Ji Gang se levantó bruscamente. "¡Tonterías!"
Aunque Li Xiong había sido derribado por Ji Gang, no le tenía miedo. Replicó con decisión: "No estoy diciendo tonterías, lo he visto antes. Hay un retrato de él en Gedale. Mi hermano mayor solía vivir allí. ¡Lo recuerdo claramente!"
Fei Sheng pensó que esto no era un buen augurio, considerando que aún no era el subordinado de confianza de Shen Zechuan, por lo que había algunos asuntos que no tenía la libertad de escuchar ni permanecer aquí. Así que se levantó y dijo: "Me parece que ya ha terminado de comer. Maestro, informaré a la cocina que dejen de servir la carne".
Una vez que Fei Sheng se retiró, Shen Zechuan pidió a Ji Gang que se sentara y le dijo a Li Xiong: "Mira detenidamente. ¿Estás seguro de que es mi retrato?"
Li Xiong agarró con dos dedos el pañuelo que usaba para limpiarse la boca y escudriñó a Shen Zechuan por un momento. Respondió vacilante: "En cierto modo parece... pero también en cierto modo no..."
Shen Zechuan sintió una ligera agitación en su corazón. Revolvió la cuchara en la sopa y bajó la mirada. "La persona del retrato que has visto es una mujer, ¿no?"
Finalmente, Li Xiong se dio cuenta. "Oh, cierto. Es una mujer; tú eres un hombre".
En solo un breve momento, Shen Zechuan hizo muchas conjeturas. Observó las ciruelas agrias revolverse en la sopa y recordó lo que Zhou Gui había dicho una vez. También recordó a su madre, Bai Cha, así como a Lei Jingzhe, quien acababa de regresar al territorio de la Prefectura de Dunzhou.
"¿Qué lugar es este 'Gedale'?" Preguntó Shen Zechuan sin pestañear.
◈ ◈ ◈
"Gedale se encuentra al este del Río Chashi y es parte de la zona dentro de las fronteras de Biansha. En los primeros días, fue una residencia temporal para los salteadores de caminos de Zhongbo para esconderse de la persecución de las Tropas de Guarnición de Zhongbo, pero más tarde, se dedicaron al comercio ilícito de venta de mujeres de familias decentes y fueron aniquilados por las Tropas de Guarnición de dos prefecturas dirigidas por mi hermano mayor, Tantai Long. Las personas restantes desertaron a la Caballería de Biansha, y la que deambulaba por este lugar en aquel entonces era la Tribu Liaoying de Biansha". Tantai Hu levantó la cabeza para ver a Meng atravesar las capas de nubes. "Lei Jingzhe vino de ese lugar. Después de dejar el Clan Zhu, no tenía adónde ir. Pensó en seguir a los salteadores de caminos de Zhongbo para hacer fortuna, así que fue a Gedale. Pero, por alguna razón, no consiguió formar una brigada de bandidos allí y acabó regresando a la Prefectura de Duanzhou, donde se reunió con Lei Changming y empezó a dejar su huella".
"Después de que Tantai Long aniquilara a los salteadores de caminos de Gedale, la Tribu Liaoying se dirigió al norte. Aquellos salteadores de caminos que inicialmente habían desertado los siguieron también hacia el norte". Chen Yang se acuclilló en el suelo y frotó un puñado de tierra seca. "La Tribu Liaoying es ahora la caballería de reserva de la Tribu Hanshe. Todos los halcones sacre del pueblo de Biansha son domesticados por la Tribu Liaoying. Al principio, su estatus entre las Doce Tribus de Biansha era bastante bajo, equivalente al de un 'esclavo águila', pero hace veinte años, un 'esuheri'(1) apareció en la Tribu Liaoying".
Tantai Hu no era de Libei, por lo que no conocía la implicación de esta forma de dirigirse.
Gu Jin explicó desde un lado: "Es decir, 'héroe'".
"Sabes que Biansha está formada por numerosas tribus, ¿verdad?" Chen Yang miró hacia atrás y sonrió a Tantai Hu. "Sólo las tribus donde han aparecido 'héroes' pueden ser consideradas como una de las Doce Tribus. Casualmente, nuestro señor y este 'héroe' nacieron el mismo año. Desde que Su Señoría estableció la Caballería Blindada de Libei en el Paso Luoxia, este 'héroe' conquistó las tres tribus de Liaoying, Gouma, y Changjiu en el desierto y derrotó al antiguo jefe de la Tribu Hanshe en el norte con halcones sacre. A partir de entonces, se convirtió en el único 'Gran Héroe' al mando de las cuatro tribus desde el reinado de Yongyi. También se convirtió en el archienemigo de Libei".
Tantai Hu se sobresaltó. "No me digas que es..."
Xiao Chiye había estado detrás de ellos en algún momento. Inclinó la cabeza para beber de la bolsa de agua, y luego continuó desde donde lo habían dejado mientras aseguraba la apertura de la bolsa de agua, "Es Amu'er".
Le abrieron paso, y Xiao Chiye se subió al terrón de tierra para mirar las Montañas de Hongyan a lo lejos.
"Amu'er es actualmente la persona con más posibilidades de ser el Monarca en Biansha. Tiene la ambición de someter a las Doce Tribus". Xiao Chiye tenía una nariz prominente que proyectaba algunas sombras cuando giraba la cabeza hacia un lado. Continuó: "Formó la caballería más fuerte de Biansha y se convirtió en la persona desde los albores de la historia para atacar y adentrarse más en las tierras de Dazhou. Laohu, la Caballería de Biansha que ves ahora es en realidad la Caballería de Biansha que Amu'er ha reformado. Combinó los caballos de la Tribu Gouma y los halcones sacre de la Tribu Liaoying, bajó la altura de la Tribu Hanshe pero aumentó su velocidad y completó el despliegue que le permitiría luchar con Libei en el aire".
"¿Bajó la altura?" Tantai Hu miró a Lang Tao Xue Jin y dijo: "Maestro, ¿son diferentes los corceles de batalla de Libei y de la Tribu Hanshe?"
"Por supuesto que son diferentes". Xiao Chiye soltó una carcajada, pero su sonrisa era ligera. "Al principio, para mantener la velocidad de la Tribu Hanshe, mi padre abrió un nuevo establo en el Paso Luoxia y dejó de utilizar los corceles de batalla del Paso Suotian. Los actuales corceles de batalla de la Caballería Blindada de Libei son todos criados desde entonces. Fuertes y musculosos, todos son caballos salvajes del pie de las Montañas de Hongyan, y también la misma raza de caballos que la Tribu Hanshe utilizaba antes. Pero Amu'er más tarde se dio cuenta de los inconvenientes de forma prematura. Pensó que para la misma raza de caballos, la capacidad de carga de la Caballería Blindada de Libei era más fuerte. Una vez que la Caballería Blindada de Libei quitara sus armaduras, la velocidad de la Tribu Hanshe dejaría de ser una ventaja. Por ello, se desmontó el establo de caballos de la Tribu Hanshe en las Montañas de Hongyan y se cambiaron por caballos pequeños de la Tribu Gouma".
Lang Tao Xue Jin sacudió su melena y rodeó a Xiao Chiye para comer hierba.
"Hemos llegado a la angustia por esos caballos pequeños". Chen Yang hizo un gesto para indicar la altura de Tantai Hu. "Los caballos de la Tribu Gouma tomaron desprevenidos a la Caballería Blindada de Libei".
Tantai Hu no entendió. Había estado en la Prefectura de Dengzhou y en el Ejército Imperial sucesivamente, pero ninguna de estas eran las fuerzas principales de la caballería, por lo que no sabía qué tenían de formidable los caballos enanos.
"Son asombrosamente rápidos". La expresión en los ojos de Xiao Chiye se volvió un poco helada al recordar el fugaz vistazo que había tenido muchos años atrás. "Esos caballos son valientes y fuertes. Aunque son pequeños y cortos, tienen una gran resistencia. La Tribu Gouma ha estado luchando con la Comandancia Bianjun todo este tiempo. Los forasteros no lo entienden; piensan que Lu Guangbai no hace honor a su nombre y no es digno de ser clasificado como uno de los cuatro generales del mundo, pero intenten poner a otra persona en su lugar y sabrán después de una prueba que sus soldados de infantería no están luchando en absoluto con una caballería ordinaria, sino la caballería más rápida del mundo. Qidong ha estado estacionado en el sur con una mayor fuerza militar durante muchos años, pero nunca han logrado debilitar a la Tribu Gouma, y todo ello porque no pudieron alcanzarlos. Esta es también la razón por la que Qudu no está dispuesto a permitir que Lu Guangbai envíe a sus tropas. Cuando aparecieron en las praderas de Libei, estuvieron a punto de aplastar a la Caballería Blindada de Libei, que apenas comenzaba a tomar forma. El incrementar el peso, mi padre convirtió a la Caballería Blindada de Libei en una presa a merced de los machetes de la Tribu Hanshe tras el cambio de caballos de ésta. Para solucionar este problema, mi padre decidió seguir acumulando peso y convirtió a la Caballería Blindada de Libei en un muro de hierro que podía moverse".
Con el fuerte viento que se agitaba en la pradera, Xiao Chiye se perdió en sus pensamientos.
"Laohu, la razón por la que la Caballería de Biansha pudo abrirse camino a través de Zhongbo hace seis años tuvo mucho que ver con el cambio de caballos de batalla de Amu'er. Si hubieran continuado usando los caballos salvajes al pie de las Montañas de Hongyan sin ningún tipo de provisiones para el ejército, no tendrían la resistencia necesaria para durar tanto tiempo. Estos caballos no sólo son rápidos sino también resistentes, y no disminuirán la velocidad en absoluto al atravesar el desierto. Junto con los halcones sacre que actúan como puestos de reconocimiento, resultarán una gran catástrofe para las Tropas de Guarnición de Zhongbo".
De hecho, este fue un problema que tuvo a Xiao Chiye dando vueltas en la cama toda la noche después de la derrota de las tropas de Zhongbo. Había seguido a Xiao Jiming a la batalla cuando estaba en Libei, y su recuerdo de la estructura actual de la Tribu Hanshe había quedado profundamente grabado en su mente. Incluso se planteó más de una vez qué otra cosa podría hacer -aparte de aumentar el peso- si hubiera sido su padre el que se enfrentara a tropas tan fuertes en ese entonces. Esperaba con ansias la respuesta de su hermano mayor, y la elección de Xiao Jiming al respecto fue adelgazar la armadura de la Caballería Blindada de Libei y mejorar su movilidad. Sin embargo, Xiao Chiye no estaba satisfecho.
Era un lobo codicioso, no podía simplemente renunciar a la ventaja de la Caballería Blindada de Libei.
Sin embargo, este no era un problema que pudiera resolverse con imaginación. Por esta razón, Xiao Chiye optó por dirigirse al sur con el ejército antes de entrar en Qudu para presenciar con sus propios ojos el matadero que era Zhongbo. También vio la infantería de Lu Guangbai.
"No puedo alcanzarlos, son demasiado rápidos". Hace seis años, Lu Guangbai se acuclilló en el suelo y dibujó un mapa para Xiao Chiye. "Pero la Comandancia Bianjun es bastante buena. Las torres de balizas que se extienden por diez mil li pueden transmitir noticias rápidamente. Por la noche, somos la 'bolsa'(2). Mientras bloqueemos la estrecha abertura, no podrán entrar y salir libremente. Cuando el escuadrón truncado se queda atrás, entonces no importa qué tan rápida sea su velocidad, solo pueden ser pollos sin cabeza".
Zuo Qianqiu dijo una vez: "Ah-Ye, 'un ataque es una oportunidad para defender, y la defensa es una estrategia para atacar'(3). La razón por la que la Atalaya de Tianfei puede mantenerse firme sin caer no es por lo fuerte que era yo como el General líder, sino porque el Cielo le ha otorgado a la Atalaya de Tianfei una gran ventaja geográfica. Sin embargo, la Atalaya de Tianfei se vio obligada a adoptar una postura defensiva porque una vez que nuestras tropas salgan, no podremos hacer frente a los asaltos de la Caballería de Biansha. Yo fui el general que se escondía detrás de las puertas de la ciudad. En este mundo, el único ejército que puede enfrentarse a las Doce Tribus de Biansha cuando se trata de pasar a la ofensiva es la Caballería Blindada de Libei. Le dije a tu padre en numerosas ocasiones que nunca permitiera que la Caballería Blindada de Libei se convirtiera en un verdadero escudo; eso haría que Dazhou perdiera por completo su lanza. Si algún día te conviertes en general, recuerda la disposición de oportunidades y estrategias. El campo de batalla es un lugar que sufre innumerables cambios en un abrir y cerrar de ojos. En el momento en que caiga en el ritmo y el paso del otro bando, perderás todas tus ventajas. Tienes que aprovechar tus oportunidades con firmeza; debes aprender a ser paciente. A veces, un golpe superficial e indoloro es el preludio del agotamiento. El puño tiene que golpear el punto vital".
Pero era demasiado difícil.
Xiao Chiye aún no había pensado en una solución mejor que la de su padre y su hermano mayor. Ni siquiera podía participar en una guerra de guerrillas como lo hizo Lu Guangbai. Pero no podía olvidar la advertencia de Zuo Qianqiu, y estuvo de acuerdo de todo corazón en que la Caballería Blindada de Libei no podía ser solo un escudo. Habían llegado tan lejos después de haber pasado por innumerables refinamientos para no disfrutar de la gloria pasada. A los ojos de Xiao Chiye, era demasiado fácil hacer retroceder a la Caballería de Biansha, pero demasiado difícil repeler a Amu'er.
Porque la Caballería de Biansha se estaba volviendo cada vez más fuerte bajo el mando de Amu'er. Este hombre tenía la última palabra en cuatro tribus; no tenía que preocuparse por la retaguardia. Era como un buitre nacido en el desierto, mirando la carne que era Dazhou, mientras intentaba invadirla. Cuando Xiao Fangxu cambió la Caballería Blindada de Libei, Amu'er cambió la Tribu Hanshe. Cuando Xiao Jiming cambió la Caballería Blindada de Libei, Amu'er cambió la Tribu Hanshe de inmediato. Tenía una extraña comprensión de la manada de lobos de Libei. Mirándolo desde cierto ángulo, eran confidentes. Entendía a la Caballería Blindada de Libei incluso mejor que la mayoría de los propios de Libei.
La mirada de Xiao Chiye fue bloqueada por las Montañas de Hongyan, al igual que siempre había sido bloqueado por su padre y su hermano mayor. No se había enfrentado a Amu-er antes, sin embargo, ya veía a la otra parte como un oponente al que tenía que derrotar.
Se trataba de un buitre mundano, muy versado en los caminos del mundo. Xiao Chiye todavía era un lobo que acababa de embarcarse en su viaje a casa.
Meng de repente bajó en picado, trayendo consigo una ráfaga de viento que rozó los rostros de los guardias. Aterrizó sobre los hombros de Xiao Chiye, las manchas de sangre en sus afiladas garras dejaron ásperas rayas de sangre. Ya había superado el tamaño que todos solían imaginar que tendría; los únicos que pudieron sostenerlo fueron Xiao Chiye—y Shen Zechuan, que fue especialmente gentil con él.
Xiao Chiye recogió sus pensamientos desbocados y le indicó a Chen Yang que no era necesario que tomara la bolsa de cuero. Giró la cabeza para mirar a Meng y dijo: "Ya ha cazado hasta la saciedad".
Pero Meng se comportaba hoy de forma un poco inusual. Miró al cielo fijamente con una mirada aguda y penetrante, sin cambiar su mirada ni siquiera cuando Xiao Chiye doblaba sus dedos para acariciarlo.
Xiao Chiye siguió su mirada y observó.
Estaba tranquilo allá arriba en los cielos y aquí abajo en la tierra. El fuerte viento que brotaba de la hierba era como una larga serpiente. Al mismo tiempo que abría su boca ensangrentada, Meng levantó el vuelo una vez más y atravesó el viento para agarrar al halcón sacre que intentaba liberarse de la hierba. Mientras la otra ave extendía sus alas y se agitaba, Meng se elevó bruscamente. Cuando llevó al halcón sacre ante Xiao Chiye, este solitario halcón sacre ya se había convertido en una pulpa sangrienta de carne desgarrada.
Xiao Chiye montó abruptamente en su caballo. Mientras tiraba de las riendas, inspeccionó su entorno. Su mirada finalmente se posó en el este, frunció el ceño.
Acababa de entrar en el territorio de Libei y ni siquiera había llegado aún a la estación de relevo de Libei, así que, ¿cómo podría aparecer aquí el halcón sacre de las Tribus de Biansha?
"El sonido de los tambores". GuJin levantó la cabeza y se dio la vuelta con el viento. "¡Maestro, viene del este!"
"Ese es el Campamento Bianbo, que también es el campamento de patrulla. Tienen una pista de apoyo que conduce directamente al Sendero de Bridas de Provisiones del Noreste". Chen Yang también se subió rápidamente a su caballo. Antes de levantar su látigo, de repente recordó algo y giró la cabeza con asombro para decirle a Xiao Chiye: "El Campamento Shasan se encuentra al este del Campamento Bianbo(4). Ahí es donde se encuentran las fuerzas militares de primera línea de Su Señoría, junto con una reserva de caballos de batalla para ser suministrados a los campos de batalla del norte para uso de emergencia—".
¿La Caballería de Biansha se abrió camino hasta aquí?
Entonces, ¿qué pasa con el Campamento Shasan?
¿Y el Príncipe de Libei?
Xiao Chiye apretó las riendas y espoleó su caballo a galopar.
Notas:
1. Nuevamente, para los nombres extranjeros en esta novela, decidimos utilizar pinyin por el momento debido a la falta de familiaridad con el idioma en cuestión y para evitar errores de traducción con los nombres reales en su idioma original. Si algún día obtenemos subtítulos oficiales, los reemplazaremos en la traducción (lo mismo ocurre con los títulos). Hasta entonces, por favor, tenga paciencia con nosotros.
2. Ejemplo:
3. '攻是守之机，守是攻之策' de "Preguntas y respuestas entre Tang Taizong y Li Weigong" 《唐太宗李卫公问对》, un diálogo entre el Emperador Taizong (599-649 d.C.) de la Dinastía Tang y Li Jing(571-649 d.C.), un destacado General Tang. En él se tratan asuntos de estrategia militar y se considera uno de los Siete Clásicos Militares de China.
4. Para aquellxs que consultan al mapa como referencia, en el texto dice que el Campamento Shasan está al este del Campamento Bianbo, pero en el mapa es el Campamento Shayi el que está al este de Bianbo. :v Es probable que Shayi y Shasan hayan sido intercambiados en el mapa, a menos que literalmente se refieran a Shasan al este del norte (pero como que no tendrá sentido para algunas partes en el 128). Iré a KIV para ver si hay más inconsistencias entre el texto y el mapa en los próximos capítulos. (https://cangji.net/qjj-places/)