Quelque chose s'achève, quelque chose commence

Alliés inespérés

Le vingt-deuxième jour, Hitomi commença enfin à se rapprocher de ses proies. Pas une fois ils n'étaient sortis du Désert : après l'avoir baladée dans toutes les directions, ils étaient de retour près du Pays des Clés. Elle n'avait pas trouvé d'autre cadavre : si Ensui avait blessé ses deux autres adversaires, ce n'était pas mortellement, et ils avaient eu le temps d'accéder à des soins pour être encore capables de lui échapper. Yatagarasu ne la quittait que pour chasser les petits rongeurs du Désert. Une ou deux fois, il lui avait rapporté sa proie, comme pour s'en vanter. Elle y était habituée – Haîro affectionnait particulièrement cette pratique – et s'était contentée de chanter ses louanges en lui caressant le cou, là où elle avait remarqué qu'il aimait le mieux être touché.

— On est tout près, je le sens. Merci de m'avoir tenu compagnie jusqu'ici, Yatagarasu. Je... Je ne suis pas sûre de survivre au combat qui s'annonce, mais je dois essayer. Tu comprends ?

Elle aurait juré que l'animal hochait la tête. Il étendit ses ailes comme s'il s'étirait puis se posa sur son épaule tandis qu'elle se préparait à la confrontation. Onze shinobi, tous plus expérimentés, contre elle seule ? Ses chances étaient minces, au mieux. S'il savait ce qu'elle était en train de faire, Ensui lui botterait le cul suffisamment fort pour l'envoyer en vol plané jusqu'au Pays des Vagues. Elle émit un petit rire, ses forces retrouvées à l'idée de son mentor, vivant, énergique, plein d'enthousiasme. Elle ralentit en arrivant en vue du campement des shinobi ennemis.

La frontière avec le Pays des Clés était un terrain peu hospitalier, mélange surnaturel des forêts humides qui le composaient et du sable et de la chaleur qu'on ne trouvait en telles quantités que dans le Désert. Le sol semblait composé de gravillons aux arêtes cruelles qui lui auraient blessé les pieds si elle n'avait pas porté d'excellentes chaussures, et la forêt n'était qu'un enchevêtrement sans fin d'arbustes, de ronces et de lianes. On n'y voyait qu'à quelques mètres – il lui fallut des trésors de prudence pour avancer sans bruit sur ces terres peu familières, d'autant plus avec un lourd corbeau sur l'épaule.

Elle observa les hommes et les femmes du campement pendant une journée complète sans être repérée. Ce fut suffisant pour déterminer qu'ils portaient tous autour du cou le pendentif qu'elle avait trouvé sur les deux cadavres, ce qui semblait être des mois auparavant. Elle avait changé de poste d'observation toutes les deux heures et décidé, par prudence, de ne pas dormir cette nuit-là. Ainsi, elle avait appris de précieuses informations concernant leur rythme nocturne et déterminé plus sage d'attaquer de jour, pendant les heures les plus chaudes. N'importe quel Sunajin lui dirait que c'était de la folie – et le moment où la garde du camp était au plus bas.

Elle inspira profondément et se mit au travail, préparant tout le matin durant le terrain entourant le campement. Yatagarasu, comme guidé par un sixième sens, comprit qu'il lui fallait être particulièrement silencieux durant ses préparatifs. Pour la première fois, elle ne lésina pas sur les pièges mortels. Elle n'avait pas besoin de se retenir à ce niveau – tant qu'elle n'utilisait pas le Murmure. Elle prit aussi le temps de repérer et désarmer les pièges adverses quand elle pouvait le faire sans signaler immédiatement sa présence.

Et dix minutes après le début des heures chaudes, quand la vigilance du camp fut au plus bas, elle attaqua.

L'une des grenades remplies du cocktail chimique favori d'Ensui vola en arc de cercle depuis la forêt et explosa en touchant le sol du camp, brûlant immédiatement la vie des deux shinobi les plus proches – Hitomi sentit leur chakra s'éteindre à jamais même sans les voir. Elle percevait aussi la présence d'une énergie pas tout à fait vivante derrière l'une des tentes, attirante et hypnotique si elle se laissait aller à l'écouter, ancienne, à peine maintenue dans ce plan d'existence par un pouvoir étranger. La pierre.