay nada que no se pueda hacer".
Qiao Tianya continuó. "Por mi parte, hay otro asunto en el que me gustaría que me ayudaras".
Fei Sheng hizo girar su pipa. "Tú y yo somos hermanos, así que no hace falta que te pongas ceremonioso. ¿De qué se trata?"
Qiao Tianya retiró el brazo y dijo: "Me gustaría que comprobaras el paradero de una persona por mí cuando envíes a alguien para hacer un seguimiento de los precios".
Fei Sheng tomó nota y lanzó algunas miradas a Qiao Tianya. "¿Quién?"
Qiao Tianya respondió: "Yao Wenyu".
◈ ◈ ◈
Era plena noche y el Ejército Imperial aún no había descansado.
Wu Ziyu estaba bebiendo té con leche con Chen Yang. El médico militar le aplicó la medicina, y él simplemente se puso en cuclillas en el suelo y le preguntó a Chen Yang: "¿Qué piensa hacer exactamente el Segundo Joven Maestro?"
Mientras Chen Yang ordenaba los registros de nombres de los artesanos militares del Campamento Bianbo, dijo: "Es el Maestro quien tiene la última palabra. ¿Por qué me lo preguntas a mí?"
Wu Ziyu dijo: "Tú y yo somos viejos conocidos. ¿No puedes darme una pequeña pista?"
Chen Yang recopiló los registros de nombres y miró a Wu Ziyu sin inmutarse. "Si quieres tener una charla personal, beberemos y cenaremos aquí. Si quieres hablar de asuntos militares, primero tendré que dirigirme a ti como general de batallón. ¿Qué se supone que debo responderte cuando mezclas asuntos personales y oficiales?"
Wu Ziyu se puso la ropa y dijo: "Bueno, entonces te lo expondré todo claramente. El Segundo Joven Maestro quiere dirigirse hacia el este para luchar contra el invadido Campamento Shasan. No creo que sea factible, no se puede hacer. La actual Caballería Blindada de Libei en el Campamento Bianbo es mi escuadrón. No somos las vanguardias; somos el escuadrón de escolta de transporte entre los campos de batalla. Todavía podemos jugar con la Tribu Liaoying, pero si tenemos que luchar contra la Tribu Hanshe... entonces lo siento, me retiraré con mis hombres de inmediato".
Chen Yang asintió. "Disculpa mi incapacidad para acompañarte más lejos".
Wu Ziyu chasqueó la lengua. Con una mirada de impaciencia, preguntó: "¿Qué quieres decir con esto?"
Chen Yang dejó a un lado los registros de nombres y dijo: "Si le dices estas palabras a mi Maestro, así es como él también te responderá. Si quieres irte, claro, sólo vete".
Wu Ziyu dijo: "Cuando hablo de irme, no es porque tenga miedo de luchar contra la Tribu Hanshe, sino porque no puedo permitirme pelear una batalla contra ellos en este momento. ¿Por qué lanzar un huevo contra una roca y buscar la derrota luchando contra una adversidad abrumadora? Los corceles de batalla y los artesanos militares del Campamento Bianbo son recursos valiosos para Libei. ¿De qué servirá perder más tiempo aquí con esa gente de Bianbo? Envíelos al Sendero de Bridas de Provisiones del Noreste lo antes posible, y tendremos refuerzos de las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang. Entonces no será demasiado tarde para volver".
"No será demasiado tarde". Xiao Chiye levantó por casualidad la cortina, se agachó para entrar y luego se secó el agua de las manos. "¿Cómo llegaste a esta conclusión? Cuéntame sobre eso".
Tan pronto como Xiao Chiye entró, Wu Ziyu sintió que se hacía más oscuro la tienda. El médico militar empacó su maletín de medicinas, se despidió de Xiao Chiye y se retiró de la tienda.
Sintiéndose algo avergonzado, Wu Ziyu no se atrevió a seguir mirando a Xiao Chiye.
Xiao Chiye lanzó el pañuelo a Chen Yang y se dirigió a sentarse junto a la estufa, todavía se mantenía caliente el té con leche. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que Xiao Chiye lo bebió, Gu Jin se acercó por detrás y le sirvió un tazón a Xiao Chiye.
El silencio descendió en la tienda y Wu Ziyu se sintió desacostumbrado e incómodo. Incluso cuando erraba en presencia de Xiao Jiming, no era tan opresivo como estar en presencia de Xiao Chiye.
Xiao Chiye bebió un bocado y preguntó a Wu Ziyu: "¿Hay más leche fresca?"
Wu Ziyu negó con la cabeza apresuradamente y dijo: "No, solo esta olla, y ésta se guardó especialmente para el Campamento Bianbo para satisfacer sus antojos".
"¿Qué tal un té simple?"
Wu Ziyu respondió afirmativamente y dijo: "¿Cómo no tendríamos algo para animarnos? Hay muchas hojas de té en el granero. Si te gusta, pediré a alguien que te prepare un poco".
Xiao Chiye apoyó el codo y miró a Wu Ziyu. "Incluso si te quedas aquí toda la noche, todavía me iré antes del amanecer mañana por la mañana. Corres al ver un ataque. ¿No son ustedes la Caballería Blindada de Libei?"
Esta fue la segunda vez que Wu Ziyu escuchó a Xiao Chiye decir "ustedes la Caballería Blindada de Libei". Estaba echando humo por dentro, lo soportó por un momento y estaba a punto de decir una palabra cuando Xiao Chiye habló. "Ve a empacar un poco. Gu Jin, séllalo en el estuche más tarde y envía a alguien para que lo entregue a Cizhou mañana por la mañana. Mientras estás en ello, dile a Lanzhou que todo está bien".
¿Cómo sabría Wu Ziyu quién era "Lanzhou"? Por lo que escuchó del tono de Xiao Chiye, éste no se estaba tomando la guerra en serio; sino que pensaba en regalar té a otra persona. Incapaz de soportarlo, espetó: "Segundo Joven Maestro—"
"Cuando hablamos de asuntos militares, no soy el 'Segundo Joven Maestro'; soy el Virrey del Ejército Imperial, Xiao Ce'an. Te pregunté si eres de la Caballería Blindada de Libei, y ni una sola vez me has contestado afirmativamente. Libei no tiene un 'escuadrón de escolta de transporte' independiente en Libei; sólo tiene la Caballería Blindada de Libei. Tus soldados montan los mismos caballos de batalla de las vanguardias y están equipados con la misma espada larga(4) que éstas". Xiao Chiye miró fijamente a Wu Ziyu, bebió el té con leche y dijo en tono ligeramente burlón: "¿Es esto todo lo que un Comandante General de Libei tiene para ofrecer?"
Palabras del autor: (lo que está entre paréntesis es añadido por Lianyin trd. Ings.)
Seis prefecturas de Zhongbo: Cizhou, Dunzhou, Duanzhou, Dengzhou, Chazhou, Fanzhou.
Ocho ciudades de Qudu: Quancheng, Dancheng, Chuncheng, Chuancheng, Dicheng, Jincheng, Wucheng, Cuocheng.
Cinco comandancias de Qidong: Cangjun, Chijun, Cejun, Chujun, Bianjun.
Huaizhou se encuentra detrás del Paso Luoxia, al noroeste de Quancheng.
Hezhou está al sur de los terrenos militares del Monte Feng, cuyas afueras se pueden conectar con las cordilleras donde se encuentra el Paso Suotian. (Probablemente un error tipográfico. En el mapa aparece la Atalaya de Tianfei :v) Aunque estas dos se llaman "prefecturas", no están bajo la jurisdicción de Zhongbo. Para referencia, consulte el caso de granos militares en el libro 1.
Yuzhou está en Juexi, junto con Baimazhou, Qinzhou y las Trece Ciudades, incluyendo dos grandes puertos.
Hasta ahora, las tribus de las Doce Tribus de Biansha que han hecho su aparición son: Liaoying(Águila), Gouma (Caballo), Hanshe (Serpiente), Changjiu (Buitre).
Refiriéndose al capítulo 43 del libro 1, la Tribu Huiyan que Ce'an mencionó por primera vez ya ha desertado a Dazhou. Es una pequeña tribu que está activa en los alrededores del mercado de comercio mutuo.
Los Campamentos de Libei que han aparecido hasta ahora son: Changzhu, Bianbo, Shayi (Arena # 1), Sha'er (Arena #2), Shasan (Arena # 3), Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang.
Dibujaré un mapa más detallado para todos cuando tenga tiempo. (Mapas del audio drama https://cangji.net/qjj-places/)
Gracias por leer.
Notas:
1. 润物细无声 de Lluvia de Primavera (春夜喜雨) Du Fu (杜甫), un distinguido poeta de la Dinastía Tang que es ampliamente considerado como un genio indiscutible de la poesía china. En la poesía Tang, la lluvia de primavera se considera suave y crucial para la temporada de siembra de primavera al humedecer la tierra, lo que a su vez ayuda a la germinación y, por lo tanto, trae esperanza y vida, lo hace de manera suave y silenciosa, casi desapercibida.
2. El ciervo es también una metáfora del trono, como en 「秦失其鹿，天下共逐之」de Registros del gran historiador • Biografía del Marqués Huaiyin 《史记·淮阴侯列传》.
3. Recapitulando(capítulo 85), "llevar la cuenta y un registro" era hacer que los Guardias Imperiales registraran todos los asuntos menores y mayores en un libro, incluidos los precios de los granos, el arroz, los fideos y el té.
4. Específicamente un changdao, o una espada china de dos manos y un solo filo.