Los Guardias Imperiales entraron en tropel a la Residencia Xue y rápidamente atravesaron la veranda para acceder al interior. Toda la gente en los distintos patios se despertó sobresaltada. Las mujeres se acurrucaron juntas con miedo mientras eran conducidas fuera de sus casas hacia un espacio abierto en la residencia para reunirse. Los Guardias Imperiales tenían una gran reputación y, a los ojos de estas personas, Shen Zechuan era un depredador devorador de hombres(1).
Xue Xiuyi se vistió apresuradamente y salió. Al ver a Xue Xiuzhuo parado debajo del alero también, no pudo evitar lanzarse hacia adelante y arrastrar a Xue Xiuzhuo mientras decía con resentimiento: "¡¿Qué hiciste para traernos a los Guardias Imperiales?! Si nos implicas y nos metes en problemas, ¡te echaré y haré que te deshereden del clan!"
Xue Xiuzhuo giró la cabeza para mirar a este hermano mayor de aspecto salvaje y lo dejó arrastrar como quisiera. Con compasión e indiferencia en sus ojos, dijo: "Toda la familia obtiene una parte de la fama y la fortuna, pero cuando la desgracia llega, una sola persona lo soporta todo. Hermano mayor, no temas. Todavía está lejos tu turno para ser el Jefe de este clan".
Dicho esto, apartó a Xue Xiuyi y caminó por los escalones hacia Shen Zechuan.
Esta era la segunda vez que Shen Zechuan y Xue Xiuzhuo se encontraron de frente. Xue Xiuzhuo aún no se había acostado. Había estado en el estudio manejando asuntos relacionados con los casos y rápidamente salió con una túnica azul celeste de manga ancha envuelta sobre él. Este hombre tenía un aura tranquila y pausada, y su elegancia erudita no era algo que pudiera fingirse de la noche a la mañana. Tenía capacidades reales, y esto era algo que Shen Zechuan nunca negó.
"¿A qué debo la presencia del Vicecomandante en mi humilde morada a esta hora tan tardía?" Xue Xiuzhuo, que tenía aproximadamente la misma altura que Shen Zechuan, se mantuvo firme y le dijo a Shen Zechuan: "Debería haber preparado una comida sencilla con vino como muestra de hospitalidad y darle la bienvenida mucho antes".
"Acabo de recibir el edicto imperial. Su Majestad me ordena que me haga cargo de todo el caso de las provisiones militares. Este es un problema tan importante, que los Guardias Imperiales, sin atreverse a ser descuidados, han arrestado rápidamente a Wei Huaigu". Shen Zechuan escudriño los pareados en el salón principal y no miró a Xue Xiuzhuo cuando dijo con indiferencia: "Wei Huaigu siempre ha estado en buenos términos con el Viceministro Xue. Para que no haya sospechas, su residencia tendrá que ser registrada esta noche".
"Soy plenamente consciente de que el Tribunal de Revisión Judicial está ayudando a los Guardias Imperiales con el caso. Pero soy un funcionario designado por la corte imperial. Si los Guardias Imperiales quieren registrar mi residencia, necesitarán la orden emitida por el Ministerio de Justicia". Xue Xiuzhuo miró alrededor del patio, vio pánico y confusión a su alrededor. Dijo: "Sin embargo, este caso es urgente y el Vicecomandante tiene la prerrogativa de actuar primero e informar después. Tío Xue, entrega también las llaves del patio interior a los Guardias Imperiales. Dirige el camino hacia cualquier zona que deseen registrar".
Shen Zechuan inclinó la cabeza y dijo: "Realmente eres alguien a quien hay que estar en guardia incluso contra un improvisto edicto imperial emitido por Su Majestad".
Xue Xiuzhuo sonrió. "Es justo que actúe con precaución cuando me encuentro con una persona como el Vicecomandante. Es tarde y hace frío. Si el Vicecomandante no lo encuentra indigno, ¿le gustaría tomar una taza de té conmigo adentro? Esta residencia no es pequeña. Para cuando termine el registro, será la hora de la corte matutina".
"Me saltaré el té". Shen Zechuan se dio la vuelta lentamente. "No puedo permitirme pedir té a clanes prominentes. Entonces, ¿significa que hoy tendré que volver de nuevo con las manos vacías?"
Xue Xiuzhuo dijo: "Eso tendrá que depender de para qué esté aquí el Vicecomandante. Si es para investigar el caso, entonces si será lamentable. Solo soy conocido de Wei Huaigu; no estamos conectados de ninguna manera".
Shen Zechuan guardó silencio. Mientras miraba a Xue Xiuzhuo, esa sensación de ser engañado por un tonto resurgió indistintamente de nuevo. Después de un largo tiempo, Qiao Tianya regresó al campo abierto y negó con la cabeza a Shen Zechuan desde lejos. Shen Zechuan supo entonces que se había quedado con las manos vacías una vez más, ni Shifu y el Profesor estaban aquí.
"Una liebre astuta tiene tres madrigueras"(2). Shen Zechuan dijo suavemente.
"Solo un pez nadando en el fondo del caldero(3) tomando un respiro momentáneo". Xue Xiuzhuo dijo de manera deferente.
"Solo tienes esta única oportunidad conmigo". Shen Zechuan movió los pies y se acercó a Xue Xiuzhuo. "¿Dónde están?"
Era una noche sin luna, con la humedad y el frío después de la lluvia por todas partes. Los hombres y mujeres del patio cubrían sus rostros y lloraban. Xue Xiuyi no conocía los detalles, pero temiendo que Xue Xiuzhuo enfureciera a Shen Zechuan, se apresuró a salir y se inclinó ante Shen Zechuan con las manos entrelazadas ante él. Con inquietud, dijo: "¿A quién busca Su Excelencia? ¡No albergamos a ningún fugitivo del caso de provisiones militares! Toda la gente del recinto está aquí. Su Excelencia, por favor, siéntase libre de interrogarlos. ¡Definitivamente le diremos todo lo que sabemos sin ocultar nada!"
Xue Xiuzhuo no dijo nada. Al ver que no estaba dispuesto a revelar el paradero de su Shifu, dijo: "Estoy buscando criminales buscados por la corte imperial. Escuché que hay un grupo de prostitutas en la residencia del Viceministro Xue, ¿es eso cierto?"
La mirada de Xue Xiuzhuo parpadeó, Xue Xiuyi inmediatamente intervino y dijo: "¡Sí, sí, lo hay! Pero asuntos como solicitar y asociarse con prostitutas son todos impugnables por el Jefe de la Oficina de Vigilancia. Ha tenido mucho cuidado al ocultarlos, por lo que los censores imperiales no tienen conocimiento de ello. Su Excelencia, Su Excelencia, por favor, eche un vistazo. Estos son los chicos, son solo unos pequeños juguetes. ¿Cómo podrían ser criminales buscados por la corte imperial?"
Shen Zechuan notó el ligero cambio en la expresión de Xue Xiuzhuo ante las palabras de Xue Xiuyi. Volvió los ojos para mirar a esos chicos y chicas, dijo: "¿Qué lugar es la Villa Xiangyun? Todos los que están allí son criminales buscados, implicados en el caso de asesinato. El Viceministro Xue los compró en la Villa Xiangyun sin decir una palabra. ¿Por qué no se notificó al Ministerio de Justicia?"
Xue Xiuzhuo apartó a Xue Xiuyi a un lado y dijo: "Todas estas personas tienen prueba de registro familiar. Aunque son del burdel, todos son inocentes. El Vicecomandante se ocupa esta noche del caso de las provisiones militares. No tiene nada que ver con ellos, así que ¿por qué seguir insistiendo?"
"Si son inocentes o no, solo lo sabremos después de que hagan un viaje a la Prisión Imperial". Shen Zechuan miró hacia atrás y dijo: "Llévense a todas estas personas".
El grupo de personas se abrazó y lloró en voz alta. Qiao Tianya tomó la delantera y se los llevó. Bajo la tutela de Xue Xiuzhuo, a esos chicos se les había enseñado a comportarse como la generación más joven de clanes distinguidos, así que, ¿cómo podrían compararse con los Guardias Imperiales? En poco tiempo, sus lamentos empeoraron. Xue Xiuyi estaba tan asustado que le temblaban las piernas. Aún queriendo mediar y decir algunas palabras de apaciguamiento para aliviar la tensión, incluso sacó a relucir a Xiao Chiye.
"¡Su, Su excelencia!" Reforzándose, Xue Xiuyi dijo con dificultad: "Ya que este asunto concierne a Libei, entonces, por qué no preguntar, preguntar qué piensa Su Señoría... ¡Si realmente hay algo mal, entonces adelante y llévese a Xue Xiuzhuo!"
Xue Xiuzhuo de repente dio unos pasos hacia adelante para obstruir a Qiao Tianya. Gritó, "¡Los Guardias Imperiales tienen que seguir los procedimientos incluso si usted está oficialmente en el caso! Vicecomandante Shen, puede llevarse a mi gente, ¡pero quiero ver la orden de arresto del Ministerio de Justicia!"
"¡Llévenselos!" Shen Zechuan levantó su espada para empujarlo, lo que obligó a Xue Xiuzhuo a dar un paso atrás. Él dijo: "¡Ya que quieres la orden de arresto, entonces te daré tantas como quieras mañana por la mañana!"
"¡Shen Zechuan!" Xue Xiuzhuo arrojó abruptamente sus mangas. "¡Voy a acusarlo por abusar del poder del cargo público para vengar rencores personales!"
"¡Entonces adelante y presente el memorial para la destitución esta noche!" El tono de Shen Zechuan se volvió helado. "Este grupo de personas está ahora en mis manos. ¡Por cada día que no vea al Profesor, mataré a uno! ¿Adivina cuánto tiempo me tomará matar en mi camino hacia tu preciada estudiante?"
"¡No te atrevas!" Xue Xiuzhuo de repente se enfureció. Al ver que Qiao Tianya ya los había arrastrado al otro extremo donde los lamentos aumentaban en intensidad, agarró a Qiao Tianya del brazo y dijo: "Ustedes son cómplices del crimen al arrestar intencionalmente a plebeyos inocentes. Entonces, ¿por qué investigar? ¡Deténganse!"
"¡Si te atreves a interponer en el camino de nuevo, los mataré ahora!" Shen Zechuan sacó parcialmente su espada de su vaina con el pulgar, revelando un destello.
Al ver que Shen Zechuan se disponía a sacar su espada en medio de la disputa, Xue Xiuyi no pudo evitar sentirse tan aterrorizado que se desmayó del susto. Todos los sirvientes de los alrededores gritaron "Maestro Mayor" y se apresuraron a ayudarlo a levantarse. Xue Xiuzhuo, quien estaba siendo arrastrado hacia atrás por los Guardias Imperiales, observó impotente cómo ellos rodearon a todos los estudiantes hacia el vagón.
"¡Shen Zechuan!" Xue Xiuzhuo se aferró al brazo que bloqueaba su camino, con la compostura casi perdida. Con los ojos enrojecidos, escupió con resentimiento: "Te atreves a matarlos, ¿te atreves a matarlos? ¡Tirano! ¡No eres digno de ser estudiante del Señor!"
Shen Zechuan se subió a su caballo y dejó atrás los gritos de abuso de Xue Xiuzhuo.
◈ ◈ ◈
Las guerras en Libei se concentraron en número e intensidad. Asimismo, no todo fue tranquilo y silencioso en la Comandancia Bianjun.
Lu Guangbai regresó a su campamento para descansar. Ni siquiera había desmontado cuando vio a su General adjunto corriendo hacia él. Él preguntó: "¿Qué sucede?"
El General adjunto no se veía demasiado bien cuando susurró: "General, Qudu ha enviado a un eunuco inspector del ejército. También trajo provisiones militares de este año".
Después de un momento de silencio, Lu Guangbai desmontó, se quitó el casco y levantó la cortina para entrar en la tienda. Un eunuco estaba sentado en el asiento elevado que se había colocado adentro; vestía una túnica con estampado de pitón y llevaba un sombrero yandún(4) en la cabeza. Incluso cuando vio entrar a Lu Guangbai, no se levantó para rendir reverencias.
Lu Guangbai dejó a un lado su larga lanza y dijo: "Gonggong ha estado apurando todo el viaje. ¿Por qué no se toma un descanso? Ordenaré a los hombres que arreglen la tienda".
Yingxi era un eunuco recién ascendido. Tenía respaldo en el palacio, y sabía que sus maestros nunca habían mirado con amabilidad al Clan Lu de la Comandancia Bianjun, por lo que también miraba con desprecio a Lu Guangbai. Al escucharlo, sonrió y dijo: "Aquí está desolado y estéril, toda la gente de aquí son tontos y torpes, entonces, ¿cómo van a saber servir a los demás? No es necesario que el general se tome tantas molestias, ya he echado un vistazo. Esa tienda es tan oscura y sucia que no es habitable. He conseguido que los hombres se apresuren a ir a Cangjun a comprar madera con el plan de construir un recinto separado aquí; ¡todavía tengo que quedarme aquí durante medio año!"
Lu Guangbai no era bueno con las palabras. Sabía que los eunucos que inspeccionaban el ejército eran siempre así de pretenciosos, y tampoco podía molestarse en entablar conversación. Se quitó el protector del brazo y, al quitarse esa piel de hierro, la sangre sucia goteó en el suelo. Al ver esto, Yingxi se cubrió la nariz con horror y exclamó: "¡¿Cómo se pudrió hasta tal punto?!"
El General adjunto arrastró una caja con la intención de vendar a Lu Guangbai. Cuando vio la herida, dijo: "¡General, está muy raspado! Tenemos que llamar al médico militar para que eche un vistazo".
Lu Guangbai le hizo un gesto para que se callara y palpó el costado de su muslo en busca de una daga. Mientras vertía vino alrededor de su herida, calentó la daga en la llama de la vela hasta que estuvo ardiendo. El General adjunto se apresuró a levantarle la manga. Yingxi nunca antes había visto a una persona tan despiadada, y sus extremidades se enfriaron al escuchar el sonido de la carne podrida siendo arrancada. Lu Guangbai roció la medicina sobre la herida e hizo que el General adjunto se la vendara.
"Es difícil lidiar con la Caballería. Sin la orden de despliegue, no podemos salir del rango delimitado y, naturalmente, estamos demasiado ocupados para molestarnos con esto cuando vamos de un lado al otro enfrascados en batallas de desgaste". Después de limpiar su herida, Lu Guangbai apoyó la rodilla y miró a Yingxi para preguntar: "¿Vino Gonggong con las provisiones militares?"
Yingxi reprimió su disgusto y náuseas, y asintió con la cabeza.
Lu Guangbai se levantó y dijo: "Iré a echar un vistazo".
Con eso, salió de la tienda con su General adjunto y se dirigió hacia las provisiones militares. Los que habían escoltado y transportado las provisiones militares ya se habían retirado. Lu Guangbai se dirigió al granero y abrió un saco de arpillera. Sin embargo, cuando vio las provisiones dentro, frunció el ceño. Extendió la mano para tomar un puñado: todo era arroz húmedo y harina enmohecida.
"General". Dijo el General adjunto. "No es sólo arroz húmedo y harina mohosa lo que se envió esta vez. La cantidad también es patética. Nuestra Comandancia Bianjun tiene 20.000 hombres, y cada día se envían tropas para participar en las guerrillas. Hay mucho que hacer y, naturalmente, la cantidad de comida consumida también es alta, no se puede comparar con las tropas de guarnición de las otras cuatro comandancias. ¡Esta pequeña provisión ni siquiera nos puede durar hasta el otoño!"
La palma llena de cicatrices de Lu Guangbai soltó esos granos y dijo: "El Anciano Hai de la Secretaría siempre nos ha cuidado. Las provisiones militares del año pasado también se asignaron con bastante rapidez. ¿Hay alguna razón para la reducción de la cantidad esta vez?"
El pecho del General adjunto se agitó. Varias veces quiso decir algo, pero luego se contuvo.
Lu Guangbai dijo: "Dilo si tienes algo que decir. ¿Qué es esto? ¿Alguien te amordaza la boca?"
"¡General!" El General adjunto estaba indignado. Dio un paso adelante para agarrar esos granos y sus emociones surgieron. Dijo con voz llorosa: "¡Nos dieron menos! ¿Por qué? ¡¿No es todo porque tenían prisa por transferirlo a la Caballería Blindada de Libei?! ¡Qué demonios! La Caballería Blindada de Libei son todos buenos hombres y soldados, mientras que las tropas de guarnición de nuestra Comandancia Bianjun son todos bastardos humildes. Siempre les ha gustado adular a los de arriba e intimidar a los de abajo; ¡te pisotean cada vez que pueden! ¡pero estas son guerras que estamos librando! Todos estamos arriesgando nuestras propias vidas aquí, entonces ¡¿en qué se basan para tener favoritos?! ¡¿Qué problema tienen con nuestra Comandancia Bianjun?! ¡Ya somos así de pobres y todavía quieren escatimar aquí y allá! Les pregunté a los escoltas que transportaron la comida qué debemos hacer en otoño, ¡y dijeron que la corte imperial nos dijo que lo deliberáramos y que lo cuidáramos nosotros mismos! Que hagamos lo que consideremos oportuno. ¡Que se vayan al infierno y vuelvan!"
El General adjunto apretó los puños.
"Las provisiones militares de Qidong se redujeron a la mitad para abastecer a Libei. ¡¿Pero las otras Comandancias no necesitan luchar también?! Ellos tienen campos militares que les proporcionan alimentos para comer, ¡pero nosotros sólo podemos comer aire! Una vez que llegue el otoño, los caballos de las Doce Tribus de Biansha estarán todos engordados, y cuando llegue ese momento, ¡las batallas serán aún más difíciles de pelear! Con solo este poco de granos, nosotros—"
"¡Ni una palabra más!" Lu Guangbai bramó al General adjunto, deteniéndolo en seco. Permaneció largo rato en la oscuridad. Finalmente, miró el cielo estrellado afuera y dijo con voz ronca: "... Pensaré en una manera".
Las torres de balizas de fuego de la Comandancia Bianjun se encontraban en silencio entre los terrenos ondulados, mientras la noche, como el flujo invertido de aguas sucias, selló esta abertura y les impidió ver la luz. Lu Guangbai no tenía la prestigiosa reputación de los otros tres generales. Era como la roca obstinada estacionada en el borde del desierto, soportando el peso de la presión opresiva procedente de tres direcciones hasta que gradualmente erosionó su cuerpo originalmente redondo y liso en uno con bordes afilados(5). Mucha gente de su Clan Lu había muerto, dejándolo solo a él la herencia de la lanza de Lu Pingyan.
Él era así de torpe, y era así de desagradable. Se hizo un nombre bastante tarde en sus años, sin tener ninguno de los talentos naturales que poseían Xiao Jiming y Qi Zhuyin. Era el hijo más joven y estúpido de Lu Pingyan. Sin embargo, también fue ese "él" quien sostuvo la Comandancia Bianjun después del retiro de Lu Pingyan. Él bloqueo el paso estratégico en el que la Caballería de Biansha quería penetrar y avanzar. No tenía un maestro; era un general que aprendió su oficio siguiendo a Lu Pingyan al desierto y saliendo a trompicones de las arenas amarillas. Trataba a los demás con sinceridad. Él... estaba plagado de cicatrices por todas partes.
Esta misma noche, Lu Guangbai no durmió. Se sentó abrazando su lanza en la pendiente de tierra delante del campamento, incapaz de pensar en una forma de resolver la escasez de provisiones militares. Qi Zhuyin tenía jurisdicción sobre las Cinco Comandancias. Todos estos años, había vaciado sus propios ahorros privados para darles ayuda financiera; no podía seguir pidiendo ayuda a Qi Zhuyin cada vez. Su padre en casa también estaba enfermo, por lo que tampoco podía pedirle a Lu Pingyan que arrastrara su cuerpo enfermo para pedirle dinero prestado.
El General adjunto vio la espalda solitaria de Lu Guangbai cuando se levantó en medio de la noche para hacer sus necesidades. Quería ir y decirle que descansara, pero antes de que pudiera acercarse, vio a Lu Guangbai inclinándose y extendiendo la mano para tocar el suelo a sus pies. Durante mucho tiempo, Lu Guangbai no levantó la cabeza.
Notas:
1. 狼虎 literalmente lobos y tigres, es decir, malhechores, opresores.
2. 狡兔三窟 literalmente, una liebre astuta tiene tres madrigueras; una persona astuta tiene más de un escondite, o un individuo astuto tiene más de un plan al que recurrir.
3. 釜底游鱼 literalmente un pez nadando en el fondo del caldero / olla; una persona cuyo destino está sellado, o una persona que está en grave peligro.
4. 烟墩帽 un sombrero usado por los eunucos en la Dinastía Ming.
5. 棱角 también puede referirse a las habilidades de una persona. En este caso, el efecto aquí también podría interpretarse como el perfeccionamiento de sus habilidades.