Lunedì 4 novembre 1974
"Non so." Disse Peter, torcendosi di nuovo le mani. "La professoressa McGranitt dice che non dovremmo scherzare con il tempo."
"Non lo facciamo," gemette Sirius, avendo già spiegato il piano due volte. "Questo è uno scherzo babbano, Peter, fallo passare attraverso il tuo grosso cranio!"
"Non farlo." Remus aggrottò la fronte, dispiaciuto per Peter, che comunque aveva tenuto il broncio tutto il giorno perché era stato escluso dalla loro pianificazione notturna. "Non stiamo scherzando con il tempo, Pete," spiegò Remus gentilmente, "Stiamo solo scherzando con gli orologi."
Peter guardò Remus, poi James per conferma.
"Ok." disse, lentamente. "Penso di aver capito."
Avevano accettato di farlo il prima possibile e avevano lottato per portare a termine le lezioni quel giorno con la crescente aspettativa per il loro piano subdolo. Remus dovette zittire James e Sirius più di una volta quando la loro eccitazione ebbe la meglio su di loro - non erano per niente sottili nel migliore dei casi.
"Non funzionerà se qualcun altro lo sa." Remus sibilò a pranzo quando Mary chiese di cosa stessero sussurrando. "Quindi state zitti! So che potete mantenere un segreto se davvero ci provate."
Non vedevano l'ora che scendesse la notte e che il castello diventasse immobile e silenzioso. Era passato molto tempo dall'ultima volta che erano stati fuori dai confini insieme dopo il tramonto, e anche se era un compito molto semplice, tutti volevano andare.
C'era un problema. Era molto più difficile stare tutti e quattro sotto il mantello rispetto a tre anni prima.
"Peter, tu rimani qui." Disse Sirius, dopo il loro terzo tentativo.
"Perché io?" Peter protestò: "Perché sono sempre io quello escluso ?!"
"Non ti escludiamo, idiota, questa è una preoccupazione puramente logistica." Sirius alzò gli occhi al cielo.
"James!"
"Resto io," si offrì Remus. "Sono il più alto, è colpa mia."
"Ma è stata una tua idea," piagnucolò Sirius, "Non puoi perdertelo!"
Remus alzò spalle,
"Ci saranno molte altre volte. Lo dovremmo fare più di una volta. "
"Anche in tre si sta stretti." James disse. "Black, Minus, state qui."
"Perché io?!" Sirius e Peter piansero entrambi allo stesso tempo.
"Perché." James disse, con le labbra arricciate: "È un'idea di Moony e il mantello è mio".
Ci volle un po ' di battibecco, gratificazioni dell'ego e molte promesse che ogni sera avrebbero fatto a turno, giusto per essere onesti, prima che i due malandrini rifiutati cedessero. Subito dopo, Remus e James stavano strisciando attraverso la sala comune di Grifondoro sotto il mantello, superando in punta di piedi alcuni del settimo anno dormienti sdraiati privi di sensi sui loro libri di testo dei NEWT.
"Si spera che smetteranno di litigare se gli diamo un'ora da soli." Sussurrò James, mentre lasciavano il buco del ritratto ed entravano nel corridoio buio e vuoto.
"Perché Sirius è una tale testa di cazzo con Peter, comunque?" Chiese Remus con la voce il più bassa possibile. Non volevano disturbare Pix o, peggio ancora, la signora Norris.
"Tutte le ragazze sanno della Grande Gara di Sbacciuchiamento," replicò James, muovendosi lentamente in modo che Remus potesse tenere il passo, "Sirius pensa che Pete glielo abbia detto."
"Perché dovrebbe pensarlo?"
"Conosci Black," disse James con un sorriso nella voce, "adora saltare alle conclusioni. Di solito quelle sbagliate. "
"Non pensi che sia stato Peter, allora?" Chiese Remus, innocentemente,
"Moony." James sbuffò, "So che sei stato tu."
"Ah."
"Non mi dà fastidio," James rise piano, "Semmai ha migliorato le mie possibilità di vincere la scommessa."
"Marlene si è offerta di baciarmi," disse Remus, all'improvviso, "Ma le ho detto che non facevo parte della scommessa."
Non era sicuro del motivo per cui avesse scelto di dirlo a James, o del perché avesse scelto un momento così inopportuno per farlo. Supponeva che volesse solo che qualcuno lo sapesse. Forse voleva solo vantarsi: erano loro quelli che non l'avevano incluso nella scomessa in primo luogo.
"Ah," disse James, "Non dirlo a Sirius, non lo supererebbe mai."
"Lei ti sbaciucchierebbe." Remus aggiunse, caritatevolmente, "Mi ha detto che l'avrebbe fatto."
"Ahimè, non è destino," rispose James, casualmente. Remus rimase pensieroso per un po ', ma adesso avevano raggiunto l'orologio, in fondo alla grande scalinata.
Era molto grande e molto bello, con una vasta cornice di mogano scolpita con varie creature e piante magiche, il viso e le mani fuse in oro scintillante.
Remus estrasse la sua bacchetta e si concentrò attentamente sullo sciogliere gli incantesimi protettivi posti lì da un grande mago molto tempo fa. Ci è voluto molto tempo; erano complessi e intricati, intrecciati insieme come del pizzo. Ma lentamente e inesorabilmente, uno per uno, sentì la magia sciogliersi con un leggero schiocco da qualche parte nella sua parte centrale. Sorrise a James.
"Ci siamo."
James agitò la sua bacchetta verso l'orologio e la lancetta più lunga rotolò all'indietro di cinque minuti. Guardò il proprio orologio ed entrambi lo videro sincronizzarsi. James ridacchiò sottovoce.
"Vedi Moony, sapevo che dovevi venire tu. Dai, meglio tornare. "
Risalirono di soppiatto le scale, più veloci ora, storditi dal trionfo. In cima, Remus dovette fermarsi un attimo per riprendere fiato. Appoggiò una mano sulla spalla di James per tenersi in piedi, e l'altro ragazzo attese pazientemente.
"Ehi, James?"
"Si?"
"Hai davvero intenzione di perdere la scommessa con Sirius per amore di Lily?"
La schiena di James si irrigidì leggermente, ma non sembrava infastidito.
"Potrei non perdere."
"Ma Lily non ha mai ..."
"Sono io che faccio Divinazione, Lupin, non tu."
"Sì, ma lei ti odia."
"Lei non mi odia." James sbattè."Lily Evans non potrebbe mai odiare nessuno."
Remus non disse nulla a questo, sapendo che era proprio vero. James continuò: "Non è ancora il momento, tutto qui. Ma non mi dispiace. "
"Oh." Disse Remus. Per la prima volta fu colpito dal fatto che a James non piaceva semplicemente Lily. Era qualcosa di completamente diverso. Remus voleva fare altre domande, ma non sapeva come - non era Sirius, non poteva essere così sfacciato.
Quando tornarono in camera da letto, Sirius stava camminando su e giù per il pavimento, e le tende erano tirate intorno al letto di Peter. Si poteva presumere che non abbiano utilizzato il tempo per risolvere le loro divergenze.
"Beh?" Sirius abbaiò, avidamente, mentre James e Remus lanciavano l'orologio.
"Fatto." Disse James, semplicemente, sbadigliando e dirigendosi verso il suo letto. Accarezzò Sirius sulla spalla mentre gli passava accanto, "Goditi i tuoi cinque minuti di sonno in più."
* * *
E così lo scherzo andò avanti. Ogni notte di quella settimana, due malandrini strisciavano al piano di sotto sotto il mantello dell'invisibilità ed eseguivano l'incantesimo per spostare la lancetta dei minuti indietro di cinque gradi, in modo che entro sabato mattina ogni orologio di Hogwarts fosse in ritardo di venticinque minuti. Finora, nessuno sembrava averlo notato, e James e Sirius stavano diventando irrequieti.
"Il fatto è," Sirius sbadigliò a colazione, con gli occhi assonnati nel suo kit da quidditch sgualcito. «In realtà non dormiamo una mezz'ora in più, vero? Non andiamo a letto prima. "
"No, beh, in realtà non era quella l'intenzione..." disse Remus, tentando di preparare un toast con marmellata di fragole .
"Tuttavia, penso che dovremmo ricavarne qualcosa."
"La soddisfazione di un lavoro ben fatto?" Remus rispose, secco, prima di addentare la sua creazione. Gelatina di frutta dolce colava dalle croste, coprendogli le dita. Sirius fece una smorfia - aveva un'avversione per le cose appiccicose.
La genialità del loro piano apparentemente non era abbastanza per Sirius, comunque. La mattina dopo Remus si svegliò molto prima che suonasse la sua sveglia, e quando controllò l'orologio sul comodino vide che apparentemente erano ancora le 7 del mattino. Si avvicinò e scosse Sirius.
"Cosa hai fatto la scorsa notte?" Remus chiese, una volta che Sirius finalmente si svegliò, "Tu e James siete andati all'orologio, vero?"
"Volevo starmene un pò di più a letto, tutto qui ..."
"Di quanto l'hai spostato?"
"Non lo so, un'ora o due?"
"Che cosa?!"
"Che cosa??" Sirius sembrava sinceramente sorpreso. "Non è questo il punto dello scherzo?"
"Beh..." Remus sospirò. Qual era il punto? Comunque, non poteva andare avanti per sempre. "È comunque troppo. Vedrò se riesco a mandarlo un po 'in avanti stasera. "
Sirius scrollò le spalle, si girò e tornò a dormire.
Alcune persone commentarono quanto fosse strano svegliarsi in pieno giorno d'inverno alle sette del mattino, ma dato che comunque era Domenica Remus pensava che l'avessero fatta franca. Quella sera, Remus e Peter scesero di sotto come al solito, e Remus cercò di correggere l'incoscienza di Sirius.
"Possiamo fare in modo che ci alziamo presto sabato prossimo?" Chiese Peter, incerto - Remus non era ancora sicuro che Peter capisse completamente quello che stavano facendo.
"Non vedo perché no," Remus scrollò le spalle. "Perché vuoi alzarti presto però?"
"È un fine settimana di Hogsmeade e dovre incontrarmi con ... ehm ... no, niente."
"Chi??"
"Per favore, non dirlo a James o Sirius!"
"Chi, Pete?"
"Desdemona Lewis."
"Oh ... No, non lo dirò a nessuno."
Remus andò a letto con il cuore pesante quella notte. Sentiva di aver perso tutti i suoi amici adesso - l'unica che non voleva parlare costantemente dei loro rapporti con il sesso opposto era Lily. E si sentiva un po 'in colpa nei confronti di Lily, dal momento che aveva inavvertitamente rovinato il loro progetto di Pozioni.
Ad essere onesti, tutti quelli della classe erano stati rovinati;
"Oh cielo," il professor Lumacorno si era grattato la testa, completamente confuso dalle inutili pozioni vincolanti che tutti avevano prodotto. "Le avete lasciate in infusione per il giusto tempo? Devono essere esattamente ventiquattro ore ... "
Tutti lo avevano fatto, ovviamente. O pensavano di averlo fatto. Era chiaramente colpa di Sirius, si disse Remus.
Sirius, ovviamente, trovò l'intero episodio immensamente divertente, e lo ispirò a correre rischi ancora maggiori. Il problema era che Remus non riusciva a beccarlo. Ogni volta che era il turno di Sirius di scendere e cambiare gli orologi, si assicurava di andare con Peter o James. E ogni volta che Remus si offriva di andare, Sirius faceva un passo indietro.
"So cosa stai facendo." Remus gli disse, quando si svegliarono una 'mattina' con il sole già nel suo 'punto più alto nel cielo.
"E io so cosa stai facendo tu," rispose Sirius con un sorriso, "Perfettino."
Era vero - Remus stava andando giù ogni seconda notte e cercava di sistemare qualunque caos Sirius avesse causato, così che dalla terza settimana di Novembre gli orologi oscillavano tutti selvaggiamente da una parte e dall'altra, a volte alterati anche di quattro ore. Il problema principale era che Sirius non gli avrebbe detto di quanto stava cambiando l'ora, quindi Remus doveva indovinare le sue correzioni.
"Che diavolo sta succedendo?!" Mary disse, una mattina a colazione, dopo forse solo quattro ore di sonno - Remus se ne pentì, ma era stato l'unico modo per reclamare terreno nel ridicolo tiro alla fune di Sirius.
La colazione era diventata un evento molto strano: sembrava che gli elfi domestici in cucina fossero più confusi di chiunque altro sull'ora del giorno ed erano in disaccordo su quale pasto avrebbero dovuto servire. Come tale, le uova strapazzate venivano servite insieme a purè di patate e salsa; le cosce di agnello accompagnavano i cereali e una o due volte erano andati tutti a cena e non era apparso niente. Sirius e James adoravano ogni minuto di questo, ovviamente.
"Cosa intendi?" Chiese James, con nonchalance. Sirius non parlò quella mattina, sbadigliava solo e di tanto in tanto aggrottava le sopracciglia a Remus.
"Nessun altro non dorme davvero male?" Chiese Mary, disperata. Cominciava a sembrare piuttosto esausta: i suoi capelli scuri uscivano dalle sue trecce in spessi riccioli e i suoi occhi erano leggermente iniettati di sangue. "E che sta succedendo con il meteo?"
"Sì, ieri era davvero buio," Marlene sbadigliò, "ma oggi ha iniziato a farsi giorno alle sei o qualcosa del genere."
"Hogwarts è un luogo molto misterioso e magico." James disse. "Chi siamo noi per mettere in discussione il suo funzionamento interno?"
Nel frattempo, Remus era molto preoccupato per l'imminente luna piena. Comunque, pensava che sarebbe arrivata presto, non poteva esserne veramente sicuro. Se Sirius non avesse rallentato, avrebbe potuto perdere completamente il senso del tempo e doversi rinchiudere nella Stramberga Strillante per una settimana. Non sapeva come spiegarlo a Madama Pomfrey, ma se non avesse fatto qualcosa, avrebbe corso il rischio di trasformarsi da qualche parte nel castello.
* * *
Mercoledì 27 novembre 1974
Alla quarta settimana, Remus non pensava che nessuno dei malandrini sapesse quale diavolo dovesse essere l'ora - anche nel senso più vago. Aveva rinunciato del tutto a correggere Sirius, e invece pensò che fosse meglio lasciare che le cose si risolvessero. Le cose alla fine arrivarono al culmine quando, mentre sbadigliavano durante una lezione di Trasfigurazione, Peter guardò improvvisamente fuori dalla finestra con un sussulto.
"Che c'è, Minus?" La McGrannit scattò: era stata molto più irritabile del solito. In realtà, lo avevano erano tutti, e Remus decise di non rovinare mai più il ritmo del sonno di nessuno.
"N-niente, professoressa." Peter abbassò lo sguardo, frettolosamente.
Ma era troppo tardi; tutta la classe, compresa la McGranitt, stava ora fissando fuori dalla finestra - e guardava il sole sorgere alle undici del mattino.
"Oh per l'amor del cielo!" disse la McGrannnit. "Classe, vi voglio tutti nella Sala Grande. Vado a chiamare il Preside. "
Meno di un'ora dopo, Remus si sentiva estremamente nervoso circondato dal resto della scuola mentre aspettavano che Silente si rivolgesse a loro. Quell'anno non aveva visto molto il dirigente scolastico; il vecchio era spesso assente dai pasti adesso, e la McGrannit aveva detto che era semplicemente fuori per affari per il ministero. Tuttavia, era qui ora, e Remus non riuscì a fermare la sensazione di un buco alla bocca dello stomaco mentre il mago dai capelli bianchi si avvicinava al leggio.
"Che sta succedendo secondo te?" Chiese Lily a Remus. Mary stava sonnecchiando sulla sua spalla.
"Non ne ho idea", rispose, sperando di sembrare convincente.
"Sembra," iniziò Silente. Parlava a voce molto bassa per un insegnante, Remus aveva sempre pensato - ma in qualche modo tutti si zittirono comunque. "Che abbiamo dei burloni in mezzo a noi."
Immediatamente, tutti nella stanza si voltarono a guardare Remus, Sirius, James e Peter. Remus continuava a guardare avanti, ignorandoli; Peter iniziò a scuotere ansiosamente il ginocchio, lanciando un'occhiata a James, che sorrise di rimando al suo pubblico in modo affabile. Remus non poteva vedere cosa stesse facendo Sirius, ma di sicuro sarebbe stato ridicolo e altamente irrispettoso. Tuttavia, Silente non fece accuse, si limitò a sorridere piacevolmente e continuò: "Siate certi che gli orologi verranno ora corretti e che verrano prese misure per garantire che ciò non possa accadere di nuovo. Nel frattempo, penso che ci potremmo concedere un po 'di riposo - annullo il resto delle lezioni di oggi, per riprendere alla nostra solita - e corretta - ora domani mattina ".
Ci fu un mormorio collettivo di apprezzamento a questa notizia.
"Sì!" Sirius sibilò, "Finalmente dei risultati!"
"Ora," Silente alzò le braccia, "Andate, usate questo tempo con saggezza!"
Tutti nell'atrio si alzarono in piedi e iniziarono ad arrancare stancamente verso le porte. I malandrini stavano per seguire l'esempio, quando la McGrannit apparve dietro di loro, mettendo una mano sulle spalle di Sirius e James.
"Aspettate." disse. "Non voi quattro."
Remus deglutì, mentre il resto della scuola lasciava la stanza, finché non rimasero solo loro quattro, Silente e la McGranitt.
"Allora," Silente sorrise, gentilmente, "A chi di voi è venuta l'idea, eh? O è stato uno sforzo collettivo? "
I quattro ragazzi si guardarono l'un l'altro, e poi abbassarono lo sguardo. Silente ridacchiò, "Ammirevole." Disse, con approvazione: «Allora dovremo trattarvi tutti allo stesso modo, eh? Penso che dieci punti ciascuno da Grifondoro, se sei d'accordo, professoressa McGranitt. "
"E' il minimo!" Lei annuì: "E punizione!"
«Allora li lascerò nelle tue abili mani. Solo una cosa, ragazzi. "
Tutti guardarono in alto, trasalendo mentre si preparavano per la sgridata.
"Siete tutti maghi chiaramente molto dotati," Silente continuò a sorridere. Peter diede una strana specie di squittio. "Questo è molto chiaro. Era un semplice incantesimo, sì, ma molto efficace. Questo tipo di ragionamento vi porterà lontano. Ma forse un po 'più di previdenza e pianificazione la prossima volta? Potreste non essere stati scoperto così velocemente. "
"Tre settimane non sono male!" Sbottò Sirius. James lo prese a calci, ma Silente rise. La McGrannit diventò rossa di rabbia,
"Allora saranno tre settimane di punizione, Black!"
Sirius chinò rapidamente la testa, e James mormorò sottovoce,
"Idiota."