"¿No enviaste un mensaje de que nos encontraríamos en el monte Jiangsong ..." Una vez que vio a Xuan Min, ese cultivador que se había escondido entre el mar de cadáveres finalmente reveló su ubicación nuevamente. Todavía tenía un hechizo que lo protegía de modo que parecía verse exactamente como los otros cadáveres, con trozos de su carne sangrante que se habían caído mientras se escurría entre la multitud para revelar huesos blancos brillantes y desnudos. El esqueleto parecía haber sido reconstituido a partir de huesos dispares, y ya estaba amarillento y emitía un hedor nauseabundo.
Pero a su alrededor, los cadáveres reales se retorcían en el suelo, bajo la influencia de la luz dorada de Xuan Min. Se habían derrumbado y vuelto a romperse en huesos fragmentados y dispersos, con solo las últimas dragas de energía yin adheridas a sus cuerpos. De pie entre ellos, erguido y completo, el cultivador se notó de inmediato.
Lo único que le quedaba en la cara era el cráneo, que estaba completamente cubierto por una red de grietas. La piel vieja y encogida se pegaba a su cráneo delgado, y sus ojos se habían convertido en dos agujeros negros. Con una cara como esa, era imposible saber qué estaba sintiendo, pero por su boca abierta, parecía tan sorprendido que había olvidado en qué situación se encontraba.
Si Xue Xian actuaba ahora, el cultivador probablemente no tendría tiempo para reaccionar.
Pero Xue Xian ni siquiera podía verlo más. Aparte de esa luz dorada, ya nada en el valle tenía que ver con él. Todo lo que sabía era que la agonía en su columna había traspasado su corazón, de una manera más dolorosa que cualquier espada. Su pecho sólo se sentía frío: un frío que se filtró en sus huesos; un resfriado que podría congelar el mundo.
Entre él y Xuan Min había montañas y rocas, estaba la luz dorada, estaba la niebla. Pero no levantó la mano para intentar barrer la niebla. Miró con calma a esa sombra blanca que se alzaba en la cima de la montaña desde el otro lado de la niebla turbia y, en voz baja, repitió: "¿Gran sacerdote?".
Detalles del pasado repentinamente acudieron a su mente, algunos importantes, otros triviales, otros distintos, algunos confusos, un lío de pensamientos e imágenes que destellaban a través de él, convocado por ese nombre, Gran Sacerdote. Se volvieron cada vez más claros...
Inusualmente poderoso; buscado por las autoridades; personalidad muy particular; y la fila de carrozas con la que se habían topado en la montaña Dustpan ...
En realidad, siempre hubo pistas constantes, todo el tiempo, que apuntaban a la identidad de Xuan Min. En los últimos días, especialmente desde que viajaron a la Cueva de los Cien Insectos, esa extraña y molesta incomodidad de Xue Xian había sido una inquietud inconsciente, incluso un nerviosismo.
Siempre lo había sabido, en el fondo. Pero lo había ignorado, intencionalmente o no.
Incluso ahora, después de haber experimentado el regreso de los recuerdos de Xuan Min a través de la conexión del colgante, todavía se aferraba a la última esperanza de que todo pudiera haber sido una coincidencia. Quería preguntarle a Xuan Min él mismo; incluso estaba dispuesto a ser estúpido, siempre que Xuan Min lo negara, siempre que Xuan Min dijera la palabra 'No' ...
"El año Wuchen, el séptimo mes del sexto día ..." repitió Xue Xian mientras miraba intensamente esa sombra blanca al otro lado del golfo.
Vio que la sombra blanca se movía, solo un poco.
Pero la niebla era demasiado densa, por lo que no sabía si realmente la había visto o si la había imaginado.
"Cuando dijiste, año Wuchen, el séptimo mes del sexto día. ¿Qué día quisiste decir? ..." Xue Xian finalmente pudo pronunciar una oración completa.
En su larga, casi infinita vida, se había sentido así cada vez al hacer una pregunta, pero nunca le había importado tanto la respuesta. Por un momento, incluso se arrepintió de haber preguntado, quiso soltar algo para detener esto, para retirarlo.
Nunca había tenido tanto miedo de escuchar la verdad.
Sin embargo, recordó una vez en la montaña que había dicho "nunca te mentiría".
Xuan Min estuvo en silencio durante mucho tiempo, tanto que el frío que se había filtrado por el pecho de Xue Xian lo estaba entumeciendo por completo. Finalmente, Xue Xian escuchó esa voz, ligeramente ronca, decir: "El período de catástrofe de un dragón ...".
Los párpados de Xue Xian se agitaron y cerró los ojos con calma. Cuando los abrió de nuevo, no había expresión en su rostro. Echó una última mirada a Xuan Min y, con una voz aterradora y fría, dijo: "Está bien".
*****
En un templo a unos diez li del monte. Jiangsong, un novicio budista de aspecto muy joven, estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la ventana, leyendo un libro de sutras. Justo cuando estaba a punto de pasar la página, de repente nubes oscuras se apresuraron a cubrir el cielo afuera, y los truenos comenzaron a retumbar.
El pequeño novicio dejó su sutra a un lado y miró por la ventana.
Su templo había sido construido siguiendo el flujo de la ladera de una montaña, y era la estructura más alta en su radio de diez li. Desde su ángulo, pudo ver que, en la distancia, había otra montaña, frente a la cual había un río vasto y caudaloso. En la montaña, había un templo solitario.
Estas nubes negras y relámpagos habían salido de la nada y no parecían tener la intención de desaparecer pronto. Era como si Dios estuviera triste y tuviera una rabieta.
Las nubes negras retumbaron y, en un abrir y cerrar de ojos, ahogaron todo el cielo desde este lado hasta el otro lado. Presionaron con fuerza, aparentemente casi empujando hacia abajo el techo del templo, como si el pequeño novato pudiera simplemente extender la mano y tocarlos.
Al ver esto, el pequeño novicio quedó desconcertado y realmente extendió la mano para tratar de tocarlos, pero antes de que pudiera, empezó a llover intensamente.
La lluvia era extremadamente fuerte, y ahora el novato ya no podía ver la montaña en la distancia, solo el leve borrón de ese templo solitario.
Las gotas de lluvia cayeron con tanta fuerza que la mano del pequeño novicio comenzó a doler, y la manga entera de su túnica de monje gris comenzó a empaparse también, pegándose a sus brazos. La ropa mojada contra la piel nunca es cómoda, pero al pequeño novicio no le importaba. Sólo miró, aturdido, esa salvaje tempestad.
Por alguna razón, tuvo la sensación de que la lluvia era catárticamente fuerte, y que las nubes negras estaban dejando escapar algo de su pecho. Mientras miraba la lluvia, sintió una extraña sensación de tristeza, como si estuviera atrapado entre las nubes, sofocado, incapaz de respirar.
El pequeño novicio era muy joven y había vivido la mayor parte de su corta vida en las montañas. Rara vez sintió que emociones tan extrañas surgieran de la nada. De repente recordó el sutra que acababa de leer, que incluía una línea que no entendía: El amor hace la vida infeliz; el amor da miedo a la vida; los que evitan el amor no sienten infelicidad ni miedo.
El pequeño novicio contempló la fascinante tormenta y se alejó por un largo tiempo, hasta que su hermano discípulo vino a pedirle que cerrara la ventana.
"Hermano, vi a alguien dentro de ese templo hace un momento", dijo el pequeño novicio, señalando la silueta tenue de la montaña a través de la lluvia.
"¿Qué tipo de truco estás usando para poder ver hasta ahora?" el hermano se rió. "De ninguna manera. Ese es el Templo Daze, un famoso templo encantado. Ha estado abandonado quién sabe cuánto tiempo. ¿Cómo podría haber alguien allí?".
"Realmente lo vi. Lo vi antes de que empezara a llover. Una persona vestida de blanco, parada en lo alto de la pagoda, pero cuando traté de mirar de nuevo, había desaparecido". Entonces, el pequeño novicio dijo, "Amitofo", aparentemente habiendo comenzado a pensar en fantasmas y espíritus.
En realidad, no necesitaba que su hermano discípulo le dijera que el templo solitario en la distancia era el Templo Daze.
Se lo había preguntado a los compañeros novicios cuando era más joven. Dijeron que, hace muchos años, tal vez hace cien o doscientos años, un joven de Nanjiang llegó al Templo Daze y se había afeitado la cabeza para convertirse en monje. Pero antes de que pudiera ser iniciado como monje, un relámpago prendió fuego al templo, matando a todos los monjes que estaban dentro. Después de eso, cada vez que la gente mencionaba el Templo Daze, suspiraban de arrepentimiento o murmuraban sobre si ese joven de Nanjiang había sido una estrella de calamidad, que había traído el desastre a todos y a sí mismo.
Diez años después del incendio, la gente dijo que había visto a un hombre vestido de blanco en el monte Songjiang, un hombre había conocido a un huérfano abandonado junto a las destartaladas puertas del Templo Daze y lo había llevado a casa.
El leñador que había visto al monje vestido de blanco había dicho, con toda sinceridad, que había visto al monje arremangarse y que en su muñeca había un tótem de Nanjiang.
Muchas décadas después, se vio a un hombre vestido de blanco en el monte Songjiang de nuevo. Por supuesto, esta vez, el monje no se arremangó, por lo que no habían visto si tenía un tótem en la muñeca. Pero de manera similar, ese monje encontró a un huérfano en el templo y se llevó al niño.
Por supuesto, estos eran solo rumores sin fundamento, por lo que no se habían extendido mucho. Hoy en día, probablemente solo aquellos que vivían en este templo, que podían ver la sombra del Templo Daze en la distancia, discutieron estos incidentes. El pequeño novicio recordó que, cuando sus hermanos discípulos mencionaron la historia por primera vez, también se rieron entre dientes al agregar, Shifu incluso nos dijo que el rumor más loco que había escuchado era que el joven Nanjiang era el monje de blanco y que el monje de blanco se convirtió más tarde en el Gran Sacerdote.
"¿Qué pasa con los huérfanos? ¿Qué fue de ellos?" el pequeño novicio había preguntado en ese momento.
Los hermanos discípulos habían gritado: "¿De verdad crees estas historias? ¿Cómo voy a saberlo?".
Desde entonces, ese templo solitario y embrujado había sido una fuente de mucho misterio para el pequeño novicio. Tenía la sensación de que allí podía pasar cualquier cosa.
"No te quedes ahí parado. Está lloviendo increíblemente fuerte, y esta mañana escuché que el río que atraviesa el condado ha comenzado a inundarse. Con esta lluvia, el río probablemente llegará a nuestros tobillos. ¿Por qué dejaste la ventana abierta tanto tiempo? Toda esta habitación también se habría inundado ", dijo el hermano.
El pequeño novicio asintió con la cabeza, luego extendió la mano para cerrar la ventana de una vez por todas. Justo cuando se agarró al cristal de la ventana y estaba a punto de cerrarlo, miró distraídamente al cielo y se quedó helado.
"Hermano..."
"¿Qué pasa ahora? ¿Por qué te cuesta tanto cerrar una ventana?" Riendo, el hermano se acercó para ayudar al pequeño novicio con la ventana.
Pero el novato, sorprendido, señaló hacia las nubes negras y murmuró: "Creo que vi un dragón.."
Al escuchar esto, el hermano se preparó para golpear al novato en la cabeza, pero de repente vio una larga sombra negra deslizarse por las nubes, envuelta en los destellos blancos de los relámpagos. Era difícil ver cómo se veía la criatura, pero según esa sombra, ¡tenía que ser un dragón!
"Oh cielos..." dijo el hermano, estupefacto.
El pequeño novicio señaló el monte Songjiang y dijo: "Creo ... ¡Creo que se dirige al Templo Daze!".
Al mismo tiempo, dentro del Templo Daze en el monte Songjiang, los exorcistas del Ministerio de Ceremonias se reunieron con sus caballos dentro del gran salón. El gran incendio que había asolado el templo todos esos años atrás no había sido demasiado destructivo, pero el templo era rural, con pocos visitantes y pocos monjes, y ese rayo había caído en medio de la noche, por lo que nadie había haber podido escapar.
En realidad, el fuego solo había quemado la parte trasera del templo. Las secciones frontales apenas habían sufrido daños.
Obedeciendo las órdenes del Gran Sacerdote, el Taizhu y la Taipu llevaron a los cientos de oficiales chengzi con ellos al gran salón del templo, donde se sentaron en un gran círculo. La Taipu estaba a la cabeza del círculo y el Taizhu estaba al final, y en el piso entre ellos, había una pequeña escultura de piedra. La escultura estaba tallada con un complejo texto talismánico y cubierta con papel talismán amarillo, y estaba rodeada por un rastro de sangre.
La Taipu ordenó a cada Chengzi que se cortara los pulgares y dejara salir una gota de sangre. Un centenar de gotas carmesí aparecieron de un centenar de heridas, y justo cuando la sangre estaba a punto de caer, un suspiro salió del gran salón. El suspiro fue muy débil y se mezcló con la brisa de la montaña, de modo que, aunque la Taipu flaqueó, nadie más parecía haberlo escuchado.
Frunciendo el ceño, la Taipu miró a su alrededor con cautela, pero recordó que habían buscado a fondo las instalaciones antes y no encontraron a nadie.
¿Había escuchado mal?
La Taipu debatió consigo misma, luego negó con la cabeza y decidió no pensar más en eso. Gritó instrucciones a los funcionarios que la rodeaban, luego extendió la mano y presionó el pulgar sangrante contra el suelo frente a ella. Los cien funcionarios siguieron su ejemplo y también dieron su sangre.
Luego, todos cerraron los ojos y comenzaron a recitar una oración.
Un zumbido se elevó dentro del gran salón y se filtró en la tempestad exterior ...
Los grupos del Ministerio en el monte Wanshi y el lago Dongting hicieron lo mismo: todos se sentaron en círculo alrededor de la escultura de piedra que el Gran Sacerdote había preparado para ellos y dieron su sangre al hechizo.