Только дверь за мной захлопнулась, обсуждение моей скромной персоны продолжилось.
— Ну что, довольны?! Она опять психанула! Где теперь ее искать? — Лина зло сверлила взглядом парней.
— Перебесится и вернется. — Парировал Рейдел.
— Между прочим, это вы виноваты! О том, что произошло, она сама ничего не знает! Вы же видели! Прекрасно помните, чем все закончилось в прошлый раз! И все равно наехали на нее! — Не унималась шатенка.
— А я смотрю ты уже благополучно забыла о том, как эта крылатая курица пытала нас в течение часа! — В этот раз Леон не собирался поддерживать девушку. Его самого жутко злило происходящее, но еще больше бесила причина.
— Ну и чего вы разорались? — В гостиной появилась сонная Саманта.
— Они опять довели Сларию, и она снова уехала. — Пожаловалась Лина.
— Что в этот раз? — Сэм оперлась о стену.
— На нас напала какая-то девица. Пыталась выяснить, где Мельдика. — Встрял Самюэл. — Слариа ее Хильд, кажется, назвала. Ты что-то знаешь об этом?
— Нет. Ни о чем подобном не слышала. Слариа никогда не отличалась говорливостью. Сообщала лишь о том, что считала нужным. Сколько она знает в действительности, можно лишь строить догадки. Восстановив особняк после пожара, она исчезла на столетие, оставив все на меня. После этого она вернулась буквально на несколько часов, раздала указания и снова пропала. Чем занималась и где была, я не знаю. Может кто-то из демонов в курсе. А появилась тут, как я понимаю, совсем недавно. Примерно лет тридцать назад. Это все, что я могу вам сказать.
***
Ночь прошла тихо, мирно и спокойно. О чем-либо думать и рассуждать ни у кого не осталось сил. Как только голова встретилась с подушкой, всех отправило к Морфею.
На завтрак собрались более или менее адекватные и вроде с трезвой и светлой головой. Отсутствовала почему-то только Саманта. Решив ее не ждать, все приступили к завтраку. Не прошло и минуты, как на кухню забежала шатенка с огромными от ужаса глазами.
— Какого черта вы тут сидите?! Пошли быстрее! — Прокричав, девушка убежала назад.
Через секунду все оказалась в гостиной. Сэм сделала телевизор практически на всю громкость.
— Ну и что? — Леон недовольно фыркнул, глядя на экран. — Решила нам новости показать?
— Заткнись, смотри и слушай! — Шатенка буквально прилипла к экрану.
— Может отойдешь? — На удивление спокойно проговорил Самюэл.
Саманта лишь уселась на пол. Диктор вещал: «... Сейчас обзор происшествий за последние двенадцать часов. Сегодня в час ночи по местному времени, в нескольких километрах от Токио, произошла авария. Со слов очевидцев, Hennessey Venom GT черного цвета двигалась в сторону Токио на скорости более двухсот километров в час. Машину занесло. Перевернувшись несколько раз на трассе, вылетела в кювет, врезалась в дерево и взорвалась. Водитель погиб на месте. На данный момент известны общие результаты судмедэкспертизы. Водителем была девушка двадцати-двадцати пяти лет. Личность не установлена. Незадолго до аварии получила серьезное ранение и потеряла много крови. По версии следствия, по выделенной выше причине, девушка потеряла сознание, что и привело к трагическим последствиям. Так же представлен обрывок татуировки с левого запястья, который смогли выделить. — На экране появился рисунок. — Расследование продолжается...» Сэм и Кайен одновременно рухнули на колени. Лина зажала рот рукой. Девушку затрясло, началась истерика. Остальные Верден стояли в немом ужасе...
***
Две недели спустя.
Новостей о продвижении следствия не было. Все обитатели особняка ходили как привидения с отсутствующими выражениями лиц. Естественно, всех известили о трагедии в тот же день. Все эти дни никто не появлялся. Разве что Лоран двадцать четыре часа в сутки проводил с Сэм, пытаясь хоть как-то привести ее хоть какое-либо состояние, кроме «ходячего мертвеца». Собрались на ужине. Последним пришел Леон. За две недели никто практически не разговаривал. Лина, начав разговор, заставила всех нервно дернуться:
— Как он?
— Две недели назад он потерял ту, которая была его смыслом жизни. Две недели лежит на кровати, тупо пялясь в потолок и проклиная всех. За две недели он не выпил ни капли крови. Пытался выкрасть у Рейдела флакон с ее ядом. Как думаешь, в каком он состоянии? — Леон прошел мимо девушки, даже не взглянув на нее.
— Не повышай на меня голос. — Лина разревелась. — Ни один он был к ней привязан. Мы все! Люцифер сказал, что есть крошечный шанс на то, что она жива.
— Именно поэтому, даже Повелитель Преисподней не смог ее нигде найти?
— Но ведь Кайен ничего не почувствовал, как в тот раз!
— Мы не знаем, когда и в каких случаях срабатывает печать. Глупо верить в то, что никогда не произойдет, даже если этот шанс составляет одну десятую процента.
— А я буду верить, и ты мне...
Закончить Лина не успела. В холле раздался звук бьющегося стекла. Учитывая, что все были на кухне — к ним пожаловал кто-то, кого явно не ждали, а уж тем более — не приглашали.
За две недели на особняк были совершены несколько налетов низших демонов. Территория была успешно отвоевана благодаря предшествующим усердным тренировкам. Поэтому наученные, вампиры носили оружие с собой везде и всюду.
Так и в этот раз. Вылетев в холл, все замерли. Со всех сторон окружили существа. Хотя их даже существами назвать-то сложно. Вроде призраки, но очень плотной консистенции для последних. Высотой около двух метров. Тело очень похоже на тело анорексичного человека. Конечности длинные, около полутора метров, четырехпалые, основные суставы (локтевые и коленные) выгнуты в противоположные стороны. Голова, вытянутая с впалыми глазами, отсутствующим носом и челюстями с длинными, острыми зубами, развернута на сто восемьдесят градусов. Короче, типичная хрень из хоррора.
Несколько существ (кажется они были еще и разумными) внимательно осмотрели всех и, словно не досчитавшись, разбежались по особняку. Верден еще больше перекосило, когда поняли, что они искали Кайена. Попытки перемещения закончились провалом, будто сдерживал какой-то барьер. Атаки тоже полетели в трубу. Ни одно оружие не наносило абсолютно никакого вреда. Как и пули. Все просто проходило сквозь них. Ни один не шелохнулся. Но в следующий миг...
***
Спустя месяц со дня аварии.
Открыла глаза. Яркий свет ослеплял. Адаптировавшись, осмотрелась. Находилась в очень светлой и воздушной комнате. Все помещение пронизано стволами деревьев. Окно на всю стену. Арочный потолок. Из обстановки: кровать, прикроватная тумба, стол со стулом, небольшой шкаф, книжная полка, с огромным количеством книг, трюмо, зеркало, небольшая софа, арфа. Я что, умерла? Дверь, слегка скрипнув, открылась и в комнату вошла девушка. Высокая, длинные русые волосы. Что меня в ней привлекло, так это заостренные уши. Эльф?! Да ладно! Такое странное чувство... Ее я видела впервые, но лицо до боли знакомо...
— Ты наконец пришла в себя! Это такая радость! — Девушка кинулась ко мне.
— Эм... — я зависла. — Ты кто? Где я? Что произошло? Как я тут оказалась?
— Тихо, тихо. Тебе нельзя нервничать. Я все объясню. — Девушка взяла стул, села рядом. В руках держала какие-то флаконы и бинт. — Но сначала перевязка.
Осмотрев теперь себя, обнаружила повязку на груди. Воспоминания хлынули рекой. Хильд... ссора... машина... ранение... Эльфийка сняла бинт:
— Рана полностью зажила. — Констатировала факт. — Сейчас последний штрих и все... Красотка. — Девушка, открыв один из флаконов, нанесла на пальцы какую-то смесь, легкими движениями распределила по едва заметному рубцу, аккуратно втирая, пока полностью не впиталась. — Это восстанавливающая смесь из трав. — Прокомментировала она, глядя, как я пристально наблюдала за каждым ее движением. — К вечеру даже этого рубца не останется.
Переложив все, что принесла на тумбу, девушка снова уселась на стул.
— А теперь отвечу на твои вопросы. Меня зовут Жизель. Я младшая сестра Гардиса. Мы близнецы.
От услышанного я ушла в астрал.
— Стоп. Гардис был человеком. А ты, как я вижу, эльф.
— Все нормально. Я действительно эльф, но и я действительно сестра Гардиса. Наши родители представители разных рас. Мама — эльфийка, папа — человек. Мы близнецы, но разнояйцевые.
— Гардис никогда не упоминал о том, что у него есть сестра. — Все еще в прострации.
— Он весьма скрытный. Зато мне про тебя все уши прожужжал. Он собирался познакомить нас, но... — Жизель запнулась. Вновь я вспомнила тот злополучный день. — Ничего. Это уже так давно было. Мы смирились. Я наблюдала все время за вами. Я — ведунья.
— Значит ты знаешь, что случилось тогда?
— Да.
— И после этого ты впустила меня к себе? — С огромными глазами уставилась на девушку.
— Я знаю о тебе все. И Гардис приказал оберегать тебя, если с ним что-либо случится.
— Это, наверно, тяжело для тебя.
— Все хорошо. — Жизель улыбнулась. — Итак, отвечаю дальше на поставленные вопросы. Мы находимся в Ривенделле — это эльфийский город, но в нем присутствуют и представители других рас. В основном люди. Есть и другие города.
— А где он расположен?
— Мы находимся в людском мире. При этом существуем как бы в параллельной реальности. Так же как Ад, Рай и Междумирье. Если эти пять миров наложить друг на друга, то города всех миров будут точно совпадать друг с другом, но за счет того, что находятся в разных параллельных пространствах, они никогда не пересекаются. При этом из каждого пространства можно переходить в другое абсолютно беспрепятственно. Люди это могут только, пребывая в соответствующих состояниях.
Объяснила, как ребенку. Я, кажется, сейчас сидела с глупым выражением.
— Я поняла. С местоположением определились. Теперь. Как я сюда попала?
— Твоя подвеска. — Жизель ответила так, будто это был сам собой разумеющийся факт.
Я опять зависла. Чувствовала себя тупицей.
— Гардис ведь из этого мира. Подвеску выполнили наши ювелиры и зачаровали алхимики много веков назад. Она настроена на своего обладателя-хозяина. В случае, если последнему грозит опасность, медальон активируясь, перемещает домой, при этом производя замену хозяина на копию.
— Да, ясно. Но мой дом не здесь.
— Ошибаешься. Твоя мать тоже полукровка. Наполовину вампир, наполовину эльф. Так что...
«Охренеть какие подробности я о себе узнавала»
— Так что же произошло? Почему я тут оказалась?
Улыбка тут же исчезла с лица Жизель. Девушка склонила голову. Та-а-ак. Кажется, сейчас будет что-то крайне неприятное.
— Понимаешь... — эльфийка запнулась. — Ты была ранена. Потеряла много крови. Села за руль. Потеряла сознание. Произошла авария. Активировался медальон. Машина взорвалась. — Девушка замерла, сделала глубокий вдох. — Сегодня ты очнулась после месячной комы.
Вот сейчас я точно поняла, что значит выпасть в осадок. Месяц. В коме. И тут я осознала, что ребята ничего не знали. Аварию наверняка показали в новостях, и вампиры посчитали, что я мертва. Они же там... Я даже не могла представить в каком они там сейчас состоянии... Меня затрясло. Жизель меня обняла, что-то нашептывая. Я сразу же успокоилась.
— Вечером ты встретишься со старейшиной. Я знаю, у тебя еще есть много вопросов по поводу того, что произошло. А потом, я верну тебя назад.
— Хорошо. Сколько сейчас времени?
— Предлагаю перекусить, потом я покажу тебе город. После ужина ты встретишься со старейшиной.
— Да. Конечно. — Все еще в прострации, пытаясь усвоить и осмыслить все что услышала.
— Я принесу еду.
Жизель поднялась со стула и вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями. Меня отвлекло появление девушки с подносом. На последнем красовался горшочек, фруктовый салат, чай, приготовленный по местным рецептам, и к нему миндальные печенки.
Съев все буквально за каких-то несколько минут и оставив посуду на тумбе, попыталась встать с кровати. Жизель придерживала за руку. Почему-то мне жутко захотелось подойти к зеркалу. От отражения слегка обалдела. Прохудилась, но самое заметное... Волосы стали значительно короче.
— Я позволила себе обрезать волосы. После всех сальто, которые ты проделала, расчесать их не представилось возможным. Постаралась сохранить длину максимально на сколько это было возможно.
— Спасибо.
— Вот. Эта туника должна тебе подойти. — Жизель протянула мне одежду.
Переодевшись, девушка помогла скрыть шрамы, и мы пошли вниз. Спускались по винтовой лестнице, обвитой вокруг дерева. Эльфы реально живут на деревьях. Пока мы шли к центральной площади, Жизель рассказывала про город, а я, как маленький ребенок, вертела головой по сторонам.
Мы уже вышли на площадь, и мое внимание привлекла одна лавка. Вроде ничего примечательного. Человек торговал разной посудой и вазами. У прилавка стояли мать и дочь — эльфы. Девочка маленькая и ей все интересно. Пока женщина рассматривала посуду, девчушка дотянулась до вазы и теперь с любопытством разглядывала изображенные рисунки и обводила их пальчиком. Хозяин тут же начал кричать на женщину, что якобы это бесценная вещь, а ребенок заляпал своими грязными руками. Теперь она просто обязана была купить ее. Эльфийка пыталась объяснить, что у нее нет таких денег и купить ее она не может, да и не нужна она ей. Хозяин просто озверел и уже поднял руку, собираясь ударить.
Схватив за руку Жизель потащила к прилавку.
— Что здесь происходит? — Взглядом просто прожигала мужчину.
Тут он мне начал втолковывать про эту бесценную вазу и про эльфийку.
— Вы позволите мне на нее взглянуть? — Все так же в упор на него смотрела. — Мои руки на чистоту тоже проверять будете?
Затих падла. А тут и народ начал собираться. Любопытно ведь! Жизель и эльфийка с девочкой непонимающе на меня уставились. Взяла в руки эту «бесценную вазу» и как бы случайно уронила.
— Ой, простите, я такая неуклюжая.
Выражение этого утырка просто надо было видеть.
— Ты... Да ты... — уже слюной брызгал. — Плати всю стоимость и моральный ущерб!
Ого, куда замахнулся! На всякий случай отошла на пару шагов назад. Мало ли это бешенство заразно. Никогда не любила таких существ, но больше всего ненавидела, когда на меня повышали голос вот такие вот...
— Жизель, у тебя деньги есть? А то у меня нет вашей валюты.
Девушка достала из-под складок платья мешочек. Все еще не понимая, что происходило, отдала его мне. Бросила на прилавок.
— Этого достаточно? — Попутно подняла черепки, а мужик уже ручонки протянул к деньгам. Ударила по рукам. — Не трогать! — Осмотрела осколки. — Забавно. А ведь эта бесценная ваза не такая уж и бесценная. Это подделка, причем искусно выполненная. Не прикопаешься. Почти. Так что она не стоит и десятой части, выставленной цены. Подозреваю весь товар такой. — Осмотрела следующее изделие. — Что и требовалось доказать. — Забрала мешочек и вернула ушастой. — Спасибо, выручила.
— Да как ты смеешь! — Мужик конкретно рассвирепел.
Пора принимать меры. Хорошо, что артемиду всегда с собой носила. Секунда и лезвие оказалось в нескольких сантиметрах от горла этой мрази.
— Ты на кого тявкаешь?!
Мужик от страха чуть инфаркт не схватил, но даже если бы и схватил, думаю, никто бы не расстроился. Быстро похватав свой хлам, потерялся в неизвестном направлении.
— Спасибо. — Эльфийка слегка поклонилась.
— Не за что. — Артемиду вернула на пояс и взяла под руку Жизель. — Ну что, идем дальше? И расскажи мне про местную валюту.
Девушка кивнула, и мы двинулись дальше. Остальные вернулись к своим делам.
— С деньгами все просто. — Ушастая достала из мешочка две монеты .— Вот это... — отдала мне одну из них. — «Плат» или «серебряник». На аверсе изображён профиль Эола (без короны), на реверсе единорог. Вот это... — отдала вторую. — «Брон» или «медяк» — с изображением древа на аверсе и герба царствующей династии на реверсе. В зависимости от времени, когда монета была выпущена, гербы могут быть разными.
Внимательно рассмотрев монетки, вернула законной владелице.
— Кстати, смотри. — Девушка указала в направлении площадки. — Здесь молодые эльфы практикуют различные виды стрельбы.
Я же существо безмерно любопытное. Тут же отправилась любоваться сие зрелищем. Как я поняла сегодня отрабатывали стрельбу из лука. В принципе все неплохо, только у одного совсем не клеилось, а сородичи только издевались над ним. Вот вечно меня на приключения тянет. Легко перепрыгнула через ограду. Все присутствующие уставились на меня.
— Ты кто? — Самый заносчивый из них. Молодость...
— Да неважно. — Подошла ближе. — Развлекаетесь? — Кивнула в сторону эльфенка, над которым издевались.
— Да у него руки не из того места растут!
— А у тебя из того? — Вопросительно подняла бровь.
— А как же.
— Продемонстрируй чудеса техники. — Сложила руки на груди.
Парень стал в стойку и выстрелил. Попал... ну так... прилично от центра.
— Может у тебя руки и из того места, а вот снайпер из тебя хреновый. — Вынесла вердикт. Все засмеялись. Эльф покраснел и заткнулся. Подошла к первому эльфенку.
— Тебя как зовут?
— Сулмелдир.
— И имя соответствующее. — «В переводе с эльфийского — соратник ветра» — Давай в стойку.
Эльф повиновался.
— Так, а теперь поправка. Ноги на одной линии на ширине плеч, рука параллельна земле или можно локоть слегка приподнять, кисть на уровне рта или уха. Тут уж кому как удобнее. — Поправляла эльфенка своей рукой. Как он засмущался. — Ну. Чего ждем? Стреляй.
Стрела вошла точно в центр мишени. Присутствующие обалдели, а ушастик, кажется, на седьмом небе.
— Сейчас еще кое-что покажу. Одолжи лук. — Повернулась к остальным. — Ты. — Указала на хренового снайпера. — Целишься мне прямо в сердце. И только попробуй промахнуться.
Эльф уставился на меня с огромными глазами.
— Ну что ты смотришь? Особое приглашение ждешь? Давай быстрее! — Развернулась к нему спиной.
Парень долго собирался с мыслями, но потом сделал то, что от него требовалось. Точно в цель. Перехватила стрелу и отправила дальше в полет. Вошла прямо в центр стрелы выпущенной Сулмелдиром, расщепив последнюю на двое.
— Вот так вот, молодежь. Тренеруйтесь.
Вернулась к Жизель. Мы еще погуляли по городу. Заглянули в местный приют. Дома появились только к ужину. Перекусив, девушка проводила меня к старейшине.
— Мне туда нельзя. Иди. Он ждет тебя. — После этих слов удалилась.
Прошла в комнату. Принцип проектировки везде одинаков. Из мебели — только круглый стол в центре помещения и пять стульев вокруг. Скромно, но со вкусом.
— С возвращением домой.
От голоса дернулась. Так засмотрелась, что напрочь забыла про старейшину. Пробежалась взглядом снизу вверх и сверху вниз. Традиционный темно-синий костюм. Длинные иссиня-черные волосы. Высокий, мускулистый... Нет. На самом деле эльфов я никогда раньше не видела. Тем более — их старейшин. Поэтому совершенно бесстыдно изучала взглядом представителя этой расы.
Ну вот хоть что вы со мной делайте! Ну не тянет он на старейшину! Слишком молод, слишком красив... Никогда не скажешь, что ему уже за несколько сотен лет, а то и тысяч... Точно бы с ним замутила. «Куда мысли поскакали шальные?! А ну стоять! Бегом назад!»
— Я этому рада. — Поклонилась.
— Мое имя Тоар.
(Перевод «истинная мудрость»)
— У меня много вопросов.
— Знаю. Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать. Поделюсь известной информацией. Не обещаю, что новости тебя обрадуют. — Старейшина сел за стол и жестом пригласил меня.
— Почему вы делитесь со мной?
— Осторожничаешь. В этом вся ты.
— Не понимаю.
— Я давно за тобой наблюдаю.
— Это ничего не значит.
— Скажу так. Мы родственники.
— Конкретнее. — Не нравилось мне такое начало.
— Ты и Саманта мои внучки. Мое полное имя Тоар Самманел ди Дусер.
Мои глаза наверно стали как две тарелки. Челюсть от меня отделилась. С приглушенным звуком упала на пол, соскользнула с высоты пятидесяти метров, шмякнулась на землю и затерялась где-то среди густой травы. Я, кажется, совсем с ума сошла...
Старейшина преспокойно сидел и ждал пока у меня пройдет приступ психоза. А продлилось это недолго. Наконец успокоившись, на всякий случай с подозрением покосилась на Тоара. А он продолжил:
— Не каждый день у тебя появляется такой родственник. Та подвеска, что у тебя на шее — наш родовой амулет. Он никогда не покидал Ривенделл с момента его изготовления, а это произошло более трех тысяч лет назад. Накануне твоего ста шестидесяти пяти-летия Гардис заходил ко мне. Сказал, что хочет защитить тебя.
Сказать, что я пребывала в самых отдаленных слоях астрала, это значит просто очень максимально скромненько промолчать в сторонке.
— Достаточно воспоминаний. Перейдем к реальным проблемам. Я слушаю твои вопросы.