On s'est posés au milieu des bungalows, et aussitôt Chiron, Silène le satyre bedonnant, et quelques archers du bungalow d'Apollon sont venus à notre rencontre.
Chiron a haussé un sourcil en voyant Nico, mais si je m'attendais à ce qu'il soit surpris par les nouvelles qu'on apportait sur Quintus qui était en fait Dédale ou sur Cronos qui se réveillait, j'en étais pour mes frais.
- C'est ce que je redoutais, a dit Chiron. Il faut qu'on se dépêche. Avec un peu de chance vous avez ralenti le seigneur des Titans, mais ça ne va pas empêcher son avant-garde d'arriver. Elle sera assoiffée de sang. La plupart de nos défenseurs sont déjà à leurs postes. Venez !
- Un instant ! a dit Silène. Et la quête de Pan ? Tu as presque trois semaines de retard, Grover Underwood ! Nous te retirons ton permis de chercheur !
Grover a pris une grande inspiration. Il a redressé le dos et regardé Silène droit dans les yeux.
- Les permis de chercheur n'ont plus d'importance. Le grand dieu Pan est mort. Il a trépassé et nous a légué son esprit.
- Quoi ? (Silène s'est empourpré.) Mensonges et sacrilèges ! Grover Underwood, je te ferai exiler pour ces paroles !
- Il dit vrai, suis-je intervenu. Nous avons assisté à son trépas. Nous tous.
- Impossible ! Vous êtes tous des menteurs ! Des ennemis de la nature !
Chiron, qui scrutait attentivement Grover, a dit :
- Nous en parlerons plus tard.
- Nous en parlerons maintenant !s'est écrié Silène. Nous devons régler ce...
- Silène, ma colonie est attaquée. L'affaire de Pan attend depuis deux mille ans. J'ai peur qu'elle doive attendre encore un peu. À supposer que nous soyons encore là ce soir.
Sur cette note optimiste, il a bandé son arc et il est parti vers les bois au grand galop.
Je me suis précipitée dans le bungalow d'Hermès pour me changer avant la bataille.
Contrairement aux autres sang-mêlé,je ne portais pas d'armure,au grand désespoir de Chiron d'ailleurs. Je préférais les tenues moins lourdes pour plus de mobilité et d'agilité. J'étais habillée d'un simple t-shirt noir et d'un jean motif camouflage. C'était largement suffisant pour moi.
Je n'avais jamais vu une opération d'une telle envergure à la colonie. Ça faisait peur.
Les Héphaïstos avaient disposé des pièges tout autour de l'entrée du Labyrinthe pour repousser les assauts : du fil barbelé, des fosses pleines de feu grec, des rangées de piques aiguisées. Beckendorf était aux commandes de deux catapultes grosses comme des camionnettes, déjà chargées et pointées vers le Poing de Zeus. Je lui ai fait un signe de la main auquel il a répondu par un sourire avant de se reporter à ses occupations.
Les Arès étaient au front et s'organisaient en phalange, sous les ordres de Clarisse.
Les Apollon et les Hermès s'étaient répartis dans les bois, armés de leurs arcs. Certains enfants du dieu du soleil avaient préparé les brancards pour les blessés. J'ai croisé le regard du jeune Will et lui ait adressé un sourire d'encouragement. Il semblait tellement stressé ! Comme nous tous d'ailleurs. Il m'a répondu par un signe de la tête.
Beaucoup s'étaient postés en hauteur, dans des arbres. Même les dryades avaient des arcs et les satyres circulaient avec des gourdins et des boucliers d'écorce brute.
Annabeth est allée rejoindre ses camarades du bungalow d'Athéna, qui avaient dressé une tente de commandement et dirigeaient les opérations. Une bannière grise portant l'image d'une chouette flottait devant la tente.
Notre chef de la sécurité, Argos, menait la garde devant la porte. Les enfants d'Aphrodite couraient de l'un à l'autre, offrant de rajuster les armures et démêler les panaches en crin de cheval. Même les enfants de Dionysos avaient trouvé à s'occuper. Le dieu lui-même n'était pas là, mais ses deux jumeaux blonds couraient dans tous les sens pour donner des bouteilles d'eau
et de jus de fruits aux guerriers en sueur.
Tout le monde avait pu se rendre utile. J'ai pris Tharrós à la main et me suis avancée vers l'entrée du labyrinthe. Là où se trouvaient les Arès,plus précisément.
-Salut, Clarisse.
-Davis!m'a-t-elle répondu. Tu es sûre que tu ne veux pas mettre une armure ? Tu me fais peur. Pas que je tienne à toi,tocarde, mais je voudrais quand-même limiter les pertes.
-Non merci Clarisse ! Je vous ait tous battus un à un dans cette tenue. Je m'entraîne toujours dans cette tenue. Et enfin,je me sens bien dedans. Je suis plus libre de mes mouvements. Donc,je me battrais comme ça.
-Tu ne viendras pas te plaindre quand tu seras morte, tocarde.
J'ai repensé à ce qu'il s'était passé dans l'atelier de Dédale. Ma "résurrection".
-Ça risque pas d'arriver,ma fille!me suis-je joyeusement exclamée.
Je me suis finalement décidée à me poster près de Chiron et Percy. Je pouvais très bien plonger au cœur de la bataille un peu plus tard.
J'ai trouvé le centaure et le sang-mêlé en pleine discussion.
-C'était Luke mais en même temps ce n'était pas lui.
J'ai compris de quoi ils parlaient. La transformation de Luke en Cronos.
-Il avait les yeux dorés,je suppose,a dit le centaure. Et en sa présence le temps semble se liquéfier.
-Oui, ais-je répondu à la place de Percy.
Ils se sont raidis. Ils ne m'avaient pas vue arriver.
-Comme les miens. Du sable qui s'écoule dans un sablier.
-Oui,a confirmé Percy.
-Et il a une influence sur le temps,ais-je soupiré. J'ai hérité de cette même faculté,mais chez lui,c'est bien plus puissant. Mais est-ce que vous pensez qu'avec de l'entrainement,je pourrais... Peut-être pas l'égaler,mais être bien meilleure ?
-Je n'en ai aucune idée,ma petite...a soupiré Chiron à son tour. Mais on peut toujours essayer. Nous ne sommes pas à ça près.
J'ai hoché la tête, avant de demander :
- Comment Cronos a-t-il pu prendre un corps de mortel ?
- Je l'ignore, Annabella. Les dieux prennent des apparences de mortels depuis des éternités, mais devenir réellement un humain, fusionner la forme divine avec un corps de mortel... Je ne sais pas comment il a pu faire sans réduire le corps de Luke en cendres.
- Cronos a dit que son corps avait été préparé,est intervenu Percy
- Je frissonne à la pensée de ce que cela peut signifier. Mais cela diminuera peut-être le pouvoir de Cronos. Il est, du moins pour une période donnée, prisonnier d'un corps humain. C'est ce qui lui permet d'être entier. Espérons que cela le limite aussi.
- Chiron, si c'est lui qui dirige cette attaque...
- Ça m'étonnerait, mon garçon. Je le sentirais s'il était dans les parages. Il en avait certainement l'intention, mais je pense que vous avez perturbé ses plans en lui démolissant sa salle du trône sur la tête. Toi et ton ami Nico, fils d'Hadès.
Percy a dégluti.
- Excuse-moi, Chiron. Je sais que j'aurais dû te le dire. C'est juste que...
Chiron a levé une main.
- Je comprends pourquoi tu as agi comme tu l'as fait, Percy. Tu te sentais responsable. Tu voulais le protéger. Mais, mon garçon, si nous voulons survivre, nous devons nous faire confiance. Nous devons...
Il a tourné le regard vers moi et il a réalisé que je n'étais pas assez équipée.
-Annabella...a-t-il commencé. Tu...
-Je sais Chiron,l'ais-je coupé. Je me rends tout de suite dans la tente des Athéna pour m'équiper.
Je suis partie en courant avant qu'il n'ait eu le temps de répliquer quoi que ce soit. Oui je suis lâche,merci.
Je suis entrée et ai emprunté deux fourreaux que j'ai croisé dans mon dos. Annabeth a levé un sourcil.
-Tu vas quand-même pas...
-Me battre comme ça ?ais-je complété. Si.
Je suis ressortie en vitesse et quand Chiron m'a aperçue,il m'a lancé un regard réprobateur. Je lui ai fait un grand sourire et il a secoué la tête,l'air de dire: Mais qu'ais-je fait pour mériter ça ?
Il a repris sa discussion avec Percy alors que je montais vers eux. Puis il s'est arrêté et a levé la tête, à l'affut.
Le sol tremblait sous nos pieds. L'assaut avait commencé.
BILAN DE MA SITUATION À CE MOMENT PRÉCIS :
1) Je n'avais pas d'armure
2)J'avais trois épées pour deux bras, deux croisées dans mon dos,une à la main
3) C'était la première fois qu'on se faisait attaquer comme ça
4) J'avais peur
5) J'avais faim. Envie de pommes.
Mais, ça allait,à part ça,je m'en sortais bien!
La première chose que j'ai vue, ce fut douze géants Lestrygons qui sortaient de terre en hurlant si fort que mes tympans ont failli éclater. Ou peut-être qu'ils ont éclaté,je ne sais pas je suis pas médecin. Ah ben si,en fait...
Ils brandissaient des voitures aplaties en guise de boucliers et leurs massues étaient faites de troncs d'arbres entiers, hérissés de piquants rouillés. L'un d'eux a attaqué la phalange d'Arès en rugissant et, d'un seul coup de massue latéral, fauché toute la formation. Douze guerriers balayés d'un coup de main,vous imaginez ?
J'ai sauté en plein cœur de labataille,comme prévu. Comme j'avais prévu, parce que personne ne choisit pour moi. Jamais.
-Feu!a crié Beckendorf.
Les catapultes sont entrées en action. Deux rochers se sont propulsés vers les géants. Le premier a ricoché contre une voiture-bouclier qu'il a à peine cabossée, tandis que le second frappait un Lestrygon en pleine poitrine. Le géant s'est écroulé.
Les archers d'Apollon se sont mis à décocher des volées de flèches, qui allaient se ficher par dizaines dans les épaisses armures des géants, tels des piquants de porc-épic.
Certaines se sont plantées dans les défauts des cuirasses et quelques géants ont été pulvérisés au contact du bronze céleste.
Mais juste au moment où on croyait venir à bout des Lestrygons, le Labyrinthe a vomi une nouvelle vague d'assaillants : trente, peut-être même quarante drakainas en armure, maniant des lances et des filets. Elles se sont dispersées dans toutes les directions. Certaines ont succombé aux pièges des Héphaïstos: l'une s'est empalée sur les piques, ce qui en a fait une cible facile pour les archers ; une autre a embrasé des flacons de feu grec en marchant sur un fil de détente, et les flammes vertes ont dévoré plusieurs femmes serpents. Mais celles-ci continuaient d'affluer en grand nombre.
Argos et les guerriers d'Athéna se ruaient à leur assaut. J'ai vu Annabeth dégainer son épée et attaquer une drakaina.
À quelques pas d'eux, Tyson s'en prenait à un géant. Il était arrivé à lui grimper sur le dos et lui assénait des coups de bouclier de bronze sur la tête.
Chiron décochait flèche sur flèche sans perdre son sang-froid, et chacune éliminait un monstre. Mais le flot d'ennemis que déversait le Labyrinthe ne tarissait pas.
Soudain, un chien des Enfers, qui n'était pas Kitty O'Leary, je précise, a bondi hors du tunnel et foncé droit sur les satyres. Percy s'est élancé pour tuer le monstre.
Et moi, j'étais là,je regardais le combat. Je m'en suis finalement rendu compte et j'ai attaqué un groupe de drakainas. Autant commencer fort par plusieurs monstres d'un coup.
Je les ai achevées et ce fut le tour d'un Lestrygon,puis d'un chien des Enfers. Mais alors que j'allais me retourner pour affronter un nouveau monstre,il m'a prise de court et m'a balayée d'un coup de sa main puissante.
-Pas encore !ais-je crié en m'écrasant contre un tronc d'arbre.
D'où l'utilité d'une armure les enfants ! C'est aussi fait pour ça ! J'ai eu les mêmes sensations que dans l'atelier de Dédale, sauf que quand je me suis réveillée, j'étais sur un brancard. Les Apollon qui me portait avaient des mine endeuillée. Will m'a regardé et a sursauté.
-Mais tu es morte!
-Apparemment non! Maintenant,reposez-moi,je reprends le combat...
-Explique-moi comment tu as pu faire ça?a demandé le deuxième Apollon,qui n'était autre que Lee Fletcher.
-Aucune idée ! Laisse-moi maintenant...
J'ai sauté de leur brancard (ne me demandez pas comment j'ai fait,c'est un mystère) et suis retournée au combat.
J'étais en pleine forme(l'effet de la mort) et je tranchait les monstres. J'ai senti une présence à mes côtés et j'ai vu Hélène.
-Ça faisait longtemps dis donc!
-Quoi de neuf ?m'a-t-elle demandé.
-Cronos a pris possession du corps de Luke, à part ça... Rien du tout!
Et je suis repartie de mon côté.
Alors un horrible monstre a fusé du labyrinthe.
-Campé!a hurlé Tyson.
Il a sauté dans nos rangs.
-Ne fuyez pas, battez-vous !
Percy et Annabeth se sont lancés sur ladite Campé et elle les a envoyé au tapis. C'est alors que des alliés improbables sont sortis du labyrinthe. Kitty O'Leary, suivie de Dédale et...d'un Homme aux Cent Mains?
-Briarée!s'est exclamé Tyson.
-Salut à toi, petit frère ! Tiens bon !
Il s'est mis à bombarder Campé de pierres et il ne restait bientôt plus qu'un monticule de pierre à l'endroit où se trouvait le monstre quelques secondes auparavant.
Une clameur est montée des rangs des pensionnaires, mais nos ennemisn'étaient pas encore anéantis.
- Tuez-les !a crié une drakaina. Tuez-les tousssss... Sssss... sinon Cronos vousfera écorcher vifs !
Apparemment, cette menace était plus effrayante que nous, car les géants ontchargé dans une ultime tentative.
-Ça,il n'en est même pas question !ais-je crié à mon tour.
Un géant a attaqué Chiron par surprise, en luifauchant les pattes arrière. Chiron a chancelé, puis s'est affaissé. Six autres géants sesont rués vers lui en poussant des cris de liesse.
- NON !ais-je hurlé, mais j'étais bien trop loin pour agir.
C'est alors que c'est arrivé.
Grover a ouvert la bouche, et le son le plus terrifiant que j'aie entendu de ma vie en ajailli. Imaginez le hurlement d'une trompette amplifié mille fois : le son de la peur à l'étatpur.
Comme un seul homme, les soldats de Cronos ont lâché leurs armes et pris lafuite. Les géants ont piétiné les drakainas en essayant de rentrer les premiers dans leLabyrinthe. Les telchines, les chiens des Enfers et les sang-mêlé ennemis s'y sontengouffrés à leur suite. Le tunnel s'est refermé avec un grondement. La bataille étaitfinie. Le silence est tombé sur la clairière, troublé seulement par les feux qui crépitaientdans les bois et les cris des blessés.