I AM NUMBER 10: BOOK I

NUMBER 027

Sa kabila ng sinapit ay patuloy parin sa paghakbang ang binata. Ramdam nito ang mabigat na enerhiyang humihila sa kanya pababa. Ngayon lamang nito naintindihan kung gaano nga ba katindi ang gravity na tinatawag nila.

Sino man ang makakakita sa kalagayan ng binata ay iisiping inagrabyado at binugbog ito ng limampung demonyo. Padapa-dapa itong naglakad papuntang pintuan habang sunod-sunod ang malalalim na paghinga.

Sumigaw man ito ngunit di na kaya ng kanyang lalamunan, himala na nga lang at may maliliit na boses pang lumalabas mula sa kanya.

Biglang bumagsak ang binata sa sahig dahilan upang maagaw nito ang atensyon ni Lucy na kumakain sa di kalayuan. Nakita nito ang mariin na pagkagat ni Gene sa kanyang labi at ang unti-unting pagtulo ng dugo mula rito hanggang sa ang ilang patak ng dugo ay umabot na sa sahig. 

Nakita rin nito ang pilit na paggapang ng binata dahilan upang mas lalong kumalat ang pawis, luha, laway at dugo nito sa sahig.

Napabuntong hininga na lamang si Lucy at nagpatuloy sa kinakain.

Pilit na inaabot ng kamay ni Gene ang doorknob ng pinto. Nasa mismong harapan na ito ng bagay na kanina pa nito gustong mahawakan ngunit dahil bumagsak na nga ang kanyang katawan sa malamig na sahig, wala itong magawa kundi ang titigan ang doorknob habang unti-unting nawawalan ng pag-asa.

Mamamatay na ba ako sa lugar na 'to?

Natatawang tiningnan lang ito ni Ara at natutuwang naglakad papunta sa binata, kinuha nito ang kwelyo ni Gene. Malalim na bumuntong hininga si Ara at malakas na inihagis ang katawan ng binata palabas sa pintuan na parang nagtatapon lang ng isang mabahong sako ng basura.

Tahimik na nakatingin si Sean sa dalawang taga Oceana na seryosong nakaupo habang nakapikit sa maputik na lupa.

Lahat ng patak na nagmumula sa ulan ay naiipon sa kanilang buhok.

Nagkaroon naman ng may kalakihang waterball na sumasakop mula sa kanilang anit hanggang sa pinaka dulo ng bawat hibla ng kanilang mga buhok dahilan upang gumalaw ang mga ito na parang nasa ilalim ng dagat.

Bagot na nakapatong ang baba ni Sean sa kanyang kanang kamay, marahang sinubo nito sa kanyang bibig ang karne na nahuli nito kasama sina Kent at Recka sa gubat gamit ang isa pa nitong kamay. 

Nakaupo ang binata sa sahig ng maliit na balkonahe sa kanilang kubo. 

I'm bored.

Malalim na napabuntong hininga sa hangin ang binata. Kakagat pa sana ito sa karneng hawak nang biglang bumukas ang pintuan sa kanyang likuran.

Di na nagawa pang makagalaw ni Sean. Nakaramdam na lamang ito ng malakas na bagay na tumama sa kanyang batok dahilan upang bumulusok ang walang kamalay-malay na si Sean papunta sa dalawang taga Oceanang tahimik na nakaupo.

Sagad na sagad ang buong katawan ni Sean sa putikan matapos na umilag sina Andrew at Jonas ng makita nila ang bumubulusok na katawan ni Sean papunta sa kanilang direksyon.

Akmang tatayo na sana si Sean mula sa putikan nang bigla niyang maramdaman ang isang mabigat na kamay na nakadagan sa kanyang ulo.

"Gene!"

Masayang sigaw nina Jonas at Andrew sa kaibigan na ngayon ay sunod-sunog ang paghahabol ng hininga na parang tumakbo ng ilang libong metro.