Nous nous sommes installés autour de la table de ping-pong de la Grande Maison,avec un maximum de crackers apportés par les frères Alatir, et les conseillers en chef de tous les bungalows,plus quelques extras,comme moi,par exemple. Nous avions renvoyés tous les autres pensionnaires dans les bungalows,mais il était évident qu'ils nous interrogeraient dès que nous aurions passés la porte à notre retour.
Il y eut d'abord un silence pesant autour de la table. Personne ne savait quoi dire. Thalia nous scrutait l'un après l'autre.
- Quelle ambiance,ce soir!ironisai-je.
J'ai pioché un cracker dans un des sachets. Un de mes points faibles. j'adorais les crackers. Sérieusement, qui résistait aux crackers? Chiron a froncé les sourcils.
-Je me demanderai toujours comment vous faites pour avoir autant de crackers à chaque fois.
Les frères Alatir,Hélène et moi avons haussés les épaules, d'un air innocent. Disons que nous avions notre petit trafic. Un arrangement avec les satyres qui sortaient régulièrement... Rien de bien grave.
-Je ne suis pas sur de vouloir savoir...a soupiré le centaure.
-Je vous admirerai toujours pour prendre des décisions aussi sages,commentai-je.
Thalia a laissé s'échapper un petit rire. Notre attention s'est reporté sur elle. Après tout,elle était le principal sujet de notre réunion.
-Déjà,qu'est-ce qu'il s'est passé?a demandé Castor du bungalow de Dionysos.
-Ça me semble évident,répondis-je tout simplement.
-Ce qui est évident pour toi ne l'est pas toujours pour nous,a ri Lee Fletcher.
On a tous souri ou ri légèrement. Il était vrai que je pouvais me montrer tout à fait incompréhensible. Et là en particulier.
-La magie de la Toison d'or a fonctionné,expliquai-je. Elle a guéri le pin de Thalia. Et elle-même par la même occasion.
-Ça me rappelle ce que Luke a dit,a déclaré Percy.
-Qu'il allait te donner la Toison après s'en être servi,a renchéri Annabeth.
-S'en servir pour quoi?s'est étonné Beckendorf.
Je jouais avec mon pendentif,faisant garde à ne pas dégainer Tharròs.
-Réveiller Cronos,répondis-je nonchalamment.
-La Toison aurait permis de le reconstituer,a deviné Annabeth. Sous sa vraie forme. Luke a dit qu'à chaque fois qu'ils avaient une nouvelle recrue,un morceau apparaissait dans le sarcophage. Là,ils seraient tous apparus,et se seraient recollés. Cronos serait sorti,et il aurait détruit le monde.
-Quelqu'un peut m'expliquer ce qu'il se passe?a demandé Thalia,perdue. Annabeth?
La fille d'Athéna a un peu hésité et j'ai pris la parole,de ma voix la plus douce et rassurante.
-De quoi te souviens-tu,Thalia? Quel est ton dernier souvenir avant que tu te réveilles?
La fille de Zeus a froncé les sourcils. Elle s'est plongée dans une forte concentration.
- Je... J'étais sur la colline. Avec Annabeth,Luke et Grover. On montait. Et... Il y avait des monstres. j'ai convaincu Grover de partir avec Annabeth et Luke. Je devais les défendre. Et... Après,je ne sais plus.
Personne d'autre n'a pris la parole,alors j'ai continué à parler,toujours avec ma voix chaleureuse et enivrante. La révélation que je m'apprêtais à lui avouer était dure à accepter,et je ne voulais pas qu'elle le prenne mal.
-Tu as réussi à contenir les monstres. Annabeth et Luke sont arrivés à la colonie avec Grover. Mais tu étais mortellement blessée. A l'agonie. Ton père ne voulait pas te laisser mourir. Alors,il t'a transformée en pin. Tu es devenue un arbre pendant six ans.
Thalia a écarquillé les yeux. Elle a regardé tout le monde à la table. Et s'est tournée vers Annabeth qui a confirmé mes dires d'un mouvement de la tête.
-J'ai été un arbre. Pendant six ans? Comment...
-C'est ton père qui t'a transformée. Et tu as survécu dans une sorte de coma. Tu n'as même pas vieilli. La Toison d'or t'a réveillée. Et te voilà parmi nous. Mais,l'an passé,les problèmes ont commencé.
-Tu ne veux pas attendre demain?a demandé Katie. On est tous un peu fatigués,et il vaut mieux qu'elle dorme pour mieux...encaisser la nouvelle.
-Psychologiquement,il est meilleur qu'elle entende ça maintenant,répliquai-je. Fais-moi confiance. Donc,ajoutai-je pour Thalia. L'été dernier,Percy ici présent,est arrivé à la colonie poursuivi par le fils de Pasiphaé,je suppose que tu vois de quoi je parle, envoyé par Hadès. Il a rapidement été envoyé en quête pour récupérer l'éclair de ton père qui avait été volé. Il se trouve que le seigneur des cieux soupçonnait le père de Percy,Poséïdon. Percy a été envoyé avec Annabeth,Grover et moi pour le retrouver aux Enfers. Là-bas,les chaussures que Luke nous avait donné se sont détraquées,ce qui a fait que Grover,qui les portait,a glissé vers une entrée du Tartare, là où les monstres se reforment après qu'on les ait tués. Nous avons finalement atteint le palais d'Hadès pour lui demander l'éclair primitif. Seulement,il se trouvait que nous l'avions avec nous depuis le début. Arès l'avait glissé dans nos sacs sans que nous le sachions. Et le casque d'invisibilité d'Hadès avait lui aussi été volé. Comme nous n'étions que trois à pouvoir partir,je suis restée là-bas,et ce qui m'est arrivé ne regarde que moi,donc j'aurai du mal expliquer ce qu'il s'est passé après,mais je vais le faire. Percy a du affronter Arès en duel pour récupérer le casque du seigneur des Enfers,et a rendu l'éclair primitif à l'Olympe. Tout est bien qui fini bien,non? Si une fois,Luke n'avait pas emmené Percy en forêt pour lui révéler les plans de conquête de Cronos... Et qu'il n'avait pas disparu,nous trahissant.
-Qui est ce Luke?s'est énervée Thalia. Il mériterait de se faire foudroyer.
Je l'ai regardée,toute la peine du monde dans les yeux.
-Nous le connaissons toutes les deux très bien,Thalia.
Elle a paru ne pas comprendre,et son expression est restée figée. Puis,elle s'est durcie.
-Tu mens. Luke n'aurait jamais fait ça. Annabeth,explique-lui.
-J'ai aussi eu du mal à l'accepter,dis-je.
La fille d'Athéna a levé les yeux vers sa vieille amie.
-Quand Annabella a dit qu'elle connaissait très bien Luke,elle n'a pas menti. Elle le connaissait peut-être mieux que tout le monde,et pourtant,personne n'a rien vu venir. On a tous eu du mal.
Je me suis levée.
-Tu avais raison,Katie. Ça faisait beaucoup,on aurait mieux fait d'attendre. Je... La Toison n'est plus protégée,je... Je vais remonter. De toute façon,tu connais la suite,ils ont ramené la Toison, Luke ne l'a pas eu,Cronos n'est pas ramené,tu es là... Je n'ai plus rien à dire. Je préfèrerai éviter que l'arbre se fasse à nouveau empoisonner alors que les barrières viennent tout juste d'être réparées.
Je suis sortie en trombe,montant la colline le plus vite possible pour reprendre ma garde. La nuit fut longue et les lumières sont longtemps restées allumées dans la Grande Maison. Je me suis promis d'aller m'excuser d'avoir été aussi brutale avec Thalia le lendemain.
Au moins,de rester debout toute la nuit à côté de la Toison me permettait de ne pas faire de rêves,et de décider de ne pas retourner à l'université aout. Avec la guerre qui approchait, je préférais rester à la colonie et être disponible quand on aurait besoin de moi.
A la fin de l'été,Percy,Annabeth et Thalia sont repartis à New York. Grover est parti à Westover Hall chercher des sang-mêlés. Presque tous les satyres du camp étaient partis chercher des nouveaux pensionnaires,et Mr.D. n'avait jamais été d'aussi mauvaise humeur. Le bungalow d'Hermès se vidait et se remplissait. Des indéterminés partaient,d'autres arrivaient grâce aux satyres.
J'observais ce ballet,impuissante. Je ne pouvais pas réparer les erreurs des dieux. Je ne pouvais pas obliger les pensionnaires à rester. Malgré tout,il n'y avait pas plus de revendications.
Les vacances d'hiver sont arrivées et la colonie m'a parue un peu plus vivante avec les quelques sang-mêlés qui sont arrivés.
Hélène et moi étions tranquillement assise au bord du lac,regardant des pensionnaires tentant désespérément de pratiquer le canoë sur le lac. Emmitouflées dans nos gros pulls de la colonie, nous rions à chaque fois que quelqu'un tombait dans l'eau gelée.
Quand soudain,un projectile à haute température à foncé vers le lac. Heureusement,les pensionnaires étaient suffisamment loin pour que la chose ne les frappe pas,mais sa plongée dans le lac allait créer une forte vague,de toute évidence. J'ai sauté sur mes pieds,et grâce à mes pouvoirs,j'ai pu ralentir la chute de ce qui semblait être un bus scolaire.
Ça ne m'a pas étonnée. Quand vous êtes un sang-mêlé,plus rien ne vous étonne.
Le bus a finalement plongé dans le lac,et ça n'a pas créé de gigantesque vague, grâce à mes efforts. Hélène s'est postée à mes côtés, et des sang-mêlés ont accouru de tous côtés.
-C'est qu'il est chaud bouillant celui-là!me suis-je exclamée en voyant les canoës qui étaient passés en dessous.
En effet,ceux-ci étaient à moitié fondus...
-Merci,ma chérie.
Je me suis tournée vers la voix en siflant:
-Ne m'appelle pas...
Mais je me suis interrompue en le voyant. J'ai d'abord cru voir Luke,même cheveux blonds cendrés,même yeux bleus azur,mais Luke avait sa cicatrice que n'avait pas l'homme devant moi. J'ai posé un genou à terre à contrecœur et les sang-mêlés en ont fait autant.
-Relevez-vous,a lancé Apollon.
Percy,Grover,Thalia et un petit garçon,sans doute le sang-mêlé qu'ils étaient allés chercher,sont sortis du bus derrière le dieu,suivis d'un groupe d'adolescentes que j'ai immédiatement reconnu puisqu'elles n'avaient littéralement pas changé depuis la dernière fois que je les avais vues. Les Chasseresses,les suivantes de la déesse Artémis,qui n'était manifestement pas là,ne vieillissaient pas pour suivre leur reine partout où elle allait. Donc, depuis la dernière fois,elles n'avaient pas du tout changé.
J'ai échangé un regard poli avec Zoë,leur lieutenante. Nous nous sommes toujours bien entendues,même si elle gardait un peu ses distances. J'imagine que,comme la plupart des gens elle ne me faisait pas confiance.
- Waouh ! C'est un mur d'escalade ? s'est écrié le petit garçon.
Il avait des cheveux noirs de jais,et des yeux de la même couleur,d'après ce que je pouvais voir. L'ai enthousiaste,il serrait contre lui un jeu de cartes,et des figurines dépassaient d'entre ses petits doigts.
- Ouais, a fait Percy.
- Pourquoi il y a de la lave qui coule dessus ?
- Pour rajouter une petite difficulté. Viens, je vais te présenter à Chiron. Zoë, as-tu déjà rencontré...
-Je connais Chiron, a-t-elle répondu avec raideur. Dis-lui que nous serons au bungalow 8. Chasseresses, suivez-moi.
-Je vais vous accompagner, a proposé Grover.
- Nous connaissons le chemin.
- Oh, vraiment, ça ne me dérange pas. On se perd facilement ici, quand on ne connait pas aussi bien que les satyres ou les pensionnaires comme disait mon vieux papa bouc ! Venez !
Il avait trébuché contre un des canoës difformes mais n'avait pas cessé de parler pour autant.
Zoé a roulé les yeux mais elle a accepté. De toute manière,Grover ne les aurait jamais laissées tranquilles. Les Chasseresses ont passé leurs arcs et leurs sacs à dos sur l'épaule et se sont dirigées vers les bungalows. Avant de partir, une jeune fille s'est penchée vers le petit et lui a murmuré quelque chose à l'oreille. Elle l'a regardé, attendant sa réponse, mais il s'est contenté de faire la grimace et de lui tourner le dos. Visiblement,ils étaient frères et sœurs.
- Prenez soin de vous, les petites chéries ! a lancé Apollon aux Chasseresses. Prends garde à ces prophéties, Percy. On se reverra bientôt.
J'ai haussé un sourcil. Apollon avait beau être le dieu qui dirigeait l'oracle de Delphes, il ne savait pas être aussi mystérieux. Il nous préparait une nouvelle prophétie,avec la quête qui devait aller avec.
- Que voulez-vous dire ?a demandé Percy.
Le dieu du soleil est remonté dans le bus.
- À plus, Thalia ! Et, euh, sois sage !
Sur ces mots, il lui a décoché un sourire malicieux, comme s'il était au courant de quelque chose que nous ignorions,ce qui était sans doute le cas. Puis il a claqué sa portière et fait vrombir lemoteur. Je me suis écarté quand le char du soleil a décollé en soulevant une vague de chaleur. Lorsque je me suis retournée, le lac fumait. Les pensionnaires s'éloignaient encore plus,à grands coups de pagaies. Une berline rouge grimpait au-dessus de la forêt, de plus en plus brillante et de plus en plus haut, et pour finir elle a disparu dans un rayon de soleil.
- Qui est Chiron ? a demandé le petit. Je n'ai pas sa figurine.
J'ai souri malgré moi. Il ne s'attendait pas à ce qui allait se passer.
- C'est notre directeur d'activités,a répondu Percy. Il est... enfin, tu verras.
- S'il ne plaît pas à ces Chasseresses, c'est bon signe, a grommelé Nico.
Ils se sont dirigés vers la Grande Maison,Percy,Thalia et lui. En passant,la fille de Zeus m'a adressé un signe de la main. Nous avions fini par réussir à bien nous entendre. Nous avions beaucoup de points communs,notamment du côté musical. Nous étions toutes les deux fans de Green Day,par exemple.
Elle avait le regard triste,et je me suis rendue compte de quelque chose que j'aurai du remarquer bien avant,si la ressemblance d'Apollon avec Luke ne m'avait pas marquée. Il manquait quelqu'un.
-Où est passée Annabeth?ai-je lancé.
Thalia s'est retournée vers moi,les yeux fatigués. Elle est restée un moment silencieuse et nos regards se sont affrontés. Elle a finalement poussé un long soupir.
-Viens à la Grande Maison si tu veux vraiment le savoir. Sinon,il faudra que tu attendes.
-Je vais rejoindre le reste du bungalow,m'a glissé Hélène.
Elle m'a souri et est partie dans la direction opposée. j'ai suivi les autres,ébouriffant les cheveux du petit au passage.
-Comment tu t'appelles?demandai-je au passage.
-Nico,a-t-il répondu avec un grand sourire. Et toi,tu t'appelles comment?
-Annabella.
Je lui ai souri,en analysant tous les indices que j'avais pour déterminer son parent divin. Ce n'était pas évident. Quand j'avais les signes sous les yeux,c'était plus facile. Mais c'était Hélène qui devinait le mieux,d'entre nous deux. Ne croyez pas non plus que nous faisions des concours, ce genre de choses non plus...
La Grande Maison était décorée de guirlandes de boules de feu rouges et jaunes qui réchauffaient la terrasse sans rien enflammer pour autant. À l'intérieur, un feu crépitait dans la cheminée. Une odeur de chocolat chaud flottait dans l'air. Monsieur D., le directeur de la colonie, et Chiron jouaient tranquillement aux cartes dans le salon.
Percy et Thalia ont tout expliqué. Comment ils avaient discrètement (j'ai eu des doutes quand Percy a dit ça,mais comme Thalia me l'a confirmé,j'ai décidé de le croire sur ce détail) l'école,comment Grover les avait faits pénétrer dans la petite fête organisée dans le gymnase, comment le professeur Thorn avait enlevé Nico et sa sœur,Bianca di Angelo. Comment il s'était transformé en manticore. Le monstre leur avait dit être au service du "Général". Les Chasseresses avaient débarqué,mais Annabeth avait sauté sur le dos du monstre et ils avaient disparus.
Chiron,Percy,Thalia et moi tombions d'accord sur le fait qu'il fallait lancer une quête pour retrouver Annabeth. Mais Dionysos a refusé. Selon lui,Annabeth avait disparu,Bianca avait rejoint les Chasseresses,et ils avaient rapporté Nico. Si on faisait le calcul, on avait perdu une pensionnaire,qui était remplacé par Nico. Ce qui revenait au même.
La colère bouillonnait en moi. Je savais que Monsieur D. n'aimait pas cette colonie et ses pensionnaires,mais sa tâche jusqu'à la fin de sa punition était de veiller sur nous. De nous protéger. Et ce n'était pas comme ça qu'on devait diriger une colonie.
Percy a commencé à provoquer le dieu,et nous avons été interrompu par l'arrivée de Nico avec Grover. Ils venaient de regarder le film d'orientation. Chiron nous a donné un prétexte de nous enfuir de la Grande Maison avant que le directeur ne passe ses nerfs sur Percy.
Nous devions prévenir la colonie qu'un Capture-l'étendard allait se jouer le lendemain contre les Chasseresses. C'était la tradition de la colonie.
Et cette fois,j'étais vraiment décidée à ne pas les laisser gagner...