Утро выдалось солнечным, которое, в свою очередь, уже во всю хозяйничало. Комната залита золотистым светом. Проснулась, потянулась, с боку на бок повернулась, за что-то зацепилась, про себя выругалась и свалилась на пол. Да, сон в последнее время весьма неспокойный.
Поднялась, попутно взглянув на часы — начало седьмого. Сходив в ванну, привела себя в порядок. Тренировка — лучшее начало дня. Выудила из самых потаенных уголков шкафа зауженные штаны, невысокие сапоги и любимую майку. На руках — перчатки без пальцев. Волосы заплела в косу. Теперь экипировка: катана, артемида, эбони и айвори и, конечно же, плеер.
Вышла на балкон. Утро выдалось теплым. Легкий ветерок приятно ласкал лицо и играл с прядями. Прикрыв глаза, погрузилась в воспоминания. Оказалась в одном из похожих дней.
***
Проснулась еще до рассвета. Опять провела ночь в комнате Гардиса. Смысл тогда иметь свою? Повернула голову в сторону окна. До восхода еще около получаса. Ночь отступала, небо постепенно светлело, а в комнате все еще царил полумрак. Обвела взглядом помещение. Все предметы практически сливались в одно темное пятно, только шкаф у окна, единственное, что выделялось на общем фоне. Взглядом обводила каждую линию причудливого резного орнамента на его дверцах. Подобного рода привычку заметила за собой совсем недавно. Еще слишком рано, чтобы что-то делать, но занять себя надо. Заканчивала очередной круг, когда рядом кто-то зашевелился. Гардис перевернулся в мою сторону, обнял и продолжил безмятежно спать. Подложив руку под голову, наблюдала за парнем. Такое умиротворенное выражение... даже не скажешь, что он переживает по поводу недавно проведенного обряда... А может, люди все такие? В любом случае, я бы многое отдала, чтобы вот так вот спокойно поспать хотя бы несколько часов, но... Прикрыв глаза, вздохнула, осторожно освободилась из объятий и вылезла из-под одеяла. По коже тут же побежали мурашки. В комнате прохладно. Легкий ветерок колыхал занавеску. Только Гардис мог спать с настежь распахнутым окном в любое время суток, есть подозрение, что и в любое время года тоже. Но этот факт не заставил вернуться под одеяло. Вместо этого, накинув шелковый халат, вышла на балкон и облокотилась на перила. Небо стало еще светлее, а на горизонте появились первые алые проблески. Вот так каждый день встречала рассвет. Вообще, всегда больше любила закат. Нравилось смотреть, как небо окрашивалось в пламенный цвет, а последний луч заходящего солнца опалял его край и исчезал за горизонтом. Рассвет... он возвещал о наступлении нового дня и новых проблем... Но теперь все изменится... Поняла, что замерзла, и вернулась в комнату, закрыв и балкон, и окно. Снова пристроилась рядом с парнем, укутавшись в одеяло. «Кто бы мог подумать, что через столько лет смысл жизни будет спать на соседней подушке...»
Теперь же это лишь отдельные кадры, вырванные из киноленты прошлого.
Встряхнула головой, открыла глаза, отгоняя последние задержавшиеся мысли о воспоминаниях.
Совесть тактично вернул в настоящее и напомнил об утренней миссии.
Снова оказавшись в реальности, перепрыгнула через перила, мягко приземлившись на траву, и побежала к озеру по тому же маршруту, что и раньше.
Прошло столько лет, а здесь практически ничего не изменилось. Все тот же пейзаж, все те же вековые деревья. Кажется, даже ветер также шелестел в листве. Неумолкающее пение птиц.
Постепенно бег перешел в шаг, а мозг включил еще одну из старых пластинок.
***
Теперь это были воспоминания о вечерних конных прогулках к озеру, где волшебство природы демонстрировало сказку в лучах заходящего солнца, а после, ночь рассказывала свою под аккомпанемент, известной лишь ей одной, мелодии... С Гардисом могли часами лежать на земле, разговаривать, смотреть на небо, выискивать созвездия и придумывать свои... Тогда открыла для себя новый мир. Мир, который не ограничивался только вечной учебой, изнурительными тренировками, убийствами и массовыми кровопролитиями. Но эта сторона медали оказалось слишком хрупкой... Все рухнуло в один момент...
Две обоймы пустила в никуда. Рухнув на колени у кромки воды, запустила руки в волосы. Наклонившись и набрав в ладони холодной воды, умылась. Подействовало отрезвляюще.
Черепно-мозговой квартирант осторожно напомнил о том, что пора выходить из более несуществующей реальности и сосредоточиться на тренировке.
Опустошив еще по паре обойм по импровизированным мишеням, переключилась на клинки. Одела наушники, нашла трек. «Песнь Луны» — далеко не единственная композиция для практики, но всегда начинала с нее, после — следовала классика. Это помогало сосредоточиться, сконцентрироваться и полностью овладеть ситуацией. Закрыла глаза, переключаясь на музыку и оружие, совмещая и синхронизируя...
Последующие полчаса вполне удовлетворили, но знала, что могла и лучше, за что получила укус со стороны совести. Согласна. Должна уметь управлять не только собой, но и ситуацией, а память – это та функция, которая не должна препятствовать процессу. Закончив издевательство над окружающей местностью, собрала экипировку...
Теперь можно и мысли в расход пустить. Вернулась к начальному вопросу.
— «Проблемы будем решать по мере их поступления» — подсказал черепно-мозговой квартирант.
— Может подбросишь парочку идей на свежую голову?
— «А что их подбрасывать? Ты и без меня знаешь, что против природы не пойдешь. Ты та, кто ты есть. Ну а проблемы... они начнутся, когда другие выяснят, что ты вернулась. Уж они не упустят момент заполучить твою голову. Винсент ведь знает, и это не есть хорошо.»
— Уж кто-кто, а он точно не станет разглагольствовать. Это не в его интересах.
— «Кстати, как планируешь действовать теперь?»
— Все зависит от того, кто сколько знает и какова вероятность, что кто-то может узнать больше. С той информацией, которой владею я, контролировать ситуацию довольно сложно.
— «Даже если это и так. Это совершенно не значит, что Кайен именно тот, кого мы искали столько лет... Подумай, пять сотен уже минуло. Всякое может быть.»
— Ну что ты за существо такое?! К тому же Люцифер... Зачем все усложнять?!
— «Ты никогда не искала легких путей.»
— Объясни мне одну вещь. Почему я слышу тебя по максимуму, когда хочу слышать по минимуму? Почему ты не можешь, как любая, уважающая себя совесть, молча и без лишнего шума прогрызать дырку в моем мозгу, когда это действительно необходимо?
— «Потому что иначе ты не понимаешь.»
— Пф-ф-ф... — почти честно обиделась. — Ладно. Пора возвращаться. Времени не так много. Так что сделай одолжение, замолкни и потеряйся в недрах черепной коробки.
В голове воцарилась тишина, но знала, что это ненадолго.
***
— И где она?! Я есть хочу! — Леон откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
— Не знаю. Заходила к ней в комнату, ее там нет. — Произнесла Лина, усаживаясь на свое место.
— Самюэлу и Варду вообще все равно! А я есть хочу! Может она свалила! Почему я должен из-за нее с голоду умирать?! — Не унимался Леон.
Вот только долго Леону возмущаться не позволили. Одного взгляда Рейдела было достаточно, чтобы понять, что продолжать не стоит.
— Да ладно, тебе. — Кайен откинулся на стуле. — Она никуда не денется.
***
Дверь на кухню распахнулась, и появилась моя скромная персона. Пять злобных и голодных взглядов впились в меня. Вард и Самюэл дремали. Только Рейдел открыл рот, чтобы прочитать мне порцию моралей про мою некультурность, невоспитанность и непунктуальность...
— Всем доброе утро! Дела. — Произнесла спокойным голосом, натянув самую милую улыбку, на какую только была способна, и приземлилась на свободный стул. Естественно, к завтраку опоздала, но переодеться успела.
— Это какие такие дела?! — Первую порцию недовольства получила от Леона.
— Ты мне не мать и не совесть, чтобы перед тобой отчитываться. — Сделала несколько глотков кофе и закрыла глаза смакуя любимый напиток.
Больше желающих высказаться не нашлось. Трапеза прошла в полной тишине. После, все разбрелись кто куда. Саманта еще с утра где-то потерялась. Так что решила пройтись по городу и собрать мысли. Здесь мне этого точно не удастся.
Вернувшись в комнату и прихватив с комода телефон, спустилась вниз. На полпути к двери меня окликнула Лина. Девушка выбежала со стороны, предположительно библиотеки.
— Подожди... минуту... — шатенка, остановившись, отдышалась.
«И откуда она так неслась? В особняке точно нет таких расстояний» — мысленно прикидывала варианты.
— Ты что-то хотела? — Вопросительно изогнула бровь.
Девушка замялась.
— Да... Хотела спросить... Ты куда-нибудь собираешься?
— А что такое? — Начало разговора мне уже не нравилось. Едва сдержалась, чтобы не поморщиться.
— Я тут подумала... может ты... составишь мне компанию... для прогулки в город? — Лина засмущалась и уставилась в пол.
— Никогда не говорили, что думать вредно? — Сложила руки на груди. — Что, больше пойти не с кем? — Произнесла возмущенно. Ну началось...
— Ну... с парнями как-то... не поговоришь особо. — Шатенка совсем растерялась.
— А с чего ты взяла, что со мной можно? Я сама по себе, вы сами по себе. Это ясно?
Свою позицию пришлось обозначить сразу, дабы избежать появления еще неопределенного количества причин для моей головной боли. Деятельность обитателей особняка никоим образом не привлекала мое внимание, за исключением одного персонажа, но если все остальные идут как обязательное приложение к нему, придется терпеть.
— «Сходи, развейся.» — Опять зазвучал голос в голове.
Совесть всегда не вовремя просыпался, а когда нужен — днем с огнем не сыщешь!
— «Чего это тебя на такую сентиментальность пробрало?» — Мне правда стало интересно.
— «Иногда тебе нужна нормальная компания.»
— «Нормальная? — Окинула девушку скептическим взглядом. — Мне вполне есть, чем себя занять. И так в жизни проблем хватает.»
— «Точно. Это ведь там никто тебя не знает, а здесь, в курсе все, что имеет хоть малейшую способность к дыханию и движению. Так что насладись спокойствием, пока еще возможно. Опять же, если сведения верны, то застряла тут надолго. Ты же знаешь: «не важно, сколько и кого ты убила. Главное, как уживаешься с теми, кто еще жив.»»
— «И давно ты поумнел?»
— «Когда наводишь порядок в твоей голове, можно много ценного и полезного для себя вынести.»
— «Да неужели!»
— «Представь себе...»
— «Значит, не отстанешь?»
— «Нет.»
— «И угораздило же подцепить где-то какую-то заразу.»
— «Это я-то зараза?!»
— «А что, вариантов больше одного?»
— «Кто бы говорил...»
По мере того, как я беседовала со своей совестью, при этом застыв на месте и не произнося ни звука для самой Лины, она смотрела на меня как на идиотку. Взвесила все «за» и «против». Хм... Может, совесть и прав. Вот только понятие нормальности у каждого свое. И мое определенно отличается от всех остальных. Но зная этого внутреннего засранца, тяжело вздохнула.
— Уговорила, пошли.
Девушка прямо засветилась от счастья. Да так, что ею можно было пользоваться ночью вместо лампочки.
Почти вышли на улицу и...
— И куда это, стервочки, собрались? — Пошло улыбаясь, Кайен буквально возник перед нами, отчего я едва в него по инерции не врезалась.
На автомате сделала шаг назад. Периодически все же опасалась за свою шкурку.
При любом разговоре привыкла смотреть собеседнику в лицо. Этот раз не стал исключением. Подняв взгляд, попала в плен изумрудных глаз. Память — это одно, реальность — это другое. На короткий миг оказалась дезориентирована, но быстро собралась.
— Не твое дело! — Буркнула в ответ с намерениями ускользнуть без лишних разговоров.
— А может, я с вами хочу!
Теперь выражение парня стало похоже на выражение чеширского кота, вылизавшего литр валерьянки.
— Хоти. — С трудом, но все же смогла отвести взгляд. Он, конечно, являлся моей целью, но... именно с ним нужно быть максимально осторожной и внимательной. Никогда не знаешь, какие приятные сюрпризы и непредвиденные ситуации тебе уготованы.
— Хочу.
Да что ж ты прицепился-то?! Вот правда, сейчас совсем не до тебя!
— Подожди секунду. Загляну в расписание на сегодня. — Сделала задумчивый вид, будто просматривала мысленный ежедневник. — Хм... Знаешь, собиралась прошвырнуться по магазинам, заглянуть в спа-салон и, безусловно, в салон красоты. Тебе должно быть известно о том, насколько мы — девушки трепетно относимся к своему телу. Невероятно плотный график! Представляешь, как у нас чешутся руки кого-нибудь причесать, накрасить, одеть, сделать маникюр, эпиляцию... при этом применив последние новинки, прежде, чем опробовать на себе. А когда с нами такое очарование, сам понимаешь, как трудно устоять перед соблазном. Если готов к перевоплощению, бесконечно рады компании. К тому же, мы идем с таким мужчиной и тратить свои финансы — себя не уважать. В противном случае, на кой черт нам столь бесполезный балласт?
Лина тоже улыбнулась.
Кайен на секунду замер.
— Как-нибудь в другой раз.
— Ну нет, так нет. — Пожала плечами. — Ты подвинься что ли. Дай пройти.
— А если не подвинусь?
— Если не подвинешься... лучше тебе об этом и не узнавать. — Снова очаровательная улыбка. — Поэтому, просто сделай шаг в сторону, ради своей целостности и моего спокойствия.
— Стервочка за меня переживает... Ты мне все больше нравишься. — Верден по-прежнему стоял передо мной.
У меня, конечно, весьма богатый опыт общения с демонами, но тут ситуация исключительная.
— Ты — не моя жизнь, чтобы о тебе беспокоиться.
— «Смотря с какой позиции оценивать» — кто-кто, а совесть всегда знал когда, куда и как вклинить свой комментарий.
Еще с минуту мы молча смотрели друг на друга. Я все же сдалась первая.
— Ты не уйдешь? — Спросила с вызовом, на что вампир отрицательно покачал головой, сложив руки на груди. — Что ты от меня хочешь?
— А ты догадайся. — Парень наклонившись, прошептал на ухо.
— Вообразить себе не могу... А вот я хочу последующие несколько часов посвятить себе любимой. И тебя в этом временном промежутке нет даже в самом тонком намеке. Ты ведь проходил мимо? Вот и проходи... мимо.
Выяснять отношения, уже на третий день своего пребывания в особняке, совершенно не хотелось. Вспомнив о шатенке и схватив последнюю за руку, оттолкнув парня, потащила девушку к выходу. Распахнув дверь, оказались на улице. Да неужели!
Больше никого не встретив, прошли по дорожкам сада и вышли за ворота. Нас доставили в город. А без всей этой официальности никак не обойтись?
— Ну и куда? — Посмотрела на Лину в упор, когда машина, по просьбе шатенки, остановилась, и мы вышли на одной из улиц.
Мне, честно говоря, абсолютно все равно. У меня свои планы на эту вылазку.
— Не знаю. Может в парк?
Лишь пожала плечами.
— Ну пошли.
Несмотря на то, что раньше довольно часто приходилось здесь бывать, ориентировалась до невозможности отвратительно, за исключением нескольких определенных маршрутов. По этой причине, Лина сегодня выступала в роли штурмана. Главное, чтобы к черту на куличики не завела, меня там точно не ждут, а остальное – мелочь, разберемся. Пройдя вниз по улице, свернули в один из центральных парков. Парк как парк. Ничего особенного и примечательного: вдоль каждой аллеи высажены деревья, аккуратно выстриженный газон. Все парки однотипны, поэтому в глубине обязательно должен быть пруд или озеро с какой-нибудь живностью. Несколько площадок с аттракционами. В такое время людей немного: кто-то неспешно прогуливался по дорожкам, кто-то дрессировал собаку на лужайке, кто-то просто отдыхал на скамейке с книгой или газетой в руках. Мы же проходили по центральной аллее. Честно пыталась сосредоточиться на волнующих меня вопросах, а в это время Лина что-то рассказывала, не умолкая. Интересно, она когда-нибудь затыкается? Поддакивала и соглашалась со всем, что она говорит, хотя совершенно ее не слушала. Мысли были заняты более важными делами.
— Слариа? — Лина выдернула меня из решения очень важной проблемы.
— Что? — Безразлично повернулась к ней.
— А сколько тебе лет? — Девушка опять смутилась и теребила край свитера.
— А тебе не говорили, что спрашивать девушку о ее возрасте — это неприлично?!
— Извини. Просто хочу узнать тебя получше. Ведь кроме имени мы ничего не знаем...
— А вам больше знать и не надо. Скажи, ты меня вытащила для того, чтобы информацию выведать?
— Нет... Ты все не так поняла... Просто мы живем вместе... а знаем только имя... как-то...
Живем — это громко сказано. Хотя... теперь, видимо, придется.
— Меня все устраивает. — Перебила.
— Извини. Сменим тему.
— И хватит уже извиняться. Раздражает.
— Прости. Ой... Я... я хочу с тобой посоветоваться... — Лина замолчала и посмотрела на меня, выжидая мою реакцию.
Ого!
— И какой ты хочешь от меня получить совет?
— Ну... Ты ведь старше, умнее, опытнее...
Резко остановилась и ошарашенно уставилась на нее. Ничего себе какие мысли!
Лина продолжила.
— Ты не подумай ничего такого...
— «Интересно, это какого «такого» я не должна подумать после того, что она выдала?» — Снова в своих мыслях.
— «Ты извращенка!» — Совесть прокомментировал в обычной манере.
— «И ты тут?»
— «Куда ж ты без меня?»
— «Действительно. Глупый был вопрос.»
— Просто... — шатенка решила напомнить о своем существовании.
На всякий случай напряглась, мало ли что еще выкинет.
— Просто... мне нравится Леон. Я не знаю, как он ко мне относится, что делать?
— Так ты об этом... — это определенно не моя компетенция. — В любовных делах я тебе не советчик. Тут уж как-нибудь без моего на то участия. Не знаю, что тебе сказать... — задумалась формулируя ответ. Девушка смотрела на меня, разве что не затаив дыхание. — Ну попробуй поговорить с ним. Скажи о своих чувствах прямо! Прими любой ответ достойно... Да, и не мямли! Когда ты так говоришь, хочется тебя ударить, как прибор, у которого глюки в работе, чтобы вернуть его в нормальное состояние.
— Спасибо. — Она улыбнулась. — Сегодня же с ним поговорю! Слариа, а у тебя есть парень?
— Я, кажется, уже говорила тебе... — начинала злиться. Вот поэтому старалась обходиться без подобных компаний. Если без нее никак, то тогда — с заклеенным или, на крайний случай, с зашитым ртом.
— Ой, прости, забыла. — Она снова улыбнулась и взглянула на часы. — Ну вот. Обед пропустили. Может в кафе перекусим?
— Давай. Мне без разницы.
Прошествовав до конца асфальтовой дорожки, вышли из парка. В поиске расположения кафе тоже не сильна. Лина снова согласилась побыть в роли проводника. Девушка по этому поводу заморачиваться не стала. Прошла вдоль нескольких магазинов, попутно рассматривая содержимое на витринах, и зашла в первое кафе, которое попалось на пути. Я... А я следом.
Толкнула дверь, тут же зазвучал колокольчик «музыка ветра», подвешенный у входа. Заняли свободный столик. Машинально осмотрелась. Обстановка современная и приятная, выдержанная в бежево-коричневой гамме: потолок выполнен из витража с изображением цветущей сакуры, стены, выкрашенные в бежевый цвет, такие же диваны, квадратные темно-коричневые столики, высокие стулья у барной стойки. Пока рассматривала зал, подошла официантка — девушка в платье ципао с изящной прической в китайском стиле. Недолго думая, заказали суши. Не прошло и десяти минут, как нам все принесли. Лина, наконец, замолчала и отправила в рот первый ролл, ну и я не отставала. Перекусив, снова отправились гулять по городу.
В поместье вернулись только к ужину. Была выжата как лимон.
Чтобы я... да еще раз... согласилась на подобное...
Немного времени до ужина еще оставалось. Оно было потрачено на короткий отдых. Развалилась на кровати, прикрыв глаза.
После трапезы, которая также прошла в полной тишине, все разбрелись по комнатам.
Вернувшись к себе, случайно заглянула в зеркало. Приятного ничего там не обнаружила, да и было все равно. Как же я устала... Переоделась, вновь выпила крови и завалилась спать.
***
Последняя неделя лета пролетела незаметно и в привычном для меня темпе.
Каждый день начинался одинаково: тренировки и завтрак. Как убивали время остальные обитатели особняка, я не в курсе. Удивительно, но с расспросами ко мне никто не лез. Это настораживало. Напрягало и то, что вернулась давно, а ответной реакции не последовало. Тут два варианта: либо до сих пор не знают, либо намечается что-то глобальное.
Я, по настоянию моей же совести (знал бы кто-нибудь, кто меня жизни учил), общалась с Линой. Иногда, ради достижения цели приходится переступать через себя. Не знала, что задумал мой совесть, но вряд ли буду в восторге от результата. Лина нормальная, однако, оказалась, только несколько затюканная и потасканная, а также болтающая без перерыва. Тьма! Где у нее кнопка выключения звука? Она ведь в тот день призналась Леону. Оказалось — все взаимно. Теперь они вроде как вместе.
Пришлось искать и общий язык с братьями Верден. Само по себе — немыслимо, но сумела себя убедить, что так надо. С Рейделом работали в лаборатории. С помощью вампира, наконец удалось синтезировать несколько полезных вещей. Нет, не то чтобы я была настолько безнадежна раньше, просто не хватало определенных ингредиентов. Вообще, я – демон крайне любопытный, иногда, не в меру наглый и прочие демонические свойства... также весьма падкая до книг. Поэтому, по вечерам оккупировала библиотеку. Частенько там же и засыпала. С Вардом где-нибудь слушали музыку. Как выяснилось, в этом плане у нас много чего общего. Вот только к скрипке не имела никакого отношения и не тяготела. У меня несколько иная специализация. С Леоном тоже друзья теперь. Забавно. По крайней мере, из собственнических побуждений, мы воевали меньше, но все еще воевали. С Адриеном поедали сладости втихаря, которые сами же и готовили. Больше, конечно, готовил сам Адриен, а я в который раз убеждалась, что мужчины в этом плане лучшие. Готовить я тоже любила, но этот процесс происходил по настроению моих тараканов. Да, эти очаровательные насекомые также обитали в моей голове, помимо совести. С Кайеном... а что с Кайеном? Убедилась, что мы друг друга стоили. Опасное убеждение! Чем меньше с ним пересекалась, тем меньше было шума по этому поводу. Чаще всего убивала время после ужина за игрой на рояле. Это помогало и успокоиться, и сосредоточиться, и привести себя в стабильное состояние после долгого и тяжелого дня, а потом, отправлялась в библиотеку. Что касалось Самюэла. С ним тоже поладили... вроде как. Но сей факт еще не доказан. Правда, кто кого использовал в качестве груши для разрядки, можно поспорить. Зато стены, мебель оставались целыми, и Рейдел не ругался...