Arthur attendait le reste de l'équipe devant la grande bibliothèque, et leur fit de grands signes lorsqu'il les aperçut enfin. Tous furent surpris de découvrir son visage si rayonnant, affichant une expression de franche combativité. Il les pressa aussitôt de le suivre dans le bureau du directeur, et leur présenta un petit bout de femme, une grand-mère ne dépassant pas le mètre cinquante : le directeur était en réalité une directrice. Jorge, assit dans un coin du bureau, massait ses côtes endolories tandis que deux hommes examinaient ses blessures.
- Voici Pankhu, directrice de la bibliothèque et doyenne de Yega.
La bonne-femme ne semblait pas commode : son visage ridé comme une pomme trop mure était complètement fermé, ses traits, tombants, ne laissant apparaître aucune forme de sympathie. Vêtue d'une longue blouse blanche, elle s'appuyait sur une grande canne pour marcher. Ses yeux se posèrent sur Myr, et elle le dévisagea quelques instants.
- Myr, le tigre blanc, n'est-ce pas ? Vieille comme je suis, j'ai eu tout le loisir de suivre votre carrière avec la plus grande des attentions... Vous êtes considéré comme un héros.
Le vieux soldat rougit et se gratta la tête.
- Eh bien...
- Mais pour nous autres, les sages, vous n'êtes rien de plus qu'une brute, l'interrompit-elle. La seule chose qui mérite d'être admiré, c'est ce qui se trouve ici.
De son minuscule index, elle pointa son crâne dégarni.
- Le savoir est la plus belle des choses. Ma sagesse est plus admirable que toutes vos prouesses de guerre. Mais le savoir mondial vient aujourd'hui d'être attaqué, déclara-t-elle avec un air grave. La stèle de jouvence a été dérobée par ces maudits pirates.
- La stèle de jouvence ? demanda Zell, incrédule.
- Oui. Une étrange inscription, presque poétique, y est gravée. Laissez-moi vous la réciter.
Elle se râcla la gorge, et entama un chant, dont le mysticisme aurait pu émouvoir si sa voix éraillée n'avait pas rendu son écoute infernale :
Des douze enfants des constellations,
Le sang devra couler à l'unisson.
Dans la mer de l'Est, il sera versé,
Là où scintille la Lune renversée.
Dans l'onde une porte s'ouvrira,
Et le courage des élus ne flanchera pas.
Une énigme les attendra de plus belle,
Elle les mènera à la vie éternelle.
La clef est en mon sein.
Zell et Jorge manquèrent de s'étouffer de rire en entendant la vieille chanter, tandis que Haru l'écoutait avec attention.
- C'est donc une série d'énigmes, comme dans une chasse au trésor ?
- Et elle mènerait à la vie éternelle ? C'est incroyable, je n'ai jamais entendu parler de cette légende, marmonna Myr.
- C'est une histoire très ancienne, dont certaines tribus de Grand Line continuent la narration de génération en génération. Seulement, peu de gens connaissent l'existence de cette stèle ancienne, qui semblent confirmer son existence à elle seule...
- Son existence ? demanda Jun, incrédule.
- L'existence de la fontaine de jouvence, mon enfant ! Ne connaissez-vous point ce mythe ? Celui d'une fontaine dont la moindre goutte permettrait de devenir éternel ?
Haru, les yeux brillant d'intelligence, se tourna vers la vieille femme :
- Mais si ce mythe est perpétué oralement depuis des siècles, pourquoi l'équipage du Zodiaque a-t-il besoin de cette stèle ?
Myr, devant la vivacité d'esprit de son élève la plus studieuse, ne put réprimé un petit sourire fier.
- Très bonne question, jeune fille. En effet, même si cette légende est devenue rare au fil des siècles, il est encore possible d'en prendre connaissance en tendant l'oreille aux bons endroits... J'ignore moi-même pourquoi ces pirates ont dérobé ce trésor, dont la valeur n'est qu'historique. Une simple lecture de ses inscriptions leur aurait sans doute suffit. Je vous avoue que ça m'inquiète...
La vieille femme semblait soucieuse, et Myr s'approcha d'elle. D'un air très solennel, il déclara :
- Madame, les savants de Yega font la fierté d'East Blue, et du monde entier. La protection du patrimoine que vous avez accumulé au fil des siècles est une mission capitale pour le gouvernement, surtout si ce patrimoine est menacé par des hors-la-loi. Mon équipe et moi nous chargerons de récupérer cette stèle et d'éclaircir le mystère qui l'entoure, je vous le promets.
- M'ouais... C'est bien mignon tout ça, mais comment on va les suivre ces gus, maintenant qu'ils ont pris une longueur d'avance ? maugréa Zell. On ne sait même pas où ils se rendent...
- Il a pas tort, le soutint Jun. Surtout qu'on ne sait rien de leurs plans, et qu'ils sont plutôt balèzes par-dessus le marché...
- Arrêtez un peu d'être défaitistes vous deux ! beugla Myr. Arthur nous a appelé en disant qu'il avait trouvé un moyen de les pister, et il ne nous a même pas encore exposé son plan.
Il se tourna vers lui, attendant une réponse, et le jeune soldat se tourna lui-même vers la vieille Pankhu, le sourire aux lèvres.
- Emmy, viens donc ma chérie, déclara-t-elle de sa voix chevrotante.
Une sublime jeune fille, aux longs cheveux blonds et bouclés, émergea de la foule de sages qui s'était accumulée autour des soldats.
- Voici ma petite-fille, la présenta Pankhu. Emmy est l'une de mes adjointes dans la direction de la bibliothèque. C'est elle qui vous mènera jusqu'aux pirates de Zodiaque.
Myr, Haru et Jun la regardèrent avec interrogation, tandis que Zell semblait plus occupé à observer sa plastique...
- Enchantée, déclara-t-elle d'une petite voix fluette. Je pense en effet pouvoir vous aider. J'ai mangé le fruit du trésorier, il y a quelques années de ça, qui me permet d'aider ma grand-mère du mieux que je peux.
- Le fruit du trésorier ? demanda Myr. Un Paramécia j'imagine, n'est-ce pas ?
- En effet. Je peux enregistrer toute sorte d'objets et de documents en les touchant, et instinctivement savoir où ils se trouvent. Cela me permet de pister le contenu de notre bibliothèque, de savoir où sont les ouvrages à ranger, mais aussi de connaître la position de ceux qui ont été empruntés.
- Pas mal, ça a l'air plutôt pratique, déclara Jun. Mais en ce qui concerne les combats, tu dois être aux fraises...
- Oui, répondit Emmy avec un petit rire nerveux. Je ne suis pas du tout une combattante, mon pouvoir est avant tout administratif.
- Le fait est qu'avec son pouvoir, Emmy pourra vous mener jusqu'à la stèle, reprit Pankhu. Soles et Igana vous accompagneront également, ce sont mes deux autres adjoints, ils savent tout ce qu'il y a à savoir sur la tablette.
Deux autres personnes émergèrent du corps de savants : l'un était un jeune homme aux traits sculptés, dont les grands yeux verts brillaient sous les lunettes. L'autre était une grande femme à la large carrure, au crâne rasé de près.
- Nous, les adjoints, sommes ceux qui connaissons le mieux les œuvres de la bibliothèque, déclara la forte Igana. Récupérer cette stèle, j'en fais ma mission.
- J'essayerai de ne pas vous gêner ! murmura Soles avec un petit rire anxieux. Je ne sais pas me battre du tout, je ne sais pas si...
- Soles n'est pas un guerrier, mais il est assez brillant pour vous venir en aide, croyez-moi ! le conforta Pankhu avec une petite tape dans le dos. Son esprit est suffisamment éveillé pour être aussi tranchant qu'une lame.
Il fut donc décidé qu'ils partiraient en fin d'après-midi, pour faire au plus vite. Emmy, Igana et Soles rassemblèrent quelques affaires essentielles, en toute hâte, et se joignirent à la petite troupe de soldats lorsqu'ils retournèrent à leur navire. En le découvrant, Emmy et Soles ne purent réprimer leur excitation : ils étaient jeunes et avaient très peu navigué, surtout sur un bateau aussi imposant que le Seagull. Zell entreprit de leur en présenter chaque recoin (c'était en fait un stratagème pour se rapprocher de la jeune Emmy) tandis que Jorge déposait leurs effets personnels, ainsi que quelques rations, dans les cales. Jun et Haru, quant à elles, discutaient en regagnant leurs postes respectifs, en cuisine et dans le nid-de-pie.
- C'est drôle d'accueillir de nouveaux passagers, s'enthousiasma la jeune vigie. C'est une bonne manière de casser le train-train quotidien !
Jun se contenta de hausser les épaules, visiblement agacée de devoir jouer la garde du corps pour ces nouveaux venus, incapables de combattre par eux même.
Myr contacta le quartier général et informa ses supérieurs de la situation. Alors qu'Arthur l'attendait dans le port avec Pankhu, celle-ci glissa à l'oreille du jeune soldat :
- Tu devrais être prudent, mon enfant. L'aile Ouest n'est pas accessible aux visiteurs, seulement au personnel. Cela signifie que ces trois-là et moi-même sommes les seuls à connaître le contenu de cette pièce. J'ai vérifié les registres, il se trouve que la stèle n'a pas été consultée depuis plus de huit ans.
Un éclair de lucidité passa dans l'esprit d'Arthur :
- Mais alors... comment les pirates savaient-ils que la stèle était là ?
- Tu as mis le doigt sur le problème. Le fait est que l'un d'entre eux doit être un complice du Zodiaque.
Arc Yega – FIN