La lluvia que había caído durante varios días seguidos disminuyó, dejando las vías públicas completamente embarradas.
Qudu cayó en un estado de luto. Con la repentina muerte del joven Emperador Tianchen, los rumores de que el Marqués de Dingdu, Xiao Chiye, se había confabulado con el Vicecomandante de la Guardia Imperial y Juez del Norte, Shen Zechuan, para asesinar al emperador con la intención de rebelarse se extendieron como un reguero de pólvora en forma de susurros a puerta cerrada en Qudu.
Como el Emperador Tianchen no tenía ningún Heredero Imperial, los ministros presentaron un memorial para solicitar a la Emperatriz Viuda que presidiera la situación general en lugar del emperador. La Emperatriz Viuda se excusó repetidamente alegando que el harén no debía interferir en los asuntos de estado. Fue solo después de que el Comandante en Jefe de los Guardias Imperiales, Han Cheng, se inclinó tres veces en protesta que la Emperatriz Viuda fue convencida de intervenir.
Las Ocho Grandes Divisiones de Entrenamiento volvieron a estar a cargo de las patrullas y defensas de Qudu, y las calles en estos días estaban repletas de patrullas las 24 horas. La gente común no se atrevía a aventurarse al aire libre, y todas las tabernas y burdeles mantenían sus puertas cerradas. Era como si la bulliciosa escena en Qudu fuera cosa del pasado. Incluso el color de las paredes bermellón y los azulejos vidriados de Qudu parecía desvanecido por la llovizna brumosa.
Hai Liangyi se desmayó varias veces al llorar ante el ataúd. Ahora estaba acostado en la cama, incapaz de beber ni una gota de medicina. Su cabello parecía haberse vuelto completamente blanco de la noche a la mañana, y aquellos ojos llenos de vida que antes brillaban con fulgor se volvieron tenues y sombríos. Incluso se veían particularmente turbios y nublados, después de todas las lágrimas que había derramado.
"Maestro". Kong Qiu se sentó en la parte inferior con la cabeza baja y dijo: "Tienes que tomar la medicina. Ahora que el mundo está en crisis, todos esperan que usted tome el timón y dirija el estado hacia la estabilidad una vez más... ¡Debe cuidar su salud!"
Las lágrimas en las esquinas de los ojos de Hai Liangyi no se habían borrado del todo. Su mirada se desvió, y solo después de mucho tiempo dijo: "¿Tomar el timón y dirigir el estado hacia la estabilidad una vez más? Boran, ya no hay nada que pueda hacer para salvar la situación".
El tubo de bambú en el patio golpeó suavemente contra la roca del arroyo, dejando al descubierto las líneas agrietadas. La lluvia caía silenciosamente. Sin embargo, no había forma de cubrir esas cicatrices. Hai Liangyi tenía una edad demasiado avanzada. Su energía vital se había agotado por los altibajos de la burocracia, y ahora había indicios de que tal vez nunca se recuperara de su enfermedad.
El dolor abrumó a Kong Qiu. Se sentó donde estaba, llorando con el rostro cubierto. "¡¿Cómo... cómo llegamos a esto?!"
"Han Cheng es un hipócrita que habla palabras melosas, pero tiene el corazón malicioso de una víbora. Es mezquino y de mente estrecha. Ahora que ha conseguido el poder, toda la corte imperial de funcionarios civiles y militares estará en vilo. Ha forzado la salida Xiao Chiye, por lo que Libei ahora está sin grilletes. A partir de ahora..." Hai Liangyi de repente comenzó a toser. Se incorporó y vomitó sangre. Por un momento, no pudo contener sus emociones, y lloró con voz ronca mientras se aferraba del borde de la cama: "A partir de ahora, nuestro territorio se hará pedazos y los tiempos turbulentos volverán a surgir. ¡El centenario imperio del Clan Li caerá en ruinas aquí! He pecado. ¡Soy un pecador! Yo, Hai Renshi, he pasado toda mi vida avanzando descaradamente en mi propia agenda y navegando en círculos oficiales. ¡Sin embargo, todo fue para trabajar en vano en beneficio de esta gente! Yo... Oh, yo... "
Con una cabeza de cabello blanco ceniza, Hai Liangyi se encorvó y se lamentó con una voz tan ronca y tan llena de desesperación que era un espectáculo trágico de contemplar.
"¡Maestro, maestro!" Kong Qiu se acercó apresuradamente para ayudarlo a levantarse, luego miró hacia atrás y gritó: "¡Hombres!"
La cortina de la puerta se levantó, pero fue Yao Wenyu quien entró. Al ver lo que ocurría, inmediatamente se arrodilló en el reposapiés e ignoró la suciedad mientras limpiaba las lágrimas y la sangre de Hai Liangyi. Al mismo tiempo, indicó al asistente que sacara agua y enjuagara el pañuelo. Finalmente, ayudó a Hai Liangyi a acostarse. Después de calmarlo por un momento, le dijo a Kong Qiu en voz baja: "Su Excelencia, le pido que espere afuera, por favor."
Kong Qiu no se atrevió a molestarlos más y se retiró apresuradamente para esperar afuera.
Después de mucho tiempo, el sonido de los gritos de Hai Liangyi despareció. Yao Wenyu sostuvo el cuenco en su mano y personalmente alimentó a su maestro con la medicina. Fue solo después de que Hai Liangyi cayó en un sueño somnoliento que levantó la cortina y salió.
Kong Qiu quiso decir algo, pero Yao Wenyu le indicó que siguiera al asistente al salón principal primero, mientras él mismo se dirigía por la veranda a la parte trasera para cambiarse de ropa limpia.
"Mis disculpas por hacerlo esperar, Su Excelencia". Yao Wenyu hizo que el asistente sirviera té y se sentó debajo de Kong Qiu.
Kong Qiu sostuvo la taza de té y se quedó en silencio por un momento antes de decir: "El maestro no tiene hijo. Me siento tranquilo contigo aquí para cuidar de él. No debí haber sacado estos asuntos antes... y terminé poniéndolo triste".
"Aunque el maestro ha vuelto a casa enfermo, sigue preocupado por los asuntos de estado. Incluso si Su Excelencia no lo menciona, todavía le resultaría difícil descartarlo de su mente. Habría sido mejor llorar que guardarlo todo en su corazón". Yao Wenyu levantó la taza de té y la agitó un par de veces antes de decir: "La situación actual es inestable y volátil. El maestro no podrá descansar mucho de todos modos".
Kong Qiu sabía que Hai Liangyi lo trataba como a su propio hijo. Así que no se contuvo y dijo con un suspiro: "El fallecimiento de Su Majestad es tan repentino. Ahora ya estamos en una posición desventajosa. Además, el Clan Han tiene el control del poder militar en Qudu, y actualmente nos encontramos en una situación irreversible en la que Su Majestad tiene el poder y el control del gobierno. Después de este incidente... ¿qué será de Libei en el futuro?"
Yao Wenyu era justo por naturaleza, y no se veía diferente a la porcelana mientras sostenía esa taza de té. Dijo: "Como están las cosas ahora, es vital discutir contramedidas para lidiar con la situación. La posición original de Han Cheng era la de Comandante en Jefe de los Guardias Imperiales. Si quiere sobrepasar su autoridad y entrar en la Gran Secretaría para tomar el mando, su única opción sería pedir a la Emperatriz Viuda que emita un edicto imperial, por lo que no está exactamente sin influencia. Wei Huaigu consumió veneno y se suicidó por el caso de las provisiones militares. Por lo tanto, la vacante temporal en la Gran Secretaría tendrá que ser cubierta por Su Excelencia. Con esto, todos los asuntos importantes de la corte imperial tendrán que ser deliberados y respaldados por las distintas excelencias bajo el mando del Maestro".
Al escuchar esto, Kong Qiu dejó la taza de té y preguntó humildemente: "Pero la Emperatriz Viuda está a cargo de los asuntos de estado, y cualquier cambio en la Gran Secretaría está sujeto a sus caprichos y fantasías. Si ella emitió un cambio de personas usando a Han Cheng como pretexto, entonces, ¿qué deberíamos hacer?"
Yao Wenyu sonrió y dijo: "Para empezar, que la Emperatriz Viuda esté a cargo de los asuntos de estado es una medida desesperada. Su apellido no es Li, así que la autoridad de actuar en nombre del Hijo del Cielo no puede convencer al público. Los demás no importan; lo crucial es el Clan Qi. Aunque Qi Zhuyin sea indolente por naturaleza y no se preocupe por los asuntos gubernamentales, tiene la reputación de lealtad del Clan Qi sobre su hombro. Ella nunca permitirá que la Emperatriz Viuda y Han Cheng cometan todo tipo de ultrajes en Qudu. Dado que la Emperatriz Viuda quiere ganársela para su lado, no irá demasiado lejos en este momento. En lugar de preocuparse por el intento de sustitución de la Emperatriz Viuda, Su Excelencia también podría preocuparse por los planes posteriores de Han Cheng".
Kong Qiu dijo: "Han Cheng hizo todo lo posible para congraciarse con la Emperatriz Viuda, lo ha logrado".
"En mi humilde opinión, es justo todo lo contrario". Yao Wenyu elevó la mirada para mirar la lluvia brumosa de la entrada, "En este momento, de hecho parece que Han Cheng se ha ganado el favor de la Emperatriz Viuda. Pero mirando el panorama general a largo plazo, es la Emperatriz Viuda la que busca una conexión con Han Cheng. La Emperatriz Viuda es capaz de subir al poder porque el Emperador no tenía heredero. La corte imperial no puede estar sin un maestro, y fue por falta de opciones que todos se comprometieron e hicieron concesiones. Pero Dazhou definitivamente tendrá un nuevo Hijo del Cielo. El poder militar que Han Cheng tiene en sus manos es real. Su osadía de tenderle una trampa de cerco a Xiao Chiye para forzarlo a salir y hacer su movimiento en el Salón Mingli es un claro indicador de que tiene respaldo y, por lo tanto, no tiene nada que temer".
"Quieres decir..." Kong Qiu se sorprendió. "¿Han Cheng todavía tiene al Heredero Imperial en sus manos?"
Yao Wenyu bebió el té y dijo: "El Emperador Guangcheng a menudo se aventuraba a salir del palacio para pasar la noche. Es difícil decir si hay un Heredero Imperial. Es solo que la situación ya está en esta etapa. Incluso si Han Cheng no tiene al Heredero Imperial en sus manos, pensará en todos los medios posibles para expulsar a alguien".
El corazón de Kong Qiu se enfrió. Dijo: "Han Cheng tiene soldados y caballos, además de los Guardias Imperiales. Los funcionarios de la capital están todos atados por sus propias familias y es posible que no necesariamente estén dispuestos a entrar en conflicto con él si realmente estalla una lucha por el poder. Si elige por la fuerza a alguien para que se siente en el trono del dragón y gobierne la corte imperial, nosotros..."
Sin embargo, Yao Wenyu cambió de tema y preguntó: "¿El Ejército Imperial ya pasó por Dancheng?"
◈ ◈ ◈
El Ejército Imperial ya había pasado por Dancheng, pero aún no habían llegado al territorio de Zhongbo. Xiao Chiye se apresuró durante todo el camino. Los soldados y los caballos necesitaban descansar, así que hicieron una parada a mitad de camino.
Shen Zechuan estaba gravemente enfermo, con su antigua dolencia y la angustia actuando conjuntamente. Parecía estar consciente, pero no lo estaba. Era como si estuviera tendido en un charco de sueños, envuelto una vez más por el agua de lluvia y la sangre sucia.
Desde la plaga de la última vez, Xiao Chiye sospechaba que Shen Zechuan nunca había intentado recuperarse y curarse a sí mismo. En cambio, las medicinas que había consumido en sus primeros años ahora se habían convertido en una forma de veneno latente que acechaba en su cuerpo. Xiao Chiye no se atrevió a ser negligente, por lo que hizo una parada en el camino e inmediatamente fue a buscar un médico.
La cabeza de Shen Zechuan estaba hecha un lío y el rugido en sus oídos persistía. Oyó la voz de Xiao Chiye, pero también le pareció oír los gritos de su Profesor. Se acostó en la almohada. Las pocas veces que se despertó, pensó que todavía estaba en Duanzhou. Olía el aroma de los platos, como si quien estuviera de pie frente a la puerta fuera su shiniang, Hua Pingting.
Pero no se atrevió a moverse ni a mirar.
Parecía poseerlo todo, pero todavía no tenía nada a su nombre. Pensó que se había suicidado y que esta carne mortal no derramaría más lágrimas. Pero había sido demasiado joven, demasiado lleno de arrogancia e ignorancia juvenil, eso era solo porque aún no había experimentado un dolor inconmensurable. Llegó hasta aquí, sintiéndose como si acabara de ser ejecutado por desmembramiento.
Xiao Chiye abrazó a Shen Zechuan.
La nuca de Shen Zechuan, que una vez irradió seducción, se había vuelto mortalmente pálida. El hombre mismo parecía una nube tendida en la noche. Xiao Chiye se mantuvo cerca de él, abrazándolo tan fuerte que le dolía.
"¿Frío?" Xiao Chiye preguntó en un susurro.
Shen Zechuan tardó un poco en reaccionar mientras asentía con la cabeza. Inclinó la cabeza, presionando su mejilla contra la de Xiao Chiye. Ese calor lo calentó, haciéndolo parecer un poco más humano. Extendió su mano en la oscuridad para acariciar el brazo de Xiao Chiye, de manera débil y lentamente.
Xiao Chiye giró su mano para tomar la de Shen Zechuan, entrelazando sus dedos fuertemente y le dio todo su calor. Su pecho, siendo el más hirviente, se apretó contra la espalda de Shen Zechuan, como si pudiera disolverlo con el calor. Parecía albergar a Shen Zechuan en sus brazos, sin permitir que nadie se acercara. Lamió torpemente la herida de Shen Zechuan, esta era su forma de curar. No quería que esta persona sufriera nunca más.
"Qiao Tianya ha ido a buscar a Shifu". Los ojos de Shen Zechuan estaban oscuros y sombríos. "¿Cuándo volverá?"
"Pronto". Xiao Chiye apretó la mano de Shen Zechuan y repitió: "Pronto".
Shen Zechuan dijo: "No puedo limpiar la sangre".
Xiao Chiye dijo: "Ambos nos hemos embarcado en el camino del asura(1); el sangriento camino de la carnicería. Ya no tenemos la necesidad de estar limpios mientras estemos juntos".
Shen Zechuan frunció ligeramente sus finos labios y dijo: "Yo—"
Se detuvo, aturdido, como si hubiera olvidado lo que quería decir. Al escuchar el sonido de la lluvia, volvió a cerrar la boca. Xiao Chiye abrió sus labios y dientes apretados, y preguntó: "¿Qué quieres decirme?"
Shen Zechuan giró la cabeza precipitadamente, negándose a que Xiao Chiye lo mirara directamente a la cara. Pero Xiao Chiye lo agarró por la mandíbula para evitar que lo esquivara y preguntó una vez más en voz baja: "¿Qué quieres decirme?"
El rostro de Shen Zechuan estaba pálido bajo esa mirada. Abrió la boca varias veces, pero no se atrevió a hablar. Xiao Chiye lo miró fijamente, hasta que un largo tiempo después finalmente escuchó a Shen Zechuan decir con un sollozo: "Me duele".
Xiao Chiye tomó las mejillas de Shen Zechuan y levantó su rostro. Shen Zechuan parecía haber regresado a la época en que era un niño. Las lágrimas corrían por sus mejillas mientras repetía "me duele" una y otra vez con los labios temblorosos.
Xiao Chiye acarició el cabello de Shen Zechuan y le secó las lágrimas con los pulgares. Dijo: "¿Dónde te duele? Cuéntamelo todo".
Shen Zechuan rompió en sollozos. Incluso sus hombros temblaban. Estaba tan apesadumbrado mientras lloraba, como si estuviera desahogando todos estos años de angustia en esta única noche. Pero era tonto; no sabía dónde le dolía. Claramente ya no podía soportar más este tipo de dolor. Desconsolado, dejó que Xiao Chiye le limpiara las mejillas. Las lágrimas brotaron de sus ojos. No quedaba nada de todas esas maquinaciones que hablaban de una madurez muy superior a su edad, solo el dolor desnudo.
Xiao Chiye se dio la vuelta y abrazó a Shen Zechuan. Lo tomó en sus brazos, proporcionando un refugio donde Shen Zechuan podía quitarse su máscara. Se abrazaron con fuerza. Xiao Chiye escuchó como Shen Zechuan lloraba roncamente, como un pequeño animal que había sido abandonado, y al mismo tiempo, como un niño maltratado que estaba roto y sangrando. Poco a poco, el pecho de Xiao Chiye se empapó. Acarició el cabello de Shen Zechuan, respondiendo una y otra vez:
"No dolerá más, lo prometo. Lanzhou nunca volverá a doler".
Notas:
1. 修罗道 Literalmente la vía o camino de asura, uno de los seis reinos de existencia en el budismo. Los asura son seres (o semidioses) poderosos, pero a menudo amorales en el budismo, ya que están impulsados principalmente por la envidia y la codicia por el poder.