Проснулась. Потянулась. По привычке бросила взгляд на окно. Настроение на день сложно сказать какое. Первая моя проблема — это истошно истерящий будильник, находящийся вне радиуса моей досягаемости. Со стоном закрыла глаза и зарылась под одеяло с головой.
— «Мелкая, да выруби ты его! Даже я уже проснулся!» — Голос в сознании обозначил свое существование.
— Просто отвали-и-и... Мне сегодня никуда не надо.
— «Тебе-то может и не надо. Но через пару минут его истерик, начнется нервный срыв. Еще через пару минут — заглючит. Примерно в это время ты психанешь... и кому-то снова придется покупать тебе очередной телефон. Это какой уже по счету на этой неделе?»
— Четвертый кажется... Ладно... сейчас...
Лениво вытащив руку из-под одеяла, ощупала пространство вокруг себя. Телефон действительно нашелся где-то рядом. На автомате выключив, попыталась положить на место. Не вышло. С приглушенным звуком сие нехитрое изобретение шлепнулось на пол, там же и осталось. Все, я снова спать.
***
Второй раз разбудили солнечные лучи, проникающие через неплотно зашторенное окно, не очень приятно согревающие лицо и ослепляющие даже через опущенные веки. Вынырнув из-под одеяла, лениво потянулась. Подняла телефон. Половина девятого. Такая рань! Потянулась снова, разминая мышцы. Откинув одеяло, рывком села и осмотрела комнату. Существенно ничего не изменилось за прошедшие два с половиной часа. Слезла с кровати, собрав сбившиеся в кучу полотенца, и поплелась в ванну. Приценилась к своему отражению в зеркале. Испугалась. Выглядела я «помято». Причем это мягко сказано. Как после недельного запоя? Уже ближе к реальности, но тоже не то. Приняла душ и привела себя в порядок. Снова к зеркалу. Ну вот. Нечто похожее на меня... иногда.
— «Знаешь, то привидение из фильма... как он там назывался?» — мое второе я в своей манере собирался сделать замечание.
— Ты про «Звонок» что ли?
— «О, точно! Так вот, то привидение было куда сексуальнее... Я, конечно, понимаю, смена обстановки и все такое... Двадцать пять лет прошло... Ты стала полной своей противоположностью. Сейчас, вернувшись, не пожалеешь?»
— Нет. Я должна была. Если бы не сейчас, то через неделю, через месяц... все равно бы вернулась. Это лишь вопрос времени. Но чем дальше идет отсрочка, тем выше цена вопроса. И ты знаешь, о чем я. — вздохнув, снова взглянула в зеркало, опершись о края раковины. На фоне за моим отражением тут же замаячили воспоминания. Мотнула головой, отгоняя наваждение.
— «Было бы странно, не знать».
Вернулась в комнату, предварительно споткнувшись о чемодан. Среди мыслей в голове — сдавленный смешок. Порылась среди вещей. Нашла-таки футболку. Явно не моя. Сойдет. Я дома. Мою подготовку прервал стук в дверь.
— Что надо? — Спросила, продолжая рассматривать вещи.
— Через пять минут завтрак.
Я так и не поняла, кто это был, но это не так важно. Не обнаружив в чемодане больше ничего стоящего, подошла к трюмо и вооружилась расческой. По-моему, получилось еще хуже, чем было.
Дабы не убить остатки настроя на утро, мурлыкая любимый трек себе под нос, отправилась на кухню. На факт присутствия всех вчерашних персонажей уже за столом, не обратила никакого внимания. Все так же пританцовывая и напевая, ринулась к холодильнику, привлекая внимание собравшихся, но одно незначительное обстоятельство остановило на полпути.
— Отвратительные манеры. Никакого воспитания! — Сделал замечание Рейдел, допивавший чай.
Прервав свое занятие, с удивленным видом повернулась:
— Оу, я думала, тут никого нет. Но раз уж такая неожиданность случилась... Доброе утро. — Взяв футболку на нижний край, присела в реверансе, слегка склонив голову. — Для первого совместного утра достаточно. — Развернувшись, все же дошла до холодильника. Но и тут все не слава Тьме! Моему взору предстал Леон, подпирающий дверцу холодильника.
— Ты что забыла в холодильнике?! В нашем холодильнике! — Меня коснулась легкая волна негодования.
— Поправка. В своем. — А с другой стороны, холодильники столько не живут, при всем уважении к этому чуду технического прогресса. — Возможно, тебя удивлю, но я, как любое живое существо, иногда хочу есть. А пока размышляешь над моими словами, сделай так, чтобы твоя туша не занимала столько пространства в моем скромном окружении.
Наконец, добралась до пункта назначения. Рывком распахнула дверцу и вытащила несколько фруктов и йогурт. Нашинковала себе салатик. Вкусно и полезно. И в моем случае, нужно всегда быть в форме. Периодически его подъедая, сварила кофе. За столом, конечно, было рассчитано место и на меня, но с самым непринужденным видом приземлилась на столешницу кухонного гарнитура, пристально наблюдая за каждым из них. Но больше всего, моим вниманием завладел Кайен.
— «Ты это тоже видишь?» — Обратилась мысленно к черепно-мозговому квартиранту.
— «Зависит от того, на что ты смотришь.» — Отозвались в ответ.
— «Цель прямо по курсу, на двенадцать часов.»
— «Забавно.»
— «Даже спустя столько лет... Вот так посмотришь и уверуешь в переселение душ...»
— «Заткнись и прекрати пялиться. Слишком много внимания привлекаешь.»
Это самое внимание заключалось в плохо скрываемом любопытстве объекта моего наблюдения.
— Что, я тебе уже нравлюсь? Быстро же ты сдалась. — Парень похотливо рассматривал меня.
— Расслабься и умерь свой пыл. Чтобы мне понравиться, нужно обладать несколько иными качествами, нежели теми, которыми наделили тебя гены. — Легко спрыгнула со столешницы. — И, если вы закончили, предлагаю продолжить наше вчерашнее общение в том же формате, в том же месте.
Пока я, в свойственной мне манере, проделывала путь от кухни до гостиной, парни сделали это в разы быстрее. Тот факт, что они вампирюги было понятно сразу. Да и фамилия Верден... С отдельными представителями этого знатного и древнего рода знакома лично. В моем темпе двигалась только шатенка. Так же, как и вчера, заняли те же места.
— Итак, пока вы не успели что-либо сказать, а я — передумать, задам всего один вопрос. В поместье была некая Саманта. Вы что-нибудь об этом знаете? — Сбор информации первостепенная задача. Должна же знать, где отправная точка.
— Она и сейчас здесь. — Ответ последовал со стороны Варда.
— Позовите ее. А пока выполняете мою скромную просьбу, я буквально на минуту вас покину.
Поднявшись с пуфика, отправилась в сторону комнаты за телефоном. Нужно было уточнить один момент. Местные аборигены по ходу не в курсе событий, а в информационном плане меня это не устраивало.
К моему возвращению, в гостиной образовался еще один персонаж. Девушка среднего роста, но немного выше меня. Синие глаза с золотистыми вкраплениями. Каштановые волнистые волосы с бронзовым отливом, доходящие до лопаток. Одежда горничной.
— Миледи. — Девушка сдержанно поклонилась.
— Саманта, ты невозможна! Сколько можно говорить? — Осмотрела девушку с ног до головы. — А ты ничуть не изменилась за это время.
Шатенка, проигнорировав мои слова, рассматривала меня с серьезным выражением.
— Зачем ты вернулась?
— По известной тебе причине. — Взмахнула рукой, давая понять, что не желаю обсуждать одно и то же по энному кругу.
Саманта кинула настороженный взгляд, но быстро отвела глаза.
— У меня к тебе вопрос и просьба.
— Слушаю...
— Известий давно не было. Есть ли какие-либо изменения?
— Нет, мисс... — опомнившись, прикусила губу.
— Чудно. Сэм, насчет просьбы. Ты знаешь, что мне нужно. Принеси к вечеру.
Еще раз поклонившись, девушка исчезла за пределами гостиной. Верден молча наблюдали за всем происходящим.
Покопалась в телефонной книжке, собственно капаться было не в чем, набрала номер. Через минуту абонент все-таки снизошел ко мне и позволил себе взять трубку.
— Надо поговорить. Жду в поместье. — Отключилась и снова водрузила свою тушку на пуфик.
Рейдел уже намеревался о чем-то спросить, но не успел. Нашу компанию почтил своим присутствием сам Винсент Дирлеон Верден.
— Оперативно. — Одобрительно кивнула прибывшему.
— Ты?! — Меня снова окинули взглядом с ног до головы и обратно.
— Допустим...
— Что привело в этот раз?
— Бесконечно соскучилась. — Очаровательно улыбнулась.
— Не могу сказать тебе того же. — Винсент смотрел на меня со всей серьезностью.
— Мог бы хоть раз притвориться, что рад меня видеть. — Проигнорировала как и всегда.
— Я не рад, и другие тоже не будут. Что. Ты. Тут. Делаешь? — Мужчина произнес с нажимом, выделяя каждое слово, будто я могла что-то не понять или по обыкновению выбрать то, что считала нужно-важным.
— Все то же и по тому же поводу. А вот почему вы до сих пор здесь, мне интересно.
— У меня свои для этого основания.
— Неужели эти самые основания весомее аргумента десятилетней давности?
— Тебе не стоило появляться и тогда.
— Я же не могла пропустить событие, от которого зависит вся моя жизнь... — секунда на размышление. — Хорошо. Если тебя настолько тяготит мое общество, я уйду. Сейчас поднимусь наверх, заберу вещи и уйду, но... — не договорив, встала, прошла мимо, в сторону лестницы.
— «С чего ты взяла, что он тебя остановит?» — Вновь активировался мой обитатель.
— «Ни с чего. Ему чужие проблемы ни к чему.»
— Оставайся...
Остановилась на полпути, довольно улыбаясь.
— Но если...
— Я знаю. Нечего каждый раз повторять одно и то же.
Больше ничего не сказав, Верден старший покинул особняк. Только я собралась улизнуть, как...
— Неприлично уходить в самом начале разговора, при всем том, что сама же его и начала. — Рейдел привычным движением поправил очки.
— Лезть туда, куда не следует — признак дурного тона. Все, что я хотела, уже выяснила, так что вы уже не представляете интереса. Собрание окончено. — Развернувшись, поднялась по лестнице и направилась к себе.
Есть не хотелось, поэтому, как минимум до ужина, можно не светиться и не нервировать окружающих своим присутствием.
Развалившись на кровати, погрузилась в свои мысли. Раз уж мне позволили остаться... да я бы осталась в любом случае. Это было так, для официальности, а то потом опять ворчать будут. Надо продумать план боевых действий и выполнить максимум всего, что требуется, с минимальной возможностью быть замеченной. Несколько дней форы в запасе есть, а вот потом... а потом я отключилась.
Проснулась лишь под вечер. Ну как под вечер — было темно, а на время не смотрела. Сон был нарушен настойчивым, но терпеливым стуком в дверь.
— Да... — потянулась.
— Это Саманта.
— Заходи, Сэм.
Девушка осторожно открыла дверь и прошла в комнату. В руках несла увесистую сумку-холодильник.
— Миледи, я выполнила ваше поручение. — Девушка поставила сумку на стол.
— Сэм, ну сколько можно?! — Лениво поднялась с кровати, направляясь к сумке.
— Прости. Привычка... — шатенка тут же обняла. — Я так рада, что ты снова здесь...
— А вот я еще не определилась, радоваться мне или нет. — Попыталась высвободиться из объятий.
— Будем надеяться, что все получится.
— Кто знает... — наконец, меня отпустили. — Сколько ты взяла? — Кивнула на сумку-холодильник.
— На неделю.
— Сэм, можешь идти. Я хочу побыть одна. Нужно еще много чего обдумать.
— Конечно. Я пойду. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Сэм.
Как только дверь за девушкой захлопнулась, сразу повернула ключ. Прекрасно знала, что вампиров такая мелочь не остановит. Уселась на кровать, открыла сумку и достала один из пакетов с кровью. Клинком разрезала пакет и вылила содержимое в бокал. Сделала глоток. Бр-р-р, холодная. Осушив бокал, посмотрела на часы. Половина двенадцатого вечера. Новая кровь действовала опьяняюще, едва успела дойти до кровати, как снова провалилась в сон...
***
Братья все еще сидели внизу. Лину отправили. Как только дверь ее комнаты закрылась, тишина моментально была нарушена.
— Ну и как это понимать? — Самюэл сидел в своем кресле и смотрел в одну точку перед собой. — Заваливается тут какая-то смертная, ведет себя как хозяйка положения, отца знает, при этом еще и требует от него что-то. А потом говорит, что нам не за чем знать.
— Я понимаю во всем этом не больше тебя. — Рейдел вновь поправил очки. — И эта служанка... Она ей доверяет, а значит знакомы. Расспрашивать девчонку бесполезно. Она все равно ничего не скажет, даже под угрозой смерти.
— И что будем делать? — Леон вопросительно посмотрел на братьев.
— Мы знаем только ее имя. Относительно возраста... можно лишь стоить предположения. Искать что-то в архиве — пустая трата времени. У нас нет выбора, кроме как наблюдать за ней или ждать пока сама не расскажет. Она не человек, и не вампир. Мы бы почувствовали это.
— Мне это не нравится. — Добавил свое слово Адриен.
— Может просто осмотрим комнату? — Предложил Леон.
— Она не настолько глупа, чтобы оставлять что-то, что мы не должны видеть. Территория особняка огромна. Вряд ли мы что-либо найдем. — Подключился к обсуждению Вард.
— Но мы же можем ее укусить? Она так сладко пахнет... Кровь, должно быть, очень вкусна. — Кайен облизнулся.
— Нет. Сейчас мы можем только ждать или выяснить все завтра... — закончил Рейдел.
Время было далеко за полночь. Вампиры все еще сидели в гостиной, каждый со своими мыслями.