¿Quién era exactamente el Joven Maestro de blanco que repartía gachas en las afueras de la ciudad? Innumerables plebeyos dentro y fuera de la ciudad se esforzaban por adivinarlo. Algunos decían que era un consejero de Zhou Gui; otros, que era un sobrino lejano de Kong Ling. Los rumores volaron por todas partes sin una sola explicación concreta. Fue solo cuando Shen Zechuan dejó la ciudad que su identidad como el octavo hijo común del Clan Shen se extendió como un reguero de pólvora y enseguida se convirtió en la comidilla de la ciudad de Chazhou.
Comparado con la tormenta de opinión pública de la ciudad, el viaje de regreso de Shen Zechuan fue tranquilo y apacible; incluso se podría decir que era silencioso. Regresaron por el camino público, sin mucha prisa.
Porque Shen Zechuan se había enfermado una vez en el camino. Kong Ling y Qiao Tianya se esmeraron en hacer arreglos previos antes de emprender el viaje de regreso; incluso compraron un abrigo a un vendedor ambulante de Hezhou, sólo para hacer frente al repentino cambio de clima frío durante su viaje.
Kong Ling, atento, le dijo a Qiao Tianya: "Sería mejor pedirle a un médico que le eche un vistazo al Vicecomandante cuando regresemos. Puede permitirse mejorar su salud mientras está en casa. De lo contrario, todos estaremos en vilo si tiene que aventurarse nuevamente por negocios la próxima vez".
Qiao Tianya sostuvo el cuenco de agua en sus manos y miró el carruaje de caballos aparcado bajo la sombra de los árboles. "¿Dónde vamos a encontrar un buen médico? Con la forma en que está la salud de mi Maestro... sólo un médico formidable sería capaz de hacer un diagnóstico. Como sus guardias, no hay ningún asunto relacionado con nuestro Maestro que sea problemático. Sólo me preocupa que mi Maestro se sienta apenado por molestarnos".
Kong Ling no sabía nada del consumo de medicinas de Shen Zechuan en sus primeros años; siempre pensó que Shen Zechuan simplemente no gozaba de buena salud. Pero por la forma en que Qiao Tianya lo expresó, Shen Zechuan solía tener mejor salud en Qudu que ahora.
Qiao Tianya bebió un sorbo de agua y no volvió a mencionar este asunto.
Se había sentido aburrido durante el viaje estos dos días y, por ello, había pensado repetidamente en la noche en que los bandidos se lanzaron a herir a los demás. Pensó que incluso si Shen Zechuan quisiera utilizar el truco de lastimarse a sí mismo para atrapar al enemigo, no debería haber resultado tan malherido. Una vez que su cuerpo estuviera acostumbrado a reaccionar rápidamente, sería aún más difícil para él controlarse para evitar el golpe en ese mismo instante.
Qiao Tianya había visto a Shen Zechuan desenvainar su espada antes. Para los demás, Yang Shan Xue era demasiado largo, pero como Shen Zechuan es lo suficientemente rápido, fue lo más adecuado para él. Qiao Tianya vio la herida en la palma de Shen Zechuan después del incidente y encontró que esta herida era inusual.
Aunque Shen Zechuan se veía como siempre y nunca revelaba una palabra, Qiao Tianya adivinó que era por el bien de la ocultación que Shen Zechuan no desenvainó su espada recientemente. Si ese fuera realmente el caso, entonces Shen Zechuan podría haber sentido que su cuerpo ya no era lo que era mucho antes que las personas que lo rodeaban. Sin embargo, no habían pasado ni siquiera seis meses desde el día en que dejaron Qudu.
Este asunto debía ser transmitido a Shifu y al Marqués.
Mientras Qiao Tianya pensaba en ello, tiró el agua restante, guardo el cuenco y se levantó para dar instrucciones a los hombres que lo rodeaban. "Casi es la hora, démonos prisa con el viaje".
El sonido de movimientos en el exterior despertó a Shen Zechuan, sentía el cuello adolorido. Así que inclinó la cabeza hacia un lado para apoyarla contra el carruaje y exhaló lentamente. Las cortinas del carruaje no se bajaron y a él le daba pereza moverse, por lo que permaneció en esta posición y observó cómo los árboles a lo largo del camino se desplazaban lentamente mientras los caballos empezaban a correr.
"¿Dónde estamos?" La voz de Shen Zechuan era un poco ronca.
Qiao Tianya se puso su sombrero de bambú para bloquear la luz del sol y se sentó fuera de las cortinas para conducir el carruaje. "Podemos llegar a las fronteras de Chazhou esta noche. Viajemos otros dos días más y estaremos dentro del territorio de Cizhou".
Este camino público se había deteriorado en los últimos años, y viajar por el suponía un viaje tan lleno de baches que le dio a Shen Zechuan un dolor de cabeza. "La próxima vez que los granos se envíen a Chazhou, haz que Luo Mu desembolse dinero y contrate a un grupo de reparación para arreglarlo adecuadamente".
Qiao Tianya fingió suspirar de emoción, "Entonces, ¿qué pasará cuando viajemos a Libei? Los caminos allí son aún más difíciles de recorrer".
"Las rutas en Libei son todos caminos de bridas". Shen Zechuan se animó un poco al hablar. "Fueron construidos para ser anchos y planos para facilitar el paso de la caballería blindada. Ten cuidado de que el Marqués no te oiga inventando cosas a sus espaldas".
Qiao Tianya bajó el tallo de hierba que había estado sosteniendo en su boca. "Está bien aunque se lo diga al Marqués a la cara. Si vuelve esta vez, primero debes asegurarte de que no vea esa herida tuya".
Shen Zechuan levantó la mano izquierda. A pesar de que la herida había sido vendada, el área de la herida era propensa a empaparse de sudor debido al clima caluroso, y la sensación era similar a la de ser mordido por hormigas. "Xiao Ce'an está actualmente ocupado; no hay manera de que vuelva hasta dentro de un mes o más. Si no lo mencionas, naturalmente no se enterará".
Qiao Tianya mordió el tallo de hierba.
Shen Zechuan preguntó: "¿Vas a delatarme?"
Qiao Tianya dijo mientras conducía el carruaje, "Más tarde, hablemos de eso más tarde. No puedo escucharte claramente desde aquí".
Shen Zechuan bajó el brazo. "Le escribiré una carta cuando regresemos, y se considera que hemos terminado con este asunto". Lo pensó por un momento después de decirlo, sintiendo que su nuca comenzaba a sentir un leve hormigueo, entonces, como si recordara la sensación de ser mordido por Xiao'Er, enfatizó sus palabras, repitiendo una vez más, "El asunto se considera terminado".
Estando de acuerdo en la superficie, Qiao Tianya tiró de las riendas mientras pensaba en ello.
Como era de esperar, contárselo al Marqués es la mejor manera de manejarlo. ¡Probado y comprobado!
◈ ◈ ◈
Esta vez, Shen Zechuan se había ido durante algo menos de medio mes. Poco a poco, el calor del séptimo mes disminuyó. Debido a su proximidad con Libei, Cizhou era mucho más fría que Chazhou, y los signos del otoño ya comenzaban a mostrarse.
Zhou Gui había estado esperando su regreso y empezó a esperar fuera de la ciudad desde muy temprano. Al ver acercarse el carruaje tirado por caballos, se levantó la túnica y se acercó sonriendo. "¡Vicecomandante, Chengfeng! Ha sido duro para ti todo el viaje. Por favor, entren a la ciudad ahora. ¡Ya preparé un banquete para darte la bienvenida!"
Se detuvieron un poco ante las puertas de la ciudad para intercambiar cortesías antes de entrar juntos. Zhou Gui organizó el banquete en su propia residencia, sin apenas hablar de asuntos oficiales en la mesa. Sabía que Shen Zechuan había enfermado durante el viaje, por lo que, una vez terminada la comida, acompañó personalmente a Shen Zechuan fuera de la residencia. Hizo hincapié en que no había ninguna urgencia respecto a los asuntos en cuestión, por lo que aún habría tiempo para una discusión después de que el Vicecomandante hubiera descansado por la noche.
Aún así, Shen Zechuan hizo que Qiao Tianya permaneciera en la residencia Zhou, de modo que cuando Zhou Gui y Kong Ling reunieron a los compañeros asesores y ayudantes en el estudio para discutir el viaje a Chazhou, Qiao Tianya pudiera quedarse escuchando y respondiendo a cualquier pregunta para no ralentizar el proceso.
En el otro extremo, Ji Gang, que también llevaba mucho tiempo esperando, se acercó a recibir a Shen Zechuan cuando vio que este último se acercaba desde donde se encontraba a la entrada del callejón, a cierta distancia. El cielo se había convertido en un crepúsculo, y con las mangas de Shen Zechuan colgando, Ji Gang no vio su herida. Le dio a Shen Zechuan una mirada y siguió con una pregunta: "¿Cómo es que te enfermaste en el camino? Incluso le pedí a Songyue que preparara un abrigo por adelantado, preocupado de que el clima cambiara mientras viajabas".
Shen Zechuan levantó su brazo derecho y condujo a su Shifu a través de la puerta. "Es solo un resfriado; estoy bien, no es gran cosa. ¿Shifu ya ha comido? Me senté a comer antes en la residencia Zhou, pero aún no he comido lo suficiente".
Ji Gang caminó junto a Shen Zechuan a través dela puerta. Todavía tenía la intención de preguntar sobre su enfermedad, pero el "no he comido lo suficiente" de Shen Zechuan lo desvió del rumbo, y felizmente dijo: "Lo he adivinado. Sabía que llegarías a casa hoy, así que hice un viaje especial esta mañana para elegir algunos peces gordos. ¿Qué quieres comer? Shifu lo preparará ahora para ti. Ya se han limpiado y los ingredientes están todos preparados y listos, ¡así que estará listo en poco tiempo!"
Ding Tao apareció detrás de ellos y asomó la cabeza. "¡Joven Maestro, el Joven Maestro ha vuelto!"
Li Xiong lo siguió y también gritó "Joven Maestro", el gorrión de Ding Tao saltó a su hombro y gorjeó. Sólo faltaban unos pasos para llegar a la entrada del patio y, sin embargo, era aún más animado que fuera. Las flores y plantas del patio habían sido cuidadas con tanto esmero que estaban en mejores condiciones que antes de su partida. El salón de la habitación principal era espacioso y todas las persianas de bambú habían sido levantadas; parecía cómodo.
Shen Zechuan volvió a comer con Ji Gang y preguntó sobre el progreso de Ding Tao y Li Xiong en sus artes marciales. Afortunadamente, era su mano izquierda la que resultó herida, y la apoyó en su rodilla todo el tiempo durante la comida, por lo que Ji Gang no sospechó nada. El ambiente animado en la habitación se mantuvo hasta la hora zi(1), cuando Ji Gang le dijo a Shen Zechuan que descansara temprano. Como era el turno de Qiao Tianya estar de guardia esta noche, se llevó a Ding Tao y Li Xiong.
Solo cuando la habitación quedó en silencio, Shen Zechuan exhaló un suspiro de alivio y se quitó la túnica exterior. Las sirvientas bajaron la cortina y encendieron el incienso. Todo el tiempo, a nadie se le permitió permanecer en la habitación para servir por la noche, así que las sirvientas se retiraron de la habitación al pasillo, dejando solo a Shen Zechuan.
Shen Zechuan se dio un baño, se cambió de ropa y regresó a la habitación donde volvió a ponerse la túnica exterior. Luego encendió una lámpara y comenzó a escribir una carta. En el primer cuarto de la hora chou(2), Qiao Tianya regresó y puso sobre el escritorio de Shen Zechuan el nuevo libro que Zhou Gui y el resto acababan de redactar.
Shen Zechuan selló la carta y preguntó: "¿Cuáles son las últimas noticias en Libei?"
Qiao Tianya, que tenía su abrigo en los brazos, dijo: "Malas noticias. Sería mejor que el Maestro se enterara mañana por la mañana para que pueda dormir bien esta noche".
Shen Zechuan hojeó el libro. "La peor noticia que puedo escuchar es que los de Biansha ya se han abierto camino hasta nuestro umbral. Así que adelante, cuéntame".
Qiao Tianya giró la silla y se sentó a horcajadas en ella. "No hasta ese punto. Es el Marqués. El Marqués llevó al Ejército Imperial al territorio de Libei, pero no se dirigió al norte, a Dajing, para reunirse con el Príncipe Heredero. En cambio, fue al Campamento Bianbo cerca de Zhongbo. El Marqués permaneció en el Campamento Bianbo por una noche, al día siguiente dirigió las tropas hacia el este para lanzar un asalto al Campamento Shasan, consiguiendo así un logro militar y distinguiéndose ante Su Señoría el Príncipe".
Shen Zechuan elevó la mirada y pensó por un momento. Él sonrió. "El Campamento Shasan no es un logro pequeño".
"¿Verdad?" Qiao Tianya retomó la conversación. "Un mérito tan significativo debería ser recompensado".
Al escuchar esto, Shen Zechuan preguntó: "¿Con qué lo recompensó Su Señoría?"
Qiao Tianya estiró un dedo. "Un campamento".
Shen Zechuan enarcó ligeramente las cejas.
Qiao Tianya continuó, "El Campamento Bianbo. Su Señoría mantuvo al Marqués allí y entregó el Campamento Shasan, que el Marqués luchó por recuperar, a Guo Weili. ¿El Maestro todavía recuerda a esta persona? Es el mismo tipo que anteriormente incriminó a Gu Jin por conspirar con el enemigo. El traspaso entre ambas partes no fue agradable. El Marqués se retiró a la parte de atrás, entre el Campamento Shasan y las Tres Grandes Divisiones de Entrenamiento de Liuyang. No había ni rastro de él en las batallas del norte y el este".
Shen Zechuan soltó los dedos y cerró el libro. "El Campamento Bianbo es un campamento principal que el Príncipe Heredero usó como lugar de abastecimiento. Al permanecer allí, Ce'an estaría administrando los suministros y el equipamiento militar de Libei".
Sin embargo, no hubo escasez de generales de suministros militares en la Caballería Blindada de Libei, así que, ¿por qué Xiao Fangxu insistió en que Xiao Chiye lo hiciera? Dejando todo lo demás a un lado, era mucho más difícil para Xiao Chiye ser un general de suministros militares que ser un Comandante General del Campamento Shasan. Si Xiao Chiye estuviera en el Campamento Shasan, entonces mientras liderara el Ejército Imperial para luchar con éxito en las batallas con los hombres de Biansha y ganara méritos militares a su nombre, todo tipo de rumores y chismes en su contra se evaporarían naturalmente en el aire. Cuando llegara el momento de pisar el campo de batalla en el norte, tendría la confianza y la credibilidad para entablar contacto con los demás comandantes generales de Libei. Pero como general de suministros militares en el Campamento Bianbo, tendría un rango inferior al de los demás comandantes generales. Tenía que atender las solicitudes que le asignaron las distintas partes y correr por todo Libei para entregar suministros. Este no solo era un trabajo difícil de hacer, sino que también lo haría fácilmente susceptible a ser intimidado y maltratado. A la hora de la verdad, sus logros militares no estarían a la altura de los comandantes generales que libraban batallas por delante de él, y sin embargo las penurias que tenía que soportar no serían menores que las de los demás.
Después de un momento de silencio, Qiao Tianya sondeó tentativamente: "¿Su Señoría recogió al Marqués de algún lugar y lo adoptó? La disparidad en su trato con el Marqués y el Príncipe Heredero es realmente grande".
Shen Zechuan lo miró y dijo: "Me parece que tú eres el que fue recogido".
Qiao Tianya levantó las manos en señal de rendición y cerró la boca.
Shen Zechuan le pasó la carta sellada a Qiao Tianya y dijo: "Consigue que alguien la entregue esta noche. Es tarde; no hay necesidad de que hagas guardia afuera. Vuelve a tu patio y descansa un poco".
Justo antes de que Qiao Tianya estuviera a punto de salir, Shen Zechuan lo llamó.
Cuando miró hacia atrás y vio la expresión de Shen Zechuan, dijo con seriedad: "Lo sé, lo recuerdo. La parte en la que te hirieron ya está superada. No se lo mencionaré al Marqués".
Su ocurrencia hizo que Shen Zechuan olvidara lo que estaba a punto de decir, así que sólo le hizo un gesto con la mano en un silencio mudo como indicación para que Qiao Yueyue se fuera.
Shen Zechuan no permaneció sentado por mucho tiempo después de que Qiao Tianya se fuera. Ya era tarde en la noche ahora. Apagó la lámpara y se tumbó en la cama, escuchando el croar de las ranas del estanque del patio. No sabía si había sido Ding Tao o Li Xiong quien las habían atrapado y llevado al estanque, pero crearon tal estruendo que no podía dormir.
Sólo después de un tiempo indeterminado, la conciencia de Shen Zechuan empezó a atenuarse. No había nadie a su lado excepto por la refrescante dulzura del incienso como compañía, pero de alguna manera, se convirtió en el hedor metálico de la sangre en sus sueños. El sumidero de Chashi, que no había aparecido en mucho tiempo, ahora yacía bajo sus pies. Shen Zechuan lo miró, pero no había nada dentro.
El débil croar de las ranas flotaba en el aire. Shen Zechuan empezó a sudar e inconscientemente se giró de espaldas al croar.
Esta noche no hubo tormenta de nieve sobre el sumidero de Chashi. El sol cabalgaba alto en el cielo, ardiendo hasta el punto en que Shen Zechuan sintió el dolor punzante en su piel y sudaba profusamente. Evidentemente, no había ningún cadáver en este pozo y, sin embargo, Shen Zechuan se sintió rodeado por personas que no podía ver. Lo asfixiaban, haciéndole difícil respirar. No pudo evitar separar el cuello de su túnica. Gotas de sudor le humedecieron ambos ojos mientras jadeaba por respirar, vio a una persona tumbada en el sumidero.
Era su propio cuerpo.
Un escalofrío recorrió de repente la espalda de Shen Zechuan. Pensó en Qi Huilian. Su Profesor lo llamó a gritos, pero su voz fue ahogada por el croar de las ranas. Shen Zechuan nunca solía tener miedo de volver al sumidero de Chashi; no le temía a este lugar en absoluto. Sin embargo, en este momento, sintió la necesidad de huir.
Alguien se acercó a Shen Zechuan, y éste abrió los ojos casi al instante.
Xiao Chiye solo se había quitado parcialmente la armadura tan suavemente como pudo. ¿Cómo podía esperar que Shen Zechuan se despertara tan de repente? Inmediatamente se congeló junto a la cama, todavía con el protector de brazo en la mano levantada.
Ambos hombres se miraron por un momento.
Sintiendo que algo andaba mal, Xiao Chiye arrojó el protector de brazo sobre el escritorio y se subió una parte de sus estrechas mangas empapadas de sudor. Se puso en cuclillas al lado de la cama y ahuecó las mejillas de Shen Zechuan con las palmas. "¿Qué estás mirando?"
Sólo entonces Shen Zechuan pareció volver a sus sentidos.
Xiao Chiye se acercó a él y miró a Shen Zechuan con una mirada aguda y penetrante. Sus ojos eran como estrellas en la habitación a oscuras, tan brillantes y tranquilos que la mente de Shen Zechuan se aclaró gradualmente. Xiao Chiye acarició su cabello ligeramente húmedo y susurró: "Fue un viaje tan accidentado hasta aquí. Haz que Zhou Gui arregle el camino lo antes posible. Cerró la ciudad; me agaché afuera y grité durante medio día".
Por alguna razón inexplicable, Shen Zechuan se divirtió hasta sonreír mientras se acurrucaba en las palmas de Xiao Chiye. Fue entonces cuando despertó de su pesadilla. La escena de su propio cadáver tendido en el fondo del pozo todavía estaba claramente impresa en su mente, pero en un abrir y cerrar de ojos, lo había olvidado todo.
Shen Zechuan dejó escapar una sonrisa parcial antes de preguntar dubitativo: "Entonces ¿cómo entraste?"
Xiao Chiye respiró hondo y respondió lentamente: "Di un salto mortal. Lang Tao Xue Jin sigue atado ahí fuera".
Notas:
1. 子时 11pm a 1am.
2. 丑时 1-3 am
NOTA (de Lianyin traductora al Ingl.)
El próximo capítulo 143 (͡ ° ͜ʖ ͡ °) está disponible por adelantado para los lectores que hayan comprado la novela web o copias físicas de QJJ. ↓↓↓ Por favor, lea primero toda la sección que aparece a continuación ↓↓↓
Lo primero es lo primero, las actualizaciones periódicas seguirán siendo las mismas en el horario actual.
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