| Andromeda Howell |
Le plafond enchanté de la Grande Salle était sombre et parsemé d'étoiles. Au-dessus, les quatre longues tables des maisons de Poudlard étaient entourées d'élèves aux cheveux en bataille, certains vêtus de capes de voyage, d'autres de robes de chambre. Par endroits brillaient les silhouettes nacrées des fantômes de l'école. Tous les regards, ceux des vivantes et des morts, étaient fixés sur le professeur McGonagall qui parlait sur l'estrade, à l'extrémité de la salle. Derrière elle se tenaient les enseignants qui étaient restés sur place, y compris Firenze, le centaure à la robe claire et cuivrée, et les membres de l'Orne du Phénix, venus se battre.
--... l'évacuation se fera sous le contrôle de Mr Rusard et de Madame Pomfresh. Vous, les préfets, quand je vous l'indiquerai, vous devez organiser vos maisons et mener en bon ordre ceux dont vous avez la charge jusqu'au point d'évacuation.
De nombreux élèves paraissaient terrifiés. Mais lorsque Andromeda et Harry s'avançaient le long du mur, Ernie Macmillan se leva à celle des Poufsouffle et s'écria :
--Et si on veut participer aux combats ?
Il y eut quelques applaudissements.
--Du moment que vous êtes majeurs, vous pouvez rester, répondit le professeur McGonagall.
--Et nos affaires ? lança une fille à la table des Serdaigle. Nos valises, nos hiboux ?
--Nous n'avons pas le temps de les prendre, expliqua le professeur McGonagall. L'important, c'est que vous sortiez d'ici en toute sécurité.
--Où est le professeur Rogue ? cria une fille à la table des Serpentard.
--Quelqu'un parlait de valises, eh bien, lui pour employer une expression familière, il s'est fait la malle, répliqua le professeur McGonagall.
Des acclamations explosèrent aux tables des Gryffondor, des Poufsouffle et des Serdaigle.
Harry s'avança dans la Grande Salle suivit par Andromeda, le long de la table des Gryffondor. Des visages tournaient vers Harry et des chuchotements se multipliaient sur son passage.
--Nous avons déjà installé des défenses autour du château, disait le professeur McGonagall. Mais elle ne tiendront pas longtemps si nous ne les renforçons pas. Je vais donc vous demander de vous déplacer vite et dans le calme, en obéissant à vos préfets...
Mais ses derniers mots se perdirent, submergés par une autre voix très différente qui résonna dans toute la Grande Salle. Elle était aiguë, glacée, tranchante et on ne savait pas d'où elle venait. Elle semblait émaner des murs eux-mêmes. Peut-être avait-elle sommeillé là pendant des siècles, tel le monstre auquel elle avait autrefois commandé.
--Je sais que vous vous préparez à combattre.
Des élèves se mirent à hurler, certains s'agrippaient les uns aux autres, jetant des regards terrifiés pour déceler l'origine de la voix.
--Vos efforts sont dérisoires. Vous ne pouvez rien contre moi. Je ne désire pas vous tuer. J'ai un grand respect pour les professeurs de Poudlard. Je ne veux pas répandre le sang des sorciers.
Un grand silence s'abattit soudain dans la salle, cette sorte de silence qui pèse sur les tympans et semble trop intense pour être contenu à l'intérieur des murs.
--Livrez-moi Harry Potter, reprit la voix de Voldemort. Et il ne sera fait aucun mal à personne. Livrez-moi Harry Potter et je quitterai l'école en la laissant intacte. Livrez-moi Harry Potter et vous serez récompensés.
«Vous avez jusqu'à minuit.
Le silence les avala à nouveau. Toutes les têtes se tournèrent, tous les regards semblaient s'être posés sur Harry, l'avoir figé comme dans un faisceau lumineux constitué de milliers de rayons invisibles. Puis une silhouette se leva à la table des Serpentard et Andromeda reconnut Pansy Parkinson qui tendit un bras tremblant et hurla :
--Mais il est là ! Potter est là ! Que quelqu'un l'attrape !
--Vas-y, ose, répondit Andromeda en se plaça devant Harry.
Il y eut un mouvement collectif, les Gryffondor s'étaient dressés devant Andromeda et harry, non pas face à eux, mais aux Serpentard. Puis les Poufsouffle se mirent debout à leur et, presque au même moment, les Serdaigle les imitèrent, le dos tourné à Andromeda et Harry, les yeux fixés sur Pansy. Andromeda vit des baguettes magiques jaillir de partout, sortant de sous les capes ou de l'intérieur des manches.
--Merci, Miss Parkinson, dit le professeur McGonagall d'un ton cassant. Vous allez quitter la Grande Salle la première avec Mr Rusard. Il serait souhaitable que les autres élèves de votre maison partent avec vous.
Andromeda entendit le raclement des bancs puis les bruit de pas des Serpentard qui allaient se rassembler de l'autre côté de la salle.
--Les Serdaigle, vous les suivez ! s'écria le professeur McGonagall.
Lentement, les quatre tables se vidèrent. Celle des Serpenatard était complètement déserte, mais de nombreux Serdaigle, parmi les plus âgés, restèrent assis pendant que leurs condisciples sortaient en rangs. Un nombre plus important encore de Poufsouffle demeurèrent à leur table et la moitié des Gryffondor ne bougèrent pas de leurs bancs, obligeant le professeur McGonagall à descendre de l'estrade pour chasser de la salle les élèves qui n'avaient pas encore atteint leur majorité.
--Il n'en est pas question, Crivey, filer ! Et vous aussi, Peakes !
Harry et Andromeda se précipita vers les Weasley, tous assis à la table des Gryffondor.
--Où sont Ron et Hermione ? demanda Harry.
--Tu ne les as pas trouvés..., commença Mr Weasley, l'air inquiet.
Mais il s'interrompit, car Kingsley s'avançait sur l'estrade pour s'adresser à ceux qui étaient restés :
--Nous n'avons plus qu'une demi-heure avant minuit, nous devons donc agir vite ! Les enseignants et les membres de l'Ordre du Phénix se sont mis d'accord sur un plan de bataille. Les professeurs Flitwick, Chourave et McGonagall emmèneront des groupes de combattants au sommet des trois plus hautes tours -la tour de Serdaigle, la tour d'astronomie et celle de Gryffondor. De là, ils pourront voir les environs et seront dans une excellente position pour jeter des sortilèges. Pendant ce temps, Remus -il désigna Lupin-, Arthur -il pointa la doigt vers Mr Weasley, assis à la table des Gryffondor- et moi, nous prendrons la tête d'autres groupes dans le parc. Nous aurons besoin de quelqu'un pour organiser la défense des entrées et des passages qui mènent à l'intérieur de l'école...
--Ça, c'est dans nos cordes, lança Fred en montrant George et lui-même.
Kingsley approuva d'un signe de tête.
--Très bien, les chefs, venez ici, nous allons répartir les troupes !
--Potter, dit le professeur McGonagall se hâtant vers lui pendant que les élèves envahissaient l'estrade, jouant des coudes pour prendre leurs places, recevant des instructions. N'êtes-vous pas censé chercher quelque chose ?
--Quoi ? Ah, oui, dit Harry.
Andromeda le prit dans ses bras en lui souhaitant bonne chance avant de partir en direction de l'estrade.