Les Priméens

Chapitre 26

Meera

J'avais toujours un air sombre lors de mes combats de gladiatrice. Cela faisait partie de mon personnage, mais aujourd'hui, je n'avais pas besoin de faire semblant. Non, l'expression que j'arborais n'était pas un masque.

Le visage de Maëlys repassait devant mes yeux. Sa détresse, sa peur, sa solitude, tout cela mélangé dans ses iris aussi claires que le ciel d'un jour d'hiver. C'était comme si je pouvais encore sentir ses larmes maculer mon T-shirt.

Puis, c'est autre chose qui me revint en tête : des lumières aveuglantes dans mes yeux, des chercheurs en masque, la douleur, la sensation d'étouffer. Avec un effort surhumain, je m'encrais dans le présent. Aujourd'hui était le grand jour : les Ultimate Games commençaient.

Personne à la cité ne savait en quoi cela allait consister, et je ne fus pas la seule surprise lorsque quatre autres gladiateurs me rejoignirent au sas de sortie de l'arène. Peut-être que cela allait être un jeu en équipe, ce ne serait pas la première fois.

— Quoi qu'il arrive, garde ton sang-froid, déblatérait mon coach. Personne ne sait de quoi il va s'agir, tu dois garder la face devant les spectateurs. Dark Crow n'a jamais peur, Dark Crow n'a jamais mal...

— Dark Crow est imbattable, finis-je.

C'était une sorte de mantra qu'on se répétait avant chaque match, comme pour nous porter chance. Malheureusement, je savais que les superstitions ne servaient à rien ici, car rien n'était dû au hasard, tout était contrôlé par les intouchables. Cette assemblée qui votait les lois des Priméens. Personne ne sait qui la compose, des Priméens ? des normaliens ? un peu des deux ? Il y avait même eu des rumeurs que ce serait les Originelles, mais je savais qu'elles étaient mortes depuis des années, ma grand-mère y compris.

Nous sortîmes de la cité encadrés de nos escortes personnelles de légionnaires chargés de nous surveiller dès que nous foulions le sol de la zone. Lors des premières saisons de l'arène, les fuites entre la cité et le stade étaient monnaie courante. Beaucoup préféraient tenter leur chance dans cet immense étendue inconnue et contaminée plutôt que de subir un autre jeu de gladiateur. Parfois, je les comprenais. Je m'étais déjà demandée si je pouvais faire le poids contre les quatre légionnaires qui m'escortaient, si je pouvais espérer m'enfuir, mais je n'avais jamais tenté ma chance. J'avais trop gros à perdre : ils me reconduiraient directement aux tréfonds du département de la recherche si j'échouais.

Nous arrivâmes à l'arène. Le bruit de la foule fit vibrer ma poitrine lorsque je passais les portes de verres. Aujourd'hui les tribunes étaient pleines à craquer. Les journalistes nous accueillirent avec leur brouhaha habituel, essayant de soutirer des informations sur la bataille à venir. Mais c'était peine perdue, même nous ne savions rien de ce qui nous attendait.

Les légionnaires restèrent en retrait lorsque nous nous avançâmes dans la lumière jusqu'au centre de l'arène. Mocking Jay et moi étions les gladiatrices les plus expérimentées. Avec nous, il y avait Eric dont je n'avais toujours par retenu le nom de gladiateur, The Legend et Havoc. Trois hommes et deux femmes.

Face à nous, cinq autres gladiateurs apparurent sous les applaudissements de la foule. Des Américains, et pas les plus mauvais. Ils n'avaient pas lésiné sur les têtes d'affiche pour ce premier Ultimate Games et cela ne me disait rien qu'il vaille. Nous nous toisâmes, incertains de la marche à suivre lorsque la voix du présentateur retentit :

— Mesdames et Messieurs, vous allez assister à un évènement historique ! Aujourd'hui, sous vos yeux, une nouvelle ère commence. Pour la première fois, un jeu d'arène inédit va se dérouler : les Ultimate Games. Préparez-vous à de multiples rebondissements, de l'action, et du sang !