Drakkon - I - Le masque du dragon

17 - L'année du Tigre (1/2)

— Pourquoi veut-il me rencontrer, maintenant ? s'enquit Yu, perplexe, en regardant Akio refermer la missive.

Le prince avait l'air soucieux. Un pli barrait son front. Entre eux deux, Senlinn tremblait de terreur.

— Je ne sais pas, avoua-t-il, pensif. C'est étrange. Il ne s'intéressait pas du tout à toi, et voilà qu'il te demande sur-le-champ... Il se serait passé quelque chose ?

Yu secoua la tête.

— Rien de particulier, si ce n'est ma rencontre avec le Maître des Mots. Akio... vous serez avec moi, n'est-ce pas ?

— Bien entendu, répondit-il aussitôt, le regard dur. Tu es la maîtresse du Pavillon de la Lune et sous ma protection. Rien ne pourrait m'empêcher d'être avec toi, à moins que tu deviennes une concubine ou l'impératrice.

Yu grimaça à cette pensée et son cœur se serra en s'imaginant vivre loin d'Akio.

Profitant de cet instant où ses maîtres étaient plongés dans leurs réflexions, Senlinn eut l'audace d'intervenir. Elle n'avait pas le choix ; pour éviter l'orage, elle devait combattre la tempête.

— Votre Altesse, puis-je parler ?

Akio et Yu furent tous les deux surpris de l'entendre s'exprimer ainsi car cela n'arrivait jamais. Néanmoins, le prince acquiesça, saisissant dans sa voix légèrement tremblante les prémices d'une catastrophe.

— Qu'y a-t-il, Senlinn ?

Au moins faisait-il l'effort de l'appeler par son prénom en présence de Yu.

— Votre Altesse, c'est au sujet... du Maître des Mots.

Akio grogna.

— Si cela n'a rien à voir avec l'empereur, cela ne m'intéresse pas.

— Attendez ! l'interrompit presque la servante. Ça concerne l'empereur.

— Explique-toi.

— L'homme que Dame Yu a rencontré à la bibliothèque n'était pas le Maître des Mots... c'était Sa Majesté l'empereur Keishi !

Les deux jeunes gens se figèrent en même temps et Yu changea brusquement de couleur. De rose elle devint blanche comme un linge et l'air lui manqua. Elle vacilla sur ses jambes et Akio du faire un pas à l'intérieur du Pavillon de la Lune pour la soutenir et l'empêcher de tomber. Elle s'appuya lourdement contre lui, la tête lui tournant dangereusement.

— Tu as confondu mon frère avec le Maître des Mots ? dit-il enfin, incrédule.

Yu tremblait comme une feuille et n'osait pas le regarder.

— Je ne savais pas... Il dormait par terre entre des piles de manuscrits ! J'ai cru que c'était le maître... Il ne m'a pas contredite, d'ailleurs !

Akio la serra fort contre lui, la mâchoire crispée.

— Il aime jouer avec les gens, c'est pour cela. Tu n'as pas reconnu ses vêtements jaunes ?

— Parce que j'étais censée savoir que les vêtements jaunes étaient ceux de la famille impériale ? répliqua Yu, un peu plus sèchement qu'elle ne l'aurait voulu.

Elle se redressa et s'appuya d'une main au chambranle de la porte du pavillon, la tête basse. Akio ne pouvait pas la blâmer, personne ne lui avait expliqué que certaines couleurs avaient un sens particulier dans l'empire, et en particulier ici, au palais. Elle avait vécu avec des moines portant une tunique d'un ocre orange toute leur vie.

Il reporta son attention sur Senlinn dont il comprenait mieux le comportement, à présent.

— Pourquoi n'as-tu pas mis ta maîtresse en garde ?