Un golpe tras otro de las espadas del Ejército Imperial se dirigió hacia ellos. El suelo bajo sus pies ya estaba empapado por las salpicaduras de sangre. Un bandido que aún seguía vivo fue inmovilizado en el suelo. Escuchó los interminables gritos hasta que incluso sus pantalones se mojaron de orina, la parte posterior de una espada se presionó en su nuca. Su nariz y boca estaban manchadas con agua ensangrentada, ahogándolo hasta que las lágrimas y la mucosidad fluyeron. Gritó aterrorizado: "No lo sé. ¡Realmente no lo sé!"
Lei Jingzhe era desconfiado por naturaleza, y era muy reservado sobre su paradero cuando estaba en el Monte Luo. Aparte de sus ayudantes de confianza, nadie más conocía su escondite exacto.
Tantai Hu raspó el barro ensangrentado de las suelas de sus botas y dijo: "Ya que no sabes nada, ¿por qué nos haces perder el tiempo? ¡Arrástrenlo!"
Los dos brazos del bandido estaban atados a su espalda y el Ejército Imperial lo arrastró por la cuerda hasta el lugar de ejecución. Pateó ambas piernas, mirando los cadáveres sin cabeza que yacían a ambos lados de él. La parte posterior de la hoja que había estado presionando contra su nuca ya estaba volteada, y el filo de la hoja lo hizo temblar todo el cuerpo. Vio a Tantai Hu levantar su espada y de repente estalló en gritos. "¡Liu'er! ¡Señor! ¡Sé dónde está Liu'er!"
Tantai Hu preguntó: "¿Es esta persona un ayudante de confianza de Lei Jingzhe?"
"¡Sí, sí, un ayudante de confianza!" El pecho del bandido se agitó mientras miraba con los ojos muy abiertos esa hoja y dijo. "Liu'er es nuestra 'paloma mensajera'. ¡Él es quien transmite todas las órdenes emitidas por Lei Jingzhe! ¡También fue Liu'er quien envió a alguien para que me pasara el mensaje diciéndome que llevara a los hombres a esconderse en el oeste!"
Después de haber estado aquí durante media noche, Tantai Hu finalmente logró sacar algo de información. Levantó al hombre y preguntó: "¿Dónde está este Liu'er ahora?"
"En la Ciudad de Bianshui". El bandido respondió. "La información que recibí hace unos días vino de la Ciudad de Bianshui. ¡Si vas a buscarlo ahora, definitivamente lo encontrarás!"
La Ciudad de Bianshui estaba a solo unos li de distancia, pero pensándolo bien, Tantai Hu sintió que no era un buen presagio. Habían buscado por ese lugar muchas veces y, con toda probabilidad, ya habían alertado al enemigo. Se apresuró a soltar al hombre y se alejó para informar a Xiao Chiye.
El Ejército Imperial rápidamente cambió de dirección y corrió hacia la Ciudad de Bianshui. Establecieron un fuerte asedio fuera de la ciudad, luego registraron de casa en casa y detuvieron a todos los recién llegados con orígenes dudosos que no estaban inscritos en el registro de hogares. Los bandidos fueron identificados uno por uno, pero no había rastros de Liu'er y Lei Jingzhe.
Viendo que estaba a punto de amanecer, el bandido temía que Xiao Chiye descargara su ira contra él, por lo que se devanó la cabeza para ofrecer sugerencias. Dijo: "Liu'er tiene muchos seguidores; todos son sus fisgones y espías. Cada vez que se dirige a las batallas, se esparcen a su alrededor para facilitar el envío de información a Lei Jingzhe. Ahora que no están aquí, lo más probable es que se hayan enterado y huyeran. Has bloqueado el acceso al sur y no nos atrevemos a dirigirnos al norte, así que solo podemos retirarnos hacia el este. ¡Si los persigue ahora, definitivamente podrá alcanzarlos!"
Aunque Tantai Hu despreciaba a un cobarde sin carácter como él, que vendía a su maestro para su propio beneficio, aún así relató a Xiao Chiye la información tal y como era. Xiao Chiye lo consideró por un momento en su caballo antes de decirle a Tantai Hu: "Toma a la mitad de tus hombres y persíguelos por el lado este del bosque de la montaña. Ahora son pájaros que se asustarán con el simple sonido de la cuerda de un arco. Sólo tienes que intimidarlos un poco, y entrarán en tal pánico que no podrán darse la vuelta y afrontar el ataque de frente como de costumbre. Sólo necesitas golpearlos con fuerza. Esas mil personas restantes son todos soldados dispersos sin contacto con su comandante. No serán capaces de enfrentarse a ti".
Tantai Hu reconoció sus órdenes, sólo para ver a Xiao Chiye reuniendo a los hombres restantes. Entonces preguntó: "Ya que ese es el caso, ¿no sería bueno que el Maestro me esperara aquí? ¿Por qué hacer otro viaje?"
"Observa el comportamiento y la conducta de Lei Jingzhe, y sabrás que no sólo es desconfiado por naturaleza, sino que también le aterroriza la muerte. Cualquier cosa que podamos pensar, él también puede pensar en ello. Si dirigirse al este es el único camino que pueden tomar, no irá con un contingente tan grande de tropas. Ese es un objetivo demasiado grande; es demasiado obvio". Xiao Chiye enrolló su látigo y dijo: "Ya que antes se atrevió a usar a Lei Changming como un objetivo vivo, también se atreverá a usar a estas mil personas restantes como objetivos vivos. Puedes tranquilizarte y dirigirse hacia el este. Yo iré a bloquearlo".
◈ ◈ ◈
Hacía un calor abrasador estos dos días. El sol era tan fuerte que hizo que los bandidos, que ardían de ansiedad estuvieran aún más inquietos e intranquilos. Se acuclillaron en grupos en el bosque de la montaña. Al ver que Lei Jingzhe había tardado en aparecer, interrogaron en voz alta a Liu'er, que estaba de pie sobre una roca. "El Maestro Liu también es parte del consejo, por lo que tendría más claro que nosotros las noticias del segundo al mando. ¿Cuál es la situación ahora? ¡Díganoslo!"
Liu'er llenó de tabaco su pipa, pero no logró encontrar un pedernal. Se puso en cuclillas sobre la roca y miró hacia el cielo despejado. Era demasiado brillante para verlo todo de un vistazo. Chasqueó la lengua y dijo: "Estoy aquí para entregar un mensaje, ¿no? Esto es; ¡vete a casa!"
"El Ejército Imperial ha capturado a unos cientos de hermanos bajo mi mando, y todavía no sé si están vivos o muertos ahora. Estoy esperando que el segundo al mando tenga una idea para salvarlos, ¿y nos está diciendo que nos vayamos a casa, así como así? ¡¿No es esto meter el rabo entre las piernas y someternos a la intimidación?!" Un hombre con una voz retumbante se puso de pie y dijo con descontento. "Todos éramos grandes nombres en el Monte Luo, y lo seguimos a Cizhou para que no nos faltara comida ni agua. Al final, todos nos hemos convertido en cobardes como tortugas que se esconden en su caparazón. ¡Esto realmente me está cabreando!"
"¿No es todo esto porque tenemos mala suerte?" Liu'er no sólo parecía un viejo mono astuto, la forma en que manejaba los asuntos también era similar. Tenía mucho de qué quejarse con respecto a la orden actual de Lei Jingzhe, pero nunca lo diría en voz alta, por lo que dijo en un intento de suavizar las cosas: "Aunque vuelvas al Monte Luo ahora, seguirás siendo un gran nombre allí. ¿Quién de nosotros puede aceptarlo? Pero habrá ocasiones en los que hasta un caballo tropezará. No es gran cosa si sufrimos alguna derrota ocasional. Todo lo que tienes que hacer es informar al consejo el número de personas que has perdido más tarde y conseguir que el segundo al mando te compense, además de que te asigne algo de plata. Seguramente no te defraudará".
"¿Parece que me importa un carajo ese poco de plata?" El hombre escupió. "¡Se me rompe el corazón por esos hermanos! ¿Crees que la gente es tan fácil de reemplazar hoy en día? ¿No vio el aviso público colocado por el Ejército Imperial? Cizhou quiere reconstruir sus tropas de guarnición, hay comidas y campos que se pueden obtener. ¿Por qué alguien dejaría un trabajo decente en un ejército regular y se uniría a nosotros? ¡¿Tienen un tornillo suelto ahí arriba?! Además, nuestro número es mucho mayor que el del Ejército Imperial. ¡Deberíamos haber luchado contra ellos la primera vez que los encontramos al pie de la puerta de la ciudad de Cizhou! Pero él temía esto y aquello. ¡¿De qué carajo tiene miedo?! Esto es simplemente genial. ¡Ni siquiera los hemos enfrentado de frente, y ya hemos perdido inexplicablemente!"
Sonidos de acuerdo resonaron ante sus palabras.
Las arrugas se formaron en las esquinas de los ojos de Liu'er. Dijo: "El segundo al mando simplemente está siendo cauteloso. El Ejército Imperial está bien equipado. Mira esas armaduras tan pulidas que brillan. Podríamos no ser necesariamente su rival si realmente llegamos a los golpes".
"¡Sólo se ven impresionantes en la superficie!" El hombre limpió la flema que había escupido con la suela de su zapato y dijo: "¿Qué clase de tropas tiene el Ejército Imperial? ¿Cuántas batallas han librado? ¡No pueden luchar por las nueces! Sólo pelearon una vez con las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento en la puerta de Zhongbo. ¿A eso se le puede llamar una batalla? ¡Eso se llama un concurso de meadas! ¡Quién diablos aguante más tiempo gana!"
Las risas estallaron por todos lados.
El hombre se aclaró la garganta ruidosamente y volvió a tirarse del cuello de su túnica para revelar un pecho rojizo. Dijo: "Tal como yo lo veo, no tenemos prisa por irnos. Cizhou es una gran mina de oro. Si la perdemos esta vez, ¡será más difícil ponerle las manos encima a la próxima! El Ejército Imperial publica avisos en todas partes para que la gente común les informe. Pero al final del día, siguen teniendo miedo, ¡¿no?! Si no es así, ¡que lo traigan! Ahora estamos todos reunidos y tenemos al menos cinco o seis mil personas. ¡Sólo participar en la guerra de guerrillas en las montañas será suficiente para hacer sufrir al Ejército Imperial!"
Liu'er no se quejó nada con él ni tomó una decisión. Frotó la pipa en su mano y dijo: "El segundo al mando ha dicho que volvamos, y tú todavía quieres luchar contra ellos. Entonces ve a notificárselo tú mismo".
"Quiere ser una tortuga acobardada y esconder la cabeza bajo la entrepierna. ¿Dónde se supone que debo ir a buscarlo?" El hombre se burló. "Ni siquiera se atreve a dar la cara, ¿por qué? ¿Teme que haya un espía del Ejército Imperial entre los hermanos? ¡Bah!"
El hombre que Lei Jingzhe había usado como escudo ese día cuando huyó no era otro que el futuro cuñado de este hombre. Su hermana menor era tan corpulenta como él, y anteriormente no había podido encontrar una persona adecuada para casarse. Esta vez no había sido fácil encontrar un hombre que tratara bien a su hermana menor, e incluso estaban listos para celebrar la boda al año. ¡Pero quién hubiera esperado que Lei Jingzhe lo usara como escudo en este viaje! Odiaba a Lei Jingzhe por ser de corazón duro, y también le molestaba que los sometiera a este tipo de frustración que sólo podían reprimir.
"Repetiré las palabras del segundo al mando". Liu'er se levantó y se golpeó la cintura con su pipa. Dijo: "Ahora somos el escuadrón de vanguardia. No tenemos mucha gente, pero seguimos siendo diferentes a esos bandidos menores con los que nos cruzamos en el camino. Siempre que podamos salir de la frontera de Cizhou en un plazo de cinco días y llegar a la estación de retransmisión de Dunzhou, se puede considerar que estamos de regreso en nuestro propio territorio. Para entonces, no tendremos nada que temer, incluso si el Ejército Imperial quiere seguir persiguiéndonos". Al ver la furia en el rostro de ese hombre cuando terminó de hablar, continuó: "Por supuesto, el segundo al mando todavía se apresura en su camino hacia aquí. Si nos vamos o nos quedamos está abierto a discusión".
Inicialmente eran bandidos reunidos en varias fortalezas de la montaña. Aunque Lei Changming solía ser un hombre testarudo, era muy generoso con los hermanos, colmándolos de carne y vino, dinero y mujeres. Incluso si cometían un error, les bastaba con pedir clemencia para que el asunto se dejara de lado. Pero Lei Jingzhe era diferente. No sólo rara vez se mostraba, sino que también era bastante severo al imponer castigos. Ocho o nueve de cada diez malhechores que terminaron en sus manos tenían su fin. Se basaba en inspirar temor para dirigir a estos bandidos. Los que le temían superaban en número a los que lo respetaban. Ahora que todos habían caído juntos en una situación desesperada, era inevitable que empezaran a albergar otras intenciones. Uno podría turnarse para ser el emperador, así que, ¿por qué no el jefe de los bandidos? ¡El que es capaz está calificado!
Viendo que Liu'er era voluble, no queriendo ofender a ambos lados, el hombre dijo: "Bien, el segundo al mando no vendrá y nos dice que huyamos por nuestra cuenta. Soy de la opinión de que él puede ser injusto, ¡pero nosotros no podemos serlos! El Ejército Imperial todavía está en la Ciudad de Bianshui, ¿verdad? ¡Liu'er, no dejes ningún rastro! Tomemos este lugar como nuestro campamento y llevemos a cabo el asedio en pequeños grupos. Estamos acostumbrados a escalar montañas. Mientras el Ejército Imperial reúne mano de obra y se da la vuelta para luchar contra nosotros, correremos de regreso. Olvídate si no entran en la montaña, pero si se atreven a seguir su camino, ¡los derribaremos a todos y no dejaremos que nadie regrese con vida! Mientras sea humano, no podrá resistir si seguimos con esta guerra de desgaste contra él durante unos días. ¡Cuando llegue el momento, cargaremos nuestro camino hacia abajo en un estallido de energía y le daremos una paliza! La Ciudad de Cizhou seguirá cayendo en nuestras manos mientras el Ejército Imperial tenga miedo, ¿no? Entonces, ¿qué te parece? ¡¿Lo hacemos o no?!"
Las personas restantes estaban entusiasmadas por sus palabras. Habían estado viviendo como alimañas detestadas por todos estos pocos días. No sólo fueron asesinados por el Ejército Imperial, sino que también fueron sometidos al acoso por parte de plebeyos desarmados. No podían comer ni dormir bien. ¿Dónde habían tenido que soportar este tipo de dificultades en el Monte Luo? Así que rápidamente se unieron y gritaron:
"¡Hagámoslo! ¡Seguiremos el ejemplo del Gran Hermano Ding!"
Complacido, Ding Niu se rio a carcajadas. Asintió satisfecho y dijo: "Todos tenemos hermanos que han sido capturados por el Ejército Imperial. ¡Hay que tomar esta venganza! Si Xiao Chiye se atreve a matar a uno de nuestros hombres, ¡mataremos a diez de los suyos para desahogar esta ira nuestra! Quién sabe, cuando llegue el momento de llevarlo cautivo y ocupemos la ciudad de Cizhou, ¡quizás hasta Xiao Jiming intente acercarse a nosotros!"
Los bandidos estaban muy animados y, por un momento, todos hablaron a la vez sobre la buena vida que tendrían tras ocupar la Ciudad de Cizhou. Ding Niu estaba en las nubes después de ser elogiado, y cada vez se sentía más seguro de que este plan funcionaría. Ya estaba pensando en traer a su hermana menor y encontrarle un marido, ¡uno que debía ser mejor que el que murió! Pero entonces tuvo una idea mejor—¡este Xiao Chiye también funciona bien! No sólo tenía un aspecto impresionante, sino que también era más alto que él, tenía un gran físico y provenía de una buena familia.
En este punto, Ding Niu ya estaba pensando en los hijos y nietos. Pero entonces vio al discípulo que estaba de guardia al pie de la montaña abriéndose paso. El rostro de éste estaba pálido de miedo cuando anunció: "¡El Ejército Imperial está aquí!"
Liu'er se deslizó entre las briznas de hierba, queriendo huir. Ding Niu agarró a este astuto anciano, lo levantó y le exigió con una mirada furiosa: "¡¿Has avisado al Ejército Imperial?!"
Liu'er se encorvó, con sus largos brazos colgando y sus blancas cejas casi cayendo al suelo. Rápidamente negó con la cabeza y dijo: "Yo no. ¿Cómo puedo ser yo? ¡No habría venido si fuera yo!"
Ding Niu volvió a poner a Liu'er en el suelo. Se armó de valor y dijo a voz en grito: "¡Genial! Ya que ellos mismos han venido llamando a nuestra puerta, ¡entonces iremos a su encuentro!"
◈ ◈ ◈
Lei Jingzhe espoleó a su caballo y galopó por el camino. Ya había rodeado el bosque de la montaña por el este y estaba en su viaje de regreso. Más de la mitad de las tropas del Ejército Imperial se mantendrían con Ding Niu, Liu'er y el resto del grupo como su cobertura, mientras que el resto tuvo que quedarse atrás para vigilar el lado sur de Cizhou, así como las aldeas y pueblos del camino. Él era el pez que se había deslizado a través de la red.
Lei Jingzhe sólo había traído al muchacho tonto, Li Xiong, no quería al resto de ellos. No era porque confiara en Li Xiong que estaba dispuesto a llevarlo, sino porque este chico era lo suficientemente tonto, y Lei Jingzhe lo había criado él solo. Li Xiong era el chico más obediente, y Lei Jingzhe podía saber lo que pensaba con una simple mirada.
Lei Jingzhe iba a caballo, mientras Li Xiong corría a pie. Corrió con gran vigor y no tuvo problemas para mantener el ritmo mientras seguía el caballo de Lei Jingzhe. Ya llevaban toda la noche corriendo, y Li Xiong todavía estaba esperando ingenuamente reunirse con el resto.
"Toma un trago de agua". Lei Jingzhe arrojó la bolsa de agua a Li Xiong mientras frenaba a su caballo. "No descansaremos en el camino hoy".
Li Xiong abrió la tapa y engulló más de la mitad de un trago.
Al ver esto, Lei Jingzhe maldijo. "¡Estúpido mocoso! Si te lo bebes todo ahora, ¿qué vas a beber por la noche? ¡Vas a seguir lloriqueando por querer orinar más tarde con tanta agua en tu estómago!"
Li Xiong se secó la boca con una sonrisa y se palmeó el estómago. Él dijo: "No lo haré, hermano. ¡Se habrá ido después de una carrera!"
Lei Jingzhe volvió a colgar la bolsa de agua en el lomo del caballo, preguntó: "¿Tienes hambre?"
Li Xiong negó con la cabeza y dijo: "¡Me llené tanto anoche que todavía estoy lleno! Podremos comer carne cuando volvamos al Monte Luo".
Por lo tanto, Lei Jingzhe no se entretuvo más y continuó su camino a toda prisa con Li Xiong a cuestas. Tenían ayudantes en Dunzhou, y la estación de retransmisión de Dunzhou podría transmitir su mensaje para desplegar a los soldados bandidos que aún custodiaban el Monte Luo. LeiJingzhe tenía tanta prisa porque todavía tenía algunas dudas. Quería llegar antes de que la noticia de la captura de Ding Niu, Liu'er y los demás llegara. De lo contrario, si las noticias llegaran primero, la mitad de la confianza y la reputación que había acumulado durante todo el año en el Monte Luo se vendría abajo. Para entonces, no sería tan fácil como ahora desplegar a los hombres.
Los controles de carretera a lo largo del camino se volvieron gradualmente más laxos hasta que no fueron tan estrictos como lo habían sido en los diez li aproximadamente alrededor de la Ciudad de Bianshui. El número de tropas del Ejército Imperial era cada vez menor. Cuando Lei Jingzhe pasó junto a los campos de hortalizas poblados por las tropas, ya no podía ver ninguna señal del Ejército Imperial. Por la noche, descansaron junto a un arroyo. Li Xiong atravesó algunos peces y los asó para que Lei Jingzhe los consumiera. Sin condimentos ni hierbas, estos pescados tenían un sabor amargo. Pero Li Xiong se los comió con deleite y se durmió de espaldas después de comer hasta saciarse.
Lei Jingzhe no se atrevió a dejar la fogata, por lo que la cubrió con tierra. Poco a poco le resultó más difícil aguantar ya que no había dormido durante un día y una noche, se apoyó contra un árbol y se quedó dormido. Lei Jingzhe durmió un tiempo indeterminado antes de despertarse sobresaltado. Se apoyó en el suelo, calmó su respiración y escuchó con gran atención los signos de actividad dentro del bosque.
El viento era un poco fuerte esta noche. Las ramas de los árboles se balanceaban por su fuerza, haciendo crujir las hojas en ráfagas intermitentes. Li Xiong todavía estaba durmiendo, sus ronquidos atronadores. Lei Jingzhe escuchó durante mucho tiempo. Aunque no veía nada extraño, ya comenzaba a sospechar. Pateó a Li Xiong para despertarlo y le indicó con las manos para que tomara el caballo.
Cuando Li Xiong desató las riendas, de repente tuvo ganas de hacer sus necesidades. Nunca se detuvo a descansar por la mañana y se había quedado dormido por la noche. Incapaz de aguantarse, le susurró a Lei Jingzhe: "Hermano, quiero orinar".
Lei Jingzhe chasqueó la lengua e hizo un gesto como si fuera a golpearlo, luego le indicó que se diera prisa. Entonces Li Xiong fue detrás del árbol y aflojó el cinturón de su cintura. Se escuchó el sonido del agua salpicando. Al no haber visto signos de movimiento hasta ahora, Lei Jingzhe se relajó un poco. Tiró del caballo, y cuando éste resopló, de repente se dio cuenta de algo extraño. ¿Por qué ni siquiera hubo un gorjeo de los pájaros o los insectos?
Li Xiong no había terminado de hacer sus necesidades cuando escuchó el siseo de Lei Jingzhe. "¡Vamos!"
Li Xiong exclamó en reconocimiento, luego se ató el cinturón a toda prisa y echó a correr tras él. Lei Jingzhe arremetió con fuerza su látigo y avanzó al azar entre las sombras de los árboles. Las horquillas de los árboles que se balanceaban con el viento parecían demonios que blandían sus garras y mostraban sus colmillos mientras lo rodeaban por todos lados.
Lei Jingzhe huyó hasta que empezó a sudar, no sabía por qué sudaba. Su espalda se había enfriado por el viento. Ni siquiera le importó mirar hacia atrás a Li Xiong; sólo quería dejar este bosque lo más rápido posible. El caballo debajo de él ya estaba exhausto por la carrera. Por mucho que lo azotara, no corría tan rápido como en el día.
Los sonidos de pasos se acercaban ruidosamente hacia él. Era como si Lei Jingzhe fuera perseguido por un monstruo gigantesco. Se precipitó de cabeza a través de la red de árboles y salió del bosque, pero justo después, frenó con fuerza al caballo y jadeó mientras miraba fijamente hacia adelante.
El dobladillo de la ropa de Xiao Chiye se agitó hacia atrás con el viento. El halcón gerifalte estaba posado sobre su hombro, con la cabeza inclinada hacia un lado. La oscuridad pareció extenderse detrás de él, pesando sobre las extremidades de Lei Jingzhe, tragándolas y dejándolo inmóvil; todo su cuerpo estaba congelado y rígido sobre el lomo del caballo.
Un sonido ronco escapó de la garganta de Lei Jingzhe. Volvió a sus sentidos y pensó en darse la vuelta, pero el Ejército Imperial estaba a su alrededor. Xiao Chiye había escondido deliberadamente a sus hombres en el bosque; como resultado, Lei Jingzhe no podía adivinar cuántos hombres había traído consigo—esto fue un contragolpe al engaño inicial de Lei Jingzhe, para que éste experimentara de manera similar lo absurdo de ser engañado.
"Adelante, corre". Dijo Xiao Chiye con voz profunda.
Lei Jingzhe soltó las riendas y levantó ambas manos, dijo: "Tú ganas, admito la derrota".
Lang Tao Xue Jin echó la cabeza hacia atrás y relinchó. Xiao Chiye no dijo nada.
Lei Jingzhe se bajó lentamente de su caballo, manteniendo ambas manos en alto para indicar que no tenía pensamientos de luchar hasta la muerte. Parecía ser muy consciente de la situación. Después de aterrizar en el suelo, se quitó la espada que llevaba al lado de la cintura y miró a Xiao Chiye mientras se inclinaba para dejarla en el suelo. Luego dijo: "Todavía podemos hablar".
Su interés despertó, Xiao Chiye dijo: "Continúa".
Lei Jingzhe calmó su jadeo. Rodeado por los fríos destellos de las espadas, y con gotas de sudor goteando de sus sienes, dijo, "Vas a regresar a Libei, así que no vivirás en Cizhou por mucho tiempo. Matarme ahora no impedirá que los bandidos del Monte Luo vuelvan hacer de las suyas. En cambio, sumirá de nuevo en el caos a Dunzhou y Duanzhou, que acaban de estabilizarse. ¿Por qué no dejarme ir para mantener estable la situación en ambas prefecturas y darle a Cizhou suficiente tiempo para reconstruir sus tropas de guarnición?"
El graznido de un cuervo sonó desde el cielo, Meng se preparó. Con un despliegue de sus alas, levantó el vuelo, se deslizó a través del viento y se abalanzó sobre los árboles ondulantes. Posteriormente, el ambiente en el fondo se volvió tenso. Lei Jingzhe no dejaba de mirar a Xiao Chiye durante todo este tiempo, como si quisiera demostrar que confiaba en el éxito, que aún no era el final del camino para él.
Xiao Chiye levantó una mano y puso su palma al lado de su cintura.
Ambos hombres se pararon uno frente al otro. En el mismo instante en que Meng se abalanzó sobre el cuervo y lo desgarró, Lei Jingzhe levantó bruscamente su espada y se desprendió de la vaina. Rodó hacia adelante. Con un fuerte estallido de fuerza en sus piernas, se elevó en el aire y clavó la espada hacia Xiao Chiye justo en la cara. La espada chocó violentamente contra la hoja, haciendo saltar chispas mientras se raspaban entre sí en una poderosa demostración de poder.
El clima abrasador que había persistido durante varios días se disipó con el viento. Los cielos, que por la mañana seguían siendo claros y despejados, ahora estaban cubiertos de nubes oscuras. Cayeron algunas gotas de lluvia del tamaño de un frijol, seguidas de la llegada repentina de un aguacero, como si el cielo no pudiera soportar el calor y lo hubiera enviado a recorrer el sucio mundo.
Li Xiong, que había perdido el rastro de Lei Jingzhe, dio vueltas durante mucho tiempo antes de que finalmente escuchara los sutiles sonidos de la lucha bajo la lluvia. Apartó las ramas y las hojas con todas sus fuerzas y pisoteó el agua embarrada mientras se dirigía hacia el sonido. En el momento en que salió rodando, se encontró de frente con el Ejército Imperial blandiendo sus espadas. Estaba desarmado, pero en un momento de desesperación cuando vio a Lei Jingzhe en una posición desventajosa bajo la cortina de lluvia, gritó y se dio la vuelta para rodear con sus brazos un árbol desnudo y marchito, tan grueso como el borde de un cuenco y lo balanceo hacia arriba.
"¡Hermano!" Como un fuerte toro de carga de fuerza ilimitada, Li Xiong hizo que el Ejército Imperial a un lado se dispersara por todas partes en total desorden.
Xiao Chiye no esperaba que Li Xiong tuviera tanta fuerza. Se alejó de la trayectoria del árbol que Li Xiong blandía. Lei Jingzhe, que ya había sido golpeado con la espada, vio su oportunidad y se retiró de inmediato al lado de Li Xiong. La extraordinaria fuerza de Li Xiong era innata y era incluso más aterradora que la de Xiao Chiye. Balanceó el árbol para protegerse de todas esas hojas y espadas, y gritó: "¡Hermano, te llevaré en mi espalda!"
Lei Jingzhe saltó a la espalda de Li Xiong. Apoyando el árbol, Li Xiong gritó y se abrió camino para salir del asedio. No le tenía miedo a las cuchillas ni a las espadas, y tampoco temía a Xiao Chiye. Los terneros recién nacidos eran todos de ese temperamento; ¡Sólo estaba su hermano mayor Lei Jingzhe en sus ojos! Li Xiong ni siquiera sintió el dolor cuando fue cortado en los brazos. Pateó el muro de gente que tenía delante y se lanzó en una carrera loca bajo la lluvia torrencial con Lei Jingzhe en la espalda.
La sangre goteó de Lei Jingzhe, manchando la espalda de Li Xiong de rojo.
Li Xiong se limpió la cara y gritó: "¡Hermano! ¡No te mueras!"
Lei Jingzhe no era una persona que se resignara simplemente a su destino. No lo pasó bien en el Clan Zhu en Duanzhou. Su padre le falló a su madre, por lo que cambió su apellido y se llamó a sí mismo Lei Jingzhe desde entonces. Se encontró con el peligro muchas veces en el Monte Luo, y siempre había sido capaz de esperar a que las cosas mejoraran. Pero Xiao Chiye era como la lluvia repentina que surgió de la nada esta noche; estaba al borde de un precipicio que nunca había previsto. Pensó que aún no debía ser su fin, sin embargo, sólo podía ver cómo los giros de los acontecimientos inclinaban la balanza en su contra.
"Maldita sea..." Cubriendo su herida, Lei Jingzhe dijo: "¡Cállate!"
Li Xiong escuchó el sonido de los cascos de los caballos detrás de él y salió corriendo con los dientes apretados y la cara ladeada. Este muchacho era realmente inusual; ni siquiera los caballos corrientes podían alcanzarlo. Pero Lang Tao Xue Jin de Xiao Chiye era extraordinario. En un abrir y cerrar de ojos, ya los había alcanzado justo detrás de ellos.
Li Xiong hizo todo lo posible, pero cuando saltó por el arroyo, se acalambró de repente. Todavía estaba creciendo, y perdió el equilibrio cuando aterrizó sobre sus pies. En consecuencia, se cayó. Mientras tomaba aire por el dolor, arrastró a Lei Jingzhe hacia arriba, todavía con la intención de cargarlo en su espalda para huir.
"¡Xiao Chiye!" Sabiendo que no había escapatoria para él, Lei Jingzhe dijo: "¡Si estás dispuesto a perdonarme, entonces es posible que los bandidos del Monte Luo estén bajo tu mando! Todavía me queda algo de influencia. ¡Todavía puedo ser de alguna utilidad!"
Xiao Chiye arrojó las gotas de sangre de su espada Langli. Lang Tao Xue Jin estampó sus cascos dos veces antes de que se echara a correr repentinamente.
Lei Jingzhe giró la cara de Li Xiong. Ya había un cambio en el timbre de su voz en medio de sus violentos jadeos. No quería morir. Su agarre se apretó en la mano de Li Xiong cuando dijo: "¡Xiong-zai,(1) mátalo, mátalo!"
Li Xiong se secó el agua de lluvia de la cara. Con una pierna cojeando, abrió ambos brazos y estabilizó la parte inferior de su cuerpo, queriendo despistar a Lang Tao Xue Jin. Con su robusto cuerpo temblando, miró a Xiao Chiye, luego soltó un bramido y cargó contra él. Rodeo con sus brazos el cuello de Lang Tao Xue Jin, haciéndolo relinchar. No conocía demasiados movimientos de artes marciales, pero hubo un destello de su pierna en lo que claramente era una técnica de lucha de las Tribus de Biansha mientras arrojaba a Lang Tao Xue Jin al agua fangosa.
Xiao Chiye agarró a Li Xiong, que tenía un rostro de aspecto juvenil, por el cuello. Mientras este último forcejeaba y golpeaba los brazos de Xiao Chiye, gritó: "¡Hermano, corre!"
Arrastrando a Li Xiong, Xiao Chiye observó cómo Lei Jingzhe rodaba por la pendiente de barro. No lo persiguió. Li Xiong intentó morderlo, y Xiao Chiye le retorció la ropa de la espalda para arrojarlo directamente al suelo de cara, de modo que su nariz y boca se metieron en el charco de barro, asfixiándolo hasta que se agitó violentamente.
"Átenlo".
Li Xiong escuchó a Xiao Chiye decirle al Ejército Imperial, que había llegado más tarde. Y luego quedó inconsciente por el dorso de una espada.
La tormenta se detuvo después de un tiempo, Tantai Hu llegó a caballo. Xiao Chiye estaba limpiando el barro del cuerpo de Lang Tao Xue Jin. Cuando vio a Tantai Hu, se quitó la manga de tela de medio brazo que se usaba para limpiarse con una mano e hizo una seña a Tantai Hu.
"Maestro". Dijo Tantai Hu. "Dirigiré a los hombres para flanquearlo desde el lado sureste de inmediato. No podrá correr muy lejos".
Pero Xiao Chiye le preguntó: "¿Han capturado a todos los bandidos del bosque?"
Tantai Hu pensó que Xiao Chiye quería hacer un recuento de personal y estaba listo para regresar para que su subordinado le trajera el libro. Pero inesperadamente, Xiao Chiye dijo mientras se limpiaba el barro de los dedos: "Todo está bien siempre que los hayas atrapado. No es necesario que me lo muestres. Prepárate, regresamos a la ciudad".
Tantai Hu se sorprendió. Al ver que Xiao Chiye ya había recogido la silla de montar para ponérsela a Lang Tao Xue Jin, caminó unos pasos con él y dijo: "Maestro, ¿no es dejarlo marchar así como así, como dejar que el tigre regrese a las montañas y preparar el terreno para futuros desastres?"
Mientras Xiao Chiye limpiaba el barro de la silla, dijo: "No sólo lo dejaré ir, sino que voy a enviarlo con gran fanfarria. Consigue unos cuantos escuadrones de hombres para que lo sigan. Ha sido apuñalado; no dejes que muera en el camino. Envíalo hasta el territorio de Dunzhou. No hay necesidad de preocuparse por los otros asuntos".
Tantai Hu sólo tuvo que usar su cerebro un poco para comprender su intención. Sonrió y dijo: "Entonces iré. Maestro, traeré decenas de hombres. Me aseguraré de escoltarlo de regreso a Dunzhou en tres días".
Xiao Chiye miró con fría indiferencia en la dirección por la que había huido Lei Jingzhe. Un Meng empapado aterrizó sobre su hombro y se peinó las plumas manchadas de sangre. Xiao Chiye utilizó el pañuelo que había usado para limpiar el barro de Lang Tao Xue Jin para limpiar las garras de Meng. Dijo: "Levántalas bien, las limpiaré por ti. De lo contrario, si ves a Lanzhou al volver y le pisas con barro los hombros, tendré que lavar su túnica".
Palabras de T97:
2 capítulos en 1. Gracias por leer.
Nota:
1. 崽 un niño (hijo, muchacho) o animal joven. 熊崽 (Xiong-zai) significaría literalmente cachorro de oso.