Saat majlis semakin dekat untuk bermula, XiHua pula sibuk mengheret Zhong Yi ke salah satu bilik tetamu di Istana Utama. Sampai disitu, dia menghempas pintu sebelum menolak Zhong Yi sehingga terhantuk ke dinding. Jujur, Zhong Yi rasa belakangnya sakit tapi dia tak cakap apa-apa kerana dia tahu dia salah.
"Kau?!" XiHua menjerit sebelum mengetap giginya. Dia mengenggam erat tangannya sebelum melihat kiri dan kanan, tidak tahu di mana dia patut lepaskan geram. Akhirnya dia menumbuk dinding sipi saja di sebelah muka Zhong Yi sehingga lelaki itu tersentak.
Zhong Yi tidak berani bersuara. Entah kenapa rupa XiHua saat itu kelihatan sangat mengerikan. Putera Kelima sedang marah. Zhong Yi tahu. Apatah lagi dia yang merupakan penyebabnya. Semakin takut dia rasa, semakin sakit dadanya. Rasa sesak nafas.
"Umph?!" sedang dia kaku disitu, dia telah dicium oleh XiHua buat entah ke berapa kalinya. Putera Kelima menarik belakang kepala Zhong Yi dan memeluk lelaki itu seolah-olah dia harta yang berharga. Beberapa minit selepas itu, dia melepaskan Zhong Yi apabila lelaki itu tercungap-cungap tidak cukup nafas. Padan muka dia, fikir XiHua.
"Uhuk, uhuk!" Zhong Yi terbatuk-batuk. Dadanya turun naik dengan laju. Kepalanya rasa berpinar sebelum dia hampir saja rebah namun ditahan oleh XiHua. Sekali lagi dia jatuh dalam pelukan lelaki bertopeng itu. Zhong Yi dapat rasa yang malunya dah mencapai tahap maksimum. Mukanya yang merah disorok ke dada XiHua.
"Kenapa awak pakai macam ni?" soal XiHua setelah bertenang.
"Sebab ni je cara untuk masuk tanpa dikesan." jawab Zhong Yi. Bukan macam XiHua, Zhong Yi tak tahu seni mempertahankan diri. Cara paling selamat adalah dengan menyamar.
"Haish.." XiHua mengeluh sambil mengusap kepala Zhong Yi. Cantik sangat lelaki ni, susah betul dibuatnya. Walaupun berpakaian orang gaji, dia akan tetap menarik perhatian. Kalau bukan kerana XiHua yang sudah kenal Zhong Yi, orang lain memang tak boleh cam. Betul-betul macam perempuan. Takut XiHua bila nampak Zhong Yi dipeluk oleh Bai Cheng. Hampir saja mereka bercumbu. Cemburu? Sangat!!!!
XiHua menekap kedua belah pipi Zhong Yi dengan tapak tangan. Muncung mulut lelaki itu. "Dengar sini budak, jangan buat saya risau lagi. Faham?" pesan XiHua.
"Shiapa bhudah ah? (Siapa budak hah?)" Zhong Yi mencubit lengan XiHua, minta supaya mukanya dilepaskan. Sakit pipinya dikerjakan XiHua.
"Ehe..bagus." XiHua tersenyum. Lega hati dia yang tadinya boleh dikatakan hampir saja meletup.
"XiHua, saya risau. Awak tak perlu la pergi majlis malam ni." Zhong Yi menarik kolar baju XiHua secara tiba-tiba. XiHua yang baru saja nak pergi tu tak jadi nak keluar.
"Xiao Yi, dah tentu saya perlu pergi. Maharaja Mu adalah ayahanda saya." XiHua mengeluh.
"Jangan." Zhong Yi memeluk lengan XiHua dengan erat, tak mahu lepas.
"Xiao Yi, jangan buat masalah." XiHua menolak tangan Zhong Yi namun genggaman lelaki itu sangat erat.
Berkerut dahi XiHua. Dia melihat wajah Zhong Yi yang nampak takut semacam. Kenapa lelaki ni datang ke Istana Utama sekali lagi?
"Xiao Yi?" XiHua mengangkat sebelah kening dari sebalik topeng yang dipakainya.
"XiHua.. Saya takut kehilangan awak." ujar Zhong Yi, jujur.
XiHua menutup matanya lalu menarik nafas dalam sebelum menghembusnya. "Hahh.."
"XiHua.." Zhong Yi masih memeluk lengan Putera Kelima.
"Baiklah, baiklah. Xiao Yi, duduk sini buat masa sekarang. Saya nak keluar jumpa XiYue sekejap. Boleh?" pujuk XiHua.
Genggaman pada lengan XiHua semakin erat sebelum perlahan-lahan dilepaskan. Zhong Yi tertunduk sebelum mengangguk perlahan. XiHua menghela nafas lega. Dia mengusap kepala Zhong Yi lalu keluar dari bilik tetamu itu. Dia berjalan ke dewan majlis. Hari semakin gelap. Majlis bakal bermula tak lama lagi. Dia cuma cakap nak jumpa XiYue supaya Zhong Yi bertenang. Mahu atau tidak, dia masih perlu menunjukkan wajah di majlis ayahandanya sendiri.
.
.
.
.
.
.
Lama Zhong Yi tunggu XiHua untuk kembali namun batang hidung pun dah tak nampak. Tahulah Zhong Yi yang dia sekali lagi kena tipu dengan Putera Kelima. "XiHua penipu! Tak guna!" rungut Zhong Yi sambil membaling bantal yang dia capai dari entah mana.
Sambil dia melepas geram, beberapa orang perempuan masuk ke dalam bilik tetamu tersebut. Apabila mereka ternampak Zhong Yi, masing-masing terkejut. Pakaian yang dipakai mereka adalah baju orang gaji.
"Awak! Apa yang awak buat di sini?!" panggil salah seorang dari orang gaji istana itu.
Zhong Yi terdiam. Berkelip-kelip matanya. Dia tertangkap ke?
"Majlis dah mula! Cepat ke dapur untuk sediakan hidangan!" tangan Zhong Yi kemudiannya ditarik oleh orang gaji itu dan beramai-ramai, mereka menuju ke dapur istana.
Zhong Yi yang telah termasuk sekali di dalam sekumpulan orang suruhan istana itu terpaksa berpura-pura bekerja bersama mereka. Saat semua makanan telah dihidang di atas dulang, ketua orang gaji istana memanggil mereka untuk berkumpul.
"Dengar sini! Wakil dari empayar lain semua datang hari ni jadi kita perlu lakukan yang terbaik supaya Maharaja Mu tidak murka! Dulang ni akan dihantar oleh mereka yang saya pilih." beritahu ketua mereka dengan lantang supaya orang ramai itu boleh mendengar.
Setelah itu dia memilih perempuan-perempuan yang mempunyai wajah yang elok rupawan bagi mempersembahkan kepada khalayak umum. Dulang hidangan itu perlulah dibawa oleh mereka yang cantik supaya dapat menarik minat semua orang. Ini akan menaikkan lagi reputasi Maharaja Mu. Sudah tentu, Zhong Yi termasuk di dalam orang yang bakal menghantar dulang makanan ke dewan utama tempat majlis berlansung.
Sedang semua orang gaji sibuk berbincang, Zhong Yi pula sibuk memerhati keadaan sekeliling. Sedaya upaya dia mencari orang yang mencurigakan. Mana tahu makanan akan diracun. Zhong Yi cuma mahu berhati-hati. Dia tak mahu XiHua diracun oleh sesiapa.
"Apa yang awak lihat?" soal salah seorang orang gaji apabila perasan tingkah laku Zhong Yi yang pelik.
"Ahh.. Wain yang akan dihidang berada di mana?" soal Zhong Yi. Menurut apa yang dia dengar, racun akan diletakkan ke dalam salah satu wain ini.
"Di sana." orang gaji itu menunjukkan ke arah tempat dulang wain diletakkan.
"Terima kasih." Zhong Yi tersenyum.
"Sama-sama." orang gaji itu membalas senyumannya seperti tidak ada sebarang masalah dengan soalan tersebut.
Tiba saja masa bagi hidangan dihidangkan, ke semua orang gaji tadi dikumpulkan dan mereka membawa dulang makanan ke dewan utama. Saat itu, Zhong Yi turut beratur sekali membawa dulang makanan. Dia menundukkan wajahnya sedaya upaya bagi menyorok daripada sesiapa yang dia kenal.
Namun Zhong Yi sentiasa bernasib malang. Dia yang dilahirkan malang itu terpaksa membawa dulang makanan ke arah Maharaja Mu melalui giliran dia beratur. Dengan hati yang tidak rela, dia melangkah ke hadapan dan mula menghidang diatas meja santapan maharaja. Maharaja Mu sempat menjenguk wajah Zhong Yi yang asyik tertunduk itu. Entah kenapa dia rasa macam kenal dengan 'perempuan' itu..
Ah, tapi banyak saja perempuan cantik di istana. Maharaja Mu mungkin pernah melihat orang gaji itu saat dia membuat kerja di mana-mana? Mungkin.
Dari sebelah kanan Maharaja Mu, tempat Putera Mahkota dan Putera Kelima pula lain suasananya. XiHua yang memegang cawan ditangannya itu hampir saja memecahkan kaca. Kalau bukan kerana dia ingat yang dia berada di tempat umum, cawan itu sudah berkecai.
Siapa yang rancang?
Dalam fikiran XiHua, pelbagai macam situasi bermain bagai filem dan wayang rosak. Berulang kali dia cuba mentafsir apa yang bakal terjadi.
Kenapa Zhong Yi berada di sini? Kenapa dia yang menghidangkan makanan dan minuman Maharaja Mu?
"Huh.. Mana Mika tahu sama ada Maharaja akan mangkat atau tidak untuk Kita menaiki takhta? Tidak semestinya Maharaja perlu mangkat dahulu untuk Kita mendapatkan takhta. Jika Maharaja Mu turun takhta dengan sendirinya juga, Kita masih boleh menaiki takhta." balas XiYue.
"Ahahah!" Bai Cheng ketawa.
Duk! Bekas wain di atas meja XiHua terjatuh apabila tangan XiHua tertolak bekas tersebut. Air tanpa warna itu tumpah. XiYue menoleh ke sisinya. Putera Kelima turut sama menoleh ke arah XiYue.
"Ah, terima kasih kepada semua yang datang pada majlis hati lahir Beta." saat itu, suara Maharaja Mu memecah suasana majlis menyebabkan semua memberi perhatian padanya.
XiYue menoleh ke arah Maharaja namun XiHua masih memandang XiYue untuk beberapa saat sebelum berpaling memandang ke arah ayahandanya.
XiHua..
Tak sedap hati. Qing Qing yang berada disisi XiHua bagi menghidangkan makanan juga kelihatan gelisah semacam.
Apa yang berlaku? Tidak. Apa yang bakal berlaku adalah lebih tepat.
************************************