Thomas Shelby » Peaky Blinders

▬ Chapitre 23 : Alma.

   19 janvier 1926, 21h59.

   Arrow House, Birmingham.

   Thomas lui a effectivement acheté Caesar von Kronenkranich. Elle n'a pas demandé combien il lui a coûté.

   Elle a passé le reste de la matinée à l'écurie, à aider Charlie - un oncle de Thomas, pas son fils - à prendre les mesures du cheval afin de pouvoir commander une selle, un tapis, une bride et une couverture sur-mesure pour lui. Là aussi, ils ne s'agissent probablement pas d'achats nécessaires - la selle en amazone avec lequel elle l'avait monté lui semblait tout à fait adéquate -, mais Thomas Shelby a visiblement insisté.

   Et Alma ne va pas s'en plaindre. Une fois les nouveaux équipements livrés, elle pourra s'amuser à broder CAESAR VON KRONENKRANICH sur le tapis et sur la couverture, comme s'il y avait le moindre risque que quelqu'un ne reconnaisse pas le cheval. 

   L'après-midi, elle l'a toutefois passé à utiliser fil et aiguille à des fins un peu plus utiles. Dès qu'elle a entendu parler de l'orphelinat géré par la fondation Grace Shelby, nommée en hommage à la défunte madame Shelby, elle a proposé son aide là où elle le pouvait et sa tâche actuelle consiste à rafistoler les vêtements abimés des enfants. Chaque jour, une petite pile de cinq à dix pantalons ou pulls arrivent à Arrow House et elle se charge de les réparer. Généralement, cette tâche ne lui prend pas plus d'une heure, mais c'est une heure où elle a au moins un peu l'impression de se sentir utile.

   Cet après-midi en revanche, il lui a fallu presque trois heures pour tout réparer. De ce qu'elle a compris, les enfants ont fait une bataille de boules de neige - ou plutôt de gadoue, étant donné le peu de neige qui est tombé sur le sol hier - et ce sont presque une vingtaine de pantalons qu'elle a dû rafistoler au niveau des genoux. N'étant plus habituée à faire autant de gestes répétitifs, son poignet droit a commencé à la faire souffrir le soir et elle a demandé à Betsy de lui rapporter un peu d'arnica pour le soulager.

- Et voilà, dit Betsy une fois qu'elle a enveloppé un linge blanc autour du poignet d'Alma, cela devrait tenir pour la nuit.

- Merci, Betsy.

   Elles papotent de la pluie et du beau temps tandis que Betsy lui noue les cheveux en une tresse pour la nuit, puis la femme de chambre se retire et ferme la porte derrière elle. Il y a quelques semaines, Alma serait allée verrouiller la pièce de l'intérieur juste après, mais elle a arrêté de le faire il y a quelques temps. Personne n'a jamais essayé d'entre et...

   Ce n'est pas qu'Alma commence à se sentir chez elle dans cette nouvelle maison, dans cette nouvelle chambre qui est la sienne. Mais au fil des semaines, elle a appris à reconnaître les lattes du plancher qui grincent plus que d'autres, ne s'effraye plus dès que le vent fait cogner les branches du chêne qui se trouve à moitié devant une des fenêtres contre la vitre. 

   Et elle a appris à apprécier l'exquise qualité du matelas de son lit. Après sept années à dormir dans des lits d'hôpitaux, il lui en faut peu pour estimer qu'une literie est grandiose, mais ce matelas-ci est même plus confortable que celui qu'elle avait à Smethwick. C'est très simple : il est si moelleux qu'elle a l'impression de s'enfoncer dans des nuages à chaque fois qu'elle s'allonge dessus et...

   A peine Alma vient-elle de s'asseoir sur le bord de son lit pour retirer la robe de chambre qu'elle porte sur sa chemise de nuit que deux coups retentissent de l'autre côté de la porte.

- Oui? demande-t-elle en se demandant ce que Betsy a bien pu oublier - elle jette un coup d'œil sur la coiffeuse, mais...

   Mais ce n'est pas Betsy. C'est Thomas Shelby.