Foram quase duas semanas de uma cavalgada forte e perigosa, já que pelo caminho o pequeno grupo de Lua Negra, deparou-se várias vezes com acampamentos da cavalaria. Evitou qualquer confronto, seu grupo era pequeno e qualquer batalha seria entregar sua vida e de seus companheiros a morte. Quando finalmente vislumbraram parte do acampamento de Cavalo louco, Tokalah e seus guerreiros pintaram seus rostos e vestiram suas camisas de guerra.
O ato de Navalha havia sido uma afronta, não só a ele, mas a todas as convenções do povo da terra. Ele havia cumprido com sua palavra, levou seus homens a Big Horn, lutou e venceu os waikikis e recebeu traição e desonra de um dos senhores da guerra de Cavalo Louco.
Aproximaram-se em alta velocidade, o líder seguia na frente em ritmo frenético com o arco transpassado ao peito e uma aljava de couro recheada de flechas ponteagudas presa as costas nuas. O grito de guerra ecoado por eles, não demorou a ser ouvido pelos Mandan, presentes no acampamento tirando-os imediatamente das atividades que desempenhavam e seguindo para ver o que acontecia. Em pouco tempo havia centenas de homens, olhando curiosos e desconfiados, alguns já com suas armas em punho, enquanto viam o grupo passar rapidamente em meio as tendas na direção ao centro do acampamento, onde Cavalo geralmente dispunha sua tenda.
Este por sua vez, também deixou sua tenta alarmado com o barulho e o ruflar de patas que parecia se aproximar. Xale Negro, estava ao seu lado quando o assilverado de Lua Negra parou empinando diante de Cavalo louco.
Depois de uma conversa difícil, finalmente Cavalo decidiu chamar Navalha, que já sabia do retorno do líder Mandan. Tinha noção das consequências de seu ato, porém isso não o impediu de caminhar altivo até a tenda, e permaneceu de cabeça erguida mesmo quando os Mandan referriam palavras de ódio e cuspe em sua direção.
Assim que entrou, encarou Lua Negra sentado diante de Cavalo louco. Nuvem Vermelha, Touro sentado e outros dois senhores da guerra também compunham o conselho.
一 Sente-se, Navalha. Lua Negra trouxe acusações preocupantes quanto a sua conduta em Little Big Horn. Ele o acusa de traição e tentativa de assassinato, nega as acusações? 一 Cavalo louco questionou assim que o nativo se aproximou deles.
一 Se ele disse que eu lhe dei um tiro e joguei seu corpo no rio, não mentiu. Eu não nego, mas tive motivos a traição dele aconteceu antes da minha. Lua negra, pretendia deixar a nossa luta, levando seus guerreiros com ele. Precisamos que todos estejam unidos se quisermos vencer essa guerra.
一 Nossa terra é importante, mas não é apenas por isso que estamos lutando Navalha, lutamos pela nossa liberdade de escolher onde e como vamos viver. Se unir ao meu exército é uma escolha e sempre será. 一 Disse voltando-se para Tokalah 一 Imagino que queira fazer valer a lei do sangue.
一 Não .. a lei do sangue é uma reparação, o que ele cometeu foi uma traição... uma traição a um aliado. Ele deve ser executado, no entanto, por mais vontade que eu tenha de cortar a garganta dele e pendurar seu escalpo em meu cavalo, entendo a importância desse homem para seu exército e proponho uma troca. Você tem um prisioneiro de guerra, minha oferta é a vida de Navalha pela vida de Edward Krigher.
***
Já haviam passado quatro semanas desde a partida de Tokalah e embora a gravidez ainda fosse imperceptível aos olhos da tribo, Elena já sentia pequenas mudanças em seu corpo. Seu ventre, outrora liso agora ostentava uma leve proeminência enrigecida abaixo do umbigo que lhe trazia alegria e medo. Naquela manhã, caminhou até a área dos cavalos com um dos arcos de Tokalah e praticou sozinha até Enepay tirá-la de seus pensamentos anunciando que Tokalah e seus homens haviam sido avistados pelos vigias do vale.
O retorno dos guerreiros se apresentou a tribo como um misto de alívio e dor. Apesar das perdas em Little Big Horn terem sido pequenas, na viagem de regresso em um encontro inesperado com a cavalaria do forte de Austen Hills, muitos homens perderam a vida e alguns feridos, apresentavam fortes infecções e quadros avançados de desidratação e Elena não tinha certeza se sobreviveriam a tal provação.
A escuridão e o silêncio já tomava conta da aldeia quando deixou a tenda de Witchashawakan, onde os feridos mais graves foram mantidos. Não havia trocado mais que um beijo e poucas palavras com Tokalah durante o dia e ansiava ouvir sobre o que havia acontecido no acampamento de Cavalo. Adentrou a sua tenda com pressa e deparou-se com o nativo cantarolando uma canção ao grande espírito em frente a pequena fogueira aque aquecia a tenda. Esperou que ele terminasse suas orações e sentou-se ao lado dele repousando a cabeça em seu ombro.
一 Senti saudades, como foram as coisas com cavalo? Estava preocupa.
一 Cavalo louco é guiado pela justiça.一 Ele respondeu e voltou-se a ela beijando-lhe os cabelos.一 Trouxe Aldo para você.
Elena seguiu-o curiosa, até quase a entrada do vale e em uma das tendas dos vigias, o indígena lhe mostrou o irmão.
Edward estava ainda mais magro do que a última vez que o viu, havia queimaduras de sol em seu rosto que brigavam com a barba negra espessa que se fundia a cabelos sujos e desgrenhada. Com os membros amarrados e uma mordaça atravessando-lhe a boca, vestes rasgadas e sujas, não lembrava de maneira alguma o rapaz sempre bem vestido e esnobe que conhecia.
一Edward 一 ela disse curvando-se ao irmão retirando a mordaça de seus lábios, mas antes que pudesse reagir sentiu o cuspe quente do rosto contra seu rosto.
一 Vagabunda, puta de índios!一 Esbravejou o irmão furioso e Elena recuou sentindo o tremor e o calor de sua raiva subir-lhe a cabeça. Sem pensar suas vezes, deferiu um tapa contra o rosto do irmão com toda a força que possuía.
一 Nunca mais fale assim comigo. 一 Disse saindo rapidamente da tenda e Tokalah acertou mais um bofetão no rosto de Edward desta vez, fazendo com que o jovem militar caísse para o lado com a força do impacto.
Encontrou Elena do lado de fora pensativa e a abraçou por trás pousando uma de suas mãos sob seu ventre.
一 Ela cresceu.
一 Acha que é uma menina?
一 Espero que seja, será mais fácil 一 Ele disse 一 Amanhã posso mandar que o soltem perto da cidade.
一 Acho que é o primeiro homem que vejo dizer isso, mas enfim quanto a Edward, Fera selvagem mandou outro emissário enquanto estava fora, disse que o prefeitos de Charlotetonw e Riverside convocou uma reunião com os chefes de tribos e acampamentos da região. Não sei o que eles querem, mas talvez ele sirva de barganha política.
一 Tem certeza? Está com raiva e ele é seu irmão.
一 Ele está vivo e mais perto de estar em casa do que esteve nos últimos meses, pode esperar mais um pouco. 一Falou e sentiu um beijo quente em sua bochecha.
***
General Krigher caminhou a passos rápidos pela prisão militar instalada no posto de comando do forte Bennington. Por mais que seu ego doesse toda vez que via o filho entre aqueles desertores e bêbados, já havia passado da hora de dar uma boa lição em Edgar. Avistou o rapaz sentado, recostado a parede de pedra, rosto abatido e pés descalços sob o chão coberto de palha seca e fezes de ratos e soltou um longo suspiro chamando sua atenção.
一 Recebemos informações sobre sua irmã 一 falou fazendo Edgar se aproximar das grades 一como suspeitamos, seus amigos Mandan estão com ela. Ao que tudo indica, ela é uma escrava do grande chefe deles agora.
一 Os Mandan não fazem escravos, no passado quando lutavam com alguma tribo e venciam, levavam sim as viúvas e órfãos, mas eles eram introduzidos na tribo como parte dela, com direitos e deveres ao invez de escravizar os meninos e prostiyltuir as mulheres como São incrivelmente mais humanos e civilizados que nós. Saberia se tentasse entende-los e não apenas mata-los.
一 Será que sua irmã estando com eles por tanto tempo tem a mesma opinião? É decepcionante saber que nem mesmo o sofrimento de Elena consiga lhe fazer parar com essa insana empatia que nutre pelos nativos 一pigareteou o General. 一 Mas enfim, ao que parece você não é o único, o governador mesmo depois de todo aquele desastre, insiste num acordo com os Mandan, Hidatsa e Arikara, ele acha que sao inofensivos e que o país pode se beneficiar de um bom acordo. E o covarde do nosso prefeito, teme uma rebelião, já que essas tribos unidas superam em muito o contingente dos fortes de Bennington e Riverside agora que cedemos nossos homens a união. As pressões populares e internacionais estão crescendo, querem alguém que conheça os malditos peles vermelha, para intermediar as negociações.一 falou estendendo os papéis por entre as grades a Edgar.
一 Na última vez que tentei um acordo, você mandou Andrew e dúzias de homens armados para atacar um acampamento de mulheres e velhos...
一 Não foi um ataque, foi uma reação. Aqueles bastardos, mataram e multilaram o corpo de um de nossos homens.
一 Não estou entendendo seu esforço nisso, meu pai, você não é da mesma opinião de Custer? Índio bom é aquele que está engraxando ou sangrando sobre suas botas?
一 Custer está morto. Mas sim ainda partilho da mesma opinião. No entanto há momentos que o melhor é negociar. Sua irmã e possivelmente seu irmão são reféns dos mandan, quero meu filho de volta. Entao farei o que precisa ser feito.