Shen Zechuan, en el templo Zhao Zui, había recibido el conocimiento de toda la vida de Qi Huilian. Hace seis años, cuando se arrodilló a los pies de Qi Huilian, ya sabía qué camino tomaría. Fue en el dolor y la ansiedad, que templó su cuerpo y su espíritu. Una vez pensó ingenuamente que podía deshacerse de las restricciones de los clanes nobles confiando únicamente en los controles y equilibrios de poder.
Pero fracasó.
Shen Zechuan miró hacia adelante. Las aguas murmurantes del río fluían, como la vida que se había hundido en las tinieblas, incapaz de retroceder y centelleando sólo por el cielo estrellado reflejado en él. Abrió lentamente el pequeño abanico de bambú y luego lo cerró de la misma manera de nuevo. Dijo: "Dejé Qudu, pero sigo en la jaula. Este es un castigo para mí, por arriesgarme. Tengo que encontrar una nueva salida lo antes posible. El Profesor me confió toda su vida de convicciones. Una vez le prometí que caminaría hasta el final de esta batalla por él. Lo soportamos todo en el pasado porque Qudu no parecía haber llegado aún a la etapa de no retorno. Pero ahora, he llegado a comprender que hace tiempo ha estado en declive, como la puesta de sol más allá de las colinas occidentales".
Qi Huilian gritaba sobre el imperio en decadencia bajo el fuerte aguacero, pero sus brazos alzados parecían estar tratando en vano de sostener la mansión que se derrumbaba(1). Había tomado un camino totalmente diferente al de Hai Liangyi, pero sin embargo, ambos habían encendido la misma antorcha. En el último momento de su vida, que siempre había resplandecido por el Clan Li, dejó a un lado al Príncipe Heredero a quien nunca pudo dejar ir en el pasado y eligió a Shen Zechuan, quien era de origen humilde.
Ambos estudiantes de Qi Huilian eran lo que la gente común llamaba mundos separados, como las nubes y el barro. El Príncipe Heredero era descendiente directo del Clan Li y parecía haber nacido solo para ser un soberano sabio. Qi Huilian pensó que podían crear un nuevo mundo, porque eran los descendientes legítimos indiscutibles del linaje directo en este mundo. Pero luego fracasó. Posteriormente, encontró a Shen Zechuan en el fango. Un Shen Zechuan cuya madre biológica era de origen humilde y cuyo padre fue derrotado en la batalla. Un Shen Zechuan que no era descendiente directo. Qi Huilian eligió a ese Shen Zechuan. Este fue un cambio de su convicción de toda la vida. Era una declaración de que ya no se inclinaba ante lo que el linaje tenía reservado para ellos. Quería que tal Shen Zechuan atravesara este miserable y decadente imperio.
"He renunciado a soportarlo todo". Shen Zechuan apoyó su abanico en la rodilla y se giró ligeramente de lado para mirar a Xiao Chiye. "Voy a elegir otra forma de luchar, quiero permanecer en Zhongbo. Una vez le dijiste a Tantai Hu: 'La humillación de nuestra nación aún no ha sido reparada y las disputas de nuestras familias aún no han sido vengadas'. Así es, Ce'an, la humillación que ha sufrido Zhongbo debería repararse en el propio Zhongbo. Esto es lo que quiero hacer. Un día galoparemos bajo los cielos de Libei, y eso será cuando sea lo suficientemente fuerte y poderoso. Dos millones no son suficientes para casarse con el cachorro de lobo del Príncipe de Libei. Tal regalo de compromiso no es digno de mi Xiao Ce'an. Sin embargo, si estoy en Zhongbo, algún día pasaré a ser tu escudo indestructible".
La bolsa de agua cayó apresuradamente, salpicando todo el suelo y en la esquina de la túnica de Xiao Chiye, mojándola. Bajo el suave velo de la luz de luna, Xiao Chiye de repente agarró la mano de Shen Zechuan y lo abrazó.
Después de un largo tiempo, la voz ronca de Xiao Chiye sonó junto a la oreja de Shen Zechuan, aferrándose a ella, "Te dejaré mi espalda y tú me dejarás tu pecho. No podemos prescindir del otro. Elegiré el mejor caballo para ti en Libei. Construiremos una casa en la línea de demarcación Zhongbo-Libei y nos reuniremos allí todos los meses; es imprescindible. Para casarte conmigo, dos millones no son suficientes; quiero la sonrisa de valor incalculable de Lanzhou que ni siquiera mil de oro pueden comprar".
Shen Zechuan levantó las manos para cubrir la espalda de Xiao Chiye, para abrazar este cautivador aroma. Xiao Chiye era el viento que atravesaba la pradera para asaltar e invadir el turbulento río en el corazón de Shen Zechuan, permitiéndole saborear la dulzura del amor por todas partes. Habiendo perdido Duanzhou y a su Profesor, no le quedaba mucho. Al final tuvo que cruzar ese barranco de profundidades insondables para convertirse en una fortaleza de estos tesoros restantes.
◈ ◈ ◈
El Prefecto de Cizhou, Zhou Gui, había estado ocupado con sus deberes oficiales en los últimos días. Había escuchado que el Ejército Imperial ya había pasado Dancheng y se dirigía a Cizhou. Debido a esto, daba vueltas en la cama, sin poder dormir en toda la noche.
El asesor de Zhou Gui era un hombre de la prefectura de Dengzhou en Zhongbo. Su nombre era Kong Ling y solía ser compañero de estudio de Zhou Gui. Había preparado el vino y había conseguido que el cocinero preparara varios aperitivos fríos refrescantes, y ahora, estaba sentado con las piernas cruzadas en la veranda del patio con Zhou Gui al otro lado de la mesa para tomar una copa y charlar. Flores blancas caían del árbol del erudito chino en el patio, dando una fragancia dulce y refrescante.
"No puedo dormir estos días". Dijo Zhou Gui mientras agarraba la copa de vino.
Con su postura sentada despreocupada, Kong Ling tomó el aperitivo para comer y tragó un bocado de vino picante antes de decir: "Lo sé. Los bandidos en Dunzhou ya se han reunido en un grupo considerable cuya fuerza no debe subestimarse. No tenemos soldados ni caballos; no podemos permitirnos provocarlos. Pero tenía que darse el caso de que tuvimos una cosecha excelente el año pasado. Ese Jefe de los bandidos, Lei Changming, está mirando el granero de nuestro Cizhou".
"Todos los granos han sido entregados a la Caballería Blindada de Libei como provisiones militares. El granero de Cizhou está ahora vacío. Le escribí una carta al Prefecto de Dunzhou. Pero como sabes, es un títere apoyado por Lei Changming. ¿Cómo se atrevería a razonar con Lei Changming en nuestro nombre? Realmente estoy sufriendo en silencio". Zhou Gui ni siquiera pudo engullir un trago de vino. "Luego está ese Segundo Joven Maestro de Libei que se rebeló y huyó de la capital. 20.000 soldados del Ejército Imperial están a punto de llegar al pie de la puerta de la ciudad. Chengfeng, estoy en un dilema. No puedo dejarlos pasar, pero tampoco puedo negarme".
Kong Ling dejó sus palillos y dijo: "Si Libei se rebelara, Cizhou, al quedar atrapado en el medio, no podrá vacilar por mucho tiempo. Tienes que tomar una decisión lo antes posible".
"No me corresponde a mí decidir". Zhou Gui suspiró desconsolado. "Esta vez estamos realmente acorralados por lobos al frente y tigres detrás. No podemos permitirnos ofender tanto a Libei como a Qudu, y todavía hay un Lei Changming a un lado mirándonos codiciosamente como un tigre a su presa".
Kong Ling agarró la flor del árbol erudito chino y la arrojó al vino. "Lei Changming es un bandido. Tarde o temprano, será asediado y aniquilado. Pero las Seis Prefecturas tiene cada una sus propios asuntos gubernamentales que atender y no pueden unir fuerzas para reprimir a los bandidos. No se sabe cuándo la Corte Imperial enviará hombres también. Viendo cómo Lei Changming se vuelve arrogante y dándose aire día tras día, ya se ha convertido en el tirano local de Zhongbo. No tiene sentido preocuparse".
"Hace seis años, cuando la Caballería de Biansha irrumpió en nuestro territorio, Duanzhou y Dunzhou fueron los primeros en soportar la peor parte del ataque y se convirtieron en páramos baldíos donde 'los huesos de los muertos yacían expuestos en la naturaleza, y ni un gallo cantaba en miles de li(2) alrededor'.(3) Los estragos de la guerra convirtieron esos miles de li de tierras de cultivo fértiles en campos abandonados. ¿Quién está dispuesto a servir ahora como soldado en la tropa de guarnición?" Zhou Gui miró al patio y levantó la mano para señalar a Kong Ling, "Cizhou pudo conservar nuestra fuerza y recursos porque la Caballería Blindada de Libei vino al rescate a la velocidad del rayo. Siempre he tenido presente esta muestra de buena voluntad, por lo que esta vez no tengo ninguna queja sobre los arreglos generales para las provisiones militares. Pero conspirar para asesinar al emperador es un crimen tan atroz que ni siquiera puedo fingir ignorancia, aunque quiera. En menos de un mes, seguramente Lei Changming vendrá a pedir grano y dinero, y Xiao Chiye llegará por casualidad a Cizhou. Realmente me temo que habrá un desastre cuando estos dos tiranos se crucen. Esto es realmente lo que significa ¡'cuando llueve, diluvia'!"
Kong Ling bebió el vino y de repente tuvo una idea. Dijo: "Xiao Chiye trajo 20.000 soldados bien entrenados del Ejército Imperial a Cizhou. ¿No son nuestros 'soldados'? Con él aquí para asumir personalmente el mando, ¡incluso el propio Lei Changming tendría que medir sus propias habilidades!"
"El Ejército Imperial permaneció en Qudu todo el año. ¿Cuándo habían visto un verdadero campo de batalla? Lei Changming derrotó a los batallones de guarnición en las dos Prefecturas de Duanzhou y Dunzhou, y tampoco le teme a la Caballería de Biansha. Con lo que cuenta es con la solidaridad de las personas bajo su mando. Además, está familiarizado con el terreno de Zhongbo. Incluso si llegaran a los golpes, Xiao Chiye no sería necesariamente su rival". Zhou Gui agitó apresuradamente la mano. "Además, ese Segundo Joven Maestro Xiao está en el mejor momento de su juventud. No ha luchado en tantas batallas y tiene a su padre y a su hermano mayor para respaldarlo. Si algo le sucediera en Cizhou, no podré rendir cuentas a Libei".
Kong Ling se acarició la perilla y dijo: "Xiao Chiye ha prestado servicios meritorios al ayudar al Emperador Tianchen a ascender al trono. El hecho de que el Ejército Imperial esté dispuesto a seguirlo después de que se rebeló y huyó de Qudu significa que tiene la capacidad para liderar un ejército. De lo contrario, ¿quién estaría dispuesto a arriesgar su cabeza para huir tan lejos con él? Sin embargo, ver es creer. Nos reuniremos con él para conocerlo bien cuando venga más tarde".
"Escuché que no es fácil llevarse bien con él". Esto era lo que preocupaba a Zhou Gui. "Y ha permanecido en Qudu durante mucho tiempo. Si se comporta como un Joven maestro rico, entonces tengo que apurarme y pensar en una manera de enviarlo lejos. ¡No podemos permitirnos que provoque problemas!"
◈ ◈ ◈
Unos días más tarde, el Ejército Imperial llegó a las murallas de la ciudad de Cizhou como se esperaba. Zhou Gui no se atrevió a dejarlos pasar directamente, y se limitó a abrir la puerta para dar la bienvenida a Xiao Chiye y Shen Zechuan. Hacía mucho tiempo que había conseguido que su gente preparara un banquete, pero Xiao Chiye lo rechazó con la razón de que estaban agotados por estar en movimiento todo el camino hasta aquí. En su lugar, hizo que Zhou Gui preparara una mesa de sencillos platos caseros para recordar el pasado.
Nunca se habían visto antes y sólo se limitaron a mantener correspondencia a través de cartas, así que, ¿qué pasado tenían para recordar? Simplemente buscaba la oportunidad de tener una negociación en profundidad.
Shen Zechuan se cambió de ropa y se paró detrás del biombo de la habitación para mirar el patio a través de la ventana. El patio estaba lleno de árboles y flores bien cuidados; supuestamente, esta era una residencia utilizada específicamente para recibir invitados. La inconfundible fragancia de los árboles eruditos chinos impregnaba el aire, vigorizando a quienes la percibían.
Xiao Chiye llegó tarde, aún se estaba desvistiendo. Habiendo desabrochado la mitad de su ropa, se inclinó sobre la parte superior de la pantalla para mirar a Shen Zechuan y preguntó: "¿Puedes ver claramente a través de la pantalla?"
Shen Zechuan vio la facilidad con la que presionaba la pantalla y pensó que esta persona era realmente alta. Dijo: "Es sólo cuando uno lo ve como a través de un sueño o una ilusión que el corazón se conmoverá. Ya no será una vista tan encantadora si se ve con claridad".
La prenda abierta de Xiao Chiye expuso la mitad de su pecho. Su última pieza de ropa colgaba sin inhibiciones sobre él, con esos firmes músculos apenas visibles a través de la pantalla. Todavía estaba inclinado sobre la parte superior de la pantalla. Después de dejar Qudu, ya no usaba corona, pero su cabello desordenado no podía ocultar lo apuesto que era. Parecía estar mostrando cada vez más su naturaleza desenfrenada y despreocupada cuanto más cerca estaba de Libei.
"Qué tipo tan frívolo". Shen Zechuan se acercó y levantó la mano para tomar la parte posterior de la cabeza de Xiao Chiye antes de levantar la cabeza para besarlo.
Xiao Chiye apretó la barbilla de Shen Zechuan y aprovechó el hecho de que Shen Zechuan era más bajo que él para levantarlo.
"Mira bien", Xiao Chiye miró los radiantes labios de Shen Zechuan con un brillo acuoso en ellos. "¿No es lo suficientemente encantador?"
Shen Zechuan lamió el brillo del agua en sus labios, solo para hacer que sus labios estuvieran aún más rojos y húmedos. Él dijo: "Todavía falta algo".
"Quinientos taels por esta noche". Xiao Chiye se acercó más y susurró: "Satisfacción garantizada"(4).
"Me temo que mi delicado cuerpo no puede soportarlo". Shen Zechuan se inclinó ligeramente hacia atrás. Las yemas de sus dedos se deslizaron con anhelo por el pecho de Xiao Chiye, con solo la tela frágil de la pantalla separando su carne.
"No pienses tan poco de ti". La expresión en los ojos de Xiao Chiye era peligrosa. "Lanzhou".
Shen Zechuan retiró la mano y dijo: "Cuando entramos antes, vi a otra persona junto a Zhou Gui. ¿Quién es él?"
"No lo reconozco". Xiao Chiye se cambió ágilmente de ropa. "Debería ser el asesor de Zhou Gui. Lo sabremos una vez que preguntemos durante la comida más tarde".
"Como no nos dejó pasar de inmediato, significa que todavía tiene algunas dudas". Shen Zechuan vio como Xiao Chiye salía de detrás de la pantalla, luego dirigió su mirada hacia el patio. "Cuando lo hablemos esta noche, no debes—"
Xiao Chiye de repente levantó a Shen Zechuan por la cintura y giró un círculo para presionarlo contra la pared al lado de la ventana. Inmovilizándolo, lo besó con fuerza. Shen Zechuan levantó los brazos para ponerlos sobre el cuerpo de Xiao Chiye. Los súbitos e inesperados besos lo desorientaron y desordenaron su respiración.
"No abusar de mi poder para intimidarlos". La expresión de Xiao Chiye era seria. "Lo sé, haré lo que diga mi esposa".
Shen Zechuan todavía jadeaba para respirar. Xiao Chiye abrochó el cuello de Shen Zechuan por él, luego apartó el cabello negro como la tinta de Shen Zechuan para apretar la oreja derecha.
"Quiero colgar un pendiente aquí lo antes posible y grabar mi nombre, Xiao Ce'an, en él".
Notas:
1. Como se menciona en el capítulo 96. El modismo 大厦将倾 "la mansión al borde del colapso" se refiere a una situación desesperada, como una mansión al borde del colapso. Los títulos de los capítulos 95 y 96 sugieren que esta mansión ya se ha derrumbado o, es decir, que la situación está totalmente perdida.
2. 里 li, una antigua medida de longitud, 1 li = aprox. 500m.
3. 白骨露於野，千里无鸡鸣 "Canción del cementerio" de Cao Cao (曹操).
4. 包赚不赔 literalmente, sólo ganarás y no sufrirás pérdidas.