Je ne sais pas pourquoi, vraiment pas hein, pourquoi je me suis retrouvée avec mon arme en main.
Nous nous sommes approchés de la fillette,du feu et de Kitty.
- Bonjour, nous a-t-elle dit.
J'ai aussitôt pensé : Monstre. Quand on est un demi-dieu et qu'on rencontre une fillette adorable toute seule dans les bois, en général, on a intérêt à dégainer son épée. Et j'avais déjà la mienne en main.De plus, la visite à Mme Castellan m'avait bien secouée.
Nico, en revanche, s'est incliné devant la gamine en disant :
- Re bonjour, noble dame.
J'ai alors décidé de faire de même.
Elle nous examiné de ses yeux aussi ardents que les flammes, et Percy nous a imité.
- Assieds-toi, Percy Jackson, a-t-elle dit. Vous avez dîné ?
La vue des sandwichs au beurre de cacahouètes moisis et des cookies brûlés m'avait coupé l'appétit, mais la fille a agité la main et un pique-nique s'est matérialisé au coin du feu. Il y avait du rôti, des pommes de terre au four, des carottes à la crème, du pain de campagne et tout un tas d'autres plats auxquels je n'avais pas goûté depuis longtemps.En plus,il y avait des pommes. Je ne pouvais pas résister.
La fillette a fait apparaître un biscuit pour chien long d'un mètre cinquante pour Kitty O'Leary, qui s'est mise à le déchiqueter joyeusement. Je me suis assise à côté de Nico. On s'est servis mais je n'ai pas beaucoup mangé,je n'avais pas très faim. J'ai découpé les meilleurs morceaux.
Percy a jeté une partie du contenu de son assiette dans les flammes, comme à la colonie, en disant :
-Pour les dieux.
On avait eu la même idée. J'ai fait pareil et le fillette nous a souri.
- Merci. En tant que gardienne du foyer, j'ai droit à une part de tous les sacrifices, vous savez.
- Je vous reconnais, maintenant, a alors dit Percy. La première fois que je suis venu à la colonie, vous étiez assise près du feu, au milieu de la pelouse centrale.
- Tu ne t'es pas arrêté pour bavarder, a rétorqué la fillette avec une pointe de tristesse dans la voix. Pratiquement personne ne le fait, malheureusement. Nico m'a adressé la parole. C'était le premier à le faire depuis des années. Tout le monde est pressé. Personne ne prend le temps de voir la famille.
- Vous êtes Hestia, ai-je dit. La déesse du Foyer.
Elle a hoché la tête. D'accord... et elle avait l'air d'une gamine de huit ans. Je n'ai pas posé de question. J'avais appris que les dieux peuvent prendre l'apparence qu'ils veulent.
- Dame Hestia, a demandé Nico, pourquoi n'êtes-vous pas en train de combattre Typhon, avec les autres Olympiens ?
- Le combat, c'est pas ma tasse de thé.
Ses yeux rouges ont vacillé. Je me suis rendu compte qu'ils ne se contentaient pas de refléter les flammes : ils en étaient remplis ,mais pas comme ceux d'Arès. Les yeux d'Hestia étaient chaleureux et réconfortants.
- De plus, a-t-elle ajouté, il faut bien que quelqu'un entretienne le feu dans les cheminées quand les autres dieux sont absents.
- Alors, vous gardez le mont Olympe ? a demandé Percy.
- " Garder ", le mot est un peu fort. Mais si jamais tu cherches un endroit chaud où t'asseoir et prendre un vrai repas, tu es le bienvenu. Et maintenant, mange.
J'ai vidé mon assiette en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire. Je n'avais pourtant pas faim,mais c'était délicieux. Nico a dévoré, lui aussi.
- C'était délicieux. Merci, Hestia.
Elle a hoché la tête.
- Ça s'est bien passé, votre visite chez May Castellan ?
Je me suis raidie. Pas très bien, en fait...
- Qu'est-ce qu'elle a, au-juste ?a demandé Percy.
- Elle est née avec un don, a dit Hestia. Elle pouvait voir à travers la Brume.
- Comme ma mère, a rétorqué Percy. Mais le coup des yeux phosphorescents...
- Il y a des gens qui supportent la malédiction de la clairvoyance mieux que d'autres, a expliqué la déesse tristement. Au début, May Castellan avait de nombreux talents. Elle a attiré l'attention d'Hermès en personne. Ils ont eu un très beau petit garçon. Elle a connu le bonheur pendant une courte période. Et puis elle est allée trop loin.
Je me suis souvenu des paroles de May Castellan : "Ils m'ont proposé une tâche importante. Ça n'a pas marché." Je me suis demandé de quoi il pouvait s'agir, pour qu'elle se retrouve dans l'état où nous l'avions vue.
- Elle avait l'air toute contente, ai-je raconté, et puis, d'un coup, elle s'est mise à flipper sur le sort de son fils comme si elle savait qu'il s'était transformé en Cronos. Qu'est-ce qui s'est passé pour... pour la diviser de cette façon ? Ça a du être horrible...
Le visage de la déesse s'est assombri.
- C'est une histoire dont je n'aime pas parler. May Castellan en a trop vu. Si tu veux comprendre ton ennemi Luke, tu dois comprendre sa famille.
J'ai repensé aux tristes petites vignettes d'Hermès scotchées au-dessus de l'évier de la cuisine, chez May Castellan. Je me suis demandé si cette femme était déjà folle à ce point quand Luke était petit. Le coup des yeux vert fluo avait de quoi terrifier un gamin de neuf ans. Et si Hermès ne leur rendait jamais visite, s'il avait laissé Luke seul avec sa mère toutes ces années...
- Pas étonnant que Luke ait fugué, a dit Percy. D'accord, c'était pas bien de laisser sa mère comme ça, mais quand même... ce n'était qu'un gosse. Hermès n'aurait pas dû les abandonner.
Hestia a gratté Kitty O'Leary derrière les oreilles. La chienne des Enfers a agité la queue et fauché un arbre sans le faire exprès.
- C'est facile de critiquer, a rétorqué Hestia. Mais vas-tu suivre la voie de Luke ? Vas-tu rechercher les mêmes pouvoirs ?
Nico a reposé son assiette.
- Nous n'avons pas le choix, dame Hestia. C'est la seule chance de Percy.
- Hum.
Hestia a ouvert la main et le feu s'est enflé en crépitant furieusement, levant des flammes de près de dix mètres de haut. Une vague de chaleur m'a frappée de plein fouet. Puis le feu est retombé à sa taille précédente. La déesse a regardé Percy.
- Les pouvoirs ne sont pas tous spectaculaires, a-t-elle dit. Parfois, le pouvoir le plus dur à maîtriser est celui qui consiste à savoir céder. Me crois-tu ?
- Oui, oui, a-t-il dit.
Hestia a souri.
- Tu es un bon héros, Percy Jackson. Pas trop fier. Ça me plaît. Mais il t'en reste long à apprendre. Lorsque Dionysos a été changé en dieu, je lui ai cédé mon trône. C'était le seul moyen d'éviter une guerre civile entre les dieux.
- Ça a déséquilibré le Conseil, me suis-je souvenu. D'un coup, ils se sont retrouvés sept hommes et cinq femmes.
La déesse a haussé les épaules.
- C'était la meilleure solution, même si elle n'était pas parfaite. Maintenant je m'occupe du feu. Je passe lentement à l'arrière-plan. Personne n'écrira jamais de poèmes épiques sur les faits et gestes d'Hestia. La plupart des demi-dieux ne prennent même pas le temps de me dire bonjour. Mais ce n'est pas grave. Je maintiens la paix. Je cède quand c'est nécessaire. En es-tu capable, toi ?
- Je ne sais pas ce que vous voulez dire.
Elle l'a scruté.
- Pas encore, peut-être. Mais bientôt. Comptes-tu poursuivre ta quête ?
- Est-ce la raison de votre présence ? Me déconseiller de poursuivre ?
Hestia a secoué négativement la tête.
- Je suis là parce que lorsque tout le reste échoue, lorsque tous les autres dieux puissants sont partis à la guerre, je suis celle qui reste. La maison. Le foyer. Je suis le dernier des Olympiens. Il faudra que tu te souviennes de moi quand tu feras face à ton ultime décision.
J'ai regardé Nico,puis Percy,puis à nouveau la déesse aux yeux vifs et chaleureux. Hestia aurait pu être l'oracle de Delphes...
- Je dois continuer, dame Hestia. Il faut que j'arrête Luke...je veux dire Cronos.
- Très bien, a fait Hestia en hochant la tête. Je ne peux pas t'être d'une grande aide, en dehors de ce que je t'ai déjà dit. Mais comme tu m'as offert un sacrifice, je peux te renvoyer à ton foyer. Je te reverrai, Percy, à l'Olympe.
Son ton était menaçant, comme si elle augurait que leur prochaine rencontre serait marquée du sceau du malheur. La déesse a agité la main et tout s'est dissipé.
Soudain, nous nous sommes retrouvés dans l'appartement de la mère de Percy. À New York.
Ça, c'est pour la bonne nouvelle. La mauvaise, c'est que Kitty O'Leary occupait tout le reste du salon.
J'ai entendu un cri étouffé en provenance de la chambre à coucher.
- Qui a mis ce mur de fourrure devant la porte ? a dit la voix de Paul.
- Percy ?a appelé ma mère. Tu es là ? Tout va bien ?
- Je suis là !a-t-il répondu en criant lui aussi.
- OUAH !
Kitty O'Leary a voulu tourner en cherchant Sally, et ce faisant elle a décroché tous les cadres qui étaient aux murs.
Au bout de quelques minutes, on est enfin arrivés à s'organiser. La plupart des meubles du salon étaient en morceaux, les voisins sans doute furieux, mais on a réussi à extirper mes parents de la chambre à coucher et on s'est tous installés à la cuisine, autour de la table. Kitty O'Leary occupait toujours le salon entier.
Elle avait posé la tête sur le seuil de la cuisine pour pouvoir nous voir, et elle était ravie. La mère de Percy lui a lancé un paquet familial de deux kilos de steak haché, qu'elle a englouti.
Paul nous a servi du citron pressé et j'ai raconté notre visite au Connecticut.
- Alors, c'est vrai. (Paul nous regardait avec les yeux écarquillés. Il portait un peignoir de bain blanc, maintenant couvert de poils de chien des Enfers, et ses cheveux poivre et sel étaient tout ébouriffés.) Ces histoires de monstres et de demi-dieux... c'est vraiment vrai.
J'ai hoché la tête. Apparemment,Percy avait tout raconté à son beau-père.
- Je suis désolé pour Kitty O'Leary et toute la casse dans le salon, a dit Percy.
Paul a ri, l'air ravi.
- Tu rigoles ? C'est géant ! Je veux dire, quand j'ai vu les marques de sabot sur le capot de la Prius, je me suis dit qu'il y avait peut-être un truc, mais là... !
Il a tapoté Kitty O'Leary sur le museau. Le salon a vibré,ce qui signifiait que Kitty O'Leary agitait la queue. Je n'ai pas pu me retenir de sourire.
- Merci de ne pas flipper, a dit Percy.
- Oh, pour flipper, je flippe !a-t-il assuré, les yeux écarquillés. Mais je trouve ça géant !
- Ouais, bon, tu seras peut-être moins enthousiaste quand tu sauras ce qui se passe.
Nous avons parlé à Paul et à Sally de Typhon, des dieux et de la bataille qui se préparait. Puis Percy leur ai exposé le plan de Nico. La mère de Percy a serré son verre de citron pressé entre ses doigts. Elle portait sa vieille robe de chambre en pilou bleu et avait les cheveux attachés.
Sally a pris une grande inspiration.
-Percy, c'est dangereux, a-t-elle dit. Même pour toi.
-Je sais, maman. Je pourrais mourir. Nico me l'a expliqué. Mais si on n'essaie pas...
- On mourra tous, a complété Nico, qui n'avait pas touché son citron pressé. Madame Jackson, nous n'avons aucune chance de résister à une invasion. Et il va y avoir une invasion, c'est une certitude.
- Une invasion de New York ? a fait Paul. Comment est-ce possible ? Comment pourrions-nous ne pas voir les... les monstres ?
Il a prononcé le mot comme s'il avait encore du mal à y croire.
- Je ne sais pas, ai-je avoué. J'imagine mal Cronos marchant sur Manhattan juste comme ça... Cela dit, la Brume est très puissante. En ce moment même, Typhon piétine le pays et les mortels le prennent pour une perturbation atmosphérique.
- Madame Jackson, a repris Nico. Percy a besoin de votre bénédiction. C'est le point de départ du processus. Je n'en étais pas sûr avant de rencontrer la mère de Luke, mais maintenant j'en suis certain. Il n'y a eu que deux tentatives réussies jusqu'à présent, et les deux fois, la mère avait dû donner sa bénédiction. Il fallait qu'elle accepte que son fils coure le risque.
- Tu veux que je bénisse ce plan ? (Elle a secoué la tête.) C'est de la folie. Percy, s'il te plaît...
- Maman, je ne peux pas le faire sans toi.
- Et si tu survis à ce... ce processus ?
- Alors je partirai en guerre. Moi contre Cronos. Et un seul de nous deux survivra.
-Mais ne vous inquiétez pas,ais-je repris à la place de Percy. Nous seronsà ses côtés,et Cronos a très peu de chances de son côté.
Je ne sais pas si j'ai menti ou si j'y croyais vraiment. Mais ça a eu l'air de soulager Mme Jackson.
Nous ne lui pas révélé toute la prophétie. Inutile qu'elle sache que son fils était probablement condamné.
- Tu es mon fils, m'a-t-elle dit d'une voix malheureuse. Comment veux-tu que je...
Il fallait que nous insistions. Il nous fallait la bénédiction de la mère de Percy. On en avait besoin. Mais je pouvais la comprendre. Elle s'était toujours montrée compréhensive envers son fils et ses nombreuses quêtes,mais là,nous lui demandions de l'aide pour la plus dangereuse d'entre toutes.
Les regards de Percy et de son beau-père se sont croisés. Paul a posé sa main sur celle de Mme Jackson.
- Sally, a-t-il dit, je ne peux pas prétendre comprendre ce que vous vivez, Percy et toi, depuis toutes ces années. Mais j'ai l'impression... J'ai l'impression que Percy entreprend quelque chose de noble. J'aimerais être aussi courageux que lui.
J'ai repensé à ce qu'avait dit Hestia, qu'il était très difficile de céder, et j'ai songé que Sally était peut-être en train de le découvrir.
-Percy, a-t-elle alors déclaré, je te donne ma bénédiction.
J'ai jeté un coup d'œil à Nico. Rien n'avait changé. Le fils d'Hadès paraissait plus inquiet que jamais, pourtant il a hoché la tête et murmuré :
- Il est temps de partir.
-Percy, a dit Sally. Une dernière chose. Si tu... si tu survis à ce combatcontre Cronos, envoie-moi un signe.
Sur ces mots, elle a fouillé dans son sac àmain puis a tendu un téléphone portable.
- Maman, tu sais que les demi-dieux et les téléphones...
- Je sais. Mais au cas où... Si tu ne peux pas téléphoner, peut être un signeque je pourrais voir de partout dans Manhattan. Pour me dire que tu es sain et sauf.
- Comme Thésée, a suggéré Paul. Il était censé hisser une voile blanche s'ilretournait à Athènes.
- Sauf qu'il a oublié, a marmonné Nico. Et que son père s'est jeté du toit dupalais par désespoir. À part ça, c'était une excellente idée.
- Pourquoi pas un drapeau ou une fusée éclairante ? a demandé ma mère.Depuis l'Olympe,du haut de l'Empire State Building.
- Quelque chose de bleu,a renchéri Percy.
Je savais que le couleur préférée de Percy était le bleu, et qu'il avait une sorte de jeu avec sa mère qui tournait autour de cette couleur.
- D'accord, a dit Mme Jackson. Je guetterai un signal bleu. Et j'essaierai de ne passauter du toit d'un palais.
Ils se sont embrassés et Percy a serré la main de Paul. Puis, avec les garçons, je me suis dirigé vers la porte de la cuisine etj'ai regardé Kitty O'Leary.
- Désolé, ma grande, lui ai-je dit. C'est de nouveau l'heure d'un vol d'ombres.
Elle a gémi et croisé les pattes sur la truffe.
- Où est-ce qu'on va, maintenant ? ai-je demandé à Nico. À Los Angeles ?
- Pas la peine. Il y a une autre entrée des Enfers tout près d'ici.