Скучковавшись, мигрировали. Оказались сразу у Сфинкса. Странно, что тут нет барьера. Сначала все обмозговали, а потом максимально быстро приступили осмотру этого чуда света в поисках чего-либо, что помогло бы найти осколок.
За час, умудрились осмотреть абсолютно полностью это творение. В этот раз повезло Самюэлу. Все мгновенно собрались у основания, между лапами с правой стороны. Находка представляла собой уже знакомую нам замочную скважину. Действительно, ключ от поместья Рейн — есть ключ от всех дверей.
По привычке провернула до щелчка, и...
По небольшому периметру осыпался песок, и начали проявляться какие-то символы, складываясь в прямоугольную арку. Каменная часть сфинкса, оказавшаяся внутри арки, пришла в движение, становясь более податливой, до тех пор, пока не стала совсем легкой и прозрачной с золотистым отливом. Ни на секунду не забывая о страже, всматривалась в открывшуюся часть гробницы. Эбони и айвори на прицеле. Вампиры, приценившись, последовали примеру. Сделала несколько осторожных шагов внутрь. Осмотрелась и опустила оружие.
Комната пуста. Последи каменного зала очередной постамент с каменной плиткой, на которой высечены иероглифы. Все собрались вокруг.
— Это очередная загадка? — Леон рассматривал древние надписи. — И что это за язык?
— Древнегреческий. Один из мертвых языков. Кто-нибудь из вас может это прочитать? — Приценилась к каждому.
Вард тут же полез в телефон.
— Здесь нет интернета... — вновь всматривалась в символы.
— Значит заберем с собой и переведем. Дома-то есть все. — Предложил Адриен.
Самюэл потянулся к плитке, как получил от меня по рукам.
— Не так быстро. Я слышала, египтяне — заядлые любители неожиданных и неприятных сюрпризов. А у нас все как-то слишком просто складывается.
Теперь все с максимальными возможностями рассматривали все вокруг.
Примерно через полчаса, обшарив чуть ли не каждый миллиметр пространства, пришли к выводу, что подвох не предвидится. Со спокойным Совестью, находку спрятала в сумку, и отправились на выход.
Стоило только переступить границу, как появилось отвратное чувство. Визг Лины лишь подтвердил ощущения. Обернуться не успела. Меня сбили с ног.
Кто-то вытащил за шкирку, и в место, где находилась секунду назад, вонзился шип. Мгновенно подорвалась. Передо мной живность. Темно-синего оттенка с отливом кожа и крылья. Раза в два больше чем я. В общем это огромный лев с трехъярусными рогами, мощным хвостом скорпиона и крыльями демона.
Ну вот и нежданчик. Есть подозрение, что это — страж из подсказки. Не раздумывая, опустошила в него обоймы эбони и айвори, а ему совсем никак.
— Народ, валим! — Моя попытка перемещения с оглушительным треском провалилась и, кажется, не только у меня.
Монстр вновь атаковал, но промахивался. Все-таки не зря заставляла своих вампиров днями напролет тренироваться!
— Он блокирует наши способности! — Крикнул Кайен, уворачиваясь от монстра.
— Пули его тоже не берут... — едва успела отскочить.
— Придумайте что-нибудь! Да побыстрее! Надолго нас не хватит! — Лина увернулась от очередного удара.
— Есть идея. — Сорвала с шеи медальон. — Синадрин, в подвеску! — Хранитель испарился.
Открыла портал. Максимально быстро все в нем исчезли.
Вторая сторона пространственно-временных врат открылась посреди тронного зала нашего замка в Междумирье. Выпали на пол. Вроде только мы.
— Что это за фигня?! — Самюэл поднявшись.
— Забрав плитку, вы пробудили и призвали стража — это мантикора. — У Карлы просто фантастическое спокойствие.
— Надеюсь, у нее нет способности к навигации и телепортации?
— У меня нет желания выяснять такие подробности. — Перезарядила пистолеты.
— Давайте, не будем трепаться и переведем манускрипт. — Заявил Адриен. — Неизвестно, чем этот страж обладает. Что-то подсказывает, что он не оставит нас, пока не найдем осколок.
Все послушно отправились в библиотеку. Среди бешеного количества книг, нам все же удалось отыскать несколько по мертвым языкам. Вот уже битый час пытались расшифровать надпись.
— Как поймать молнию? В одной руке — победа, в другой — золото... — Рейдел дописал перевод последнего иероглифа.
— Какая-то бессмыслица! — Леон шлепнул книгу на стол.
— Статуя Зевса в Олимпии. — Констатировал факт Карла.
— Зевса? — Я в непонятках. — Но ведь она же разрушена.
— Верно.
— И от храма осталось всего несколько камней.
— Я бы на твоем месте сейчас не мыслил трехмерным измерением. Той залы в сфинксе нет и никогда не существовало. То, что открыл ключ — это портал. Осколок видимо находится на другом уровне бытия.
— Четвертое измерение? Путешествие во времени? — Предположил Кайен.
— Сложенные вместе, они позволяют перейти на новый пространственный уровень. Сфинкс пребывает на границе между нашим миром и миром, где находится еще одна часть Некрономикона. И пройти эту грань можно лишь с ключом. «Четыре загадки Сфинкса отведут тебя к четырем светящимся камням...». Смею предположить, что эти камни, собранные вместе, и есть ключ. Думаю, попасть в тайную залу не составит труда, а вот выбраться... будет проблематично. — Раскладывала книги по полкам.
— Тогда чего же мы ждем? — Все одновременно повернулись к Варду. — Сами же жаловались, что экстрима не хватает. А за пять лет, пока Сларии не было, ничего существенного не происходило. Так что...
— Тогда... без вариантов. Будем снова перемещаться. Если потом опять нарвемся на ту недоживность, вновь воспользуемся порталом. — Перекинула сумку через плечо.
В очередной раз собравшись, мигрировали в Грецию.
Оказавшись на руинах, приступили к поиску замка. Ждать появления на сцене мантикоры мы точно не собирались.
Замок нашелся на одной из каменных плит. Все манипуляции повторились также, как и со сфинксом. Только теперь арка появилась в воздухе из ниоткуда с похожими символами, как в Египте.
Теперь желание первым засунуть туда свою моську появилось у Кайена. У самой арки схватила за руку.
— Разве можно так легкомысленно относиться к переходу в другое измерение?
— А разве у нас есть другой способ узнать, что в этом другом измерении?
— Пожалуй... нет. — Эбони и айвори снова наготове.
— Но оружие может оказаться бесполезным против того, что мы там встретим. Как получилось с мантикорой. — Заметила Лина.
— Перестраховаться не помешает.
Все поочередно прошли через портал. Опять каменная комната. Как только зашел последний, портал закрылся.
— Мы заперты. — Самюэл изучил, закрывшую проход, каменную плиту.
— Это нужно, чтобы камни оставались по ту сторону портала. — Пояснил Карла.
Вот откуда у него такие глубокие познания?
Обнаружили очередной подиум. Только теперь на нем кроме плитки, еще и камень. Сделав шаг в этом направлении, меня едва не шибануло молнией.
— Вот это фокус! Хотя, я уже ничему не удивляюсь. — Леон безразлично обводил взглядом помещение.
— Это здесь было? — Задал вопрос Рейдел.
— Нет. Материализовалось из воздуха. — Повторить попытку как-то не вдохновляло. — Просто отлично! И как мы его достанем?
— Кажется, я знаю... — Лина, вытащив из джинсов ремень, стянув кроссовок, разрядив пистолет, связала все вместе.
— Думаешь прокатит? — С подозрением покосилась на сие изобретение.
— Тебя не было пять лет. Мне же надо было чем-то себя занимать помимо детей, мужа и всех остальных...
— Да ты опасный вампир! — Сняла сумку, оружие и все отдала Кайену.
— Готова? — Девушка заняла позицию.
— Спрашиваешь... — ухмыльнувшись, подошла как можно ближе.
— На счет «три». Раз... два... три... — бросок.
В один шаг преодолела расстояние. Схватила и то и другое. Меня тут же выбило. Оказалась перед порталом. Мои спутники тоже.
— Ух ты... прикольно. — Забрала вещи и все одела.
Лина из сумки достала новые кроссовки.
Не дожидаясь стража, прибегнув к подвеске, вернулись в замок. Бегом в библиотеку. Расположились там же. Выложила камень и пластину.
— Кусок хрусталя? — Адриен приценился к минералу.
— Диодор писал, что все, что является внешним проявлением другого мира можно испытать... в нужном месте... в нужное время... и оно обязательно проявит свою скрытую силу... — вклинился Вард.
Да уж, пять лет вроде и мало, но, видимо, произошло слишком много.
Мы опять засели за книги.
В этот раз нам достался шумерский — язык древних вавилонян.
— Ищи... и ты найдешь в пустыне висящий сад среди песков... — озвучила свой вариант перевода.
— Нулевой смысл. — Ну кто? Леон.
Все пустились на штурм своих мозгов.
— Висячий сад... пустыня... — видимо, Адриену так лучше думалось. — Висячие сады в Вавилоне! Одно из чудес света! — Все-таки частота его голоса запредельная.
— Вавилон — это нынешний Ирак. Ведь так? — Сопоставил исторические факты Кайен.
— Да. — отложила пластину.
И вот опять все сначала.
В Ирак, так в Ирак.
Все повторилось, как в прошлый раз. Портал. Зала. Только теперь постамент находился в крошечной комнатушке, как бы отделенной от всего помещения. Проверять на наличие молний или чего-то подобного совершенно не хотелось. Мы народ сообразительный. Тут же взяли на прицел. Я не знала, кто выстрелил, но все одновременно прижались к полу. Пуля рикошетила от всего с чем соприкасалась.
— Охренеть можно! Кому я обязана почти смертью?
— Сейчас все закончится, и пуля упадет в центр. — С уверенностью заявил Леон.
В следующую секунду так и произошло.
— Кто теперь пойдет? — Обвела взглядом присутствующих.
— Как провинившийся...
Самюэл сделал несколько шагов в сторону пьедестала. Протянув руку через границу, ничего не обнаружил. Без всяких задних мыслей оказался внутри. Стоило только коснуться камня, как граница закрылась стеклом, и неизвестно откуда полилась вода и прибывала довольно быстро. Парень оказался в ловушке замкнутого пространства. Мы зависли, но зато контроль над ситуацией взяла на себя шатенка. Отхватив у Кайена винтовку, взяла прицел, но медлила. Вода заполнила камеру уже на половину.
— Стреляй! — Приказал Леон.
— Рано. — Лина все еще выжидала.
— Что?
— Вода поступает внутрь, но ей некуда уходить. Это простой закон гидростатики. Если разбить стекло сейчас, оно упадет на Самюэла из-за разницы в давлении. Пусть вода дойдет доверху. — По ходу я слишком много пропустила, пока была закопана в могиле.
Меньше, чем через пятнадцать секунд вода заполнила все пространство. Выстрел, и нас снова выбило. Но на этом все не закончилось.
Я распласталась у лап мантикоры, готовой к атаке. Застыла, вовремя спохватилась, но сделать ничего не успела. Толчок в бок, и на моем месте оказался Карла. Ядовитый шип задел его руку. Монстр на секунду отвлекся и снова атаковал только не нас, а Самюэла, который отправил прицельный клинок.
Идея сработала. Вернулась к основателю, создала портал, в который первые и провалились. За нами все остальные.
— Нет, я конечно хотел экстрима, но это уже слишком. — Проговорил Адриен где-то на полу.
— Все целы? — С трудом поднялась.
— Ага... — Рейдел где-то рядом.
— Ты не ранена? — Ноэль Мора прошелся по мне оценивающим взглядом.
— Я в норме, чего не могу сказать о тебе.
— Это всего лишь царапина.
— Яд мантикоры, как яд рукокрыла, не позволяет ранам затягиваться и разъедает ткани как кислота. — Уселась рядом. — Дай, посмотрю. — Разорвала ткань. — Рана глубокая и продолжает расти. Придется ушить. Так, народ, вы сейчас отправляетесь на расшифровку, а я тут пошаманю. Позже присоединимся.
Верден ретировались в сторону библиотеки, а я и Карла продолжали заседать на полу.
Как только присутствие последнего вампира испарилось, полезла в сумку. Порывшись, достала тот самый набор, которым Рейдел колдовал надо мной в ту ночь, и флакон со своим ядом. Использовала все содержимое склянки. Увеличение раны замедлилось. Теперь шить. Хирургическая иголка с шелковой нитью уже готова, осталась мелочь — использовать по назначению.
— Приятного мало. — Наложила первый шов. Ни один мускул не дрогнул. Ну и выдержка. — Спасибо за то, что ты сделал для меня. Но почему?
— В мои обязанности входит не только твой контроль, но и полная защита до того, пока не произойдет полное слияние.
— И только поэтому? — Завязала еще один узелок.
— Да.
— Неужели? — На секунду остановила процесс.
— Ты можешь все делать без лишних разговоров?
— Я просто спросила.
— Ты знаешь. Для чего задавать глупые вопросы? Давай шей, иначе мы так и через неделю не закончим!
Больше основателя не доставала. Заканчивала работу в полной тишине и со своими мыслями. Он уже в который раз меня спасал, а я могу отплатить только такой мелочью. Это просто смешно! Одновременно с тем, как я обрезала последнюю нить, в залу вернулись Верден.
— Возвращаемся в Египет. — Доложил Кайен.
— Что? Но почему? — Так и замерла с ножницами в руках.
— Последняя загадка на древнеегипетском. — Пояснил Рейдел.
— И о чем она? — Сложила все назад.
— Лицо камня обращено к небу. Залу сторожит зоркое око. — Произнес Самюэл.
— И причем тут Египет?
— Это сфинкс. Мы возвращаемся к начальной точке отсчета.
— Странно. Мы ведь решили только три загадки из четырех... — задумалась. — Ладно. Давайте проверим ваше предположение. — Перекинула сумку через плечо. — Карла, тебе лучше остаться. Правую руку не стоит нагружать, иначе швы разойдутся.
Как сказала, так и сделал. Мысленно меня послал и отправился со всеми.
Все повторилось снова. Других замков мы не обнаружили, поэтому, вернулись к тому, который открывали в самом начале.
Теперь находились в новом помещении, и на постаменте находился новый камень, объятый пламенем, и новая пластина с очередным текстом.
— Огонь?! Есть соображения? — Повернулась ко всем.
— Потушить? — Предложил Леон.
— А у нас есть вода? — Лина перетрясла всю свою сумку, но ничего не нашла.
— Уже нет. Еще идеи? — Вернулась к камню.
— Перекрыть горючее? — Вариант Адриена.
— Он горит при помощи кислорода. — Заявил Кайен.
— А создать вакуум?
— А дышать ты чем собираешься? — Съязвил Карла.
— Придумала. — Сняла сумку, и начала вновь в ней рыться. — Где-то была одна... точно знаю, была... нашла!
— Это что, граната? — Вард в ужасе.
— Да.
— Ты решила тут все разнести?
— Как я говорю: «если отрываться, то так, чтобы стыдно было дня через три, но не тебе, а окружающим...»
— Ты с ума сошла?!
— Да не нервничайте вы так. Это вакуумная граната. Действует только на заданном пространстве. Вот сейчас запрограммирую на минимум, и этого вполне хватит, чтобы стащить камень.
— И как нам к этому относиться? — Вздохнул Кайен.
— Так же, как и всегда... — выполнив все необходимое, отправила игрушку по заданной траектории. Коснувшись постамента, взорвалась. Огонь потух. Мгновение — плитка и камень оказались у меня в руках. — Давайте остальные камни. Их надо соединить. Как только камни сошлись, нас снова перебросило. Только не назад, а в новое помещение.
— А вот это уже что-то новенькое... — осмотрелась с оружием.
— Похоже, это самая первая из межпространственных зал. — Озвучил свою догадку Карла. — Остальные три созданы намного позже.
— Ради чего? — Лина провела рукой по каменной стене.
— Это логично. Чтобы не позволить найти осколок...
— Вот он. — Самюэл указал на несколько сталагмитов сросшихся вместе.
— Что у нас тут? — Принялась за изучение плитки. — Это латынь.
— И что там сказано?
— Проводник — сын океана отведет тебя туда, где четыре элемента соединяются в один...
— И что нам даст пятый элемент? Может, наконец, откроет осколок? Не знаю, как вы, а я уже задолбался... — Возмущенно пробурчал Леон.
— Ну что, активируем серое вещество и думаем... Земля, небо, океан, солнце — четыре стихии мира...
— Молния в первом зале — символ воздуха. — Меня перебил Адриен.
— Вода — во втором. — Напомнил Леон.
— В последнем — огонь. — Произнес Кайен. — Значит, остается...
— Земля. — Закончил Самюэл.
— Сказано: «четыре элемента соединяются в один...» Есть только одно, в чем все четыре стихии находятся в полном равновесии...
— И что это?
— Человек.
— Я тебя может удивлю, но среди нас нет ни одного человека. Был один. Закончился... пять лет назад. — Съязвил Рейдел.
— Мы — демоны. Это не имеет значения. Суть не меняется.
— Тогда я пошел. — Адриен решительно двинулся вперед. Но стоило сделать шаг через границу, как парень с головой ушел под землю. Ближе всех стояли Вард и Леон. Едва успели перехватить и достать.
— Адриен, ты как? — Лина тут же бросилась к парню.
— Еще жив...
— Я поняла. Между телом и стихией не должно быть никаких помех... — сняла с себя шмотки и осталась в одном нижнем белье. Секунда на размышление. — Абсолютно никаких! Живо отвернулись! Нет, не то чтобы я стеснялась, но правила морали, этики, приличия и воспитания обязывают.
Стояла и лицезрела шесть спин.
— Ну мне-то не обязательно. — Кайен с недоумением.
— Ну да, действительно... — стащила все, что осталось. — Камни подай.
Вампир выполнил, но с каким выражением! Пара шагов — я у последнего камня. Совместила, а дальше... Искривленный клинок с рукояткой в египетском стиле, и высеченными на нем знаками.
— Что там? — Вард с любопытством.
— Один момент. — Вернулась назад и оделась. — Можете поворачиваться.
— Это что такое?
— Анкх — это древнеегипетский символ жизни, ключ от врат смерти...
— И на нем новая надпись... — Леон обреченно.
— Древнеегипетский. — Констатировала Лина. — Но как мы расшифруем, если у нас ничего нет?
— Что ходит утром на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на трех... — перевел Самюэл. Все уставились на альбиноса. — Что? У меня хорошая память!
— Самая старая загадка в мире. — Вклинился основатель. — И ответ — человек...
— И в чем прикол?
— Не знаю. — Продолжила пялиться на клинок.
— Как это поможет нам заполучить осколок? Я вообще не понимаю, какая связь между частью книги мертвых и всей этой хренью! — Терпение Леона заканчивалось.
— Анкх — это ключ, что отпирает врата смерти... врата смерти... — даже голову на бок склонила. Реально, так лучше думается! — Что отпирает врата смерти... ключ — это человек!
— Что? Ты себя слышишь?
— Я знаю, как избавиться от стража и вроде знаю, где второй осколок.
— Вроде?
— Я должна проверить свои домыслы. — Пара шагов, извлекла клинок, и нас выбросило.
Выпали прямо перед каменным сфинксом. Стоило только подняться, и передо мной выросла мантикора.
— Этой твари нужен кинжал и тот, у кого он. Вас она не тронет.
И тут произошло конкретное нечто! Страж преобразился, являя нам мужчину в старинной одежде. Крылья несколько видоизменились — удлинились когти. Пальцы на руках также заканчивались длинными когтями.
Чего?! Я аж зависла на полпути.
— Да вы что, издеваетесь?! Не, ребят, буду гадом! — Клинком резанула запястье. Приятного мало, но зато дало результат. Левое запястье вот этого вот, я не знала, как теперь называть то, что буквально минуту назад было мантикорой, получило такой же порез. — Ключ — это человек.
Перевернула кинжал острием к себе и пронзила свое же сердце. Тоже самое произошло и со стражем. Он замер, окаменел и рассыпался в пыль.
Вампиры зависли. Следом в пыль рассыпалась и я, по крайней мере, это видели только Верден, а меня перекинуло в еще одну залу.
Я безумно надеялась, что это последняя, и именно здесь находился осколок. Осмотрелась вокруг своей оси.
Своеобразное измерение. Очень похоже на огроменную библиотеку с миллионами, а может и миллиардами книг. Но мое внимание привлекла лишь одна единственная. Вроде ничем не примечательная, лежит себе на столе, но меня словно магнитом и необъяснимым образом тянуло именно к ней. Подошла.
Знакомый до боли, и так надоевший, замок. Открыла.
Слава Тьме! Взяла шкатулку, и меня перенесло в реальность. Появилась прямо перед Верден. Не стоит травмировать и без того нестабильную психику вампиров. Достаточно считать то, что они только что видели — им показалось.
— Ребят, если б вы только знали, как я сегодня устала. Погнали домой, а?
— А как же осколок? — Изумилась Лина.
— Он тут. — Продемонстрировала находку.
Допроса с пристрастием никто не устроил, и это хорошо. Собрались и переместились. Только не домой, а поближе к особняку Рейн. Надо же спрятать частицу Некрономикона от любопытных.
В этот раз, тот же самый путь, прошли еще быстрее. Последний рывок, и мы в родных стенах особняка. Что-либо делать, мы были уже не в состоянии, поэтому, расползлись по комнатам.
Я все-таки заставила себя раздеться, завалиться на кровать и залезть под одеяло. И, совершенно, далеко не сразу сообразила, что в кровати нас трое. Фигня! Завтра разберемся.