Si Xiao Chiye dijo que volvería en tres días, entonces volvería en tres días. Cuando se apresuró a regresar al pie de las puertas de la ciudad de Cizhou en medio de la noche, las puertas de la ciudad ya habían sido abiertas, con antorchas que iluminaban brillantemente las murallas de la ciudad. El Ejército Imperial mantuvo a los cautivos en fila y entró. Zhou Gui había despejado la prisión en el sur para que el Ejército Imperial mantuviera a estos bandidos en custodia. Recibió a Xiao Chiye y dijo: "¡Su Señoría ha estado trabajando duro! Los soldados están cansados después de haber erradicado a los bandidos. Ya he conseguido que los hombres preparen comida para todos. Vengan, por aquí, por favor".
Xiao Chiye desmontó y dijo: "Gracias Su Excelencia, por tomarse la molestia".
Zhou Gui siguió a Xiao Chiye y dijo con una expresión radiante: "Vi el informe del General Tantai de que los bandidos han sido capturados en el este. Fueron completamente reducidos Y Su Señoría fue personalmente tras Lei Jingzhe. ¡Esto es verdaderamente... verdaderamente maravilloso!"
Xiao Chiye ya había visto a Shen Zechuan, y Shen Zechuan también había visto a Xiao Chiye. Unos cuantos guardias seguían a Shen Zechuan, y Qiao Tianya llevaba una linterna en la mano; obviamente llevaban mucho tiempo esperando. Todavía hablando con Zhou Gui, dijo: "Tendré una discusión detallada sobre Lei Jingzhe con Su Excelencia en el estudio mañana por la mañana".
Zhou Gui pensó que Xiao Chiye estaba cansado por el viaje, así que asintió apresuradamente y dijo: "Claro". Kong Ling era más perceptivo que él. Aunque no estaba acostumbrado, también sabía que se estaban interponiendo en el camino, por lo que lanzó una excusa al azar y se llevó a Zhou Gui.
Chen Yang dio un paso adelante para tomar el caballo. Los guardias que estaban detrás se arrodillaron sobre una rodilla y dijeron: "¡Felicidades al Maestro por su regreso triunfal!"
Xiao Chiye se desabrochó los protectores de los brazos, se quitó el Arco del Conquistador y dijo: "Pueden levantarse. ¿Has estado esperando mucho tiempo?"
Shen Zechuan tomó la linterna de Qiao Tianya y se dio la vuelta para caminar con Xiao Chiye por la calle. Respondió: "Bastante tiempo".
Xiao Chiye bajó los dedos y tomó la linterna de la mano de Shen Zechuan, mientras que Shen Zechuan tomó los protectores del brazo que Xiao Chiye acababa de quitarse para mirarlos.
Al ver esto, Xiao Chiye dijo: "Estas son cosas viejas de hace unos años. El metal fue fundido por Libei, y las cuerdas de cuero en la parte superior fueron suministradas por las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento directamente desde Qudu. Se desprendió por el roce la última vez que tensé el Arco del Conquistador aquí. Pensaré en una manera de reemplazarlo antes de regresar a Libei".
Las cuerdas de cuero utilizadas para atar los protectores de los brazos estaban realmente desgastadas. Shen Zechuan lo enganchó varias veces y le dijo a Qiao Tianya. "Tómalo y déjalo a un lado primero".
Al notar que ambos se movían en la dirección incorrecta, Xiao Chiye no pudo evitar echar una mirada de reojo a donde estaba la Residencia de Zhou. Luego miró a Shen Zechuan y dijo: "¿Nos hemos mudado?"
"Por supuesto, tenemos que mudarnos". Shen Zechuan subió las escaleras. "No es conveniente quedarse en la residencia de Zhou Gui. Acaba de tener un nieto a principios de año y toda su familia está apiñada en dos patios. Es demasiado inconveniente para ellos. Hace unos días hice que alguien preguntara por ahí, y dio la casualidad que una residencia de aquí me llamó la atención".
Ambos entraron en el amplio callejón mientras hablaba. El camino de losas conducía directamente a la entrada principal. Xiao Chiye lo evaluó y dijo: "Está junto a la calle principal, y está cerca de la residencia de Zhou Gui. Será conveniente discutir los asuntos durante el horario normal. Has elegido una excelente ubicación".
"Hay un inconveniente". Shen Zechuan dijo mientras guiaba a Xiao Chiye a través del umbral. "Es demasiado grande. El puñado de hombres que tenemos ni siquiera es suficiente para llenar estos pocos patios".
Xiao Chiye vio una plataforma para caballos(1) hecha de ladrillos apilados colocados ante la residencia. Los pilares de la puerta tallados en madera eran toscos y sus patrones no eran tan finos y meticulosos como los de Qudu y Juexi; más bien, era más el estilo de Libei y Biansha. Cinco patios en un recinto eran realmente demasiado grandes para ambos. Cuando Qi Huilian aún era el Gran Mentor del Palacio del Este, la residencia que le habían otorgado era aproximadamente del mismo tamaño que ésta. No podrían llenarla ni siquiera con la adición de sirvientes. Además, ninguno de los dos tenía herederos ni concubinas. Los muros de piedra parecían un poco viejos, pero el tejado de doble alero ofrecía una vista imponente. Tampoco obstruía la luz. Era tal y como le gustaba a Xiao Chiye.
"No hay problema". Xiao Chiye cruzó la puerta y sostuvo a Shen Zechuan de la mano. "Shifu puede tomar un patio, mientras que tú y yo podemos compartir un patio. Los pocos amigos pueden tener un patio. Si más personas se unen a nosotros en el futuro, podemos dividirlos según su estatus. Habrá un día en que podamos verlo lleno cuando tengamos setenta u ochenta años".
"El patio trasero está vacío". Dijo Shen Zechuan. "Pero necesitaremos agregar hombres al patio trasero y a las habitaciones laterales que flanquean la sala principal. Todos estos patios están conectados entre sí, por lo que no nos servirá de nada que alguien vigile. Será un poco más problemático cuando estén de turno".
Como ambos estaban a la cabeza discutiendo lo qué deberían adquirir en el futuro, Ding Tao estaba al final anotando las rutas en su libreta. Susurró: "Aunque esta residencia no es tan grande como la de nuestro Príncipe en Qudu, es demasiado tortuosa. Si viviera en la parte de atrás, tardaría medio mes sólo en recordar las direcciones".
"¿De qué tienes miedo si no te dejamos emprender una misión solo? Y siempre tienes a Gu Jin cerca para guiarte". Dijo Qiao Tianya. "Esta residencia no es barata, pero mi Maestro ni siquiera pestañea ante el precio. Seguro que tiene los bolsillos llenos".
Con expresión apenada, Ding Tao escribió algunas palabras más y dijo: "No lo entiendes. Es precisamente porque Gu Jin está liderando que nos perderemos". Suspiró "Jin-ge es realmente extraño. Como explorador en el ejército, puede recordar todos esos lugares desconocidos con claridad cuando investiga asuntos en el exterior, pero no cuando regresa a nuestra propia casa. Ocho o nueve de cada diez veces, entrará en el patio equivocado. De regreso a casa en Libei, a menudo terminará en otro lugar. Te lo digo, hay una hermana mayor en esa residencia llamada Cuilan, una sirvienta de la Consorte del Príncipe Heredero. Ella es muy gentil. Cada vez que Jin-ge se equivoca de camino, es ella quien lo hace volver. Incluso me da dulces. En cualquier caso... ¡hmphasdfghjkl!"
Gu Jin rodeó con un brazo a Ding Tao y le amordazó la boca. Lanzó unas cuantas miradas a Qiao Tianya y dijo: "No escuches sólo lo malvado".
"No he escuchado ninguna parte que sea 'malvado'". Qiao Tianya puso cara de asombro y aplaudió suavemente, "Por otro lado, sin embargo, te acabas de disparar en el pie".
"... Es difícil plantar bambú aquí. Buscaré otros después de unos días". Xiao Chiye miró hacia atrás y les dijo; "¿Quién está en la guardia nocturna esta noche?"
Todo este tiempo, Chen Yang parecía estar preocupado, pero al escucharlo, dijo: "Yo estoy de guardia solo. Algunos de ellos están de turno estos días".
Xiao Chiye sabía por esto que Chen Yang tenía algo que informarle, así que asintió y no preguntó más. Ya sabía que había un problema cuando entró a la ciudad y vio la expresión de Chen Yang cuando éste lo recibió. El agua caliente estaba lista cuando regresó al patio. Durante el intervalo en que Xiao Chiye se bañaba, Shen Zechuan hizo que alguien calentara la comida.
Hacía calor y las puertas de la sala principal estaban abiertas de par en par con persianas de bambú colgadas para mantener alejados a los mosquitos. Los mosquiteros de las ventanas habían sido reemplazados recientemente, y había una tina de cobre de vientre redondo colocada en la veranda con dos carpas rojas en el agua clara y tres o cuatro lotos flotando en ella. Varias plantas verdes que fueron plantadas en el patio estaban bañadas bajo la cálida luz que emanaba de la habitación. Se agruparon alrededor de Chen Yang, que permanecía sentado aturdido.
Chen Yang vestía una túnica vieja. Todas sus ropas se habían gastado después de haber corrido todo el viaje hasta aquí. Shen Zechuan le pidió a la esposa principal de Zhou Gui que buscara un sastre para que les tomara las medidas uno a uno. Después de un tiempo, todos tendrían nuevos conjuntos de ropa para cambiarse.
Chen Yang y Zhao Hui tenían la misma edad. Pero Zhao Hui ya tenía una familia y una carrera consolidada, mientras que el era un Jefe de guardias que convivía con los demás hermanos. Parecía el más sofisticado de ellos, pero en realidad, también era rudo. En este momento estaba sentado bajo el alero, recibiendo bastantes picaduras de mosquitos. Sin embargo, se sintió preocupado mientras continuaba deliberando sobre cómo debería informar a Xiao Chiye dentro de un tiempo.
Las persianas de bambú se abrieron parcialmente. Shen Zechuan ya se había puesto su ropa habitual. Le dijo a Chen Yang: "Has estado vigilando la entrada de la muralla de la ciudad por la noche y todavía quieres sentarte aquí y dejar que los mosquitos se den un festín contigo. Entra y cena primero con Ce'an".
Chen Yang se puso de pie en cumplimiento y lo siguió.
Xiao Chiye aún no había salido. La comida era muy sencilla; rara vez tenían comidas abundantes. Ahora que Ji Gang había vuelto, vigilaba muy de cerca su comida. Todos los ingredientes que se utilizaban y los alimentos que se tomaban se organizaron de acuerdo con las recetas que él y Qi Huilian habían decidido en el Templo Zhao Zui. A los pocos guardias les encantaba beber, al igual que a Ji Gang en el pasado, y los platos que preparaba para acompañar el vino eran excepcionales.
Chen Yang se sentó de rodillas en la alfombra y la sirvienta puso los platos en la pequeña mesa frente a él.
Dentro de la habitación reinaba el silencio. Chen Yang se sentó con la cabeza gacha y escuchó mientras ella se retiraba de la habitación. Shen Zechuan se sentó a la cabeza. No estaba tan restringido como Chen Yang. La amplia túnica blanca que vestía se desplazaba junto con sus movimientos y dejaba al descubierto sus muñecas, disminuyendo en consecuencia algo de la exquisitez que su apariencia le había dado. En cambio, había algo relajante y sin pretensiones en ello.
Si ambos permanecieran juntos aquí por mucho tiempo, tal vez acabarían afectados inconscientemente por el otro.
Shen Zechuan en este momento sintió a Chen Yang como Xiao Chiye cuando estaba tranquilo—ambos emitían una vibra que gradualmente podría hacer que uno se sintiera cómodo.
"Contrariamente a las expectativas, no te servirá de nada preocuparte demasiado". Shen Zechuan dejó los palillos de madera y dijo sin mirar a Chen Yang: "Sólo informa de acuerdo con los hechos. Sin adornos, ni reformulaciones. Dile lo que es. Naturalmente, él tendrá su propia opinión. A menudo se dice que quienes están profundamente involucrados en un asunto suelen carecer de la distancia necesaria para ver el panorama completo. Pero, en verdad, no es necesariamente así. Como el involucrado, lo entiende mucho más que nadie. Quizás incluso lo haya pensado mucho antes que tú".
Con la cabeza baja, Chen Yang se inclinó ante él en silencio.
"Si lo subestimas, entonces te estás subestimando a ti mismo". Shen Zechuan dijo sin prisa. "Él los eligió a todos entre millones de personas, pero ¿no todos ustedes también lo eligieron a él entre millones de personas? Todavía habrá tormentas que enfrentar y mares turbulentos que navegar en el futuro. Si vas a seguir dudando y vacilando como esta noche en cada asunto, entonces, tarde o temprano, no podrás seguir su ritmo. Sólo reconocen al Xiao Chiye de hace seis años, pero lo que están viendo es un Xiao Chiye que se ha templado a lo largo de estos seis años hasta ser como es ahora. Chen Yang y Zhao Hui son ambos la luz del sol(2), Xiao Chiye y Xiao Jiming son los lobos de Libei. Entonces, ¿de qué tienes miedo todavía? No dejes que tu tiempo en Qudu te confunda. Todos ustedes hace tiempo que están a la altura de ellos".
Chen Yang se sentó en la alfombra con la cabeza baja, y un sollozo indistinto escapó de su garganta cuando sus dedos se curvaron ligeramente. No dijo una palabra durante mucho tiempo. Pensó que sus propios asuntos no tenían importancia, por lo que no los mencionó. Aunque no sufrió una gran injusticia como Gu Jin, aún podía sentir el trato frío que le habían dado en casa. Había estado dando vueltas en la cama estos días precisamente porque no sabía cómo decírselo a Xiao Chiye. Incluso se sintió secretamente aliviado cuando dejó Libei con Gu Jin.
Cuando Chen Yang dejó Libei, no era en absoluto inferior a Zhao Hui. Siempre trató de ganar crédito en todos los asuntos, ya que era el que más temía ser percibido como inferior a Zhao Hui, por lo que siguió subiendo el listón para sí mismo. Pero cuando regresó para quedarse medio mes, inesperadamente tuvo la idea de evitar a Zhao Hui.
Tenía miedo.
En algún momento, pensó que ya había perdido.
Era el ayudante de confianza de Xiao Chiye, y también un aspecto que otros usarían para comparar a Xiao Chiye y Xiao Jiming. En el momento en que empezara a albergar tal temor, entonces Gu Jin y Ding Tao, que eran los siguientes en la fila, inevitablemente también se verían afectados. Ya no serían capaces de colocarse a la par con los guardias de Xiao Jiming. Para Xiao Chiye que estaba a punto de caer bajo el severo escrutinio de Libei, esto fue un duro golpe.
Xiao Chiye no era nadie más. No era Xiao Fangxu, ni Xiao Jiming. Él era su propia persona. Sus rasgos más arrogantes fueron su valentía para seguir adelante y su determinación de ganar. Para Chen Yang, seguirlo sería como perseguir el viento tempestuoso. Shen Zechuan tenía razón. Si Chen Yang sintiera miedo en este momento, tarde o temprano, se quedaría atrás. Porque el que había elegido al principio era un Xiao Chiye que tuvo las agallas de permanecer solo en Qudu.
El cabello de Xiao Chiye seguía húmedo cuando salió con su ropa habitual puesta. No pudo evitar sorprenderse cuando vio a Chen Yang inclinado en el suelo con los hombros temblando. Miró a Shen Zechuan, quien extendió ligeramente las manos y le dirigió una mirada inocente.
Notas:
1. 马台 un taburete o plataforma de piedra para facilitar el desmontaje de los caballos. Por lo general, suele colocarse en los lados izquierdo y derecho de la puerta principal de las familias acomodadas.
2. Chen Yang (晨阳) literalmente sol de la mañana, y Zhao Hui (朝晖) literalmente luz del sol de la mañana.