Venerdì 21 Dicembre 1973
Quando finalmente gli fu dato lo spazio per pensarci, Remus si chiese perché avesse chiesto più tempo. Era Certo che avrebbe detto di sì. Non pensava che avrebbe mai detto di no ai suoi amici, anche se lo rendeva nervoso. E infatti lo rese nervoso.
Forse era la loro eccitazione a preoccuparlo, o la loro eccessiva sicurezza. Sapeva che parte del loro entusiasmo aveva a che fare con il fatto che il piano era incredibilmente illegale, pericoloso e spericolato. Ma lo stavano facendo anche per lui . Non era ancora sicuro di come sentirsi al riguardo. Meglio che non ci pensasse.
Prese da parte James un giorno, non molto tempo dopo che gli avevano proposto l'idea, e chiese tutte le ricerche che avevano fino a quel momento. Gli fu prontamente presentato un enorme fascio di pergamena; risme e risme di note e diagrammi scritti bene in corsivo. Dire che erano stati accurati era un eufemismo. Se solo Sirius avesse prestato tanta attenzione a scrivere i suoi saggi, Remus non sarebbe stato mai il primo della classe.
Non avevano tralasciato nulla. Addirittura, avevano tracciato le lune piene del decennio successivo. Avevano praticamente scritto un'intera storia della licantropia europea, insieme alle abitudini alimentari e ai modelli di migrazione, al comportamento del branco, ai segnali di comunicazione canina. Avevano elencato ogni ingrediente di cui avrebbero avuto bisogno, il suo costo e la disponibilità. Ogni rituale era stato accuratamente trascritto, passo dopo passo e gli incantesimi enunciati foneticamente. C'erano scadenze, luoghi suggeriti per alcuni aspetti del vasto processo: tutto era minuziosamente dettagliato.
"Cristo." Disse Remus, quando ebbe finito di leggerlo. "Avete fatto tutto questo ..."
"Ha fatto soprattutto Sirius." James ghignò, "In realtà, fondamentalmente ha fatto tutto Sirius. Ha fatto la maggior parte durante le vacanze estive, mentre era annoiato. Un vero lavoro d'amore. "
Lo stomaco di Remus si voltò. Non sapeva cosa dire: come avrebbe potuto rifiutarli dopo tutto questo? All'improvviso, la vendita di sigarette rubate a maghi minorenni sembrava davvero molto docile.
Si era convenuto che il lavoro sarebbe iniziato sul serio durante le vacanze di Natale, quando sarebbero stati tutti lontani da Hogwarts. Remus si era assicurato il permesso dalla Direttrice, McGonagall e Madama Pomfrey per trascorrere la pausa con i Potter, e come sempre, Peter era solo in fondo alla strada. Sirius era di umore cupo mentre il Natale era agli sgoccioli - finché una mattina, durante la colazione, ricevette un breve messaggio:
Al Maestro S.O Black III,
Non sarà richiesta la tua presenza nella casa di famiglia per la pausa invernale. Fai come ti pare.
Firmato,
Orion Black.
"Sì!" James esultò, quasi rovesciando il suo porridge, "Potresti venire anche per l'estate, a questo punto!"
"E Regulus?" Chiese Remus, provvisoriamente, piano nel caso Sirius volesse fingere di non aver sentito.
"Oh, il piccolo principe Reg tornerà a casa per Natale," rispose Sirius, ficcandosi il biglietto in tasca. "Solo io non sono il benvenuto. Bene. Perfetto. Eccellente. A loro non importa; A me non mi interessa."
Non si rallegrò adeguatamente finché non fecero i bagagli. Sirius mostrò di nascosto a Remus i regali che aveva comprato per il signor e la signora Potter - una bellissima catena d'oro da orologio e una graziosa spilla granata.
"Pensi che vadano bene?" chiese, nervosamente: "La mia famiglia fa schifo a fare i regali, quindi non so mai ..."
"Black... Sirius, sono... voglio dire, sono perfetti. Non preoccuparti. " Remus provò una sensazione di depressione mentre pensava alla scatola un po 'malandata di biscotti di fascia media che aveva comprato per i Potter. Non poteva farci niente ormai, aveva fatto del suo meglio.
Remus non vedeva l'ora che arrivasse il Natale quest'anno, per quella che poteva essere stata la prima volta in assoluto. Era ancora un po 'timido nel trascorrere del tempo a casa di qualcun altro, ma ora che sapeva come erano i Potter, si rilassò nell'idea. Aveva venduto l'ultima delle sue sigarette illecite e aveva comprato regali per tutti quelli che poteva - persino Lily, Mary e Marlene. Era davvero piacevole fare regali alla gente, si rese conto. Forse era anche meglio che ottenerli.
Inoltre, nonostante alcune riserve, Remus era entusiasta di iniziare le prove dell'animagus. Sarebbe stata una delle magie più complesse che avessero mai eseguito - aveva chiesto alla McGranitt al riguardo, nel modo più sottile possibile. Lo aveva lodato per essersi interessato, ma disse che era ben al di sopra dello standard del terzo anno, o addirittura del settimo anno. Gli piaceva l'idea di dimostrarle che aveva torto.
C'era un'altra cosa che sperava di ottenere dalle vacanze . Qualcosa che non aveva menzionato agli altri, perché era privato. L'anno scorso, alla festa di Natale dei Potter, Remus era stato avvicinato da un vecchio che sapeva molto di Lyall Lupin. A quel tempo, Remus era stato ammutolito dalla rivelazione e dallo shock di ciò - ma ora, un anno più vecchio e sentendosi abbastanza maturo all' età di tredici anni, Remus sperava di poter sapere un po 'di più.
* * *
Sabato 22 Dicembre 1973
La luna piena cadde all'inizio del mese di quest'anno, quindi tutti e quattro i malandrini riuscirono ad unirsi ai loro coetanei a bordo del Hogwarts Express il solito sabato. Diversamente rispetto al loro solito viaggio in treno, Marlene e Mary si unirono ai ragazzi nella loro carrozza. Remus sospettava che Lily fosse da qualche parte da sola con Severus, probabilmente ascoltandolo lamentarsi di come non piacesse a nessuno.
"Hai ritirato il tuo saggio da Ferox?" Marlene chiese a Remus, con una profonda piega sulla fronte, "Ho a malapena ottenuto un 'Accettabile', e mamma impazzirà se non ottengo risultati migliori quest'anno."
"Sì, è andata bene..." replicò Remus, imbarazzato dal suo terzo 'Eccezionale' di quel semestre.
"Facciamo di nuovo il club di studio dopo Natale, giusto?" Mary aggiunse: "Lily verrà sicuramente. Non preoccuparti, Marls, andrà bene. "
"Suona bene, comunque va bene." Remus annuì.
"Moony è entrato in un club senza di noi!" Sirius gemette, fingendo di piangere sulla spalla di James.
"È un ragazzo grande, ora," James accarezzò il suo amico, solennemente, "Crescono così in fretta."
"Oh andiamo piantatela." Remus sorrise, "C'è il Lumaclub per gli snob come voi."
"Puoi studiare con noi se vuoi, Sirius," fece le fusa Mary.
Sirius sembrò allarmato: usava la biblioteca esclusivamente come risorsa per scherzi e maledizioni, non per fare qualcosa di così banale come i compiti . Mary non conosceva Sirius. Non proprio.
Quando arrivarono a King's Cross, Remus provò un certo brivido quando vide che il signore e la signora Potter erano lì per raccoglierli tutti. Di solito doveva oltrepassare la barriera e andare a cercare la Direttrice al bar o all'edicola. Rimase scioccato, tuttavia, quando seppe che stava per materializzarsi per la prima volta.
"Tienimi il braccio, caro," la signora Potter gli sorrise gentilmente, "Chiudi gli occhi, sarà tutto finito in un momento."
Remus obbedì, chiudendo gli occhi.
Era molto peggio della polvere volante. Peggio che volare. Quasi trascinò la signora Potter con sé quando atterrarono, poiché perse l'equilibrio e cadde sul marciapiede fuori dalla casa Potter.
"Acciderbolina!" La signora Potter rise gentilmente, tirandolo su di nuovo. "Va tutto bene adesso." Gli sfiorò le ginocchia e le spalle. "Ora, faccio un salto indietro per prendere Sirius, Monty arriverà con James tra due istanti."
E con un CRACK, svanì. Remus ebbe a malapena il tempo di appoggiarsi al cancello d'ingresso basso e riprendere fiato prima che ci fosse un altro CRACK, e il signor Potter apparve con James, che non sembrava sconvolto come Remus.
Una volta che furono tutti lì, la signora Potter li fece entrare tutti in casa, mandando i loro bauli su per le scale alle rispettive camere da letto, facendo bollire un bollitore e affettò un po 'di torta fatta in casa, tutto in pochi secondi. Mentre Remus sedeva al grande tavolo di legno della cucina dei Potter mangiando torta e sorseggiando un'enorme tazza di tè, ascoltando James e Sirius che chiacchieravano sul semestre fino a quel momento, non poté resistere a sospirare contento tra sé. Questo per due intere settimane.
Purtroppo, a differenza dell'anno precedente, quest'inverno non c'era ancora neve, solo pioggia. Infatti, con l'avvicinarsi della sera, l'acquazzone si fece sempre più intenso, finché il tuono non aprì il cielo fuori, e la grandine colpì i vetri delle finestre. Invece di uscire, i ragazzi si sedettero in soggiorno sotto l'albero di Natale a giocare e tostare qualche pasticcino sul fuoco. Remus stesso cominciò a leggere un libro sulla trasfigurazione umana, e la signora Potter esaminò le sue liste per le prossime celebrazioni.
"Abbiamo un paio di persone in più quest'anno", spiegò, mentre le lunghe e sottili strisce di pergamena aleggiavano davanti a lei, una penna blu reale che lavorava rapidamente sulla superficie, spuntando vari oggetti. "Alcuni amici dei vecchi tempi, e alcuni nuovi conoscenti," mentre diceva questo, guardò furtivamente Sirius, che non stava prestando attenzione, immerso nel gioco. " Abbiamo a malapena spazio per tutti voi!" continuò, con un sorriso felice che era proprio come quello di suo figlio.
Proprio in quel momento qualcuno bussò alla porta. Sirius si raddrizzò di scatto, come se fosse stato bloccato da un fulmine. Si voltò verso la signora Potter con gli occhi spalancati. Non era sua madre, Remus lo sapeva - ma non lo disse, perché come diavolo sarebbe suonato? "Non preoccuparti, Sirius, conosco il profumo di tua madre." Troppo maledettamente inquietante.
La signora Potter si alzò, lasciando le liste sospese a mezz'aria, e andò ad aprire la porta. Una brezza fredda soffiò e i tre ragazzi ascoltarono attentamente. Era una donna, ma la sua voce era più alta e più giovane di quella di Walpurga Black. Sembrava che stesse piangendo e la signora Potter parlò in tono rassicurante.
"Ragazzi!" chiamò dal corridoio. Si alzarono e andarono ad incontrarla. Era in piedi appena oltre la porta della cucina. Dietro di lei, una giovane donna dai lunghi capelli biondi sedeva al tavolo, la testa tra le mani.
"Che succede, mamma?" Chiese James, allungando il collo.
"Si sta facendo tardi, è meglio che andiate a letto. Philly resterà per la notte, e temo che non ci sia rimasto spazio - Sirius, ti dispiacerebbe condividere la stanza con James stasera, caro? "
"Possiamo dormire tutti insieme ", disse James, generosamente, "tutti gli altri arriveranno comunque domani, tanto vale che ci sistemiamo tutti insieme."
La signora Potter annuì e chiamò l'elfa domestica.
La camera da letto di James era assolutamente perfetta sotto ogni aspetto. Enorme e spaziosa, le pareti erano tappezzate di stendardi di Grifondoro e poster di Quidditch. Ogni scopa che avesse mai posseduto era montata sul muro e i suoi scaffali erano pieni di libri magici per bambini e vecchi giocattoli che chiaramente non era ancora pronto a lasciar andare. Il principale tra questi era una piccola statuetta di cavaliere, apparentemente ritenuto essere lo stesso Godric Grifondoro, che marciava avanti e indietro lungo il bordo della libreria.
Il letto era enorme, con drappi di velluto rosso, lo stesso della loro stanza del dormitorio, e sebbene fosse abbastanza grande per tutti e tre, l'elfo domestico aveva montato due letti singoli che giacevano ai piedi di esso.
"Chi era quella?" Chiese Remus, mentre si sedevano tutti insieme sul grande letto in pigiama.
"Philomena," disse James, "la sorella di Pete."
"Cosa ci fa qui?"
"Penso che abbia litigato con i genitori di Pete: a loro non piace che lei vada all'università babbana, e" abbassò la voce, "Papà dice che ha un fidanzato babbano".
"Veramente?!" Gli occhi di Sirius si spalancarono in soggezione. Remus non disse nulla - non sapeva che uscire con i babbani fosse particolarmente tabù.
"Sì, e sai com'è la mamma," James diede una gomitata a Sirius, "Adora accogliere i randagi."
* * *
Vigilia di Natale, 1973
La mattina dopo Filomena era presente a colazione e rimase per tutto il Natale. All'inizio non disse molto, ma fissò il vuoto, con il viso pallido e gli occhi rossi. Da quello che aveva capito Remus, uscire con un Babbano non era solo un tabù, ma un'offesa degna di rinnegare tuo figlio. A parte i Potter, Remus non poteva fare a meno di pensare che i maghi non fossero ottimi genitori, in base alla sua esperienza.
La sorella di Peter aveva circa sette anni più di lui e non avresti potuto dire fossero parent, a parte i loro capelli color paglia. Dove Pete era rotondo e tozzo, Philomena era snella e dai lineamenti delicati. Aveva occhi color cioccolato e una delicata macchia di lentiggini marrone chiaro sul nasino. I suoi capelli erano portati nello stesso stile di molte ragazze babbane che Remus aveva visto; lunghi e diritti con una spessa frangia divisa, come Marianne Faithfull.
James, che la conosceva meglio, non poteva fare abbastanza per la graziosa visitatrice. Le offrì il tè, le porse la sedia e generalmente divenne il suo servitore volenteroso, finché anche Sirius non ne ebbe abbastanza di lui.
"Maledizione, Potter, è solo una ragazza ."
"Sono solo gentile." James si accigliò. "Non c'è niente di sbagliato nell'essere gentile con la sorella del mio amico."
Non avevano visto Peter. Una volta che la signora Minus aveva saputo dove alloggiava sua figlia, era stato confinato in casa. Si stavano arrangiando mandando gufi avanti e indietro, il che probabilmente era più divertente per James e Sirius che per Peter.
"Cosa direbbe Evans?" Sirius prese in giro James, che divenne rosso vivo.
"Sarebbe felice che qualcuno gliela abbia tolto di dosso," suggerì Remus da dove era sdraiato sulla sua branda.
"Tu non puoi parlare, Black." James spinse il suo amico, "Cosa sta succedendo tra te e Mary?"
"Macdonald?" Sirius chiese, innocentemente, "Non so di cosa stai parlando."
"Oh, andiamo su ," James gemette: "Dicci! L'hai baciata o cosa? "
Remus lasciò cadere il suo libro. Baciata?! Da quando sbaciucchiarsi era una possibilità ?! Sirius diede uno sguardo timido.
"No. Le ho baciato la guancia però. "
"Ohhh, che scandaloso, Black !" James gli lanciò un cuscino. Sirius lo gettò indietro e all'improvviso iniziarono a lottare.
Remus di solito alzava gli occhi al cielo e lasciava che continuassero. Ma ora usava la distrazione per raccogliere i suoi pensieri - si sentiva molto infantile e sciocco, non essendosi reso conto che a Sirius piaceva Mary. Che adesso ci fossero dei baci, anche se era solo un bacio sulla guancia. Remus si distrusse il cervello, cercando di mettersi nella posizione di Sirius. Se piacevi a una ragazza, dovevi praticamente baciarla, non era così? Era orribile se non piacevi a una ragazza? Se Sirius ora piaceva Mary, e a James piaceva Lily, avrebbe dovuto anche lui scegliere una ragazza ? Marlene gli stava bene. Un po 'timida, come lui. Forse Marlene, allora.
Il pensiero lo tenne sveglio quella notte, molto tempo dopo che James e Sirius si erano addormentati. Dormirono entrambi nel letto di James - Sirius era semplicemente entrato la prima notte e James non aveva detto una parola. Remus rimase per sé, sulla sua brandina designata. Cercò di distrarsi, pensare al Natale, alle calze e ai cracker, ma fu tutto inutile. Tutto quello a cui riusciva a pensare era Sirius che baciava la guancia di Mary. E dove l'avevano fatto? Quando era successo? Come era stato?
Alla fine, irrequieto e agitato, si alzò per prendere un po 'd'acqua. Uscì dalla stanza, entrò nel bagno dall'altra parte del corridoio e fece scorrere il rubinetto. Sorseggiò un po 'dell'acqua tiepida e si guardò allo specchio. Nella luce fioca, non poteva vedere le sue cicatrici. A una ragazza sarebbe mai piaciuto, se avesse avuto l'aspetto che aveva? Non sarebbe mai stato bello come Sirius, o anche James, ma forse era leggermente migliore di Peter? Come diavolo potresti saperlo ?!
All'improvviso, le luci si accesero, bruciando le sue retine, tanto che quasi lasciò cadere il bicchiere.
"Oh scusa!" Philomena era sulla soglia in una lunga camicia da notte color pesca. Sembrava scioccata, "Cosa stai facendo nel buio ?!"
"Ehm ... ho una vista davvero buona." Borbottò, allontanandosi dal lavandino. "Non riuscivo a dormire."
"Nemmeno io," sospirò. Una volta che la sorpresa aveva lasciato il suo viso, sembrava di nuovo triste. Remus sperava che non piangesse. Era inutile piangere - oh Dio, se avesse una ragazza avrebbe dovuto affrontare il pianto ?! Non ebbe il tempo di reprimere il panico, prima che Philomena ricominciò a parlare: "È orribile essere lontano dalla famiglia a Natale, non è vero?"
"Ehm ... sono cresciuto in un orfanotrofio, in realtà."
"Oh veramente?" Per un attimo sembrò interessata: "Sei uno dei piccoli amici di Peter, vero? Non sapevo che conoscesse nati babbani. Non lo ha detto a mamma. "
"Mio padre era un mago," disse Remus, con una certa sicurezza, "Ma è morto."
"Mezzosangue." Mormorò. "Ma anche così ..." Si interruppe, scoraggiata. Remus si mosse a disagio; i suoi piedi nudi cominciavano a raffreddarsi sulle piastrelle del bagno, "Sei, fortunato," tirò su col naso,'' Non sei dovuto crescere con tutta questa merda''
''Intendi la magia?'' Remus aggrottò la fronte. Non aveva mai sentito una strega o un mago- purosangue o babbano- parlare in questo modo.
''Sì'' disse "Cosa c'è di così dannatamente buono nella magia, eh? Cosa ci rende così speciali? Vuoi conoscere un segreto? "
Non disse niente, ma pensò che fosse meglio non dirlo. Continuò comunque, sussurrando: "Vorrei essere una babbana, a volte", disse, con un barlume di follia negli occhi, "Se potessi farlo, scapperei per sempre e non mi farei più trovare. E avrei un bel lavoro normale, e una bella vita normale, e mi innamorerei di chi voglio ". A quest'ultima affermazione scoppiò in lacrime.
"Potresti farlo comunque, se lo desideri." Disse Remus, velocemente, non sicuro del perché stesse dicendo quello che stava dicendo. Lo guardò con sospetto,
"Cosa intendi?"
"Beh, cosa ti ferma?" Chiese. "Sei maggiorenne. Puoi fare quello che vuoi. Vai a fare la cameriera o scappa in America e diventa una star del cinema. Sposa il principe Carlo se vuoi. Voglio dire ... potresti aver bisogno di usare un po 'di magia per iniziare, ma potresti rinunciarvi. Nessuno dice che dovete usare la magia."
Lo fissò e lo guardò da capo a piedi,
"Nessuno me l'aveva mai detto prima."
Remus si strinse nelle spalle.
"Mi ricordi come ti chiami?"
"Remus. Remus Lupin. "
"Oh!" Lei scoppiò a ridere: "Poverino, è brutto quasi quanto Philomena!"