I COCKED MY head on one side and lifted one corner of my mouth. "I changed my mind. May gusto pa pala akong torture-in at patayin sa inggit sa loob." Hinila ko si Aldus sa kamay.
"Quit it, Ashley Grace..." natatawang saway ni Bobby.
Huminto ako at hinarap si Bobby. "Don't worry, my Robert Aldus, it will be a bloodless torture and killing." I wiggled my eyebrows naughtily. Sinundan ko iyon ng isang nakakalokong mahinang tawa.
Makikita ni Crying Emoji Lady ang hinahanap niya.
He examined my face for a moment. The faint light outside highlighted his sexy dreamy eyes. Ang maganda niyang dreamy eyes ang una kong napagtuunan ng pansin maliban sa kanyang sexy packed abs na in-imagine ko na sa utak ko.
He fondly traced the corner of my lips. "Behave, okay?"
I rolled my eyes. "Mag-bi-behave ako kapag nag-behave ang impakta. Pero kung hindi, sorry na lang siya..." I poked the tip of his nose. "Pati ikaw..."
"Bakit pati ako nadamay?"
"Damay ka talaga pag nainis ako sa impakta."
"Even if I'm doing nothing wrong?" Bahagyang nanlaki ang mga mata niya.
"Yep," simpleng sagot ko at tumalikod na saka siya hinila sa kamay.
"Grabe naman..." ang tanging nasabi niya. Like he was accepting the fact but still whining about it. "Good boy na good boy tapos damay pa rin?"
Kahit nakatalikod ako, na-i-imagine ko ang mukha niyang nagmamaktol. Gusto ko tuloy matawa pero pinigilan ko lang. Sigurado naman akong walang siyang gagawing hindi ko magugustuhan. Para lang sa impakta ang warning ko.
Dapat na talagang mag-behave ang impakta. Konting-konti na lang ang pasensya ko at lalabas na ang kamalditahan ko.
PAGPASOK NAMIN SA loob ng bahay nina Wesley ay nakaabang na si Patty. Napasimangot ako. Nabawasan ng ten percent ang pasensya ko.
"There you are!" Nagliwanag ang mukha ni Patty nang makita kami. "Nakuha na ninyo ang nakalimutan n'yo sa sasakyan?" Nagpalipat-lipat ang tingin niya sa amin ni Bobby. Pero mas nagtagal ang tingin niya kay Bobby.
As a silent revenge for her, I put my hand inside Bobby's backpocket. I saw her glance briefly at my gesture. Nang mapatingin siya sa akin ay nginitian ko siya nang pagkatamis-tamis.
A poisoned sweet smile.
"Hindi. Naalala ko wala pala akong nakalimutan." There was an impish smile on my lips. Bahagya pang tumaas ang isang kilay ko.
"Ganu'n?" Patty could not hide the irritation in her voice.
"Gano'n..." simpleng sagot ko. "Kumain ka na ba?"
She sighed as if trying to suppress her irritation. "Hindi pa. Hinintay ko kayo." She looked at Bobby again.
"Oh," maarte kong sabi. "Bakit naman hinintay mo pa kami? Wala naman sa amin ang pagkain."
Nagtama ang paningin naming ni Patty. Her brows a little furrowed.
I giggled. Iyong hagikgik na lalong nang-aasar. "I was just kidding. Bakit naman kasi hinintay mo pa kami?"
"Wala kasi akong kasama."
Hindi ko maintindihan sa impakta kung bakit ako ang nagtatanong pero kay Bobby siya tumitingin kapag sumasagot. Na para bang ang bawat sagot niya ay para talaga sa kaalaman ni Bobby.
"Huh? Pa'no kung umuwi na pala kami, eh, 'di nagutom ka?"
Nginitian ko si Patty at hinila ko siya sa kamay papuntang buffet table. "Ikaw talaga, Patty, ang ano mo... Halika, kumain na tayo."
Hindi sumagot si Patty pero nilingon niya si Bobby na niyayaya rin.
Kung naririto lang sina Stasha at Jorj, sasabihin nilang ang plastic-plastic ko.
Pero ano nga bang sabi nila?
Keep your friends close and your enemies closer.
Iyon ang gagawin ko.
HABANG NASA BUFFET table kami ay nakapagitna sa amin si Bobby.
"Bobby, you like lengua?" malambing na tanong ni Patty. Hinimas pa niya si Bobby sa braso para mapansin siya nito.
Tinatanong kasi ako ni Bobby kung ano ang gusto kong pagkain at inilalagay nito sa plato ko.
Keep calm and take your sweet revenge later, Ash.
Bago pa nakasagot si Bobby ay ako na ang naunang sumagot. "Ayaw niya. Hindi siya kumakain n'yan."
"Oh, really?"
I smiled so sweetly at Patty. "Yes, Patty. Hindi kumakain ang boyfriend ko n'yan."
"Roast beef, Bob?" Patty asked Bobby again.
Iwinasiwas ko ang kamay ko at inilayo ang plato ni Bobby sa kanya. "Ayaw n'ya rin 'yan." Ako na ang sumagot.
Alam kong hindi maselan si Bobby sa pagkain.
Kinuha ko ang serving spoon ng lengua estofado at nilagyan ang plato ni Bobby. Pagkatapos ay ang roast beef naman.
"I thought Bobby doesn't eat these food?" nakataas ang isang kilay na tanong ni Patty.
"Oh, he does when I'm the one giving it to him, Patty." Matipid akong ngumiti sa kanya. "Let's go?"
Shock was apparent in Patty's face. Pero hindi nakaligtas sa akin ang matalim na tingin niya.
Tinapatan ko ng isang poker-face look ang tingin ni Patty. I just hoped she now gets the message.
UMUPO KAMI SA tabi nina Becca at Francis who were already eating. Kasama namin ang dalawang college friends ni Wesley sa mesa. Wesley was going around entertaining his guests.
Uupo sana ako sa tabi ni Bobby pero naunahan ako ni Patty. Kaya naupo ako sa tabi ng college friend ni Wesley. Samantalang si Bobby ay katabi ni Francis. Hindi na lang ako kumibo pero nang magtama ang tingin namin ni Bobby ay poker-face na ako.
Napakamot lang si Bobby sa likod ng ulo. Magiging obvious sa mga kasama namin sa mesa kung magtataray ako kaya agad kong kinalma ang sarili ko.
Mamaya na lang kapag hindi ako nakatiis.
Literal na likod ni Patty ang iniharap niya sa akin at agad silang nagkwentuhan habang kumakain. Panay ang tingin ni Bobby sa akin pero hindi ko sinasalubong ang tingin niya.
I talked to Wesley's college friend and luckily, we have something in common to talk about-his girlfriend was also an alumnae of Santa Cecilia but two batches lower than me.
Sina Bobby, Patty, Becca at Francis ay puro medical terms ang laman ng pag-uusap. Kahit siguro katabi ko si Bobby ay ma-a-out of place din ako dahil wala akong gaanong alam sa pinag-uusapan nila.
Pero hindi nakaligtas sa akin ang marahang paghampas-hampas ni Patty sa braso at hita ni Bobby. Halos dikit na rin ang inuupuan nito kay Bobby.
I saw Bobby flinched. I knew he was not comfortable with it. Panay na ang kamot niya sa likod ng ulo.
Fucking duh! Saglit lang akong nalingat ay naidikit na nito ang silya sa silya ni Bobby. Nang sabay-sabay silang magtawanan na parang meron silang personal joke na pinag-uusapan tungkol sa isang prof nila ay nakita kong naipatong ni Patty ang kamay nito sa hita ni Bobby. Habang tumatawa pa siya ay idinidikit pa niya ang noo sa braso ni Bobby.
Ni Robert Aldus KO.
Sinasadya man ni Patty o hindi, hindi ko ito nagustuhan.
Fuck shit lang talaga!
Harap-harapan lang? 'Tang 'na!
Daig pa si Kate. Kung si Kate nga na ex ni Aldus ay hindi umubra sa akin siya pa ban a kaklase at bagong kaibigan lang?
Ha! She can think again.
Unconsciously, my eyes shifted to Becca's direction. She met my gaze head on. Na sa mga mata niya ay sinasabi niyang bakit ako pumapayag na umasta nang ganoon si Patty kay Aldus. No spoken words but her eyes did a lot of speaking.
That why was I allowing the bitch?
Naningkit ang mga mata ko. I excused myself from Wesley's college friends and stood up behind Bobby. Hinawakan ko si Bobby sa magkabilang-balikat. I squeezed it. Hard.
Tiningala ako ni Bobby pero hindi ko sinalubong ang tingin niya. Bagkus ay tiningnan ko mata sa mata si Patty.
I smiled so sweetly at her. "Pwedeng ako naman ang tumabi sa boyfriend ko? May gusto kasi akong sabihin sa kanya pero hindi ko masabi kasi nakagitna ka." I deliberately gave emphasis to the word 'nakagitna'. Then my eyes went to her hand on Bobby's thigh saka ibinalik ang tingin ko sa kanya.
This time I was not smiling. Nakaarko na ang isang kilay ko.
Ready to fight for my man. Tooth for a tooth. Eye for an eye.
It was Patty's fault I was like this. Siya ang nagpalabas ng kamalditahan ko. Hindi ko gusto ang hantarang pagpi-flirt niya-gaano man sabihin ni Bobby na friendly lang siya.
Friendly? 'Tang'na! 'Wag gamitin ni Patty sa akin ang salitang kaibigan dahil halata kong may gusto siya sa Robert Aldus ko.
Hindi lang pangkaibigan ang galawan niya.
"Pwede ba 'yun, Patty?" Matipid akong ngumiti.
Patty's face turned scarlet red. Nagpalipat-lipat ang tingin niya kina Becca, Francis at Bobby. Tila nagpapasaklolo. But nobody spoke a word.
She stood up. "Of course," sagot niyang may diin ginantihan din ako ng matipid na ngiti. "I was about to go to the restroom, anyway." Pinagtaasan niya ako ng isang kilay.
Hinimas ko sa braso si Patty. Kung pwede lang ay baliin ko na ang balikat niya ay ginawa ko na dahil sa inis. "Thank you, Patty. That's so considerate of you..." I smiley grinned at her.
Labas-ngiping ngiti pero matalim naman ang tingin ko.
She just cocked an eyebrow at me and walked away.
Gusto ko pa sana siyang tawagin para asarin na bakit siya aalis nang hindi nagpapaalam sa Robert Aldus ko pero hindi ko na ginawa. Pasalamat siya at nakapagtimpi ako. Ni hindi nga ako pinagpawisan sa kanya.
"Whew!" ni Francis nang makaalis si Patty. Maluwang ang ngiti niya. "Slay!"
Nagtawanan sina Becca at ang dalawang kaibigan ni Wesley.
"Meron ka bang kapatid na babae?" pabirong tanong ng isang kaibigan ni Wesley.
"I have two half-sisters."
"Are they like you?" he asked.
I rolled my eyeballs. "No. I guess, nag-iisa lang ako?" I giggled after. "I'll get some desserts," paalam ko sa kanila at tumalikod na.
Without even glancing at Bobby's direction.
"Magde-dessert lang kami," paalam ni Bobby. I could hear the smile in his voice.
Shit. Dessert. Bakit nabanggit ko pa ang salitang iyon? Baka isipin ni Bobby ay ligtas na siya sa asar ko sa kaibigan niyang ewan.
Inakbayan ako ni Bobby habang papunta kami sa buffet table ng mga desserts.
"Dessert time..."
I looked at him sideways. "Literal na dessert ang tinutukoy ko, Robert Aldus."
He smiley grinned. "Literal na dessert nga. May sinabi ba akong ibang klaseng dessert? Greenminded kang masyado, Gracie ko..." His eyes twinkled. He seemed in high spirits.
Kumawala ako sa pagkakaakbay niya at hinarap siya. I looked at him. So fondly.
So was he. Naka-paste pa rin ang gwapo at maluwang na ngiti sa labi.
Hinila ko siya sa isang tagong parte ng garden. Malayo sa mga mesa ng mga bisita.
"Bakit parang ang saya mo? Why are you smiley grinning, Robert Aldus?" I asked, my arms crossed over my chest.
"Masaya lang ako."
Natural. Kasama mo ako, eh," mayabang kong sabi.
He laughed quietly. "That and this one reason."
"What is this one reason?"
Sexy dreamy eyes met my gaze. Kumibot-kibot ang labi niya. He was suppressing a smile. Pero nagra-radiate naman ito sa mga mata niya. His dreamy eyes were twinkling with so much happiness. "I love..." He swallowed and his adams apple moved.
Oh, how I loved that beautiful scene. It was so fucking sexy. I inhaled a sharp, inhaling that scene. Inhaling his scent. "You love what?"
Isang pigil na ngiti na naman ang namutawi sa labi niya. "I love how you fight for me..." malambing niyang sabi. "So much... Really."
My lips quirked up. "I fight for the people I love, Gallego. Ikaw pa ba?" I was meaning it to be mataray sana pero lumabas nang may sobra-sobrang fondness.
Hindi siya kumibo. I studied his face for a moment. His face was lit up.
Like he was a happy kid on a Christmas receiving so many gifts that he liked.
Nameywang ako. "Kinikilig ka ba, Gallego?" It seemed that he was.
His eyes met mine. "I am..." He nooded his head slowly as if confirming it. "Yes..."
I rolled my eyeballs. "Tch..." Pero kinikilig rin ako.
"I love how you draw line on your territory. Nakakagwapo lang."
I cocked an eyebrow. "Really? Looks like you were enjoying the moment. Her hand on your thigh? Ang lapit-lapit na n'ya sa 'yo..."
He bit his lower lip. I wished I was the one doing it right now. "I was waiting for you to rescue me. I confidently knew you will."
"You know I will. I don't want to lose you, Gallego. In my heart, we're already meant to be. Team AshBy, right?" I raised my palm for a high five.
"Team AshBy in this lifetime and the next." He gave me a high five. "Pucha, kinikilig ako..." Ang luwang ng ngiti niya.
"Tch... Parang bata..." My heart swelled with happiness.
He held both my hands. "Come here..." he fondly said and pulled me towards him.
"Hug mo ako saka kiss mo ako?" pabebe kong tanong.
He smiley grinned. And boy, did he look so so handsome with that cute grin on his lips. "Yes."
"Okay."
Then he kissed me on my temple. So loving. So tenderly. "I love you, my Gracie. Please fight for me for always."
Oh, yes, I will.
I closed my eyes and inhaled his masculine scent.
Girls like Patty be damned. This guy is MY man. Hindi ko siya hahayaang maagaw sa akin ng iba.