Martedì 9 Marzo 1976
Fu un miracolo di proporzioni epiche che nessuno di loro fosse stato catturato - e ancora più miracoloso che il loro scherzo fosse andato avanti senza intoppi il giorno successivo, risultato una mattina libera dalle lezioni mentre Gazza si occupava del terribile fetore. Il resto delle lezioni si svolse all'aperto, sotto il sole primaverile, il che, per i Malandrini, fu una vittoria.
Inoltre, Sirius riuscì a malapena a contenere la sua gioia quando tornarono tutti nelle loro stanze comuni quella sera per trovare un avviso appuntato sulla bacheca che ricordava agli studenti che i cani non erano nell'elenco approvato per gli animali domestici a Hogwarts. Ciò ha causato un'enorme confusione tra il resto degli studenti, ovviamente,
"Non ho mai visto un cane! Chi ha un cane? "
"Se uno dei Serpeverde ha preso un cane, allora voglio portare il mio coniglio da casa!"
"Penso di averne visto uno nel parco, in realtà - forse è un randagio?"
Inutile dire che Sirius e James erano nel loro elemento.
"Lo annuserò!" Sirius annunciò,
"Scommetto che è proprio sotto i nostri nasi!" James rise.
"Potrebbe essere più vicino di quanto pensiamo!"
Anche Remus rise, cercando di mascherare il suo disagio. Sirius fino a quel momento non aveva detto nulla sulla mezz'ora in quell'armadietto delle scope. Remus poteva solo presumere che:
a) Sirius non aveva trovato niente fuori dall'ordinario, e infatti Remus stava ancora una volta pensando troppo alle cose (probabilmente), o;
b) Sirius ora sapeva tutto di Remus, i suoi desideri più oscuri e i segreti più profondi - e preferiva non affrontarlo perché l'intera faccenda era semplicemente troppo imbarazzante (meno probabile, ma più spaventosa).
In ogni caso, Remus si è buttato nei suoi compiti, nei suoi doveri di prefetto e in generale nell'essere uno studente modello. Questo almeno gli assicurava che fosse fuori dalla portata di Sirius - Sirius aveva evidentemente deciso di fare l'esatto contrario.
Non era mai stato esattamente il migliore nel seguire le regole, ovviamente. Ma anche James aveva ammesso che quest'anno Sirius sembrava stesse tentando un qualche tipo di record. Era in punizione quasi tutte le notti, raramente completava i compiti (anche se poteva farlo con un braccio legato dietro la schiena, se voleva) e divideva il resto del suo tempo tra fare del male e vedere fino a dove poteva arrivare la sua lingua nella gola di Mary MacDonald. Non che a Mary sembrasse importare, molto.
Andava bene. Tutto era proprio come doveva essere.
Non era facile, però. Per quanto fosse un sollievo essere lontano dall'unica persona intorno alla quale non poteva essere ragionevole - Remus trovava anche molto angosciante essere lontano dall'unica persona intorno a cui non poteva essere sensibile. Marlene e Lily erano adorabili - erano gentili e divertenti, intelligenti e generose. Ma erano un misero sostituto ai Malandrini.
Provò anche passare un po 'più di tempo a parlare con Christopher, facendogli domande sulla casa o sulla musica che gli piaceva. Era peggio di quanto si aspettasse. Christopher era un mago purosangue, che non conosceva la musica babbana e non sembrava essere interessato ad ascoltarne. Inoltre, si era reso conto del suo errore nello spoilerare la sorpresa del compleanno di Remus, e non avrebbe smesso di scusarsi, il che era incredibilmente fastidioso.
Remus aveva già promesso a James che si sarebbe finto sorpreso quando la festa sarebbe stata svelata in suo onore. Aveva cercato di dissuaderli tutti, naturalmente, ma aveva chiesto moderazione sin dal primo anno, e sapeva che probabilmente non l'avrebbero capito.
"Non fate troppe storie!" Disse, a cena la mattina prima, "Lily impazzirà ..."
"Sbagliato," disse James, compiaciuto, "Lily ha spedito metà degli inviti!"
"Inviti ?!"
"Sì, c'è stato molto interesse. Stavo pensando di far pagare l'entrata, in realtà. " Spiegò Sirius, gli occhi che scintillavano sul tavolo.
Remus guardò il suo cibo, velocemente. Aveva deciso di non stabilire mai più un contatto visivo con Sirius. Non sarebbe stato facile, ma era l'unico modo; di questo era convinto.
"La tua piccola banda della biblioteca voleva venire," continuò James, "E non sono tutti Grifondoro, quindi abbiamo dovuto aprirla ad altre case ... poi c'è questo strano gruppo di settimo anno che ha detto che sei una 'leggenda totale "- Non ho idea di cosa si tratti, hai una doppia vita segreta o qualcosa del genere, Moony?"
Remus scrollò le spalle. Aveva ancora degli studenti che chiedevano sigarette, anche se non le vendeva più. Di solito, però, non gli dispiaceva prestare sigarette, a patto che alla fine venissero rimborsate.
"Beh, comunque," James si spinse gli occhiali su per il naso, "Hai semplicemente troppi fan, Moony, e non possiamo deluderli tutti con un breve preavviso, vero?"
"Bene. Niente alcol, però. " Remus sospirò. "Il giorno dopo c'è scuola."
* * *
Mercoledì 10 Marzo 1976
Aveva piovuto, la mattina del compleanno di Remus, ma non poteva importargli di meno. Si svegliò con una pila di regali dai Potter: ogni sorta di cose adorabili come dolci e una torta di compleanno fatta in casa, oltre a un taccuino rilegato in pelle e una penna abbinata. C'erano bigliettini di tutti - inclusa una del Professor Ferox, che fece arrossire Remus da cima a fondo.
A colazione, i Malandrini condussero quasi tutta la scuola in una resa di "buon compleanno" che finì per durare cinque bis prima che Remus tentasse di strisciare sotto il tavolo per sfuggirgli. I Serpeverde si accigliarono, il viso impassibile, e in un impeto di gioia di vivere per il compleanno, Remus fece davvero la linguaccia a Piton.
I Malandrini quindi gli riempirono il piatto con una fetta di pane tostato per ogni condimento disponibile e consegnarono i propri doni. Sirius e James erano nei loro abiti da quidditch pronti per un allenamento mattutino prima delle lezioni.
"Dobbiamo, Potter?" Marlene piagnucolò, guardando il soffitto incantato che era grigio e piovigginoso.
"Sì, se vogliamo quella coppa." Asserì James, versandole un'altra tazza di caffè. "E ancora, dopo l'ultima campana, prima del ... sai-cosa." Strizzò l'occhio a Marlene in modo così elaborato che Remus quasi scoppiò a ridere.
"Sottile, Potter." Marlene inarcò un sopracciglio.
"Bene, devo andare in biblioteca," disse Mary allegramente, alzandosi dalle ginocchia di Sirius, "Devo restituire quel libro di Divinazione prima che Pince mi chiami per farmi impiccare e squartare."
"Ci vediamo dopo l'allenamento di quidditch?" Chiese Sirius, tenendo ancora Mary per i fianchi.
"Nah," scosse la testa, i riccioli che rimbalzavano, "Sono davvero indietro con Storia, pensavo di fare un salto in una delle lezioni di Remus."
" Sessioni di studio ". Remus si corresse, velocemente, attento a non guardare la coppia troppo a lungo.
"Qualunque cosa dica, professor Lupin," gli sorrise sfacciatamente.
"Oi," Sirius la tirò per reclamare la sua attenzione, "Pensavo che ti saresti seduta sugli spalti del quidditch e avresti fatto i compiti?"
"Beh, ho detto che avrei potuto," Mary si dimenò libera, "Ma oggi si gela, e Remus è davvero bravo a spiegare ..."
"Bene." Disse Sirius, arrabbiato, scuotendo i capelli e incrociando le braccia. "Fai quello che vuoi, non mi interessa."
"Oi, non sfidarmi, Signor Black." Mary aggrottò la fronte: "Perderai, te lo prometto".
Sirius non alzò lo sguardo. Mary si mise una mano sul fianco, "Dammi un bacio d'addio, allora?"
Sirius non si mosse. Il viso di Mary si incupì. "Bene." Lei scattò, con un piccolo passo del piede. "Ci vedremo quando maledettamente mi andrà." E marciò via.
Tutti gli altri al tavolo si guardarono intorno imbarazzati, e ora Remus non era l'unico a evitare lo sguardo di Sirius. Fortunatamente, Sirius era, per una volta, in sintonia con i sentimenti degli altri, e si alzò.
"Ci vediamo in campo." Mormorò a James mentre usciva dalla stanza, con le vesti rosse che sibilavano dietro di lui.
"Bene." Marlene disse: "Non vedo l'ora di sentirlo per le prossime due settimane. Spero che facciano pace presto. "
Tutti al tavolo erano d'accordo.
* * *
"Il fatto è," disse Mary a Remus più tardi quella sera, mentre si dipingeva le unghie di una tonalità di rosso scuro e malvagio, "Sirius ed io abbiamo entrambi una personalità così focosa, sai? In Witch Weekly , si dice che significa che la nostra relazione è molto appassionata ".
"Mm." Remus replicò, cercando di sintonizzarlo mentre iniziava con decisione a disegnare linee per la sua carta astronomica.
"E ovviamente, la passione è davvero buona, in una relazione", continuò, soffiandosi sulle unghie. "Voglio dire ... è davvero buona per quel lato della relazione." Sorrise a se stessa, in quel modo orribile, compiaciuto, soddisfatto, felice che faceva sempre quando parlava di Sirius. "Ma deve imparare che ho la mia propria vita, sai? Voglio dire, sono gli anni Settanta! "
"Sì grandioso." Remus annuì, senza alzare lo sguardo.
"Remus?" Christopher è apparso al suo fianco, "Stai facendo una mappa stellare? Posso guardare?"
"Non sono molto bravo in astronomia, Chris," rispose Remus, cercando di concentrarsi sulle sue battute, "Faresti meglio a leggere il libro di testo-"
"Oh no, scommetto che sei fantastico !"
'' No sono davvero-"
"Remus?" Mary disse, chinandosi sulla scrivania e spalmando la più piccola macchia di smalto rosso sulla sua pergamena: «Mi stai ascoltando? Ho chiesto se sai perché Sirius ... "
"Lupin, Lupin!" Un terzo anno uscì dal buco del ritratto, "Ho perso i tuoi appunti sugli unicorni, mi dispiace davvero, ma ..."
"Ei Lupin, posso prenderti una sigaretta?" Apparve un sesto anno.
Remus aggrottò la faccia. Un dolore sordo era iniziato dietro i suoi occhi.
"Solo - potete tutti stare zitti, per favore ?!" Disse, molto più bruscamente di quanto intendesse. Alzò lo sguardo e vide che tutti lo fissavano, con gli occhi leggermente spalancati. "Ehm ... ho mal di testa, vado a sdraiarmi." Si alzò.
"Oooh!" Mary disse, alzandosi anche lei: "Non puoi! Scusa, Remus, ma i ragazzi stanno pianificando ... ehm ... voglio dire fare ... ehm ... voglio dire ... "Si morse il labbro. "Avrei dovuto tenerti quaggiù ..."
Remus fece un respiro profondo.
"Ok. Allora andrò in infermeria. "
Rifiutò tutte le offerte di scortarlo, affrettandosi il più velocemente possibile, con il cranio che pulsava malaticcio a ogni passo. Non andava bene, avrebbe dovuto iniziare a essere scortese con le persone - per il bene della sua sanità mentale, se non altro. Da quando era diventato il miglior amico di tutti, comunque? Non era lo stesso monello magro, meschino, dell'orfanotrofio che era sempre stato?
La fresca quiete dell'infermeria era così rassicurante che Remus avrebbe potuto scoppiare in lacrime. Per quanto di solito si sentisse molto a casa nel caldo bagliore rosso della sala comune dei Grifondoro, era nei grigi tranquilli dell'infermeria dove Remus ricordò per la prima volta di essersi sentito veramente in pace a Hogwarts. Rimase lì a godersela per un momento, con gli occhi chiusi. Se solo potesse restare qui tutta la notte.
"Ciao Remus caro," Madama Pomfrey sorrise, uscendo dal suo ufficio, "Va tutto bene?"
"Io ehm ..."
Oh no. Stava davvero per piangere. Deglutì impotente e si portò un pugno alla fronte.
"Remus?" L'infermiera si avvicinò un po 'più velocemente, corrugando la fronte per la preoccupazione. Era ancora solo un po 'più alta di lui, ma si guardavano praticamente negli occhi.
"Scusa", ansimò, la sua voce tesa e strana mentre respingeva le lacrime, "Ho ... ho mal di testa."
"Siediti", disse gentilmente Madama Pomfrey, indicando la poltrona più vicina, vicino a un letto libero. "Ti do qualcosa."
Evocò una piccola fiala di peltro dal suo ufficio. Le volò nel palmo e lei lo stappò e glielo diede. "Bevi due bei bicchieri di quello - non preoccuparti, è dolce." I suoi occhi brillarono un po '.
Remus bevve la pozione, e sentì tutta la tensione e il dolore abbandonargli il collo e la testa contemporaneamente, come l'acqua che scorre via.
"Grazie," chinò la testa, la sua voce era ancora spessa. "Scusate. Un po 'una reazione eccessiva. "
"Caro Remus," disse Madama Pomfrey, "ti conosco da cinque anni ormai, e non hai mai reagito in modo esagerato. Sei sicuro di stare bene? "
"Sì, meglio ora, grazie."
"Voglio dire ... in generale?" Continuò: "Ho sentito che fai un sacco di cose - lunghe ore in biblioteca - e hai i tuoi doveri perfetti, e il tuo ... beh, la tua salute."
"Sto bene," Remus si strofinò gli occhi ferocemente. "Onestamente. Solo ... forse solo stanco. Adesso vado a letto. "
"Buon compleanno, Remus," disse la strega, mentre si alzava per andarsene.
"Grazie." Annuì, educatamente. Ma poi fece qualcosa di molto strano. Lei allungò la mano e lo abbracciò. Lo strinse non per molto tempo. Fu carino.
"Prenditi cura di te." Disse, mentre se ne andava.
Tornò indietro lentamente e desiderò di avere un mantello dell'invisibilità. Poteva fare a meno di Severus che lo seguiva, o di dover rompere una partita maledetta tra due primi anni molto inetti. Quando finalmente raggiunse il buco del ritratto fino alla Torre di Grifondoro, gli venne davvero voglia di andare a letto. Ma ovviamente i Malandrini avevano altri piani.
"BUON COMPLEANNO REMUS!" L'intera sala comune esplose non appena apparve.
Avevano fatto un lavoro incredibile. C'erano stelle filanti appese a ogni trave, ritratto e cornice per foto e coriandoli sparsi generosamente su tutto il resto. Studenti e amici di Remus di ogni casa e gruppo dell'anno gli sorrisero in risposta, uno stormo di vere fate vive svolazzanti sopra le loro teste. I tavoli erano pieni di panini, torte, pasticcini, oltre a un'enorme ciotola di punch dall'aria molto sospetta.
Sorrise più che poteva quando entrò nella stanza,
"Dio mio!" Disse, sperando di fare una bella faccia "sorpreso": "Siete tutti pazzi!"
Risero e lo fecero entrare con entusiasmo nella stanza, dove si trovò circondato da applausi e pacche sulle spalle e auguri di compleanno. Il giradischi cominciò a suonare a tutto volume, e la festa del sedicesimo compleanno di Remus iniziò sul serio.
"Penso che questa sia più grande della festa di Sirius," disse James, porgendo a Remus una tazza del punch dall'aspetto violaceo, "Non dirgli che te l'ho detto, però."
"Non so perché tutte queste persone siano qui..." replicò Remus, guardandosi intorno stupito. Ognuno da ognuna delle sue classi; il suo gruppo di studio - alcune persone con cui aveva parlato solo poche volte prima.
"Perché sei Moony , ovviamente. La faccia accettabile dei Malandrini. " James gli diede una gomitata. "Wow, guarda Evans ..."
Lily era davvero adorabile, con una minigonna marrone scuro e sandali con zeppa alta. Stava ballando con Marlene e Mary in un gruppetto di tre, ridendo e alzando le mani sopra la testa.
"Per favore, dimmi che qualcuno ha sequestrato la tua scopa stasera." Disse Remus a James, che rise di buon carattere.
"Non ti preoccupare, non ho intenzione di ubriacarmi tanto presto. Proverò a fare il difficile stasera. "
"Lo apprezzerà." Rispose Remus.
Perlustrò la stanza alla ricerca di Sirius, che sembrava essere scomparso. C'era Peter, accoccolato su una poltrona con Desdemona. C'era Christopher, che aveva una conversazione molto seria con una ragazza Corvonero del terzo anno, che di tanto in tanto guardava in alto per sorridere a Remus. Il resto della squadra di Quidditch di Grifondoro era rannicchiato attorno al punch, sfidandosi a bere sempre più bicchieri. Niente Sirius.
James doveva averlo visto guardare.
"Si sta deprimendo da qualche parte, per Mary." Spiegò: "Gli ho detto che se non riesce a tirarsi sù, allora non deve venire qui a far deprimere tutti gli altri. Gli ho preso un paio di drink, ma non funziona. "
"Oh giusto. Non hanno ancora fatto pace, allora? " Remus guardò Mary, ancora ballando, che aveva catturato l'attenzione di quasi tutti i ragazzi nella stanza.
"Non sembra. Pensavo che forse l'amore duro avrebbe aiutato, ma non sono bravo come te. Quindi è imbronciato. Non preoccuparti di lui, Moony, goditi la tua festa! "
Ci provò. La torta che la signora Potter aveva mandato era gloriosa: densa, ricca cioccolata con glassa bianca e centinaia e migliaia di colori. Le candele erano incantate per bruciare tutta la sera senza gocciolare cera, e si spensero solo per pochi istanti dopo che Remus ci soffiò sopra. Non ballò, anche se Marlene e Lily hanno cercarono di trascinarlo un paio di volte, ma si mescolò tra la folla, ringraziando la gente per essere venuti, e fece una bella chiacchierata con i settimi anni su quali NEWT prendere.
"Dovresti essere un insegnante." Uno di loro disse, che Remus pensava fosse molto gentile, ma completamente pazzo.
Doveva essere quasi mezzanotte quando si batté la mano sulla tasca posteriore per cercare il pacchetto di sigarette e le trovò scomparse. Sospirando, prese in considerazione l'idea di lasciarlo, ma adesso aveva bevuto abbastanza e voleva solo una sigaretta più di ogni altra cosa. C'era ancora una scatola in fondo al suo baule, se Sirius non gliele aveva rubate. Decise di andare a vedere.
A metà delle scale, incontrò di nuovo James.
"Scusa, Moony," disse il ragazzo dai capelli neri, sembrando un po 'ubriaco e un po' infastidito. "Sta scendendo, ora."
Remus guardò oltre la spalla di James per vedere Sirius dal viso imbronciato che lo seguiva giù per le scale.
"Non vai a letto, vero?" James chiese.
"No," Remus scosse la testa, quasi ammutolito, "Sigarette."
"Terribile abitudine." Disse James con un sorrisetto storto. Si guardò alle spalle, "Andiamo, Black."
"Solo un secondo," disse Sirius, guardando Remus, "Voglio solo dire buon compleanno a Moony."
"Va bene, ma sbrigati." James disse, biascicando, "Remus, digli di ingoiare il suo stupido orgoglio e di venire giù a sbaciucchiare Mary, eh?"
"Ok, Prongs."
James aprì la porta e per alcuni secondi luce e rumore invasero le scale, prima di silenziare di nuovo mentre chiudeva la porta dietro di sé. Sirius e Remus erano soli.
"Buon compleanno, Moony." Disse Sirius, scendendo alcuni gradini per stare al livello di Remus.
"Grazie," Remus sorrise, il più casualmente possibile. "Tu ehm ... stai bene?"
"Sì, tutto bene." Disse Sirius, anche se era chiaramente una bugia. Stava armeggiando con una tazza vuota. "Scusa se ho rovinato la tua festa."
"Non l'hai fatto. È stata fantastica. "
"Bene."
Silenzioso. Sirius guardò in basso, poi di nuovo su Remus. "James ritiene che io debba essere io a chiedere scusa a Mary."
"Probabilmente è una buona idea."
"Tu la pensi così?"
"Beh sì?" Remus era confuso. "Tu ... ehm. Ti piace Mary, pensavo. "
Sirius scrollò le spalle, guardando di nuovo Remus, i suoi occhi blu scuro, punteggiati di argento gelido e tagliente. Le sue labbra erano lucide e rosse per il bere, e aveva quell'aria leggermente petulante che aveva quando non sorrideva. Remus voleva quasi distogliere lo sguardo, era così meraviglioso. Non poteva essere giusto, fissarsi in quel modo. Non poteva finire bene.
"Mi piace Mary." Disse Sirius, sporgendosi leggermente in avanti. Remus poteva sentire il suo respiro sulla sua pelle.
"Allora vai a baciarla, stupido idiota." Disse Remus, in fretta, cercando di fare un passo indietro ma sbattendo contro il muro dietro di lui. Era davvero una scala così stupidamente stretta, come essere di nuovo nell'armadietto delle scope.
"Lo farò," disse Sirius, mordendosi leggermente il labbro. Oh dio , pensò Remus. "Lo farò, tra un minuto."
Remus deglutì.
"Hai mai baciato qualcuno, Remus?"
"No, sai che non l'ho fatto." La bugia arrivò facilmente in quel momento.
Sirius annuì, guardandolo di nuovo, quello sguardo in avanti, consapevole.
"Non è davvero così spaventoso come pensi." Disse Sirius.
Remus non poteva sopportarlo.
Potrebbe non sapere mai cosa gli successe in quel momento. Era tutto semplicemente troppo e afferrò la parte posteriore del collo dell'altro ragazzo e lo tirò in avanti, premendo forte le sue labbra contro quelle di Sirius. Fu terrificante e meraviglioso. Ancora di più quando Sirius iniziò a baciarlo di rimando, aprendo le labbra e permettendo a Remus di far scivolare la lingua dentro. Era tutto allo stesso tempo sorprendente, incredibile e familiare. Non riusciva a pensare - come se ogni trasmettitore nel suo cervello avesse subito un cortocircuito, frizzante e scoppiettante; andando in tilt e mandando scintille. Sì , era l'unico pensiero coerente che aveva; si si si si .
Tornarono in sé simultaneamente, entrambi si allontanarono. Remus gli ritrasse la mano, Sirius lo fissò con gli occhi spalancati. Remus distolse lo sguardo per primo.
"Farei meglio a-" Sirius iniziò di nuovo verso la sala comune,
"—Sì, stavo solo..." Remus indietreggiò, su per le scale.
Sirius scomparve di nuovo verso la festa e Remus espirò profondamente, sentendo che avrebbe potuto sprofondare sul pavimento. Si passò le dita tra i capelli e si asciugò la bocca. Si stropicciò gli occhi e combatté l'impulso di prendere a pugni il muro. A cosa stava pensando ?! Sirius avrebbe pensato che fosse completamente pazzo - o peggio. Non aveva mai fatto niente del genere prima. Forse era pazzo.
Doveva chiedere scusa. Doveva sistemare le cose, prima che Sirius lo dicesse a James - prima che lo sapessero tutti .
Remus si aggiustò la camicia e scese le scale, sperando di raggiungere Sirius per scusarsi - per spiegare in qualche modo. Rientrò nella sala comune, ancora vibrante di luce e musica, e vide qualcosa che lo fece fermare. Si ritrasse, incapace di distogliere lo sguardo.
Sirius stava baciando Mary.
L'aveva spinta contro la mensola del camino di marmo, e sembrava che stesse spingendo contro di lui con uguale ferocia, i loro corpi premuti insieme, le teste che dondolavano. Le sue braccia erano appese al suo collo, le sue dita scure e sottili si arricciavano tra i suoi capelli. Tutti applaudirono e fischiarono allegramente.
Remus si girò sui tacchi e tornò dritto alla torre. Ignorò James e Peter, che stavano progettando di andare in cucina per altre provviste. Scosse semplicemente la testa, muto, e proseguì su per le scale fino alla loro camera da letto. Chiuse le tende intorno al letto e si sdraiò, sentendosi strano.
Si coprì il viso con le braccia e pensò a loro due insieme. Pensò agli occhi di Sirius e alla curva dei fianchi di Mary finché non cadde in un sonno agitato.