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Dicen que la ropa hace al hombre, ¿pero quién hace a la ropa? En el Upper East Side, es Eleanor Waldorf. Y oímos que su nueva línea está para morirse.
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Esta noche sería el Pop-up Fashion Show de la nueva línea de Waldorf Designs y Eleanor me había invitado a participar en la pasarela. Claramente no me negué, ya que en uno de sus desfiles se dio el "comienzo" de mi carrera en el modelaje, así que técnicamente es como mi madrina en la industria. Y además, a pesar de ser juvenil, me encantaron las prendas.
Así que, temprano ese día, me dirigí a su penthouse para la organización previa, donde me tomaban medidas y probaban diferentes atuendos. Estaban haciéndome el arreglo de unos pantalones cuando Eleanor apareció.
— Ashley, cariño, qué gusto verte —me saludó con un abrazo—. Gracias por aceptar la invitación.
— Por favor, gracias a ti —sonreí—. Me honra desfilar para Waldorf Designs.
— Este evento tiene que ser perfecto —quitó a la modista del medio para acomodar el cuello de mi camisa—. El señor Conwell vendrá desde Salt Lake City para ver el desfile.
— ¿El señor Conwell? —preguntó Blair, quien la perseguía acompañada de Dorota.
— Él es el director ejecutivo de las tiendas Conwell's —explicó dando la vuelta. Su hija hizo una mueca de disgusto—. Blair, es el mayor comprador de todo el país. Y mi primera opción para sacar la línea junior.
La modista que estaba encargándose de mis arreglos, previamente echada, regresó para seguir adecuando la ropa a mi cuerpo.
— ¿Qué pasó con Barneys o Saks... o Bloomingdale's? —se cruzó de brazos.
— No, querida, esas tiendas me han fallado en momentos difíciles —respondió arreglando el cabello de otra modelo—. El señor Conwell puede poner mi línea en más de 5000 puntos de ventas.
— Eso es asombroso, Eleanor —halagué, recibiendo una sonrisa de su parte.
— ¿Asombroso? —B contrarrestó—- ¿Dónde compra Bristol Palin?
— Alimenta a las masas, come con las clases —explicó Eleanor—. Aunque ha tocado un buen punto... Mi clientela usual de alta sociedad y fashionistas Boho pueden darle al señor Conwell otro mensaje. Tenemos que rodearlo de las típicas chicas estadounidenses. La clase de chica que quiera comprar en Conwell's —aplaudió—. Acabo de tener una idea inspiradora.
— ¿Postre en Momofuku para todos después del show? —Blair preguntó esperanzada.
— No. Tienes que invitar a tus compañeras a ver el show hoy —sonrió.
La expresión alegre de Blair decayó. Dorota y yo nos miramos de reojo.
— Madre, ya es muy, muy tarde —negó nerviosa—. Ashley quizás pueda conseguirte más modelos para el público —me miró.
Yo asentí en silencio. No sabía que decir.
— No, necesito un grupo de universitarias. Solo invita a 10 o 20, no más de 30. Diles que es importante para ti, para mí. Necesito que el señor Conwell diga que sí —alzó las cejas—. Eso te queda increíble —me señaló.
Le dediqué una débil sonrisa. Ella tiró unos besos antes marcharse. Entonces miré a Blair, su cara solo mostraba preocupación.
— Pero, señorita Blair, usted no tiene más amigas —comentó Dorota—. Incluso su grupo de la NYU es de segunda.
— Conozco a algunas chicas de Columbia que pueden ir —ofrecí, queriendo ayudar.
— Gracias, A. Pero, creo que hay una persona en la NYU que podría ayudar —entrecerró los ojos.
Por su expresión puedo decir con seguridad que está haciendo trabajar a su cabeza con diversos planes retorcidos. Estaba por preguntarle sobre qué pensaba hacer, pero mi teléfono sonó captando mi atención.
Mensaje de Chuck:
Elizabeth y Jack me tendieron una trampa. Necesito verte. Sé que Blair está contigo también, no contesta mis mensajes. Estoy en el Oak Room.
— Oh, por Dios —musité sorprendida.
— ¿Qué pasa? —preguntó Blair.
— Tenemos... tenemos que encontrar a Chuck.
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Oímos que el hotel de Chuck está pendiendo de un hilo... y Jack es quien los maneja.
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Tuve que pedirle a Eleanor por favor que me dejara salir por un rato, ya que parecía ser algo importante, y afortunadamente aceptó. Así que, luego de volver a mi ropa, Blair y yo salimos del penthouse. Cuando llegamos al bar, Nate y Serena acababan de salir de un taxi, pero ni siquiera me gasté en mirarlos.
Caminé hacia la barra, donde Chuck se encontraba bebiendo un trago.
— ¿Charles, estás bien? —pregunté parándome a su lado.
— ¿Qué sucedió? —cuestionó Blair.
— Al parecer todos hemos caído en una trampa de Jack Bass. La reaparición de mi madre, la demanda... todo fue parte de un elaborado ardid para hacerme cederle mi hotel a Elizabeth —le dio un sorbo a su whisky—. Tengo que admirar su trabajo.
— ¿Hablaste con tus abogados? —preguntó Serena—. Tiene que haber una forma.
— Resulta que mi abogado también estaba metido. Y un juicio para recuperar el control tardaría meses... en ese tiempo, Jack ya habría quebrado el hotel, haciéndolo presa fácil para los buitres que tiene preparados —bufó.
— Debes hablar con mi padre —contesté consternada.
— Ya lo hice. Me recomendó hablar a solas con Elizabeth y tratar de convencerla de que me devuelva mi hotel.
— ¿Qué les hace creer que eso va a funcionar? —cuestionó Nate.
— No fue idea suya. Jack tiene algo en su contra, necesito averigüar qué es... Te llamaré más tarde —le dijo a Blair, antes de darle un beso en la mejilla.
Dejó un billete sobre la barra, para luego tomar su abrigo y hacerse paso hasta la puerta. Suspiré mientras lo veía salir del bar.
— Siempre pensamos que Chuck sacó el lado oscuro de su padre, pero tal vez su madre sea la perversa —comentó Nate.
— Bueno, si ella es su madre —Serena alzó las cejas—. La historia que Elizabeth me contó, ¿cómo sabemos que es cierta?
— Chuck probó su ADN, con su amigo de la policía de NY —contestó Blair abatida.
— Sí, lo sabemos, pero tal vez lo envió a un laboratorio y no me extrañaría que Jack lo falsificara —desestimó Nate.
— Sea cual sea la verdad, Chuck no está listo para oírla —resoplé—. Solo déjenlo que se encargue a su manera, es lo mejor... Y mientras tanto, tengo que prepararme para un desfile —acomodé la correa de mi bolso.
— Igual yo —dijo Blair—. Es en dos horas e invité a 30 amigas —me tomó del brazo.
Empezamos a caminar, a pesar de los ceños fruncidos.
— ¿Cuáles amigas? —escuché a Nate.
Reí por lo bajo, negando con la cabeza mientras era arrastrada hacia la puerta.
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Cuidado, J. El show está por empezar, y parece que la línea de Eleanor va a darle un nuevo significado a la alta moda.
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El desfile ya estaba por comenzar, faltaban solo un par de minutos. Me encontraba sentada tras bambalinas, usando mi teléfono mientras me daban los últimos toques de maquillaje. Le había escrito hace Chuck hace un rato, pero aún no obtuve respuesta de su parte. Ya comenzaba a ponerme paranoica.
— Vamos, muchachas —Jenny atrevesó el telón—. Trish, las chicas se ven maravillosas —elogió a la maquilladora—. ¿Están listas?
Hace unas horas descubrí que Agnes, la ex amiga de Jenny que también modelaba, fue invitada a la pasarela. Solo la había visto la noche de la exposición de Aaron Rose, cuando Nate me pidió que lo ayudara a buscar a Jenny, encontrando a ambas en un apartamento raro siendo fotografiadas en ropa interior por un tipo mucho mayor y turbio. Sí... que tiempos.
Recuerdo que Agnes no estaba tan lúcida tampoco, por lo que no me sorprendí demasiado cuando abrió mi mano para darme una bolsa de pastillas.
— ¿Qué es esto? —miré las pastillas como si fueran algo radiactivo.
Ella solo sonrió, continuando sus entregas con las demás modelos. ¿Es una broma, o una nueva metodología de trabajo de la cual no estoy enterada aun?
— ¿Agnes, de dónde sacaste eso? —Jenny se acercó seria—. Lo siento —me sacó la bolsa de la mano, siguiendo a su ex amiga.
Observé como tenían una pequeña discusión, pero debido a la música no pude escuchar nada. Y tampoco podía moverme.
— Ya empieza el show —gritó Eleanor.
Jenny se acercó al telón.
— Eleanor, tengo que contarte algo.
— No, no ahora —la detuvo—. Jenny, forma a las modelos.
— Pero, de verdad...
— Ve —indicó, desapareciendo nuevamente.
De acuerdo, hora del espectáculo.
Todo resultó fabuloso. La línea era increíble y parecía que iba a obtener buenos resultados, ya que observé como el supuesto señor Conwell sonreía y estaba a gusto con lo que ocurría. Luego de que el desfile terminara, Eleanor caminó por el escenario, recibiendo el vitoreo de todo el público. Una vez que dijo unas palabras, me recomendó que me mezclara entre la gente para escuchar opiniones, y quizás también pescar algunos cumplidos, antes del brindis tras bambalinas.
— Hey —sentí una mano en mi hombro, así que dejé de caminar. Nate sonrió con toda su gracia—. Felicidades. Estuviste genial.
— Gracias. ¿Cómo está todo aquí afuera?
— Agradable. De hecho... wow —miró hacia un grupo de personas—. No sabía que Blair tenía tantas amigas en NYU.
Seguí su visión. Huh. Resulta que Blair había contratado acompañantes para que fingieran ser sus amigas de la universidad.
— Sí. Aunque a 300 dólares la hora, son algo caras —alcé las cejas.
Nate abrió los labios sorprendido, antes de comenzar a reír. Suprimí una sonrisa mientras lo observaba. Por más que se sienta bien bromear con él, aún no me sentía lo suficientemente lista para mantener el contacto por mucho tiempo. Al menos, no sin que implique algo.
— ¿Has sabido de Chuck? —pregunté cambiando de tema.
— No por ahora —carraspeó—. Pero espero actualización.
Saqué mi teléfono. Aunque Charles quiera manejar todo por su cuenta, no puede mantenernos alejados por mucho tiempo, así que decidí llamarlo.
— Ashley.
— Hey, ¿tienes noticias?
— No pude convencer a Elizabeth —contestó serio.
— Bueno, ¿qué pasó? —alcé las cejas.
Nate se quedó a mi lado, escuchándome con atención.
— Ella cree que ama a Jack —explicó desanimado—. Se acabó. El Empire se fue.
Me quedé en silencio unos segundos, moviendo mi cabeza. A lo lejos vi a Brandeis, la conocida de Blair que hizo posible la presencia del resto de los acompañantes que contrató... Entonces mi menté ideó un plan rápidamente.
— Tal vez no. ¿Puedes traer a Jack al show de Eleanor?
Nate me miró frunciendo el ceño.
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Oímos que el show de Eleanor tiró abajo la casa. Suena como una noche para recodar... si puedes.
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Irónicamente, terminé necesitando la ayuda de Nate. Él se encargó de realizar la primera parte del plan, encargándose de que Jack fuera al bar y se cruzara "casualmente" con dos acompañantes, con las que claramente hablamos de antemano para que nos ayudaran. Una vez que el alcohol comenzó a hacer efecto en su sistema y las chicas lo convencieran de seguir su encuentro en un lugar más privado, era mi turno.
Me encontré con Nate afuera del evento.
— Entonces, fotografiamos a Jack con unas prostitutas y se las enseñamos a Elizabeth para que se de cuenta que es el mismo idiota de siempre —expliqué mientras caminábamos por la acera.
— Sí, así ella le devuelve el Empire a Chuck de una vez —concluyó, parándose al lado de la limusina—. Muy bien, tienes una sola toma.
Mientras yo sostenía mi teléfono, Nate se encargó de inclinarse para tomar la manija del auto. Una vez que le dediqué un asentimiento silencioso, tiró hacia atrás para abrir la puerta. Automáticamente apreté el botón, tomando una foto... Pero no serviría de nada.
— Buenas, Ashley, Nate —nos sonrió—. Ellas son Jessica y Bethany —presentó a las chicas a su lado, con su ropa totalmente puesta—. ¿Esperaban atraparme en algo comprometedor? Un poco infantil, ¿no creen? Dejenle los complots a los expertos —viré los ojos—. Bethany, ¿qué decías sobre las energías sostenibles?
Nate resopló, cerrando la puerta de un portazo. No puedo creer que el infeliz nos haya descubierto. Supongo que subestimé su inteligencia para la maldad.
— Voy a hablar con Chuck —suspiré, buscando el contacto en mi teléfono.
— Tengo que volver adentro con...
— Sí —lo interrumpí, sabiendo exactamente sobre quién se refería.
No me sorprendió, ya había pasado un largo rato alejado de ella, así que supuse que necesitaba hacer control de daños. Nate me observó en silencio, pero simplemente me di la vuelta mientras alzaba el teléfono a mi oído. Prefería ahorrarnos la incomodidad a ambos. Así que me detuve a unos metros, esperando a que Chuck contestara la llamada.
Mientras el timbre sonaba, observé cómo, al final de la calle, Agnes y otras chicas arrastraban a Jenny hacia un taxi. Fruncí el ceño. La rubia parecía inconsciente mientras era echada dentro del auto.
— ¿Jenny? —pregunté confundida. Las demás subieron, cerrando la puerta antes de que el auto se alejara a toda velocidad—. ¡Hey, Jenny! —grité, colgando el teléfono.
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Vista: La pequeña J desmayándose en un taxi. Será mejor que alguien llame a la policía de la moda.
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Rápidamente me subí a mi auto, pero a pesar de correr, no tuve tiempo de seguirla. El taxi desapareció en las calles de Nueva York como si jamás hubiera estado cerca. Entonces la llamé varias veces, deseando que contestara alguno de mis intentos.
— ¿Hola? —escuché a través del teléfono.
— Oye, ¿dónde estás? Te he llamado...
— ¿Ashley? —preguntó sin fuerza. La música estaba demasiado fuerte, y sus susurros débiles no ayudaban—. No sé dónde estoy. Me siento mal.
— Muy bien, Jenny, espera un segundo.
Toqué su contacto en mi teléfono, entrando al GPS para poder identificar su ubicación. Hice zoom una vez que la localicé. No estaba muy lejos de donde me encontraba, que básicamente era estacionada afuera del desfile de Eleanor.
— Escucha, tú espera ahí. Voy por ti.
— Rápido, por favor —pidió antes de colgar.
•••
Después de darle las indicaciones a mi chofer, apretó el acelerador con fuerza y comenzamos a movernos. Los minutos parecían eternos ahí dentro. Aproveché para hurgar en mi mente y buscar una pista de lo que ocurría, lo que me llevó a recodar las pastillas que Agnes repartió tras bambalinas. Parecían ser las mismas que traficaba Damien, el ex novio de Jenny. Tal vez se habían drogado o, la habían drogado adrede sin que se diera cuenta. Quién sabe. Después de todo, Agnes no es una persona muy estable.
Una vez que llegamos, salté fuera del auto hacia lo que parecía ser un club. Ni bien entré fui recibida por música alta y cientos de personas. A pesar de la dificultad, empecé la búsqueda, escaneando el lugar, intentando ver algún rostro conocido.
Estaba cerca de la barra cuando escuché la conversación de dos tipos:
— Andy, mejor llámale a esa chica un taxi. Debe tener 12 años.
Inmediatamente accioné, empujando al supuesto Andy del camino para enfrentar al tipo que acababa de hablar.
— Hey, ¿dónde está? —pregunté seria.
Ni siquiera se gastaron en exigirme explicaciones, o quejarse por mi intromisión brusca. Mi tono era tan áspero que probablemente decidieron facilitar el asunto, señalándome el espacio VIP. No sin antes, por supuesto, dedicarme unas sonrisas coquetas...
Ugh, odio a los hombres.
Cuando me metí al área reservada, me encontré con Jenny siendo sostenida de los hombros por un tipo que trataba de estabilizarla, para obviamente llevarla hacia otro lado y hacer quién sabe qué carajo.
— Jenny —la llamé, obteniendo la atención del sujeto.
— ¿Quién eres tú?
— No te importa, pervertido —golpeé su hombro, quitándole el bolso de Jenny de las manos—. Suéltala —lo empujé.
Inmediatamente sostuve a Jenny con fuerza, comenzando a caminar con pasos erráticos.
— Solo estaba ayudándola —se defendió el tipo.
— Sí, claro que sí —ironicé, sin prestarle atención mientras nos dirigía hacia el otro lado del club.
Despues me encargaría de ese infeliz, pero primero necesitaba sacarnos a ambas de ahí antes de que alguna cosa que me superara ocurriera. Y asegurarme de que Jenny estuviera bien.
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Parece que las personas doncellas buenas no han desaparecido todavía. Por suerte para esta damisela en shock, algunas cosas nunca pasan de moda.
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Una vez que salimos, le di de beber agua a Jenny antes de meternos al auto. Ofrecí llevarla al hospital, pero prefirió irse a casa. Por suerte pudo recomponerse lo necesario antes de subir al penthouse.
— ¿Cómo te sientes? —pregunté cuando salimos del elevador.
— Mejor —tomó aire—. ¿Cómo me veo? No quiero preocupar a papá.
— Solo finge que estás agotada, ¿de acuerdo?
Rufus bajó las escaleras segundos después.
— Hey, chicas, ¿qué tal el show? —preguntó animado—. Pensé que volverías antes —le dijo a Jenny.
— Sí, disculpa el retraso —respondió con tranquilidad—. El show salió muy bien.
— Sí, no había taxis, así que la traje en mi auto —expliqué, recibiendo un asentimiento comprensivo de Rufus.
— Estoy tan cansada —suspiró— Um, mejor me voy a dormir. Pero muchas gracias, papá —sonrió—. Te amo.
Le seguimos el rastro hasta que desapareció por el pasillo. Entonces me enfrenté a Rufus, quien me miró sonriendo.
— Gracias por traerla.
— Oh, no es nada —negué despreocupada.
— Buenas noches —se despidió mientras subía las escaleras.
Lo vi marcharse, haciéndome soltar un suspiro de alivio. Al parecer no levantamos sospechas. Sinceramente me alegro.
Estaba por largarme también, pero me di cuenta que aún sostenía el bolso de Jenny. Tuve que dirigirme a su habitación para devolvérselo, aunque lo único que quería hacer era irme a mi cama para obtener mi merecido descanso. Toqué la puerta a pesar de que estaba abierta.
— Hey, olvidaste tu bolso —avisé, sin recibir respuesta.
Entonces me invité dentro, encontrándome con la imagen de Jenny en la oscuridad, sentada en su cama, escondiendo su rostro detrás de sus manos.
— ¿Estás bien?
— ¿Qué está mal conmigo? —bufó triste.
— Nada, nada está mal contigo —me senté a su lado—. ¿De qué estás hablando?
— Es decir... ¿cómo terminé aquí? —se quitó las manos de la cara.
— Jenny, mírame —pedí—. Sí, las cosas no han sido fáciles para mí tampoco. La demanda de mis padres, el miedo al fracaso, Nate... Pero ahora estoy bien. Hoy decido estar bien —suspiré—. Puedo trabajar de algo que me hace feliz, y que ocupa demasiado tiempo como para pensar en eso. Me obligo a mi misma a ser imparable. Las cosas te saldrán bien a ti también.
— ¿Por qué eres buena conmigo? No he actuado bien contigo.
— Sí, todavía tengo pesadillas con el ponche del Baile de Invierno —fruncí la nariz, haciéndola reír—. Pero, aunque el pasado te hace tropezar, tienes que seguir moviéndote.
— Lo siento, de todas formas.
— Lo aprecio —sonreí—. Y verás que pronto todo mejorará.
— ¿Y si te equivocas, Ash? ¿Qué tal si todo...? —su teléfono sonó—. Es Eleanor —miró la pantalla—. "Buen trabajo hoy. Estás contratada. Almuerzo mañana" Dios —chilló emocionada.
— ¿Ves? —le choqué el hombro—. Y espero que aprendas de esto, ¿sí? Principalmente de que siempre tengo razón —alcé las cejas.
— Está bien —reímos—. Muchas gracias, por lo de hoy. En serio —me abrazó de lado.
Esa acción me sorprendió un poco, por lo que me quedé quieta unos segundos, hasta que finalmente la rodeé con mis brazos.
— Por nada —le dediqué otra sonrisa.
Luego me paré, finalmente yéndome casa.
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Si eres lo que vistes, mejor viste la parte que quieres.
Algunas chicas afortunadas no se equivocan nunca, su look es perfecto, y tienen accesorios que hacen juego. Pero la mayoría de las chicas se cansan del mismo look, y hacen casi lo que sea para tener una nueva pieza bajo su brazo. Y también están aquellos que no tienen una visión propia, ladrones de la moda que te quitarán la camisa que traes puesta.
Y siempre recuerden, las apariencias pueden engañar. Pero uses lo que uses, siempre viste para matar.
XOXO, Gossip Girl.
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