Thomas Shelby » Peaky Blinders

▬ Chapitre 27 : 1916.

   15 octobre 1916, 11h09.

   Bataille de la Somme, France.

   Hôpital de la brigade St. John.

   Moins de vingt-quatre heures après que Sœur Margaret l'ait convoquée avant d'annoncer à Suzie le décès de son fiancé secret, la supérieure interrompt à nouveau Alma tandis qu'elle était justement en train de refaire le bandage du pied gangréneux de Jeremiah Jesus, celui qui connaît les Shelbys des tunnels et de Birmingham.

   La mine de Soeur Margaret est tout aussi sérieuse que la veille.

   Ca y est, pense Alma en s'excusant auprès du patient de son absence, il est mort. Thomas Shelby est mort.

   Dimanche 15 octobre 1916, il est décédé. Peut-être a-t-il succombé à ses blessures il y a plusieurs jours de cela, mais le temps que la nouvelle leur parvienne à l'hôpital, cela peut prendre un certain temps : le temps que les corps soient retrouvés, identifiés ou, à défaut, que quelqu'un dans les tunnels remarque l'absence d'un soldat qui...

- Votre mari est ici, commente Soeur Margaret à voix basse quand elle arrive à son niveau. En vie.

   En vie.

   Instinctivement, Alma parcourt la salle principale de l'hôpital du regard en se demandant comment elle a pu ne pas remarquer sa présence, mais ne le repère nulle part. Dans ce cas, il doit être sur un des lits de fortune entreposés dans la grange du corps de ferme ou dans les couloirs, à...

- Il est dans le grenier.

- Dans le grenier? répète Alma.

- Il a été envoyé à l'hôpital car son sergent le soupçonnait d'être atteint du typhus, et on m'a ordonné de le garder en quarantaine en observation pour voir si ses symptômes évoluent.

   Le typhus? En plus des blessures liées aux coups de feux, aux explosions de mines et aux effondrements de tunnels, une large proportion des soldats arrivant à l'hôpital le sont également à cause de maux contagieux, comme la fièvre des tranchées, la grippe ou, de temps à autres, de typhoïde. Mais au front de l'Ouest où ils se trouvent, Alma n'a jamais entendu parler de la propagation du typhus - au front de l'Est, en Serbie, elle a entendu dire que ce mal avait ôté la vie à des milliers de personnes, soldats et civils, mais ici...

- En 1915, je faisais partie de l'équipe médicale de Belgrade, intervient Soeur Margaret. J'y ai vu assez de cas de typhus pour savoir que votre Shelby n'a rien de tout ça et que ses symptômes sont au pire ceux de la déshydratation - le ravitaillement dans les tunnels n'est pas des meilleurs, sans surprise. Il faut croire que les sergents deviennent de plus en plus paranoïdes, à traquer le moindre signe de faiblesse pour abattre le malade en question afin de protéger le reste de la troupe... (Elle lance un regard entendu à Alma.) Mais puisque l'on m'a demandé de le garder en observation, il restera ici jusqu'à demain matin, où mon devoir m'obligera à donner mon feu vert pour son rapatriement au combat. 

- Donc il va bien?

   Soeur Margaret soupire. Un long soupire, associé à des sourcils se levant et un regard en biais.

- Personne ne va bien après avoir passé deux semaines en tant que tunnelier, miss Devonshire. Il... (Elle marque une pause, hésitante.) n'est peut-être pas exactement comme la dernière fois que vous l'avez vu, mais si cela peut vous apporter du réconfort, il parlait normalement et m'a immédiatement demandé si vous alliez bien. Maintenant - (Soeur Margaret secoue ses mains devant elle comme si elle cherchait à faire déguerpir des mouches.) - votre service se termine à 22 heures 30, si je ne m'abuse, donc allez vous rendre utile d'ici là. L'escalier jusqu'au grenier est tout au fond du couloir après les douches.