Le Bûcher de la Sorcière

I Les Bijoux

Mons, 1615.

Dans une petite rue des alentours de la collégiale déserte à cette heure tardive, deux hommes s'affairent autour d'une porte. Celui qui crochetait la serrure avec toute l'adresse qui lui était possible d'afficher avec les doigts gelés s'appelle Ernest Goulin, la cinquantaine bien entamée, enquêteur. Il a la charge du fils de l'un de ses amis, Richard Bodson, la quinzaine, talentueux mais également assez doué pour se fourrer dans des pétrins dont seul Ernest est capable de le tirer.

- Bodson, vous êtes absolument sûr de votre coup ? Il n'y a aucun doute possible dans votre esprit, cette fois ?

- Vous ne me faites pas confiance, Goulin ?

- Ne me faites pas dire ce que je n'ai pas dit, c'est juste que si nous nous trompons, nous aurons de graves ennuis. En plus, quelle idée de faire cela par une telle nuit ! On n'y voit pas à dix mètres.

- Auriez-vous peur du noir ?

- Non, juste peur des gens qui s'y cachent.

- Qui peut vous faire peur à ce point ?

Ernest inspira profondément et répondit :

- Promettez-moi juste que vous vous arrangerez pour que rien d'inattendu n'arrive cette fois et je vous suivrai sans discuter.

- Cela va de soi mon ami, cela va de soi. Cela dit le gros inconvénient de l'inattendu est que très souvent il vous surprend.

- J'entends bien, je veux juste éviter de devoir retraverser les rues de la ville au milieu des gueux en pleine nuit, comme la fois dernière.

- La vie doit être une aventure, Goulin.

- J'ai eu mon compte, merci...

Le jeune homme s'impatientait.

- Pour l'amour du ciel, allez-vous enfin ouvrir cette satanée porte ?

- Je fais ce qui est en mon pouvoir, je ne suis pas un expert en serrurerie comme vous semblez le croire.

- Vous m'aviez pourtant affirmé pouvoir pénétrer n'importe où dans cette ville.

- Si vous me donniez du temps peut-être !

- Pressez-vous, si nous sommes pris, il nous sera bien difficile de nous expliquer.

- C'est pour cela que je vous demande encore une fois si vous êtes absolument sûr de votre coup. L'êtes-vous ?

- Soyez à votre affaire plutôt que de perdre du temps en vaines paroles, ma décision est prise et si je dois défoncer cette porte pour parvenir à mes fins, je m'exécuterai, mais je préfèrerais vivement faire tout ceci d'une manière plus subtile.

- Bien, j'aurai au moins tenté de vous faire revenir à la raison.

Il parvint enfin à ouvrir la porte, ils pénétrèrent tous les deux dans la grande demeure. Bodson avait soigneusement étudié les habitudes des domestiques. Deux seulement dormaient aujourd'hui dans la maison ; ils étaient logés à l'étage alors que la pièce qui les intéressait se trouvait au rez-de-chaussée.

Arrivés au petit secrétaire, il ouvrit un tiroir et découvrit exactement ce pour quoi ils étaient venus. Les bijoux de la comtesse d'Arenberg, leur employeuse, étaient encore plus imposants que la description qui leur en avait été faite. Il les mit dans sa sacoche et s'apprêtait à repartir.

- Mais qui vois-je en ma demeure ? Richard Bodson et Ernest Goulin ! Je vous attendais plus tôt, dit une voix dans le noir.

Richard se retourna, c'était bien ce qu'il craignait, Monsieur Quinta pointait son mousquet vers eux de l'autre côté de la pièce.